Дж. Локхард * Гнев Дракона _____ Спасибо всем моим друзьям, чья помощь оказалась неоценима при работе над этой книгой: Кайл Иторр Johny Mukhanov aka Cage Павел Шумил Red Kite Михаил Гутульяр Я рад, что вы есть. :) Дракоша. Там, где прошёл страх, не останется ничего. Там, где прошёл страх, останусь только я. Ф. Херберт. Бывают случаи, когда надо убить, чтобы выжить. Бывают случаи, когда надо выжить, чтобы убить. К. Иторр. Неверно говорят, словно сон разума рождает чудовищ. Сердце, лишённое разума, родит лишь зверя. Только разум, лишённый сердца, породит чудовище. Винг. Пролог: Диктатор. Над тишиной ночной степи проносится свежий ветер. Колышется трава, волны бегут по равнине, тревожно светят три луны. Прохлада ночного воздуха ласкает мои крылья, когда я слушаю тишину чёрного неба, отражая в каждой чешуйке всю Вселенную. Сегодня волшебная ночь. С веранды моего дворца открывается замечательный вид. Убегает в чёрную бесконечность равнина, гонит мягкие травяные волны ветер, мерцают на небесах звёзды... Словно глаза серебряных драконов, горящие во тьме бесконечного космоса. Драконы... Могущественное крылатое племя, породившее меня. Сверкающие зеркальной чешуёй властители неба. Гордые и опасные, верные и умные, сильные и ранимые, агрессивные и миролюбивые, воинственные - и никогда не знавшие войн... Всё это драконы. Я счастлив быть одним из них. Меня зовут... Впрочем, какая разница. Ведь моё истинное имя никто не помнит. Смешно... Всем известен властитель Галактики, беспощадный Диктатор, страшилище из детских сказок. Но лишь те, кто знают меня лично, хорошо понимают, сколь мало у меня общего с этим Диктатором. Жаль, на свете не так уж много знающих меня лично существ. Пару слов о себе? Почему бы и нет, в конце концов, я не только автор этой книги, но и один из персонажей. Итак, я родился в далёкой и очень древней стране, родился драконом. Знакомство с миром я начал в клетке охотника, который подрезал мне крылья и использовал вместо приманки для ловли диких драконов. До сих пор не могу вспомнить ни единого более раннего события; вероятно, боль и мучения тех дней вызвали амнезию в качестве защитной реакции организма. Полагаю, своей сегодняшней памятью я обязан той же причине... Будь ты проклята, память моя. Потом меня купил человек. Не знаю, сжалился ли он над беспомощным ребёнком, или его раб, синий дракон, сумел уговорить хозяина... Как бы то ни было, смерти от ножа охотника я сумел избежать. Хотя кто знает, возможно моя смерть обратилась бы в благо для всей Галактики. В те годы шла война, каждый дракон был на счету; я отправился воевать в тринадцать лет. Войной я занимался почти два десятилетия, достигнув заметного успеха в деле убийства себе подобных. Сейчас, много лет спустя, я поражаюсь, сколь редкостную партию в шахматы сыграла судьба, превратив вполне обычного боевого дракона во всесильного Диктатора. Не люблю это слово... Ещё я не люблю свою память. Она беспощадна. Любой Диктатор почти всемогущ, мы способны на всё... Кроме забвения. Плата за Силу жестока: забывать я невластен. Как наяву вижу дни Гнева, дни великих перемен и волшебства, рубеж, когда одна эпоха сменилась другой. То было страшное время. Я расскажу вам историю о нескольких драконах, чья жизнь волею неведомого рока оказалась тесно сплетена с судьбами всего мира. Так бывает нечасто; времена героев, если даже они некогда и существовали, давно канули в Лету. Однако судьба распорядилась, чтобы именно эти драконы определили будущее всей Галактики. Волею случая оказавшись одним из них, я до сих пор с трудом верю собственной памяти. Каким наслаждением могло бы стать забвение... Мне часто кажется, словно в те годы Галактика балансировала на тонкой грани между падением в хаос и возвышением к новым вершинам. Не знаю, так ли это на самом деле. И не желаю знать. Иногда неведение способно успокоить сердечную боль, не дать ей взорвать ваш разум тревогой о будущем. Иногда неведение бывает благом. К счастью, путь до вершины долог и труден. Мы ещё далеки от цели, избранной одним из нас в ту страшную ночь... И я рад этому. Пока есть цель, есть и путь к ней. Можно идти, не стоять на месте, двигаться. Жить. Достигнув цели, путник перестаёт быть путником. ...Как же начать книгу? Может, так?... Давным-давно, в одной далёкой Галактике... Что-то в этих словах есть знакомое. Да... Так обычно начинаются сказки. Как бы я хотел рассказать сказку вместо правды!.. Ведь в сказках Добро побеждает Зло, несправедливость всегда бывает наказана, а героев никогда не ставят перед жутким выбором между честью и смертью... Как бы я хотел хоть раз в жизни рассказать сказку. Будь ты проклята, память моя. Я как сегодня помню ночь, когда всё это началось. Много лет прошло с тех пор, многое нам пришлось пережить. Но ту ночь я словно вижу наяву. Стоит лишь зажмуриться... И передо мной возникают её глаза, горящие зелёным пламенем, ветер и пурпурный рассвет, лунное сияние небес и таинственные запахи ночи. Тогда между нами родилось новое чувство, уже не любовь... Мы всегда любили друг друга, но в ту ночь для нас изменилось само понятие любви. Наверно, как и двое моих друзей, мы познали друг в друге нечто большее, чем просто любовь. Я не уверен - нужно ли упоминать об этом в книге; но та ночь безусловно оказала решающее влияние на всю историю. ...Впрочем, довольно лирических отступлений. Я задался целью изложить историю Дней Гнева глазами её героев, а вовсе не рассказать о себе и своей жизни. Я лишь один из персонажей, и далеко не главный герой. Что ж, начнём?... Пожалуй, начать лучше с краткой экскурсии в историю мира Ринн, где - так уж сложилось - схлестнулись нити многих судеб. Итак, мы летим на планету драконов, грифонов и гномов, людей и гигантов, где маги творят волшебство в чёрных башнях, а эльфы изящные песни заводят... ...Но вовсе не на ту, о которой вы сейчас подумали. *** ...Утро в горах. Слепящий шар солнца медленно встаёт над клыкастым кряжем, заливая серые скалы золотыми лучами янтарного сияния. Небо уходит в бесконечность, играет белыми искрами облаков. Царит мёртвая тишина. Лишь слабое потрескивание камней тревожит величественное безмолвие могучих гор. Янтарный свет солнца впивается в скалы, подобный метательным клинкам из червонного золота, раскалённым в пламенной руке мастера. Горы молча терпят боль. Золотые клыки Солнца проникли в тёмную пасть небольшой пещеры на каменистом склоне и внезапно взорвались сверкающими брызгами света, словно отразившись от тысяч маленьких зеркал. Феерический блеск наполнил грот. Обитатель пещеры не сразу открыл глаза. Некоторое время он нежился в тёплых лучах, плавно поводя могучими крыльями из стороны в сторону. Блики света, отражаясь от зеркальной чешуи, рисовали на стенах сверкающие картины. Наконец, узкие золотые глаза медленно приоткрылись. Пару минут дракон продолжал неподвижно лежать на камнях, впитывая солнечный свет всем своим мощным телом. Затем он беззвучно поднялся на ноги. Словно огромная бронзовая пантера, дракон прокрался к выходу из пещеры и выглянул наружу. Перед ним расстилался прекрасный пейзаж. Могучий скалистый массив полого убегал далеко вниз, чтобы оборваться кошмарной клыкастой пропастью. Огромные обломки камней, разбросанные тут и там, придавали склону вид россыпи булыжников; кое-где чернели пасти пещер. На горизонте, теряясь в дымке, небу бросала вызов грандиозная цепь гор. Само небо было безоблачно. Бездонное, тёмно-синее, оно манило к себе дракона, обещало подарить ни с чем не сравнимое наслаждение полёта - дар, знакомый лишь жителям небес. Обитатель пещеры мягко улыбнулся. -С добрым утром, мир... - пророкотал могучий голос. Наклонив рогатую голову, непостижимо прекрасный в свете Солнца, дракон покинул пещеру и распахнул необъятные крылья над скалами. Небо восторженно приняло сына в свои объятия. Немного полетав над горами, дракон плавно опустился на ровное каменистое плато, где уже собрались трое его сородичей. Крылатые приветствовали друг друга. -Есть ли новости от Нага? - поинтересовался бронзовый дракон. Один из его собеседников покачал головой. -Пока нет. Зато есть новости с границы гор... И не слишком приятные. Узкие золотые глаза слегка прищурились. -Слушаю. -На перевале Арран видели всадников с оружием. - красивый изумрудный дракон помолчал. - Кай Танг считает, это разведчики большого отряда людей, готовящихся напасть на Дракеннор. -В окрестностях города недавно пропал дракон, - добавил молодой серебристый. - Теперь мы полагаем, что он погиб от рук охотника. Бронзовый нахмурился и тяжело вздохнул. -Сколько можно... Почему люди не хотят оставить Драэнор в покое! -Они оставят, - угрожающе заметил молодой дракон. - Терпение совета вождей на пределе. Ещё одна смерть - и люди получат достойный урок. Все улыбнулись. -Рентан, будь ты вождём, Драэнор завоевал бы весь мир, - полушутя заметил бронзовый. -А ты бы не желал такого исхода, Мрак? - прищурился серебристый. Бронзовый дракон нахмурился. -Нет. Драэнор никогда ни с кем не воевал, Рентан. Мы должны придерживаться закона, даже если это неприятно или... -Вот такие мысли и привели к гибели Тирс, - прервал Рентан. - Нельзя жить прошлым, Мрак. Мир меняется с каждым днём. А мы - мы должны меняться быстрее. Прежде чем бронзовый дракон успел ответить, на площадку стремительно приземлилась молодая зелёная драконесса. При виде её состояния все переглянулись. -Что случилось? - тревожно спросил Мрак. Драконесса с трудом перевела дух. -Война! Драконы повскакали на ноги. -Как - война?! - Рентан распахнул крылья. - С кем?! -Люди атаковали Дракеннор, - тяжело дыша, сообщила гостья. - Сегодня ночью... Меня послали сообщить о войне! Совет вождей призывает всех способных держаться в воздухе на помощь! Не говоря ни слова, трое драконов рванулись в небо. Мрак задержался возле драконессы. -Седьмой ориентир, небольшая пещера у пирамидального камня, - сказал он быстро. - Там есть свежая пища и вода. Благодарный взгляд дал понять, что советом воспользуются. Бронзовый дракон ринулся в небо, догонять товарищей. По пути к ним присоединились ещё три десятка драконов и шесть драконесс. Отряд мчался над скалами, стремительно приближаясь к великому Дракеннору. С каждым взмахом крыльев росла тревога и гнев. Молодые уже рычали от ненависти, старшие переглядывались. Драконы летели на защиту своего дома. *** Шесть месяцев спустя остатки армии Крылатых собрались в крепости Хендж, на самом юге бывшей страны Драэнор. Лишённые надежды, последние воины стояли на могучих стенах последнего города драконов, ожидая штурма. Никаких надежд они не питали. Враг был непобедим, вся страна пала к ногам людей. Драконы оказались совершенно не готовы к войне. Когда шесть месяцев назад люди подвезли к стенам Драэнора несколько десятков маленьких драконят, угрожая немедленно расправиться с детьми на глазах защитников города, среди крылатых едва не вспыхнул бунт. Врождённые инстинкты, которые у драконов были весьма сильны, требовали немедленно атаковать подлого врага; лишь разум, с трудом, удержал воинов от безумного поступка. Все понимали, что атака будет означать в первую очередь - гибель беспомощных детей. Скрепя зубами, крылатые были вынуждены принять условия врага; вначале от них потребовали всего лишь открыть сокровищницы городов и пропустить за стены отряды людей. Согласившись на это унижение, драконы спасли часть пленных детей; остальных люди оставили как залог безопасности своих разведчиков. Крылатые были вынуждены стерпеть и это. Лишь один город избежал общей судьбы. Хендж, неприступная крепость, вообще не имевшая ворот и сокровищниц, осталась закрыта для людей. И как скоро выяснилось, к счастью... Никто не знал каким образом, но месяца через два после первой атаки в каждом драконьем городе внезапно обнаружились странные люди - владеющие магическими, необъяснимыми силами. Ни один дракон не мог причинить вреда такому человеку; любая попытка атаковать врага заканчивалась потерей сознания, даже если человек не видел атакующего. Зато если видел... Позже их назовут Повелителями, этих избранных, владевших таинственным даром повелевать драконами. Крылатые не могли противиться приказам Повелителей, не могли даже под угрозой гибели. И в первые недели, картина гибнущих по приказу человека драконов стала в Драэноре весьма частым явлением... Сотни погибли, остальные потеряли свободу. Немногочисленные беженцы собрались в Хендже, последнем свободном городе драконов. Не имея надежды, они готовились к продолжительной партизанской войне, понимая в то же время, что шансов на победу не осталось. Ведь теперь, когда в плену находились тысячи детей и драконесс, воины стали беспомощны. Они не могли даже улететь в горы, потому что люди последовали бы за ними и погубили последних спасшихся детей. Защищая Хендж, драконы надеялись отвлечь внимание врага на себя, давая своим семьям возможность спастись. Рентан и Мрак, ставшие неразлучными друзьями, угрюмо наблюдали за отрядами панцирной кавалерии людей. Враги почти не опасались обречённых защитников крепости, разъезжали как на параде. У всех драконов невольно выпускались когти на руках. -Мы ничего не знали о них... - в который раз проговорил Мрак. - Мы сами виноваты в проигрыше! -От этого не легче. - угрюмо отозвался Рентан. Глаза бронзового дракона вспыхнули ненавистью при виде большого каравана повозок, не спеша направлявшегося к стенам Хенджа. Соседние воины зарычали, ощутив тот же бессильный гнев и чудовищную ярость. -Как мы могли предвидеть подобное, как... - прошептал Мрак. - Мы оказались беспомощны и смешны. Люди надсмехаются над нами! -Они правы! Рентан в бешенстве отбросил копьё и хлестнул себя хвостом. -Они правы, смеясь над нами! - яростно крикнул он. - Как можно было соглашаться на их условия, как?! Как мы могли сдать Дракеннор?! Драконы оказались не лучше зверей! Мы... -Мы проиграли только потому, что не стали зверьми. - сурово оборвал огромный синий дракон. Воины притихли; перед ними стоял глава бывшего Совета Вождей, единственный выживший из его состава, ареал-вождь Кай Танг. -Держи себя в руках, Рентан. - резко бросил вождь. - Достоинство - это всё, что у нас осталось. Скоро отберут и его. Молодой серебряный дракон понурил голову. -Что же нам делать? - спросил он глухо. - Пасть на колени и молить людей о жизни? Зачем нам такая жизнь?! -Думай не только о себе, воин. - спокойно ответил Кай. - Думай о будущем. Сейчас перед родом драконов стоит выбор: умереть с достоинством или выжить в рабстве. -Это не выбор! - резко возразил Рентан. -Для тебя. - коротко сказал синий дракон. - Но кто ты такой, что судишь все нерождённые поколения, всех наших детей, всех тех, кто может ещё жить да жить? Быть может, они предпочтут стать рабами, но выжить? Серебряный поник. -Ты прав. После гибели моей семьи я потерял право судить других. Прости. Кай невесело улыбнулся. -Рентан, ты самый молодой и талантливый среди нас. - негромко сказал вождь. - Я не хочу, чтобы ты попал в плен или погиб. Дракон вскинул голову. -Никогда! - тихо, дрожащим от ярости голосом сказал Рентан. - Я не брошу свою страну! Мрак мягко положил крыло на плечо другу. -Множество драконесс и все дети были посланы в неприступные горы на юго-западе, - негромко сказал он. - Они выживут, они сохранят свободу. Когда-нибудь их потомки освободят нас, Рентан. Или вернутся наши предки. Придёт время возвращать долги... -Я не покину вас! -Это приказ, мальчик. - синий дракон угрюмо посмотрел в пылающие страстью глаза серебряного. - Ты никогда не сумеешь стать рабом, тебя убьют. Я приказываю: лети в горы, стань защитником молодых, и если потребуется - отдай ради них жизнь. Там ты принесёшь больше пользы, чем здесь. Рентан мучительно зарычал. -Кай, не делай меня трусом! -Трусом?... - Мрак яростно тряхнул Рентана за крыло. - Мальчишка! Это мы - трусы! Для того, чтобы посвятить жизнь охране рода, надо быть не просто смелым, надо быть героем! Ни у кого из нас не хватило духа отправиться вслед за детьми. Ни у кого! А я всегда считал тебя самым храбрым среди нас, Рентан. - резко закончил дракон. Воин оглядел товарищей. В их глазах горело одобрение и поддержка, драконы печально улыбались. Рентан поник. -Отомстите им за мою семью... - сказал он тихо. - Отомстите... -Лети. Мрак и Кай долго провожали серебряную точку в небе. Бронзовый невесело усмехнулся. -Ты спас ещё одну жизнь. -Каждая жизнь в наше время бесценна, - мрачно отозвался синий дракон. -Жизнь бесценна всегда. -Скажи это им. Разговоры угасли. На каменистой площадке, далеко внизу, разворачивались повозки. -Мы должны сдаться сами. - внезапно произнёс крупный золотой дракон, стоявший слева от Мрака. - Быть может, тогда они пощадят всех. Тягостное молчание сопровождало слова воина. -Он прав, Кай... - тихо сказал Мрак. - Смысла в обороне нет. Мы только разъярим противника и поплатимся за это многими жизнями. Вождь повернул к товарищу глаза, полные слёз. -Я знаю. Внизу, на каменистой площадке, несколько солдат сорвали покрывала с повозок. У защитников крепости одновременно вырвался мучительный крик. На повозках, в больших железных клетках, дрожали от страха несколько десятков маленьких драконят. Дети были крепко прикованы цепями к прутьям решёток. -Я не могу!.. - простонал один из воинов. - Кай, сделай что-нибудь! Синий дракон выпускал и убирал когти. -Что я могу сделать, Крикс?... Что?! Тем временем подготовка к штурму крепости продолжалась. Над костром установили большую решётку, к которой привязали троих совсем юных дракончиков. У Мрака остановилось сердце. -Я помешаю им... Я помешаю им!!!! -Ни с места!!! - рявкнул Кай. - Никто не погибнет. Мы сдадимся, как только они начнут угрожать малышам. Так был потерян Дракеннор, так будет потерян и Драэнор... Приготовления наконец завершились. Двое людей с факелами встали по сторонам костра и выжидательно оглянулись в сторону основного отряда конников. Оттуда выехал рыцарь в богатых тёмно-синих доспехах, верхом на чёрном жеребце. Рядом с конём шёл очень высокий и худощавый человек в чёрной мантии. -Вызов! - прокричал рыцарь. Драконы переглянулись. -Видишь... - Кай дрожал всем телом. - Сейчас я спущусь к ним... Мрак сжал плечо товарища. -Прощай. - тихо сказал он. -Прощай. Синий дракон резко рванулся в воздух и спланировал к подножию неприступных стен. Конь рыцаря тревожно заржал. -Я последний из вождей. - глухо произнёс Кай. - Ты вызывал меня. Воин спешился и медленно подошёл вплотную к дракону. Маг остановился чуть поодаль. -Как твоё имя, дракон? - спросил рыцарь. -Ареал-вождь Кай Танг. -О-о... - человек усмехнулся. - Сам король драконов. -У нас нет королей. -Теперь есть. Рыцарь скрестил руки на груди. -Видишь? - он кивнул на бьющихся драконят. - Таких у нас больше пяти сотен. Мы можем поджаривать их на медленном огне о-очень долго. Кай закрыл глаза. -В этом нет необходимости. - с огромным трудом произнёс вождь. - Мы не окажем сопротивления. Воин улыбнулся. -Люблю иметь дело с драконами. Вас очень легко предсказать. -Неужели твои жалкие амбиции стоят такой подлости? - тихо спросил Кай. - Неужели ты не боишься войти в историю как подлец, навеки покрыв позором свой вид и страну?... -Отчего же... - ухмыльнулся рыцарь. - Сражаясь с противником, надо бить в его слабое место. -Есть понятия, преступать которые нельзя даже под угрозой смерти! - яростно бросил дракон. - А вам никто не угрожал! -Хватит болтать, - презрительно оборвал человек. - Опустись на колени. Голос рыцаря изменил тональность. Почувствовав, как тело отказывается повиноваться, зарычав от бессильного гнева, Кай был вынужден уступить магическому приказу. Могучая голова медленно склонилась. -Так-то лучше, - усмехнулся человек. - Слушай условия капитуляции. Страны Драэнор больше не существует. Все ваши города переходят в полное наше подчинение. Драконы лишаются права на собственность, права на независимость, права на любые группировки. Драконы признают поражение и навеки становятся рабами Тангмара; любой дракон, появившийся вне определяемых нами границ без сопровождения человеком немедленно уничтожается; за любую попытку сопротивления или неповиновения мы будем казнить не только виновного, но и его самку. Или самца, если была виновата самка... У вас ведь полное равноправие. - издевательски добавил рыцарь. Кай дрожал от бешенства. -Что ещё? -Ещё? - усмехнулся человек. - Тебе мало? Отлично... Вы ведь наверняка кусаете свои хвосты, не понимая, каким образом мы победили. Так вот, ящер. Рэйден, величайший маг нашего мира, дал избранным людям власть повелевать драконами. Мы, Повелители, будем повелевать вашим народом как захотим. Прикажем сожрать собственных детей - вы сделаете это; прикажем лизать нам ноги - вы сделаете это. Доволен? Дракон хрипло дышал, непроизвольно дёргая хвостом, золотые когти царапали землю. Внезапно, молчавший до сих пор высокий человек в чёрной мантии плавно шагнул вперёд. -Мы не желаем уничтожить расу драконов. - сказал он негромким, мягким голосом. - Вам не грозит гибель или вырождение. Король Тангмара гарантирует, что в случае повиновения и соблюдения всех пунктов капитуляции, ни один сдавшийся дракон не будет убит. Рыцарь с ненавистью взглянул на мага. -Да... Да. Мы не станем убивать послушных драконов... - ноздри воина расширились от гнева, хотя голос был спокоен. - ...Однако здесь есть исключения. Все вожди драконов будут казнены. В назидание остальным. Маг медленно повернул голову. -В этом нет необходимости. -Так будет! Волшебник помолчал. -Хорошо. Да будет так. - из-под капюшона на миг полыхнули золотистые глаза со зрачками в форме песочных часов. Синий дракон опустил голову ещё ниже. Голос дрожал от бессильного гнева. -Условия приняты. -Замечательно, - рыцарь скрестил руки на груди. - Немедленно покиньте крепость и постройтесь на равнине. Любое оружие, ценности, вообще предметы - нарушают договор и виновные будут казнены. -Как прикажешь! - яростно крикнул дракон. Человек усмехнулся. -Можешь лететь. Освободившись от магических пут, Кай резко поднялся. Хрипло вздохнул, на миг зажмурился. -За нас отомстят, - едва слышно произнёс он. - За нас отомстят... -Лети, - резко приказал маг. Воздух застонал под крыльями. Рыцарь проводил дракона долгим взглядом. -Развяжите ящериц, - через плечо приказал король страны Тангмар, Туринг I. - Верните их в клетки. А ты, Рэйден, запомни раз и навсегда: когда говорит король, слуга должен молчать. Лицо волшебника потемнело от гнева. -Туринг, ты умрёшь через двадцать семь дней. - коротко произнёс Рэйден. И исчез. По спине короля пробежали мурашки. -Бред... - он вскочил в седло. - Ты зарвался, маг. Никто ему не ответил. Пока перепуганных драконят отвязывали от решётки, к королю подъехала красивая женщина на белом скакуне. -Гордые драконы пали к твоим ногам. - заметила она спокойно. Туринг вздохнул. -Я не доверяю магам и их тактике. То, что произошло здесь - не война, Арракарис. Королева рассмеялась. -Ты всегда говорил, что не любишь насилие. -А кто сказал, что я не доволен победой? - парировал король. Люди со смехом направили коней к отряду рыцарей. *** Группа измождённых, закованных в цепи драконов наблюдала за казнью своего вождя молча. Несколько тысяч людей окружили центральную площадь древнего города Танталас, где должна была произойти экзекуция. Синий дракон спокойно ждал смерти. Сотни воинов Тангмара, тысячи жителей Танталаса заворожено следили за одинокой фигурой непостижимо прекрасного существа, застывшего посреди площади. Напротив дракона, верхом на великолепных скакунах, гарцевали король и королева. Вперёд вышел глашатай. -Именем короля Туринга I, властелина Тангмара и сопредельных стран, спрашиваем тебя, дракон: готов ли ты понести наказание за дерзкое неповиновение и измену королю Тангмара? Кай медленно повернул голову. -Никогда в своей жизни я не присягал человеку на верность. - холодно ответил дракон. Глашатай не смутился. -Это ничего не значит. Он всё равно твой король. Признай свою вину, и тогда, возможно, великий Туринг пощадит тебя. Кай взглянул прямо в лицо короля. Смотрел долго, пристально. Под взглядом бездонных глаз дракона люди почувствовали себя неуютно. -Прекрати этот фарс, человек. - тихо сказал Кай. - Ты должен убить дракона на глазах его товарищей. Унизить меня сильнее, чем сейчас, тебе уже не удастся. Туринг нахмурился и дал знак палачу. Громадного роста мужчина в алой маске приблизился к синему дракону, сжимая тяжёлый двуручный топор. -Опусти голову, - приказал он. Дракон медленно перевёл взгляд на человека. -Убивай как умеешь, - спокойно ответил Кай. - Я не склоню голову, пока жив. Палач глянул на короля. Тот спокойно кивнул группе арбалетчиков, державших дракона на прицеле тяжелых бронебойных стрел. Застонал рвущийся на части воздух. Мрак, стоявший у края площади в цепях, тщетно пытался унять слёзы. Он повторял себе, что не имеет права плакать, что Кай умер героем... Это не слишком помогало. Зато ненависть высушила слёзы мгновенно. Мрак ощутил, как меняется его сущность, как в глубине души рождается новый, незнакомый дракон. Это было очень страшно - понимать, что твоя личность умирает. В тот день все пленники, наблюдавшие за казнью, переродились. Все они дали страшную клятву отомстить. Но лишь один из них прожил достаточно, чтобы сдержать её. *** Прошло двадцать семь дней с падения Хенджа, и Тангмар объяла паника: раздавленное в плоский лист тело короля Туринга I было найдено прибитым к самой высокой башне замка. Армия оцепила столицу, на много дней в городе воцарилась ужасная атмосфера страха и обречённости. Чтобы снять тело короля со стены, пришлось воспользоваться помощью всадника верхом на пленном драконе. Всем было совершенно ясно, кто убил Туринга. Однако Рэйден был не таким человеком, которого можно казнить по подозрению. Тангмар слишком нуждался в маге. Через десять дней после похорон выяснилось ужасное обстоятельство; бесследно исчезло завещание короля. У Туринга было двое сыновей-близнецов; рождённые в один и тот же час, они были как две капли воды похожи друг на друга. И никто не мог даже представить, каким образом решится вопрос о престолонаследии. Три месяца не утихали яростные споры среди министров короля. Принцы были совершеннолетними, и никакой закон не мог подсказать решение. В конце концов, один из наследников, принц Лакоон предложил мудрое решение: захватить небольшую страну Терск на юге материка, поделить армию Тангмара пополам и решить проблему без гражданской войны. Брат принца сразу поддержал это решение. Война с Терском завершилась в течение пяти дней. Отряд всадников на драконах посеял такой ужас в правительстве, что страна сдалась почти без боя и была аннексирована. Лакоон воцарился в новой державе и провозгласил себя королём Юга, переименовав Терск в Королевство Даналон. Армия была поделена на две равные части. Особенно же тщательно люди подошли к разделу пленных драконов - к тому времени командование уже поняло, какой непобедимой силой может стать летающая армия. Послушание крылатого племени было достигнуто просто: всех пленных детей и многих драконесс содержали отдельно от драконов. Угроза их гибели оказалась так сильна, что пленники потеряли всякую надежду и молча подчинялись, даже не пытаясь бежать. В очередной раз люди ударили по самому слабому месту драконов: инстинкту защиты детей, который был присущ всему крылатому племени от рождения. Любому дракону требовалось очень сильно напрягать волю, чтобы преодолеть этот инстинкт; некоторые не справлялись. Когда зашла речь о делении Тангмара, кабинет министров постановил разделить всех пленных драконов по расовому признаку. Лакоон выбрал золотых, серебряных, медных и бронзовых драконов. Его брату, принцу Кентаро, достались синие, зелёные, чёрные и красные. Кентаро остался весьма доволен: синие и чёрные драконы были наиболее сильными расами и превосходили остальных выносливостью. Согласно договору между братьями, Даналон и Тангмар оставались дружественными державами и обязались всегда приходить на помощь друг другу. Прошло четыре года. Оба королевства процветали. Драконы понемногу примирились с рабством и скрепя сердце растили детей, уча их сдерживать гнев. Люди в свою очередь изучали повадки и привязанности драконов, продолжая тем не менее беспощадно охотиться на беженцев из Драэнора. К счастью, немногочисленные свободные драконы, а вернее - драконессы и дети, нашли укрытие среди неприступных скал южного Даналона, где охотники были беспомощны. Казалось бы, войны завершились и Ринн ожидает долгий мирный период. Гром грянул неожиданно. *** Мрак проснулся от ощущения, что за ним наблюдают. В огромном одноэтажном бараке для драконов царила тишина; крылатые, уставшие за день патрульных полётов, мирно спали на жёстких лежанках. Внимание Мрака привлекла высокая фигура в чёрном. -Что тебе нужно? - неприветливо спросил дракон. Рэйден медленно приблизился и опустился на край нар. Чёрные глаза мага мерцали в темноте. -Мрак, сколько тебе лет? - негромко спросил волшебник. -Двести сорок семь. -Ты самый древний из живущих сегодня. Бронзовый дракон горько усмехнулся. -Ты прав. Я последний из первого поколения. Рэйден помолчал. -Мне девять тысяч лет, Мрак. - сказал он негромко. Дракон вздрогнул. -Это правда? -Увы, да. Маг медленно откинул капюшон. -Я не человек. -Я знаю. -Ты знаешь, кто я и откуда? Дракон внимательно посмотрел в глаза волшебника. -Знаю, - ответил он спокойно. - И ты тоже знаешь, кто такие драконы. Рэйден печально усмехнулся. -Боюсь, что кроме нас, стариков, об этом уже никто не помнит. -Кай Танг помнил. -Кай Танг мёртв. Мрак хмуро оглядел волшебника. -Ты - главная причина, по которой он погиб. -Только благодаря мне драконы сохранили свой род. -Зачем ты пришёл? Маг помолчал. -Ваш заговор раскрыт. - сказал он едва слышно. - Завтра утром Лакоон арестует всех заговорщиков и жестоко расправится с ними. Особенно с тобой, Мрак. Дракон вскочил. -Ложь! -Я пришёл помочь. Рэйден тоже поднялся на ноги. -Возьми, - он протянул дракону изумительный платиновый медальон, инкрустированный рубинами и бриллиантами. - Завтра, когда Лакоон лично явится за тобой - а он явится, уж поверь - этот медальон освободит тебя от власти Повелителей. Ты убьешь Лакоона, разорвёшь его гвардию на кусочки. Я знаю, для тебя это не составит труда. Мрак бил себя хвостом. -Скажи, зачем ты дал им власть над нами? - с мукой спросил дракон. - Зачем лишил надежды? Маг отвернулся. -Я не бог. Я тоже могу ошибаться. Он резко вскинул руку, упреждая ответ. -Не возражай. Я помогу вам вернуть свободу в Даналоне, но ничего не стану делать в Тангмаре. Ты очень умён, Мрак, ты многое помнишь из древних знаний и должен сам понять, зачем я это делаю. Дракон яростно хлестнул себя хвостом. -Естественный отбор. -Верно. Даналон и Тангмар станут вечными противниками, войны захлестнут континент. Тангмарцы будут использовать драконов, а в Даналоне вы сами станете помогать людям, стремясь не допустить победы Тангмара. Рэйдэн вздохнул. -Выживут самые умные, сильные, находчивые. Через тысячу лет ваша раса станет в десятки раз могущественней, чем сегодня. -Ты прав, я умён, - гневно возразил дракон. - Войны заморозят развитие, на Ринне сохранится варварский строй и не сможет возникнуть наука! -Меня это вполне устраивает. - спокойно ответил Рэйден. - Технологичных миров в Галактике много. Миров, где царит магия - гораздо меньше. А для моих целей сегодняшний Ринн подходит почти идеально. -Твоих целей... - сквозь зубы процедил Мрак. - Ты готов погрузить планету в кровавый туман ради своей цели! -Я буду контролировать войны. Истребления или геноцида драконов никогда не произойдёт. -На войне всегда гибнут невинные! Подумай о тех тысячах людей, чьи города будут сожжены, о тех десятках тысяч несчастных, чью жизнь ты сломаешь навеки! -Люди меня не интересуют, - прозвучал холодный ответ. Дракон надолго замолчал. -Что тебе нужно, маг? - спросил он наконец. - Какова твоя цель? Рэйден усмехнулся. -Ты молишься богам, Мрак? -Нет! - резко ответил дракон. - Богов не существует. -Верно... - тонкие губы волшебника растянулись в усмешке. - И я намерен это изменить. Молчание. -Ты сошёл с ума, Рэйден. -Посмотрим. -Боги невозможны, - мягко сказал дракон. - Это сказка для дикарей, иллюзия. -Все мы в той или иной степени - дикари... - неопределённо отозвался Рэйден. - Но мы с тобой ещё и бессмертны, Мрак. Бессмертный дикарь - не находишь, что это весьма похоже на бога? Дракон надолго замолчал. -Зачем тебе власть? - спросил он наконец. - Ты должен понимать, что несёт она за собой. -Власть? Маг тихо рассмеялся. -Мрак, неужели ты думаешь, я стремлюсь к власти? Передо мной лежит огромная, богатая планета Ринн. Стоит лишь пожелать, и она падёт к моим ногам, как падает дракон под топором палача... Меня не влечёт власть. Мрак вздрогнул. -Что же способно заглушить её ядовитый зов?... -Когда тебе исполнится тысяча лет, поймёшь. - спокойно ответил маг. - Пока же - береги себя, и не подведи меня завтра. Я уже предупредил принца Терона и остальных заговорщиков. Пауза. -Почему ты считаешь, что я стану помогать твоим планам? -Потому что я дарую тебе - и твоим сородичам в Даналоне - свободу, Мрак. Я хорошо знаю драконов. Он коснулся могучего крыла. -Вы симпатичны мне. Ваш род очень близок тому, что я стремлюсь создать... Запомни, Мрак, сейчас я говорю как предсказатель: когда со звёзд падёт огонь, настанет время молодых, и фиолетовый дракон возглавит войско золотых. Свобода ваша далека; едва видны ростки посева, что плод родит через века, когда наступит время Гнева. Дракон отшатнулся. -Время Гнева?... -Оно пока не пришло, - негромко сказал Рэйден. - Могут пройти века, прежде чем настанет День Гнева. Но рано или поздно это произойдёт... Маг помолчал. -С моей помощью, или без неё. - закончил он наконец. Тихий хлопок воздуха сопровождал исчезновение волшебника. Бронзовый дракон медленно повернул голову. Пятеро его товарищей, приподнявшись над лежанками, хмуро смотрели вслед Рэйдену. -Тебе следовало разорвать гада, - негромко сказал молодой серебряный. - По его вине все мы стали рабами! Мрак перевёл взгляд на сына последнего вождя драконов. -Всё гораздо сложнее, Кан. - произнёс он угрюмо. - Всё гораздо сложнее... -Отец не простил бы унижения! -Кай был замечательным вождём, мальчик. Он всегда держал себя в руках. Бронзовый дракон оглядел друзей. -Сейчас перед нами стоит более узкая задача: свергнуть Лакоона, вернуть Даналон законному наследнику Терска и заключить с ним договор, возвращающий драконам свободу. Мрак невесело усмехнулся. -Спасением мира от Рэйдена можно будет заняться потом. *** Революция в Даналоне застала Тангмар врасплох. Остатки армии Терска во главе с наследным принцем Тероном ворвались во дворец и перебили всю королевскую стражу. Одновременно по всей стране произошли вспышки восстаний, мудро подготовленные годы назад. К невероятному ужасу воинов Лакоона, все драконы как один предали их и перешли на сторону бунтовщиков. Заранее спланированная Мраком операция прошла успешно: большой отряд свободных драконов под командованием Рентана атаковал казармы, в которых содержались дети пленников Даналона, и сумел эвакуировать всех заложников прежде чем разъяренные предательством люди успели перебить беспомощных драконят. Теперь, освободившись от кошмарной угрозы, драконы Даналона смогли дать волю скопившейся ярости. Города утонули в крови, драконы вырезали тангмарцев до последнего человека. Мрак лично убил короля Лакоона и более двухсот его воинов. На пятый день революции состоялось торжественное заключение договора между королём Даналона Тероном II - новое имя страны прижилось - и ареал-вождём Мраком, уже получившим кличку "Киллер". Согласно этому договору драконы признавались свободными жителями Даналона, равными в правах с людьми. За убийство дракона полагалось то же наказание, что и за убийство человека. Армии Даналона обязались по требованию ареал-вождей драконов приходить им на помощь, а также охранять вновь возвращённый хозяевам город Хендж; там, в неприступной крепости, драконы решили содержать детей. В свою очередь Мрак торжественно поклялся в верности королю и заверил, что драконы будут верно служить в его армии, защищая Даналон от любых вторжений извне или революций изнутри. Отряд военно-воздушных сил из пятисот драконов подтвердил слова вождя торжественным парадом над столицей. Через месяц после переворота началась первая в истории Ринна мировая война. Армии Тангмара во главе со взбешенным смертью брата Кентаро, атаковали молодое королевство. В тот год случилась первая война драконов. Победить не сумел никто. Яростные атаки драконьих отрядов Тангмара - чьи дети томились в плену, служа залогом верности отцов - разбились о неприступные стены городов и не менее яростную защиту драконов Мрака. Крылатые были вынуждены сражаться друг с другом, ценой поражения стала бы смерть их семей... Два года продолжалась война. Наконец, когда король Даналона призвал на помощь мощное войско эльфов с соседнего материка, обессиленный Тангмар отступил. За время боёв погибло свыше шестисот драконов, более двух тысяч тяжело пострадали. Бешеная ярость крылатых перетекла в ненависть к людям. Несмотря на строгий запрет Мрака, вождь свободных драконов - серебряный Рентан - собрал три сотни добровольцев и направил карательную экспедицию в Тангмар. Сам Рентан задержался на несколько дней в столице Даналона и заключил договор с королём: отныне свободные драконы получили право жить на территории королевства и растить детей за надёжными стенами Хенджа. По существу, после этого в Даналоне не осталось независимых драконов. Отряд Рентана несколько лет успешно уничтожал населённые пункты Тангмара и терроризировал население страны. Однако пять последовательных попыток освободить пленных детей и тем самым вернуть свободу драконам Тангмара были отбиты; как и в годы падения Драэнора, воины крылатого народа оказались бессильны перед магией. В охрану специальных казарм входили несколько человек с властью Повелителей. К этому времени бешенство и застарелое ранение свело в могилу короля Кентаро; а молодой наследник престола неожиданно оказался талантливым правителем. Под угрозой немедленной расправы с заложниками, мощная группировка королевских драконов Тангмара была вынуждена атаковать отряд Рентана. Битва была проиграна свободными драконами; выжившие рассеялись по всей стране. Через год некий охотник с помощью подлой ловушки поймал Рентана в горах северного Тангмара. Вождь был триумфально доставлен в Танталас и после жестоких пыток казнён самым мучительным способом из известных людям. Остатки его отряда, взбешенные смертью командира, решили не возвращаться в Даналон и посвятить жизнь мщению. Поселившись в горах на северо-восточной границе страны, последние свободные драконы Ринна начали многовековую партизанскую войну. Их убивали охотники и рейды армии, они разоряли города и сжигали военные лагеря. Понемногу число вольных драконов сокращалось; погибали дети, некоторые не выдерживали напряжения и возвращались в Даналон. Тем не менее Драконий Кряж существовал, и оставался сильной угрозой королевству Тангмар. Имя серебряного Рентана понемногу превратилось в легенду. Жестокий убийца, он всего за несколько десятков лет стал символом борьбы за свободу и образцом для подражания. Ненависть свободных драконов Тангмара к людям росла не по дням а по часам. А тем временем в городе Хендж мирно жила молодая, необычно блестящая серебристая драконесса Артемида, дочь Рентана. Ещё никто не знал, что много веков спустя, от любви Артемиды и сына Кай Танга, серебряного Кана, родится сын, который станет величайшим драконом в истории. До рождения Сумрака, гениального стратега, неукротимого борца за свободу, первого и единственного на Ринне бриллиантового дракона, оставалась почти тысяча лет. Шли века. Тангмар и Даналон периодически воевали, драконы приспособились жить и сотрудничать с людьми. Мрак обучал молодёжь правилам воинского искусства, Рэйден одиноко жил в своей башне неподалёку от Танталаса, эльфы всё теснее сближались с народом Даналона, в Тангмаре заключили союз с ордами северных орков... Полторы тысячи лет прошли с падения Драэнора. Ничто не предвещало перемен. *** ...Что ж, пожалуй на этом экскурс в историю можно прервать. Основные штрихи общества и обстановки на планете уже обрисованы. Дальше вам придётся надолго проститься с Гласом Автора, или проще говоря, со мной. Историю Дней Гнева расскажут сами герои книги. Как и должно быть. Я сознательно не стану говорить, кто из персонажей - я. Возможно, некоторые из вас догадаются об этом и сами, узнавая героев всё ближе по мере чтения... А возможно, и нет. Скажу лишь одно - я не Рэйден. А теперь, как и годы назад, пришла пора молодым сказать своё слово. Автор устраняется до послесловия, предоставляя право голоса героям. Хорошее войско - средство, порождающее несчастье, его ненавидят все существа. Поэтому человек, следующий Дао, его не употребляет. Благородный, во время мира, предпочитает уважение, а на войне применяет насилие. Войско - орудие несчастья, оно не является орудием благородного. Он употребляет его только тогда, когда к этому его вынуждают. Главное состоит в том, чтобы соблюдать спокойствие, а в случае победы - себя не прославлять. Прославлять себя победой - это значит радоваться убийству людей. Тот, кто радуется убийству людей, не может завоевать сочувствия в стране. Благополучие создается уважением, а несчастье происходит от насилия. Слева строятся военачальники флангов, справа стоит полководец. Говорят, что их нужно встретить похоронной церемонией. Если убивают многих людей, то об этом нужно горько плакать. Победу следует отмечать похоронной церемонией. Дао Дэ Цзин -Учитель, как победить врагов? -Сделай так, чтобы врагам твоим стало стыдно, что не друзья тебе. Шоан Аоаран. Часть 1 Право на ярость Глава 1 Деревня горела красиво. Языки жаркого пламени рвались к сумрачному небу, бросая в него тяжёлые скалы из дыма, в ярости пожирая дома и сражаясь друг с другом за добычу. Дул холодный северный ветер. Немногие выжившие крестьяне стояли поодаль, потерянной кучкой лишённых всего людей. Плачущие дети жались к родителям. -Почему они всё сожгли?... - с болью спросил свою мать маленький мальчик. Женщина слегка покачивалась от горя; её муж остался в деревне. -Мы прогневали господина наместника великого лорда Кангара... - с трудом объяснила крестьянка. Стоявший рядом юноша яростно топнул ногой. -Мерзавцы! -Тише, тише... - один из стариков кивнул на высокого, худощавого человека в потрёпанном плаще военного образца. Незнакомец стоял в стороне от группы выживших, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за пожарищем. -Кто это?... - опасливо спросила молодая крестьянка. Старик покачал головой. -Не знаю... Не видел, когда он подошёл. Солдат медленно повернул голову к погорельцам. Те невольно отшатнулись, столь непонятно-угрожающее выражение горело в его узких глазах. -Дункан, ты не узнаёшь меня?... - негромко спросил незнакомец. Старик ахнул. -Негоро! Ты?! -Вот, вернулся проведать родичей... - с болью произнёс неизвестный, - ...а тут... Он беспомощно уронил руки и замер, понурив голову, мгновенно постарев на добрый десяток лет. Крестьяне окружили гостя взволнованным кругом. -Где ж ты пропадал все эти годы, сынок... - на глазах старого Дункана блестели слёзы. -Воевал. - глухо ответил Негоро. - Несколько дней назад получил увольнительную, поспешил в родные края... И опоздал! Старик положил руку на плечо воина. -Да, невесело у нас. Но деревню можно отстроить, всё ещё вернётся... Люди бежали в леса, Негоро. Погибли немногие. -Где Лаэрт? - прервал гость, оглядев выживших. Крестьяне понурились. -Нет больше Лаэрта. - мрачно отозвался один из мужчин. - И жены его нет. Молчание. -Кто это сделал? - негромко спросил Негоро. Крестьяне прятали от него глаза. -Кто это сделал? -Тангмарцы. - внезапно ответил тот самый юноша. Вскинув голову, он с вызовом посмотрел на солдата. - Такие, как ты. Негоро вздрогнул. -Ложь. - тихо, но твёрдо возразил он. - Воины лорда Кангара не убийцы. Мы защищаем наш народ, а не сжигаем его! Дункан поднял взгляд. -Давеча проезжали шестеро конников, гнали десяток рабов... - с трудом произнёс старик. - Сынишка Пита Кузнеца на дороге играл, так его... конями... Молодой крестьянин сплюнул. -Мы терпеть не стали! - яростно сказал он. - Мужики догнали подонков на привале и зарезали, рабов разогнали. А нынче утром... Пощёчина бросила парня на землю, заставив застонать. Рассвирепевший Негоро шагнул вперёд. -Не смей называть воинов лорда подонками! - рявкнул он. - Не дорос ещё! Мужики хмуро поглядывали на пришельца. Юноше никто не помог встать. -Дункан, что здесь произошло? - повторил вопрос Негоро. - Не лги мне, старик. Я желаю знать правду. Старый крестьянин помолчал. -Ты желаешь знать только нужную тебе правду, Негоро. - ответил он наконец. - А такой в наших краях отродясь не водилось. -Ответь мне! - крикнул воин. Дункан вздрогнул. Трое крестьян в закопчённой одежде вышли вперёд и встали между стариком и пришельцем. -Уходи отсюда. - угрюмо заметил высокий, дюжий мужик с мозолистыми, мускулистыми руками. - Не про тебя наше горе, чужак. Негоро оглянулся. Остальные погорельцы медленно окружали его широким кольцом. -Что с вами? - непонимающе спросил солдат. - Я родился в этой деревне! Я один из вас! -Больше нет, - презрительно бросил юноша, утирая кровь с разбитой губы. - Ты воин лорда Кангара. -Вы должны гордиться этим, - стараясь сдержать ярость, заметил Негоро. - Хоть один из вас выбился в люди. -Мы гордимся, гордимся... Крестьянин сплюнул. -Лучше убирайся подобру-поздорову, Негоро. - предупредил один из мужчин. - Мы ведь на тебе всю злость сорвём. Кости пересчитаем. Солдат отступил, положив руку на эфес короткого прямого меча. -Я воин лорда Кангара, - напомнил он угрожающе. - За нападение на солдата вас бросят в тюрьму. -Да что мы цацкаемся... - юноша поднял увесистый булыжник и со всего размаха запустил в голову Негоро. Тот едва сумел уклониться, упав на колено и выхватив меч. -Остановитесь! - Дункан ухватил одного из нападавших за плечо. - Стойте, он же не виноват! -Такие как он сожгли моего сына! - рявкнул крестьянин, стряхнув старика. Блеснул металл, в руках мужиков появились ножи. -Беги, дурак! - крикнула Негоро молодая крестьянка. - Зарежут! Солдат угрюмо смотрел в глаза приближающихся людей. -Я вас предупредил. - Негоро откинул плащ за плечо и сорвал с пояса странную раковину. Дункан захлебнулся. -Нет... - прошептал старик. Оторопевшие крестьяне смотрели, как Негоро поднёс раковину ко рту и сильно дунул. Никаких звуков не последовало. -Драконий свисток! - Дункан в ужасе схватился за сердце. - Негоро, опомнись! Из расположенной неподалёку рощи послышался треск ветвей. Никто не успел даже ахнуть, как небо разорвал надвое свист сверкающих крыльев, и навстречу солнцу рванулся совсем молодой синий дракон. В два взмаха преодолев расстояние до деревни, он грациозно приземлился на траву рядом с Негоро. Тот усмехнулся. -Кто-то хотел меня зарезать, милочка? - спросил он у бледной как мел крестьянки. Люди в страхе пятились. -Забыл вас предупредить, - скучающим голосом заметил Негоро. - Я драконер. А это дракон, предоставленный великим лордом Кангаром в моё полное распоряжение. Награда за доблесть. Дункан рухнул на колени. -Не наказывай их, Негоро! - взмолился старый крестьянин. - Просто улетай, оставь нас жить своею жизнью! На скулах драконера заиграли желваки. -Встань, старик, - негромко сказал он. - Встань, имей гордость. Нельзя падать на колени. Негоро помог Дункану подняться. В глазах воина мерцала странная тоска. -Ты прав, я больше не один из вас... - одним прыжком взлетев на спину дракону, он оглянулся. -Я чужой здесь. Прощайте. Повинуясь руке хозяина, могучий зверь распахнул широкие крылья и прянул в небо, разорвав полотнища дыма от горящей деревни. Ни он, ни его всадник не оглянулись. *** Столица страны Тангмар, город-крепость Танталас, угрюмо чернел на огромной одинокой скале посреди хмурой северной степи. По дорогам тянулись вереницы обозов, возвращались с полей крестьяне, не спеша гарцевал отряд конных воинов. Дракон Негоро скользил на низкой высоте, направляясь к широкому и низкому зданию, расположенному сразу за крепостной стеной, в самом дальнем районе города. -Садись на стену, я должен доложить командиру. - заметил воин. Дракон кивнул красивой рогатой головой. Мощные чёрные бастионы стремительно приближались. Захлопав крыльями, дракон со скрежетом вцепился когтями в камни и опустился на крепостную стену. Негоро спрыгнул с его спины. -Сиди тут, скоро летим в казармы. -Я голоден, устал и вообще нахожусь в отвратительной форме, - недовольно заметил дракон. - Ты гоняешь меня словно ящерицу. -А ты и есть ящерица, только крылатая и говорящая, - усмехнулся воин. - Слишком говорящая. Дракон промолчал. Негоро отдал честь офицеру, проходившему по стене, и поспешил к двери центральной сторожевой башни. -А, вернулся? - один из стражников свесился из бойницы. - Как поживают твои благородные предки? -Не сейчас, Джок... - отмахнулся Негоро. Поднявшись по внутренней лестнице, он прошёл вдоль оборонительного кольца катапульт и постучал в массивную деревянную дверь. -Входите. -Сэр, лейтенант Негоро Криг вернулся из увольнительной досрочно... - резкий жест прервал рапорт драконера. Начальник городской стражи, капитан Вегас вскочил из-за стола. -Криг! Как ты вовремя! Мы как раз о тебе говорили! -Сэр?... - изумлённый воин только сейчас заметил невысокого, идеально сложенного человека с длинной косой чёрных волос. Одетый во всё чёрное, он неподвижно стоял у дальней стены. -Да, да, о тебе. - Вегас сиял. - Господин Такара интересовался героями последней войны, и конечно, я не мог не похвастать тобой. -Такара Юки?!... - вырвалось у Негоро. Человек в чёрном резко развернулся. -Меня так зовут, - прозвучал мягкий голос. Такара был совсем невысок. Уроженец Восточного материка, он отличался необычайно гармоничным сложением, лёгкой желтизной кожи и длинными, гладкими чёрными волосами. Узкие серые глаза безо всякого интереса следили за драконером. -Господин Такара, перед вами лейтенант Негоро Криг, награждённый за доблесть самим лордом Кангаром, - гордо заявил Вегас. - Единственный человек в моём ведомстве, умеющий управлять драконами. Такара скрестил руки за спиной и медленно приблизился к драконеру. -Я слышал об этом подарке... - сказал он бесцветным голосом. - Лорд нарушил давний закон Тангмара, гласящий что драконы - монополия армии. Негоро стиснул зубы. -Лорд Кангар и есть закон, - негромко сказал воин. - Он властен на любые действия. -Только по этой причине тебе оставили дракона. Такара опустился на край стола и заложил ногу за ногу. -Как ты назвал его? -Кого? - не сразу понял Негоро. -Дракона, разумеется. Воин удивлённо нахмурился. -Дракон - не животное, которое можно назвать как понравится, у них есть собственные имена. Моего зовут Волк Аррстар, "Сын Неба" по-ихнему. -Вот как? - Такара усмехнулся. - Похоже, вы нашли общий язык. -Раздвоенный... - поддакнул Вегас. Они рассмеялись. -Сэр, я не понимаю... -Спокойно, спокойно. - Такара резко прекратил улыбаться. - Я ищу людей для нового подразделения, которое сейчас формируется по приказу королевы Аракити. Негоро недоверчиво нахмурил брови. -Сэр, в вашем распоряжении лучшие элитарные части армии, специальные отряды... -Правильно, - усмехнулся воин в чёрном. - И нам бы не хотелось ослаблять слаженные, сработавшиеся команды. Он подался вперёд. -Судя по твоему досье, лейтенант Негоро Криг может нам подойти. Готов ли ты служить королеве так же верно, как служил лорду Кангару? Рефлекс опередил мысль. Негоро чётким движением отдал честь. -Служу Тангмару! Тонкие губы Такары растянулись в улыбке. -Посмотрим... Держи. - он протянул драконеру цепочку с небольшой стальной пластинкой. - Завтра на рассвете придёшь к шестым воротам дворца, покажешь знак страже. Тогда и увидим, на что ты способен. И достоин ли выбора моей королевы. Негоро машинально отдал честь и повернулся к выходу. Голос Такары догнал его уже у дверей. -Да, захвати с собой дракона. -Так точно, сэр. *** -Джок, мне нужна помощь... - тихо сказал Негоро. Он стоял у амбразуры сторожевой башни, рядом с низеньким и толстым стражником. -Смотря какая. - усмехнулся Джок. - Я не всемогущ. -Одолжи мне на пару дней десяток тангов. Солдат изумлённо вытаращился. -Деньги? Ты - и деньги?! Это что-то новое... - тут ему в голову пришла новая мысль, - ...а может, ты наконец подыскал себе бабу? Негоро стиснул зубы. -Не надо об этом. Ты же знаешь... Джок сразу стал серьёзен. -Прости. Негоро отвернулся, сжимая и расжимая кулаки. -Я не могу идти во дворец в таком виде... - выдавил он. - Да и дракону давно пора прикупить новое седло. -Во дворец! - Джок присвистнул. - Теперь понятно... Держи, - мелодично звякнул мешочек с золотом. - Отдашь, когда будут. -Спасибо, - Негоро стиснул руку товарища. Тот улыбнулся. -Для того и существуют друзья, Нег. Желаю удачи. Воин молча обнял низенького стражника и стремительно покинул башню. Вниз по узким каменистым проходам, спиральная лестница, обитая железом дверь... Свобода! Молодой дракон, свернувшись как кот, спал на стене. Стражникам приходилось огибать шар сверкающей синей чешуи по самому краю дорожки. -Волк, проснись! - Негоро ухватил дракона за рог и принялся трясти. - Ну же! -Оставь ящерицу в покое, - не открывая глаз, заметил дракон. -Сейчас ты сразу проснешься, - усмехнулся воин. Золотые монеты звякнули возле перепончатого уха. - Ну, как будильник? Дракон резко поднял голову. -Откуда? - он невесело оглядел хозяина с ног до головы. - Никак меня продал? Негоро запрыгнул в седло. -Продашь тебя, как же. Кому вообще нужен живой дракон? Волк поднялся на ноги. -Зачем же дело стало? - спросил он тихо. - Я знаю в Танталасе отличное место, где меня зарежут, снимут шкуру, вырвут зубы, нарежут ломтиками и скормят охотничьим собакам. Тебе даже заплатят за это, лейтенант Криг. Негоро вздрогнул. -Что с тобой, Волк? - воин погладил дракона по шее. - Мы вместе уже четыре года. Я здорово привязался к тебе, синяя птичка моя. Сверкающие крылья бросили Волка в небо. Негоро задумчиво смотрел на землю. -Пока тебя не было, в город въехал обоз Роджера Оуена, - внезапно произнёс дракон. - Я наблюдал со стены. Человек стиснул зубы. -Я не могу запретить охоту на драконов, Волк. - ответил он глухо. - Я только солдат. К тому же, твои сородичи - опасные хищники. -В обозе везли клетку с живым ребёнком. Дракон повернул голову к всаднику, и тот вдруг заметил слёзы в уголках сверкающих глаз. -Я не могу спасти малыша! - крикнул Волк. - Я раб! А ты можешь его купить и избавить от смерти! Голос дракона упал до шёпота. -Негоро, господин... Молю тебя, спаси ребёнка! Оуэн использует малыша как приманку, он уже не раз так поступал! Драконер изумлённо смотрел на своего дракона. -Волк, подумай, что ты говоришь, - сказал Негоро после длительной паузы. - Что мне делать с дракончиком? И не забывай о законе Тангмара - когда малыш вырастет, его всё равно придётся убить... -Я сделаю его своим сыном! - горячо возразил дракон. - Закон защищает детей прирученных драконов! Господин, молю тебя, спаси ребёнка! Молчание. -Но мне не хватит денег... -Я достану для тебя деньги! -Ты?! Волк кивнул. -Я полечу в горы, к свободным драконам. У них есть золото! Долгое молчание. -Волк, кто тебе этот малыш? Родич? Дракон отвернулся. -Нет, хозяин. - ответил он глухо. - Просто ребёнок. Я никогда не видел его раньше. Негоро пару минут молча смотрел в небо. -Хорошо, - сказал он наконец. - Летим в город. Я спасу твоего сородича. Слова ещё не покинули уст человека, как дракон резко завернул на крыле и помчался обратно. Негоро молчал. *** Особняк знаменитого охотника на драконов Роджера Оуэна представлял из себя двухэтажное деревянное здание на краю центральной площади Танталаса. Первый этаж занимала таверна, служившая Оуэну главным источником дохода. На втором жил он сам. Волк приземлился прямо на заднем дворе дома, рядом с тремя широкими телегами. В одной из них лежали две шкуры серебряных драконов, вторая была нагружена костями и мясом. Зато в третьей, свернувшись в небольшой ржавой клетке, лежал совсем маленький золотой дракончик. При виде окровавленного крыла малыша, синий дракон издал глухое рычание. Негоро вздрогнул; такой ярости в голосе Волка он не слышал даже на войне. Воин спрыгнул на землю. -Держи себя в лапах, - предупредил он дракона. - Мне не нужны проблемы с законом. -Поторопись, ему же больно! - взмолился Волк. Он весь дрожал. Негоро почесал в затылке. -Эй, парень! - он шагнул к бледному рабу, глядевшему на дракона с ужасом. - Где твой хозяин? -О... о... он там... - молодой раб сглотнул и метнулся в дом. Негоро направился следом. Тем временем Волк одним движением когтистых пальцев разодрал стальную клетку на части. Перепуганный дракончик прижался к полу. -Не бойся, маленький... - синий дракон ласково поднял ребёнка и осмотрел раненное крыло. - ...Придёт время, и мы отплатим сполна. Именем великого Сумрака клянусь. -Ты... ты убьешь меня?... - замирая от страха спросил малыш на родном языке драконов. -Что ты! - поразился Волк. - Почему?! -Ты синий, я золотой... Дракон стиснул зубы. -Я не враг детям своих врагов, - бросил он глухо. - Запомни это, малыш. Из дверей дома показались Негоро и высокий, пожилой мужчина. Оба дракона невольно зарычали при виде Роджера Оуэна. -Что здесь случилось? - гневно спросил охотник. - По какому праву твой зверь сломал моё имущество? Негоро бросил взгляд на Волка. Синий дракон дрожал, прижимая содрогающегося малыша к груди и закрывая его крылом. В глазах Волка пылала нечеловеческая ярость, боль... и мольба. Воин вздохнул. -Я заплачу за клетку. - сказал он негромко. Через полчаса новые доспехи, плащ и седло с шипением превратились в никому не нужного золотого дракончика с раненным крылом. Негоро мрачно забрался в седло, посадив дрожащего от страха малыша перед собой и привязав к специальной стойке для копья. Счастливый Волк рванулся в небо. Его всадник пытался найти ответ на два вопроса: почему он так поступил, и почему он не чувствует досады. Вопреки всякой логике Негоро чувствовал радость. *** В казармах почти никого не было. Пятеро офицеров городского гарнизона, игравших в карты, встретили появление Негоро непонимающими взглядами. -Это как понимать? - кивнул один из них на золотого дракончика. -Да вот, мой дракон чуть ли не на коленях вымолил... - смущённо признался воин. - Его поймал Оуэн и собирался зажарить. Малыш прижимался к ногам человека, в страхе оглядываясь. -И что теперь с ним делать? - с интересом спросил офицер. Другой наклонился к дракончику и погладил его по здоровому крылу. -Вроде, мой Волк собирается его усыновить, - усмехнулся Негоро. -Да ну?... - усомнился офицер. - Золотого дракона? -Это теперь его проблема, - пожал плечами Негоро. - Ребята, я за бинтами пришёл. -Держи, - белая кожаная сумка перелетела через комнату. - Крыло перевязать? -А что ещё... До вечера. -Пока, пока... - офицеры вернулись к игре. Синий дракон тревожно ходил по двору. -Ну, как?! - при виде живого и невредимого дракончика, пасть Волка растянулась в улыбке. - Его нормально приняли?! Негоро вздохнул. -Ох, натерпимся мы с тобой... - он подсадил малыша на спину синего дракона и запрыгнул следом. - Волк, на озеро. Воздух застонал под крыльями. Минут пять они летели молча. Золотой дракончик вцепился всеми когтями в седло и неподвижно лежал, Волк парил в восходящих потоках тёплого вечернего воздуха. Негоро размышлял. -Тебя хоть как зовут-то? - спросил он у малыша. Дракончик несмело поднял синие глаза на человека. -Кром... Кром, сын Хирсаха. -Хирсах? - Волк рассмеялся. - Из Даналона? Жаль, он не попался мне во время войны... Уж я бы повыдёргивал шипы из хвоста этого выскочки. -Отец говорил не так... - тихо ответил дракончик. -Да уж наверное, - фыркнул Негоро. Синий дракон со свистом заложил вираж по направлению к большому озеру, блестевшему неподалёку от города. -Как ты попал в лапы Оуэна? - спросил Волк. Малыш задрожал. -Мы со Звёздочкой полетели в горы, искать золото... - дракончик всхлипнул. - Там была пещера, а из пещеры звал на помощь дракон! Звёздочка бросилась на выручку, и... и... копьё с потолка... - он не смог продолжить. Синий дракон угрюмо отвернулся. -Люди... - прошептал Волк. - Люди... Негоро молча положил руку на крыло малыша. -Люди бывают разные, Кром. - сказал он серьёзно. - Тебе не повезло, ты наткнулся на подонка. Но среди нас есть и благородные, честные воины. -Жаль, что их не так много, - внезапно отозвался Волк. - Драконы и люди могли бы жить в мире. -У нас никто не убивает драконов... - тихо сказал дракончик. - В Даналоне нет охотников и убийц. -Как же, никто! - Волк гневно рявкнул. - Я хорошо помню дерево, на котором висели двое детей с вырванными языками! -Но... но... это не мы! - попытался Кром. - Отец рассказывал мне ту историю, он говорил, это сделал чёрный дракон Дарк! -Хватит разговоров - оборвал Негоро. - Волк, снижайся. Надо вымыть вас обоих, да и мне не помешает. Ты не забыл, куда мы идём завтра утром? -Не забыл. Синий дракон спикировал к озеру. -Как я могу это забыть, Негоро. -Вот и отлично. - воин спрыгнул на песок. - Сумеешь сам помыть малыша? -Я не лошадь. Сумею. -Ну так вперёд. И смотри, поосторожней с крылом. Фыркнув, синий дракон длинным прыжком покрыл десять метров над водой и скрылся в волнах. Маленький Кром с опаской оглянулся на человека. -Вы правда не убьёте меня? - спросил он тихо. Негоро опустился на корточки. -Мы не убиваем детей, - мягко ответил человек. - Воины лорда Кангара не убийцы. Не суди о всех по одному, малыш - такие как Оуэн нечасто встречаются. Будь моя воля... Воин вздохнул. -Эх... Покажи крыло. Рана была довольно скверной. Заметив ровные, неестественные края разреза в перепонке, Негоро стиснул зубы. -Это сделал Оуэн? - мрачно спросил драконер. Кром кивнул. -Он привязал меня в пещере и мечом ударил по крылу... - дракончик опустил голову. - Было так больно... Я не выдержал, кричал... А он... -Знаю. - угрюмо прервал человек. - Он ждал, когда на крик бросится дракон. Ну, не плачь... - Негоро погладил малыша по голове. - Всё кончилось, больше тебя никто не обидит. А сейчас потерпи... Привычные пальцы воина стянули края раны и наложили один на другой. Дракончик вздрогнул, когда Негоро заклеил порез широкой мягкой лентой, предназначенной для лечения раненных в крылья драконов. Человек умело дезинфицировал рану. -Не горюй, через три-четыре дня станешь как новенький, - воин потрепал дракончика по шее. - А сейчас иди, купайся. За крыло не волнуйся, лента стойкая к воде и очень мягкая. Завтра утром ты должен быть чистый и красивый. Маленький дракон несмело улыбнулся. -Спасибо вам. -Иди, иди... - воин тяжело вздохнул. Пару минут Негоро молча смотрел на счастливых драконов, резвящихся в воде. Волк играл с Кромом, подбрасывал его в воздух... Низкий, могучий смех и рычащие слова драконьего языка. Человек вздохнул. "Что я скажу Такаре?", - подумал воин. - "Что вместо новых доспехов купил юного дракона? Вдобавок золотого? Н-да... Немногому же меня научила война. Но ведь он - просто ребёнок, напуганный, слабый, наивный... Как можно переносить ненависть на детей, как?..." Тяжело вздохнув, Негоро сбросил одежду и присоединился к играющим драконам. До позднего вечера он драил чешую Волка и осторожно мыл Крома, осматривал крыло золотого дракончика и чистил зубы синему. Привычная работа. Ночью, лёжа на кровати в своей маленькой комнатке и ощущая под рукой тёплое тело дракончика - на ночь Негоро взял малыша в дом - человек долго не мог заснуть. За окном выл ветер. "А что, если драконы поменяются с нами местами?" - думал Негоро. - "Ведь некогда они правили нашим миром... А теперь остатки древней расы служат людям. Но что, если так не везде?... Если где-нибудь осталась древняя, могучая страна крылатого народа?..." Он поёжился. "Плохо же придётся людям в этом случае..." Вздохнув, Негоро повернулся на бок и провалился в сон. Ему ничего не снилось. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 2 Я стоял на арене и смотрел на своего врага. Он тоже смотрел на меня. Его звали Трор, и он был намного сильнее всех, с кем я сражался до сих пор. -Коршун, сейчас я постараюсь тебя убить. - спокойно сказал Трор. -До сих пор это никому не удалось. -Но ты понимаешь, что рано или поздно тебя убьют, и твой фархан перейдёт победителю, а дети отправятся на арену и умрут жалкой смертью. -У тебя есть лучшее предложение? -Да. Ты самый сильный боец, когда-либо выходивший на арену Огона. Присоединись к моему фарху, и вместе мы сможем победить остальных. -Что я получу? -Надежду. -Что получишь ты? -Тебя. -Нет. Я прыгнул вперёд без предупреждения и нанёс страшный удар ему в грудь. Он отлетел на пять метров и упал на спину. Я прыгнул вновь, вонзил когти в лежавшего Трора и моментально перегрыз ему горло. Тело ещё долго дёргалось, пятная жёлтый песок кровью. Я молча смотрел на смерть своего врага. Дождавшись, пока он утихнет, повернулся к Арахану. -Победа за мной. -Фархан Трора за тобой. -Соедини его с остальными. -Да будет так. Коршун, есть вопрос. -Говори. -Почему ты так жесток? -Я сражаюсь за жизнь. -Они тоже. Но только ты убиваешь всегда. Остальные придерживаются правила Арахана. Перед глазами мелькнула картина: мой брат, истекающий кровью, и Ногаку, который стоит над ним, ожидая решения Арахана. -Я не признаю Арахан. -Тот случай... -Молчи. У тебя тоже есть фархан. Я могу его захотеть. Он сразу замолчал. Я оглядел притихших зрителей и взлетел. Выйдя из под тени Огона я сразу снизился, стараясь держаться ближе к песку. Так Дыхание Смерти дольше не подействует. До своего фархана долетел быстро, и сразу спустился в отах, чтобы смыть Дыхание. Вода, полная песком, быстро очистила чешую от светящихся остатков Дыхания и я почувствовал себя шакув. Это хорошо. -Коршун, ты победил? - спросила меня третья. -Да. Иди к детям. Она быстро пропала. Я выпил воды и осмотрел крылья. Трор не успел их порвать. Повезло. Теперь мой фарх стал больше. Надо посмотреть. Вышел из отаха и прошёл под тенью фархана к соседнему. Там жили дети Трора. Двое. И самки. Они со страхом смотрели на меня. -Ты. Фархан твоего отца теперь мой. Кто твой отец? Маленький зелёный. -Ты мой отец, Коршун. -Хорошо. Ты. Фархан твоего отца теперь мой. Кто твой отец? Чуть больше, тоже зелёный. -Ты мой отец, Коршун. -Хорошо. Тебя зовут Коргор. Тебя зовут Корнах. -Меня зовут Коргор. -Меня зовут Корнах. -Хорошо. Есть. Они молча принялись за еду. Я позвал четвёртую, показал на самок. Она кивнула и забрала их в уцахан. Теперь у меня уже восемь. Отлично - много детей. Я осмотрел фархан. Отличный фархан. Крепкий. Выдержит ещё двух. Не меньше. -Коргор. У тебя есть братья? Он в страхе посмотрел на меня. -Только один, кроме Тре... Корнаха. -Где он? -Он не захотел. Теперь не шакув. Плохо. Жаль. -Сколько ему было? -Девять. Такой большой, и жил не в своём фархане? -Почему? -Прежний отец не разрешил. Дурак. Хорошо, что я его убил. -Как поешь, иди ко мне в фархан. Тренировки. Возьми брата. Они закивали, и я ушёл. Пройдя по трём другим фарханам, принадлежавшим мне, я остался доволен. Самый сильный фарх в Огоне - мой. Это приятно. Вернулся в свой главный фархан, и посмотрел влево. Там стоял фархан Ногаку. Я неправильно сделал, когда взял его. Теперь туда трудно подойти - между моим и его фарханом стоит фархан Шогорокуджи. Но Ногаку убил моего брата. Я убил Ногаку из мести. Хорошо. Сейчас - отдыхать. Завтра на охоту. *** Мы с моим другом Кошаку часто летали на охоту вместе. Но сегодня он сказал, что не может. Его третья сломала крыло, хотел помочь. Я понял и ушёл. Спустился в кех, взял оружие. Поднялся. Одел фарху, проверил. У меня отличная фарха, самая крепкая. Дыхание Смерти долго не достанет. Проверил ещё раз и вылетел. Жарко. Смерть сегодня светила очень ярко. Пустыня прямо сверкала, я парил в горячем воздухе. Искал добычу. Далеко-далеко заметил двух других. Тоже охотились. Молодцы. Так рано обычно вылетаю только я - ведь Смерть ещё не опустилась. Но ладно с ними, мне охотиться надо. Летал около часа, и вдруг заметил далеко фытыха! Обрадовался. Очень редко попадаются, но вкусные! Набрал скорость, догнал. Тот закричал. Я убил его одним ударом - больше никто так не умеет. Вкусный, большой! Поднял, полетел домой. На обратном пути заметил на земле дракона. Маленького зелёного. Лежит, не двигается. Мёртв? Сел рядом, посмотрел. Нет, пока ещё шакув. Присмотрелся. Похоже, это третий сын Трора. Сильный, здоровый. Жалко, если умрёт. Бросил фытыха, поднял, понёс домой. Долго мыл в отахе. Вроде, Дыхание не вошло внутрь. Он стал дышать лучше. Позвал вторую, показал. Она сразу принялась его выхаживать, а я полетел обратно - забрать фытыха. Там стоял Шогорокуджи и собирался забрать моего фытыха! Я так разозлился, что едва не упал. -Ты. Завтра на арену Огона, понял? Он испугался. -Коршун, прости, я не знал, что это твой фытых, думал, оставил кто-то... -Я сказал. Не придёшь - станешь хуже гышана, все на тебя охотиться станут. Понял? Он закричал что-то, я не слушал. Злой был. Полетел дальше, долго летал, поймал только двух ренеков, принёс домой, съел одного, другого дал самкам. И лёг спать. Хорошо спал. *** Утром полетел на арену Огона. Там уже многие собрались, все меня ждали. Подошёл сегодня-Арахан. -Коршун, мы тут все просим: не убивай Шогорокуджи. Он хороший дракон, много детей имеет. И все рождаются шакув. Он полезный для Огона. -Он меня страшно оскорбил. -Он не хотел, и ты это знаешь. Я задумался. Шогорокуджи был неплохим драконом... Но его фархан мешал мне ходить. И у него много детей - а у меня есть пустой фархан. -Нет. Они отошли, и прилетел Шогорокуджи. Страшно меня боялся, слабый был. Я посмотрел на него. Шогорокуджи вздохнул и попросил: -Коршун, пожалуйста, не надо меня убивать. Я прошу прощения, я не знал про твоего фытыха. -Шогорокуджи, я мог бы тебя простить. Но твой фархан мешает мне объединить фарх. И ещё - у меня есть пустой фархан, а у тебя много детей. Он съежился весь. -Коршун, я уйду из своего фархана. Только не надо забирать моих детей, прошу. Ничего себе! -Ты уйдёшь из фархана?! -Да. Только не надо детей забирать, прошу. Я задумался. Он уйдёт, и я возьму его фархан. А он? А он погибнет от голода и Дыхания. И дети тоже. Жалко. Если я его убью, то дети останутся живы, и станут моими. Но мне его жалко убивать. Не враг. Что же делать? -Шогорокуджи, не надо уходить. Присоединись к моему фарху и оставайся. Вздрогнул. -Ты... Ты серьёзно?! Я кивнул. -Да. Мне тебя жалко, и детей жалко, и фархан жалко. А так - всё хорошо станет. Обрадовался, меня обнять хотел, но испугался. Я засмеялся. Помирились, полетели праздновать. Теперь у меня сразу шесть фарханов. Детей много стало, самок тоже. Шогорокуджи сказал - я ему как брат теперь, поэтому можно его звать Шого. Я долго смеялся. Он тоже, дети тоже. Хорошо! *** День прошёл, второй. Пошёл смотреть, как третий сын Трора. Совсем шакув стал. Сильный, красивый, теперь здоровый. Отлично! -Фархан твоего отца теперь мой. Кто твой отец? -Трор. Удивился страшно. Повторил. Он всё равно сказал - "Трор". Ещё сильнее удивился. -Почему - Трор? Фархан мой, ты тоже мой. -Нет. - головой качает. - Ты Трора убил, ты не мой отец. Глупый? -Как зовут? -Тандер. -Почему не понимаешь? -Что? Точно, глупый. Объяснить или побить? Объяснить. -Твой отец был Трор. Жил в фархане, вместе с тобой. Потом я и он полетели на арену Огона. Я победил, теперь фархан Трора - мой фархан. Ты жил в его фархане. Ты теперь мой сын. Твои братья сказали - я отец. Почему не говоришь? Сжался, головой качает. Не понимаю. -Трор отец, Трор, Трор, Трор! Дыхание в голову вошло, наверно. Жаль, какой красивый, сильный... Думал, он здоровый. Неужели прогнать надо? Нет, я его не прогоню. Жалко. Побью? Да, побью. Побил. Плакать стал. Жалко стало, перестал бить. Он всё равно плачет. Поднял, осмотрел. Нет, вроде не самка. Крылья проверил - целые. Кости, хвост, чешуя - всё целое! Непонятно. -Почему плачешь? Разве дракон может плакать? Стыдно! Ты большой уже. Он перестал, но дрожит весь. Проверил уцхак - не холодно. Странный дракон, точно. Понимаю, почему в пустыню улетел. -Слушай, Тандер. Почему не хочешь меня отцом звать? Ну скажи. Не понимаю. -Ты Трора убил! -Ну да. Я победил на арене. Если бы он победил, мои дети его детьми стали бы. -Но ты же убил его! -И он меня хотел убить. Просто я сильнее. Ты гордиться должен - теперь у тебя самый сильный отец в Огоне, и живёшь ты в самом большом фархе Огона. Молчит. Это хорошо, что молчит. Думает, значит. Раз думает - Дыхания в голове нет. Отлично! -Пойди, поешь. Потом вместе с братьями на тренировку. Пошёл. Молодец! Отличный сын станет, когда вырастет. Жаль, зелёный. Но ничего. Вон, из фархана Ногаку дети чёрные. И ничего. Не хуже моих. Но мои красивее - золотые все. Я тоже красивый. Самый сильный, самый красивый, самый большой фарх имею. И чего мне этого Тандера жалко?... Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 3 Утром Негоро проснулся в отличном настроении. Накормив дракончика, человек с некоторым трудом посадил его на плечи и вышел во двор казарм. Солдаты встретили Крома смехом и шуточками. -Нег, это кто? - с неподдельным интересом спросил Джок. Низенький стражник мыл руки в большой бочке с водой. -Это? - воин улыбнулся. - А пусть он сам ответит. Дракончик боязливо прижался к человеку. -Я Кром... Кром, сын Хирсаха. С лица Джока моментально исчезла улыбка. -Кто? - переспросил он недоверчиво. -Золотой дракон. - ответил Негоро. - Вчера я купил его у охотника. Стражник подошёл к дракончику и осторожно погладил. -Сын Хирсаха... - потрясённо прошептал Джок. - Но как он здесь оказался?... Негоро нахмурился. -Оуэн вновь нарушил правила охоты. Он использовал малыша вместо наживки. На мгновение Джок стиснул кулаки. Однако выражение холодного бешенства моментально покинуло чёрные глаза; стражник угрюмо кивнул. -Понятно. Что ж, поздравляю с покупкой. Негоро усмехнулся. -Ты не меня, ты Волка поздравь. Кром теперь его приёмный сын. -Синего дракона?! - изумление Джока было неподдельным. -Я тоже удивлён, - признался Негоро. - Волк оказался куда благороднее, чем я о нём думал. -Да... Сегодня день сюрпризов. Стражник отошёл к бочке и продолжил умывание. Никто не видел, какой взгляд метнул он на Негоро перед тем, как погрузить голову в воду. Тем временем воздух засвистел под крыльями молодого дракона и Волк с разгона приземлился в центре двора. Солдаты недовольно прикрыли глаза от пыли. -Кром! - дракон широко улыбнулся. - Доброе утро, Негоро. -Привет, привет... - воин с трудом снял дракончика с плеч и усадил в седло. - Сегодня ты сверкаешь как синее золото. -Я и есть синее золото, - Волк даже не смотрел на человека, отдавая всё внимание Крому. - Золотые и синие драконы - цветовая разновидность одной расы. -Даже так? Человек подцепил к седлу парадные ленты и провёл их вдоль спинного гребня шипов. Волк с удивлением оглянулся. -Куда ты собрался? -Во дворец, конечно. Дракон отшатнулся. -Негоро, опомнись. Ты же не собираешься брать Крома во дворец?! Малыш с тревогой оглянулся на воина. Тот задумался. -Хммм... Но не оставлять же его здесь. -Я присмотрю за драконом, - внезапно сказал Джок. Он неслышно подошёл сзади. - Не беспокойся. Волк с сомнением оглядел стражника с ног до головы и повернулся к Негоро. -В драгнизоне за ним присмотрят лучше, накормят и позаботятся о крыле. Джок стиснул зубы. -Не указывай мне что делать, ящерица! -Джок, прекрати. - примирительно вскинул руку Негоро. - Волк прав, за дракончиком лучше всех присмотрит драконесса. Вот только успеем ли мы... -Я быстро! -Надеюсь. Воин запрыгнул в седло и махнул друзьям. -Пожелайте нам удачи во дворце! -Ни пуха... -Бывай, Нег! -Чтоб все стрелы мимо тебя летели! -Счастливо. Сапфировые крылья взвихрили воздух. Дав почётный круг над казармами, Волк резко набрал скорость и помчался на север. Золотой дракончик осторожно расправил здоровое крылышко. -Я смогу снова летать? - спросил он с надеждой. Негоро рассмеялся. -Сможешь, сможешь... Вы на редкость живучее племя. Однажды на моих глазах дракону оторвали крыло и сломали спину, так что думаешь? Через три месяца был как новенький! -Не напоминай мне о тех месяцах... - Волк вздрогнул. - до сих пор не понимаю, как я выжил. -Зато я хорошо понимаю, - усмехнулся Негоро. - Потому что за те месяцы влез по уши в долги, покупая для искалеченного дракона еду и снадобья. Может, вспомнишь? -Я всё помню, человек. - тихо ответил дракон. - Всё. -Вот и хорошо. Дальнейший путь до драгнизона Танталаса они проделали молча. Широкое, приземистое здание драконьего "детского сада" располагалось недалеко за городскими стенами, на берегу небольшого пруда. Стремительно приземлившись, Волк сложил крылья и направился к воротам. Угрюмое здание драгнизона окружал тройной частокол из каменного дерева; двенадцать сторожевых башен с тяжёлыми станковыми арбалетами днём и ночью охраняли молодых драконесс и совсем юных драконов, не достигших возраста четырнадцати лет. Драгнизоны служили залогом послушания главного оружия Тангмара - взрослых драконов и драконесс. В случае неповиновения или предательства дракона, специально тренированные палачи безжалостно убивали его детей; а если бунтарь был бездетен - детей его близких родичей или друзей. Это была настолько страшная угроза для драконов, что последняя попытка вернуть свободу насчитывала уже пятьсот лет. После самоубийства великого Сумрака, не перенёсшего смерть своей возлюбленной, драконы потеряли последние надежды на возвращение свободы. В отличие от Тангмара, его главный противник, могущественное королевство Даналон, использовало добровольные армии драконов. Впрочем, "свобода" и там была не слишком реальна; драконы были вынуждены служить королю Даналона, так как в противном случае Тангмар немедленно захватил бы страну и уничтожил их. Драконы Ринна делились на две большие группы рас. Золотые, серебряные, бронзовые и медные назывались металлическими драконами, в то время как синие, чёрные, красные и зелёные драконы носили общее имя хроматовых. В древности никакого разделения не существовало; однако история порабощения крылатых сослужила им плохую службу. Из-за того, что Даналон испокон веков использовал лишь металлических драконов, а Тангмар - хроматовых, между группами существовала вражда. Хроматового дракона в Даналоне ждала бы неминуемая смерть при встрече с людьми, и очень вероятная смерть при встрече с драконами. "Как и металлического у нас" - внезапно подумал Негоро. Но ведь вот, прямо перед ним вцепился в седло маленький золотой дракончик. -Волк, притормози, - Негоро задумчиво огладил подбородок. - Ты уверен, что твои сородичи не убьют малыша? -Не понял?! - поразился дракон. -Он золотой расы, Волк. Наш враг. Синий дракон остановился. -Это ребёнок, Негоро. Ни один дракон, никогда не причинит ребёнку вреда. -Ты так уверен? -Я просто знаю. Волк вздохнул. -Это трудно объяснить на вашем языке... Для дракона сама мысль - обидеть ребёнка - недоступна, Негоро. Защита детей у нас в крови, мы рождаемся такими. Разве ты не знаешь, как пала наша страна, древний Ареал Драэнор? Защищать детей нас учат с рождения, вся наша культура пронизана этой идеей. Там, где отступит инстинкт - наследие древнейших времён, когда дикие драконы защищали своих детей от хищников - там в действие вступает воспитание. Дракон опустил голову. -Люди постоянно пользуются нашей слабостью, - сказал он тихо. - Вы поработили нас, охотники ловят драконов с помощью наживки из раненного ребёнка... Почти все крылатые теряют контроль над собой, видя ребёнка в опасности; надо иметь очень сильную волю, мощный разум и холодную кровь, чтобы удержаться от немедленной попытки спасти малыша. Это хорошо усвоили охотники. Кром вздрогнул и покрепче прижался к седлу. Синий дракон с болью закрыл глаза. -Мы не сможем жить в мире, пока люди убивают детей. Это - не прощают. За такое рвут крылья!!! Повисла напряжённая тишина. -Кому ты намерен рвать крылья, Волк? - мрачно спросил человек. - Крому? Больше здесь ни у кого крыльев нет. Дракон опомнился. -Прости... - он понурил голову. - Прости, хозяин. Я забылся. Поверь, ни один из нас, никогда не причинит Крому вред. Негоро помолчал. -На войне мы видели совсем иную картину, - заметил он спокойно. Дракон стиснул зубы. -Крылатые не убивают детей, - яростно повторил Волк. - То, что мы видели, совершали люди! -Ну, ну... Поторопись, мы опаздываем. У ворот их остановила стража. Негоро молча показал на дракончика и солдаты расступились; Волк проследовал за ограждение. -Надо найти мою мать, она не откажет, - пробормотал дракон. - Негоро, подожди здесь. -Не задерживайся. Десяток минут воин нетерпеливо ходил взад-вперёд. Наконец, из широких дверей барака показался молодой синий дракон. -Кром! - позвал он. Малыш доверчиво подбежал к Волку. -Один день тебе придётся побыть здесь, - ласково сказал дракон. - Веди себя тихо и самое главное - не выходи из барака. -Хорошо, Волк, - кивнул дракончик. - Я буду тихим и послушным. -Умница. Дракон улыбнулся. -Вечером я тебя заберу, а завтра утром отвезу домой, в Даналон. -Что?! - Негоро раскрыл рот. - Волк, ты спятил? -Потом объясню. Пошли, малыш. Вновь пять минут ожидания. -Ещё чуть-чуть, и я отправился бы во дворец один, - возмущённо заметил Негоро. Угрюмый дракон молча отвёл крыло и согнул лапу, помогая человеку забраться в седло. -Летим наконец! Свист крыльев. *** -Так что ты говорил о Даналоне? Волк парил на большой высоте, планируя к мрачной громаде дворца в центре Танталаса. -Завтра утром я должен отнести малыша в Даналон. -Интересно... - Негоро даже развеселился немного. - И откуда ты взял, что я это разрешу? Дракон повернул голову к человеку. -Тебе жаль ребёнка, Негоро, - сказал он просто. - Ты согласишься. -Милосердие может простираться только до определённой ступени. -Какое милосердие - спасти невинного малыша? Это поступок, которым гордился бы любой дракон! Волк прищурил зелёные глаза. -После моего рассказа ты стал одним из самых уважаемых людей среди драконов. Они не слишком радушно приняли золотого, но тебя теперь уважает весь авиагарнизон Танталаса, Негоро. Воин рассмеялся. -Что ж, спасибо за уважение. Но я всё равно не отпущу тебя на смерть. Особенно теперь, когда нас, возможно, изберут в элитный отряд. -Я вернусь в течение одного дня, живым и невредимым... -Забудь об этом. Ты же собирался усыновить Крома? Волк помолчал. -Я мечтаю о сыне, - сказал он наконец. - С тех самых пор, как... Давно. Но у малыша есть живые родители в Даналоне. Негоро нахмурился. В одном из боёв последней войны погибла подруга Волка, а сам он, пытаясь её спасти, был жестоко искалечен. Синий дракон так и не сумел полностью оправиться от страшного потрясения, испытанного в тот день. Как часто замечал Негоро, душевные раны заживают куда медленнее телесных. -Такова жизнь, - вздохнул человек. - Ты лучше вот о чём подумай: ну отнесёшь ты Крома в Даналон, он вырастет, станет боевым драконом и убьёт многих наших товарищей. А возможно, и тебя... -Если я оставлю ребёнка у нас, рано или поздно ему придётся встретиться в бою с родителями. - глухо ответил дракон. - Даже смерть лучше такой судьбы. Молчание. -Я не могу отпустить тебя на смерть, Волк. Я слишком привязался к тебе. -Со мной ничего не случится. -Хватит. Поговорим позже, мы уже долетели. Дракон молча лёг на крыло, пикируя к огромному чёрному зданию. *** Чёрная громада дворца нависала над городом словно скала. Квадратный, с четырьмя могучими башнями на углах стен, замок лорда Кангара производил необычайно гнетущее впечатление. Усеянные антидраконьими шипами стены, чёрные пасти бойниц, глубокий ров, полный кольев на дне... и восемь подъемных мостов, по одному для каждых ворот. Негоро и Волк приземлились у шестых. -Кто такой? - хмуро спросил один из стражников. Воин молча протянул ему цепочку. -А-а-а, наживка пожаловала... - стражник хмыкнул. - Следуй за мной. И ящеру прикажи. -Дракона зовут Волк, - стараясь не сорваться, заметил Негоро. - Это награда лично от лорда Кангара. -Ох, как напугал. Я служу королеве. Они уже вошли за стены замка и сейчас шли по камням внутреннего двора. Шаги дракона гулко разносились по сторонам, немногочисленные слуги с любопытством поглядывали на гостей. У высоких дверей самого замка их встретил молодой слуга в тёмном плаще. Стражник передал ему цепочку. -Отведи их в покои Юки-сан, - приказал солдат. Слуга поклонился. -Следуйте за мной, господа. Дракон недоверчиво оглянулся. -Мне тоже идти? -Иди, иди. - стражник с усмешкой направился обратно к воротам. Негоро и Волк переглянулись. -Пошли... - неуверенно предложил человек. Дракон кивнул. Вверх по широкой каменной лестнице, мимо статуй древних воинов и портретов великих королей... Узкие щели в стенах почти не давали света. Массивные потолочные балки давно почернели от копоти неисчислимых факелов, сейчас горевших на стенах. Мраморный пол, истоптанный миллионами ног за тысячу лет существования дворца, сейчас принимал на себя необычный груз - молодого синего дракона. Волк восхищённо осматривался. -Здорово... - не выдержал он. Негоро усмехнулся. -Ещё бы. Здесь живёт сам лорд Кангар. Слуга знаком велел ему замолчать. Гости приближались к массивной двустворчатой двери в конце каменного коридора. -Ждите здесь... - шепнул слуга. - Я посмотрю, может ли господин Юки-сан принять вас. Ждать пришлось недолго. Всего через минуту слуга выскользнул из-за дверей и сделал приглашающий жест. Сомнительно смерив взглядом габариты дракона, Негоро последовал приглашению. За дверью оказался просторный кабинет с камином и роскошными коврами на стенах. С трудом протиснувшись следом за человеком, Волк осторожно улёгся на пол у стены, стараясь не повредить ненароком статуи героев. Из внутренней двери стремительно вошёл Такара. Уроженец Восточного материка был одет в серебристо- белое кимоно, длинные волосы на этот раз свободно струились по плечам. Негоро слегка поклонился. -Патрульный Криг и его дракон по вашему приказанию прибыли. -Садитесь. Негоро оглянулся в поисках стула. Однако хозяин быстро развеял его иллюзии; Такара спокойно опустился на ковёр в позу лотоса. -Королева Аракити Прекрасная, которой я верно служу телохранителем, поручила мне избрать троих воинов для одного весьма деликатного задания. - негромко сказал он. - По её приказу я должен был в первую очередь обратить внимание на регулярные, обычные войска. Негоро вторично поклонился. -Мы готовы служить нашей королеве не щадя жизней. Такара улыбнулся. -Судя по твоему досье, это не просто слова. Криг, перед тем, как перейти к делу, я бы хотел знать, по какой причине ты выкупил у Роджера Оуэна жизнь детёныша золотого дракона? Волк в углу комнаты сильно вздрогнул. Лицо Негоро осталось непроницаемым. -Я считаю охоту на драконов недопустимой, сэр. - негромко сказал воин. - И мои продолжительные взаимоотношения с присутствующим здесь драконом только укрепили это мнение. -Значит, ты выкупил детёныша у Оуэна с целью сделать его верным слугой Тангмара? - прищурился Такара. Негоро помолчал. -Сэр, этот малыш принадлежит моему дракону. Подарок от меня. -Драконы не имеют права на собственность, тебе это известно? -Да, сэр. -Своим поступком ты нарушил закон Тангмара, тебе это известно? Пауза. -Да, сэр. - с запинкой ответил воин. Такара усмехнулся. -Если ты сам уничтожишь причину своего проступка, я, возможно, забуду о нём. Негоро вздрогнул. -Уничтожить, сэр? - синий дракон в углу комнаты приподнялся от волнения, но пока молчал. -Да. Воин на миг закрыл глаза. -Прошу прощения, сэр. - Негоро вздохнул. - я предпочту понести наказание. Тонкие губы Такары растянулись в усмешке. -Грязный ящер значит для тебя больше, чем закон, изданный лордом Кангаром? От возмущения Волк едва не зарычал, но быстрый взгляд Негоро удержал его на месте. Драконер развернулся к телохранителю королевы. -Сэр, я готов положить жизнь за лорда Кангара, - тихо, но твёрдо заметил Негоро. - Даже жизнь этого ребёнка. Но ещё сильнее я верен тому духу, что вложил в меня сам лорд, когда на поле боя я бился против шестерых рыцарей Даналона, спасая ему жизнь. Негоро подался вперёд. -Убивая невинных, мы превращаемся из воинов в убийц, сэр - и я не поколеблюсь ни на миг перед любой жертвой, чтобы не допустить такого превращения. Ребёнок никогда не может быть виновен, и нет такого закона, по которому его можно уничтожить. Такара улыбался. -Мы говорим не о ребёнке, лейтенант - мы говорим о детёныше дракона. О звере. -Драконы не звери, сэр. Драконы - такие же рабы Тангмара, как и некоторые люди. За убийство несовершеннолетнего раба, по закону лорда Кангара, положено тюремное заключение до десяти лет. -Да ты прямо законник у нас! - раздался насмешливый голос. Откинув ковёр, из секретной ниши вышла высокая черноволосая женщина ослепительной красоты. Королеве Аракити было двадцать семь лет. Легендарная воительница, она была знаменита на весь Ринн своими отчаянными авантюрами, в которых зачастую лишь чудо спасало её от смерти. Потрясающая красота этой женщины вошла в поговорку; однако её смертоносность ничуть не уступала облику. Поражённый Негоро упал на колено. -Моя королева! -Хватит... - Аракити небрежно присела на край массивного стола, заложив ногу за ногу и потянувшись словно пантера. - Встань. Ты очень заинтересовал меня, лейтенант Криг. Всё ещё ошеломлённый, Негоро поднялся с пола. -Ну как, до сих пор не понял, почему тебя позвали? - усмехнулась Аракити. Воин покачал головой. -Хорошо, объясняю на пальцах. Ты любишь драконов. Негоро осторожно улыбнулся. -Госпожа, правильнее сказать... -Ты любишь драконов, лейтенант Криг, я всегда говорю правильно. Аракити встала и кошачьей походкой приблизилась к Волку. -Твой хозяин любит тебя, не так ли? - спросила она с усмешкой. Синий дракон беспомощно оглянулся на Негоро. -Госпожа, я только дракон... -Отвечай, иначе станешь мёртвым драконом. Волк вздрогнул. -Да, госпожа. Я думаю, мой хозяин относится к нам с добротой. -Ещё бы тебе так не думать. Королева вернулась к столу. -Негоро, да?... Так вот, мне нужен человек, любящий драконов. -Я готов служить вам не щадя жизни, госпожа моя. -Надеюсь... - Аракити небрежным жестом отстегнула с пояса маленький мешочек и вытащила оттуда сверкающий как звезда перстень. - На, держи. Аванс. Негоро почтительно принял королевский подарок. -Чем могу послужить своей госпоже? Глаза Аракити хищно блеснули. -Уничтожить короля Арта II, - спокойно сказала королева Тангмара. *** Негоро недоверчиво улыбнулся. -Уничтожить короля Даналона, госпожа моя? -А у тебя замечательный слух... - рассмеялась Аракити. В изящных, но сильных пальцах возникла тонкая сигара, к которой Такара немедленно поднёс уголёк из камина. Королева затянулась ароматным дымом. -Люблю эти древние обычаи... Да, лейтенант, у нас появилась возможность уничтожить короля Даналона, Арта II. И ты можешь оказаться в этом деле весьма полезным человеком. Всё, что сумел спросить Негоро - -Как? Аракити рассмеялась. -Мы поймали его личного дракона, дурачок, - она бросила торжествующий взгляд на Волка. - Живого и почти целого. Такара шагнул вперёд. -Ты освободишь этого дракона, лейтенант Криг. И полетишь на его спине в Даналон. -Я?! Негоро едва не рухнул на пол. -Но, госпожа моя, я только солдат! У меня нет ни капли опыта в разведывательной деятельности, да и потом, кто мне поверит?! -Именно потому, что ты простой солдат, тебе поверят. - серьёзно ответила Аракити. - Мы давно готовили такой план, и поимка дракона пришлась очень кстати. Негоро, возможно тебя удивит, но за тобой ведётся профессиональная слежка уже два месяца. -Почему? - в полном недоумении спросил воин. - Что во мне особенного?! -А разве я сказала, что за тобой следим мы? - фыркнула Аракити. - Нет, дорогой, за тобой следит резидентный агент Даналона. Ты очень лакомое блюдо для разведки. Воин молча внимал. -Понимаешь, солдат, который думает - уже потенциально готов к вербовке, - начал Такара. - А думающий солдат, которому не нравится ситуация в его стране - почти готовый агент. -Я верен своей стране! - в отчаянии едва не закричал Негоро. - Я служу Тангмару! -Тише, тише... - Такара улыбнулся. - Мы это знаем. Но кто-то прямо сейчас сказал, что не считает охоту на драконов допустимой. Воин запнулся. -Сэр, я имел в виду вовсе не измену... -Да знаю я! - не выдержала Аракити. - Заткнись и слушай, придурок. -Д... да, госпожа. -Ты верен Тангмару. - продолжил Такара. - Но снаружи этого не видать. Наоборот, ты не раз говорил, что ненавидишь охотников на драконов, и что будь твоя воля... и так далее. А подобные слова, увы, слишком часто слышат не те, кому они предназначались. Негоро вздрогнул. -В гарнизон Танталаса проник шпион?! -И не один. Аракити раздавила сигару о стол. -Среди товарищей по гарнизону ты слывёшь человеком со странностями. Особенно же часто люди обращают внимание на твои отношения с драконом. Негоро, ты сам не замечаешь, но к своему дракону относишься почти как к человеку. Вчерашняя история с детёнышем только лишний раз это подтверждает... Волк в углу комнаты поднял голову. -Госпожа, это я просил лейтенанта Крига спасти ребёнка, - тихо сказал дракон. Аракити фыркнула. -Вот-вот. Дракон просит хозяина спасти детёныша враждебной нам расы - и хозяин соглашается. Более того, выкладывает все свои деньги. Если это нормально, то я выйду замуж за дракона. Негоро вздохнул. -Госпожа, но чем же могут помочь вам мои... странности? Вместо ответа Аракити подошла к синему дракону и тщательно его осмотрела. -В хорошем состоянии, - заключила она. - Как тебя звать? -Волк Аррстар, госпожа. -Сын Неба, говоришь... - королева прищурилась. - Сколько лет, чей сын, где родился, где служил? -Двадцать шесть лет, сын Темуджина и Сибел, родился в гарнизоне Мондора, два года воевал на юго-западном фронте, был тяжело ранен. На счету два сбитых дракона противника. -Как попал к Негоро? Дракон вздохнул. -Меня подарил лейтенанту Кригу лорд Кангар, в качестве награды за доблесть. -Вот как? - Аракити рассмеялась. - Узнаю своего мужа... Ты ведь знаешь, что я одна из Повелителей Драконов? Волк отшатнулся. -Да, госпожа... -Я могу просто приказать, и ты перестанешь дышать. Могу приказать, и ты убьёшь свою родную мать. Так или нет? -Да, госпожа. -Всё, что ты сегодня услышал и услышишь, останется тайной навсегда. -Конечно, госпожа. -Смотри, не заставляй меня использовать власть Повелителя, - предупредила королева. - Мне бы не хотелось потерять молодого и перспективного дракона. Понял? -Да, госпожа. -Вот и помни об этом. Королева отвернулась. -Такара... -Да, Аракити? -Просвети нашего друга относительно деталей плана, потом отведи в подземелья и покажи дракона. Мне пора. Такара поклонился. -Как скажет моя королева. Аракити стремительно покинула ковровую комнату, оставив двоих людей и дракона смотреть себе вслед. Повисла тишина. -Сейчас ты мысленно раздеваешь королеву, - внезапно сказал Такара. - Правильно? Негоро вздрогнул. -Что?... Я... - он побледнел. - Нет, я думал о задании! -Ничего, - усмехнулся телохранитель. - Если план сработает, ты станешь одним из самых знаменитых людей Ринна. И будешь видеть королеву гораздо чаще... А она, должен сказать, любит знаменитых мужчин. Негоро стиснул зубы. -Мне... - он с трудом заставил себя докончить, - мне это не грозит. После войны. -О. - только и сказал Такара. - В таком случае, приступим к обсуждению плана моей королевы. -План... - воин потряс головой. - Какой план? Как может убить короля Даналона простой перебежчик? И то, лишь в случае, если мне поверят... -А кто сказал, что ты убьёшь Арта? - Такара усмехнулся. - План куда сложнее. Итак, смотри... Смотреть пришлось более часа. И с каждой минутой Негоро всё глубже поражался коварству и злому гению Аракити - как сказал Такара, план был полностью разработан лично королевой. -...вот, в общих чертах. - Такара завершил рассказ. - Вопросы? -Да. Врагам покажется подозрительным, что воин лорда, пусть даже любящий драконов, решился на такое отчаянное дело ради одного пленника... -Правильно, - улыбнулся Такара. - Завтра Аракити во всеуслышание объявит, что приняла решение казнить пленного дракона самым мучительным способом из известных. Его должны будут на центральной площади прибить за крылья и лапы к решётке, после чего палач снимет шкуру с живого дракона, пользуясь раскаленными ножами. Негоро и Волк содрогнулись. -Небо... -Вот и повод для измены, не так ли? Чтобы предотвратить такую участь, ты и решился устроить дракону побег из Тангмара. Синий дракон осторожно приподнял крыло. -Вопрос... -Говори, не стесняйся. -А зачем нужен я? - спросил Волк. - В этом плане для меня места нет. Зачем же вы дали мне всё услышать? Такара рассмеялся. -Ты уверен, что ненужен? - спросил он весело. - А кто же спасёт своего возлюбленного хозяина из обезумевшей после смерти короля столицы? Волк помолчал. -Я бы с радостью... - выдавил он наконец. - Но драконов-ренегатов не бывает. Никто не поверит, что синий дракон мог предать Тангмар, меня просто убьют. -Ты станешь молодым бронзовым самцом, телохранителем знаменитого золотого Хирсаха, дракона короля Арта II... Что с вами? Потрясённый Волк прижался к стене. -Хирсах?! Дракона короля Арта зовут Хирсах?! -Конечно, - удивлённый Такара нахмурился. - Уже целый год Хирсах носит короля, он стал его личным драконом сразу после войны. Негоро подался вперёд. -Как его поймали?! Такара прищурился. -А, вот вы о чём... Довольно странная история. Четыре дня назад Хирсах в одиночку примчался в горы на нашей границе и носился там как ненормальный, пока не попал в сеть одного охотника. Такара бросил взгляд на Волка. -На счастье, тот узнал королевского дракона и не стал убивать... А сейчас объясните, почему имя Хирсаха так вас поразило. Синий дракон с трудом унял биение хвоста. -Малыш... Спасенный Негоро... -Носит имя Кром, сын Хирсаха. - негромко закончил воин. Повисла мёртвая тишина. Затем, очень медленно, тонкие губы Такары растянулись в торжествующей улыбке. -За-ме-ча-тель-но... - едва слышно произнёс телохранитель. - Теперь-то ясно, что искал Хирсах в наших горах... Ждите здесь, я доложу королеве! Человек и дракон молча подчинились Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 4 Три дня прошло. Утро. Проснулся, самок отпустил. Погода и настроение отличные - на небе тучи, Смерть не видна. Можно в пустыню лететь, большую тренировку устроить! -Дети! Ко мне! Жду. Прибежали. Считаю. Мои трое, Ногаку двое, Трора двое... Стоп. Опять Тандера нет? -Корхан, где Тандер? -Он плохо себя чувствует. -Летите и тренируйтесь. Я сейчас. Опять этот зелёный проблемы создаёт. Я устал уже. Странный он. Вот, сидит в углу, на меня смотрит. Глаза как маленькие огоньки, прямо. -Что с тобой? -Крыло болит. Проверил. Нормально. -Помаши. Он помахал и сморщился. Неужели правда болит? Ещё раз посмотрел. Нет, всё в норме. -Почему болит? -Не знаю. Так. Как проверить? Придумал. -Сложи оба на спине. Крепче. Теперь когтем сцепи. Вот так. Молодец. Теперь не расцепляй, и подними немного. Вот так. Болит? -Нет. -Вставай, полетели на тренировку. -Но... -У тебя крыло не болит. Когда так поднимаешь - это сильнее напряжение, чем когда машешь. Замолчал. Признал ошибку. Нет, отличный дракон выйдет. Если вообще выйдет. *** -Смотрите на меня. Встал в стойку, развернулся, четыре удара ногой - горло, грудь, живот, пах. Крылом опираться на землю, хвостом - подсечка. -Видели? Повторить. Только Тандер смог. Молодец. Ну не понимаю, почему он мне так нравится? Глупый иногда... Но нравится. Очень. Жаль, не совсем мой сын. -Молодец, Тандер. Только когти выпускай. Кивнул, повторил. Здорово выходит. Талант, не иначе. Хорошим бойцом станет. -Дальше. Смотрите. Присесть, руки вперёд - ноги врага захватить. Голову наклонить, руками толкнуть - и резко встать. Враг на рогах, кровь на лице. Хорошо. -Повторить. Теперь многие смогли. Лёгкий приём. Только... -Корвин, глаза не закрывай. -Понял. -Запомнили? Повторить. Хорошие у меня дети. Все в меня. Только вот Тандер сразу и в меня, и не в меня. Странный. -Внимание. Самый сложный приём на сегодня. Тандер, иди сюда. Подошёл. Я его поставил перед собой, остальным объясняю. -Смотрите. Вот враг. Он хочет меня ударить ногой. Что делаем? -Приседаем, и вот сюда когтем! - Корвин. -Нет, это если он с разворота ударяет. А так - смотрите. Медленно провожу приём, чтобы все видели. -Тандер меня пытается ногой ударить. Беру ногу, толкаю влево. Дракон поворачивается, и тогда... Медленно провожу рукой вдоль крыла Тандера, показывая, как разрезать перепонку когтями. -Поняли? Странно. Стоят все, не двигаются, на меня смотрят. -Но, отец... Это же нельзя! Крылья нельзя рвать! Кто сказал? Корунд?! Странно. Мой собственный... -Корунд, объясни, почему. -Ну... - нервничает. - Крылья нельзя рвать. Это все знают. Нечестно. Кто ему такую глупость сказал? Не я, точно. -Я тебя чему учу? Воевать. В бою нет таких вещей, как честность. Ты дракона убить хочешь? Хочешь. Он тоже хочет. Но если ты ему крыло порвёшь, что он сделает? Думает. Молодец, что думает. -Умрёт? Плохо думал. -Нет. Он на землю упадёт, кричать станет. И тогда его легко убить. Понимаешь? Вздрогнули. Странно, когда приёмы учат - не вздрагивают... А ведь там есть и более жестокие. -Нет, это неправильно! Опять ты? Горе ты моё, и откуда ты взялся такой? -Что неправильно, Тандер? -Нельзя такие вещи делать! Враг ведь за крылья не боится. Он знает, их трогать нельзя. А ты нечестно хочешь! Та-ак. Нужна демонстрация. Хорошо. -Все - сюда. Подошли. Развернул крыло на всю длину, показываю шрамы. -Тандер, ответь. Откуда они? Молчит. Но не думает - шок. Думал, только я такой плохой. Смешно. -Поняли? Честный бой - это арена. Все остальные бои - война. На войне крылья рвут. Я рвал, мне рвали. Вам будут, вы ТОЖЕ будете. Кто не будет - того просто убьют. Запомнили? Кивают, но странно как-то. Неуверенно. Ничего, идея дошла. -На сегодня всё. Мыться и есть. Быстро. Ушли. Нет, Тандер остался. О... -Коршун... -Да? -А Трор воевал вместе с тобой? -Конечно. -А... а... а он рвал крылья? Нет, этот дракон точно немного ненормальный. -Да, Тандер. Мы воевали рядом, и оба были отличными бойцами. И врагов мы убивали всеми способами. Сморщился, словно плакать собрался. Жду. Нет, не заплакал. Молодец. Отличный воин станет. А мне его жалко. Почему? *** Три раза по сто дней прошло. Смерть ушла, теперь только тучи. Не так жарко, как было. Но Смерти нет - летать можно, сколько угодно. Хорошо! Скоро война начнётся. Дети почти готовы. Тандер умница, лучше всех научился. Я теперь его в пример ставлю. Но всё равно странный. Такой странный, что даже не знаю. Как он воевать будет? -Тренировка! Прилетели. Теперь летать можно. В круг стали, смотрят. Сюрприз сегодня, но не знают. -Сегодня - не просто тренировка. Сегодня - репетиция. Вчера я и мои друзья долго летали, искали. Очень долго. Но нашли. Мы поймали живых фытыхов! Я четверых, они меньше. Вон, связанные лежат. Посмотрели. Ага, глазки засверкали! Молодцы. -Сегодня делаем приёмы на них, и до конца. Корвин, ты первый. Фытых - это, конечно, не дракон... Но похож. Может служить отличным тренажёром. И главное, слабые места почти там, где надо. Жаль, очень редко попадаются. Умные. -Давай. - Я взял фытыха, сломал одно крыло и пустил на Корвина. Зверь зашипел как гышан и напал. Я смотрел. Корвин провёл приём с ударом ногой. Попал. Но когти забыл выпустить, не убил. Сконфузился, сам напал. Фытых поднялся, хотел моему сыну глаза выцарапать. Но тот присел, фытыху между ног так ударил, что убил сразу. Встал, на меня смотрит, глаза сверкают. -Что смотришь? Твоя добыча. Ешь. Пока ел, я Тандера позвал. Опять дрожит. Вроде, не так и холодно. Странный он. -Твоя очередь. Взял фытыха, хотел крыло сломать. -Не надо! Опять? -Он улетит, а ты не догонишь. -Догоню. Интересно... Посмотрим. -Хорошо. Убей его. Отпустил фытыха. Тот сразу на Тандера бросился. Мой сын отошёл и толкнул фытыха в спину. Тот едва не перевернулся. Зарычал, подпрыгнул, опять напал. Странный фытых. Даже еда Тандеру странная попадается. А он опять отступил, не ударил. Не понимаю. -Тандер, почему не убиваешь? Вздрогнул. Повернулся ко мне... Идиот, спиной к фытыху!!! *** Доигрался. Сидит, плачет, а моя вторая перепонку зашивает. Я рядом стою, мрачный. -Сын. Я тебя чему учил? -Убива-ать... -А ты что сделал? -Жалко его... -Кого? -Фытыха... Стою, рот раскрыл. Нет, это слишком. -Кого?! -Фытыха жалко. Они слабые... -Так. Тандер, тебе сколько лет? Плакать перестал, только вздрагивает. От боли, наверно. -Десять. -Что ты ел все эти годы? Молчит. Молчит, конечно! -Мясо... -Мясо? -Да... -Ты фытыхов ел, или нет? Долго молчит. Я жду. -Отвечай! -Ел. -Ел? Ел! Почему жалко не было? Молчит. -Молчишь. Потому что вкусные, вот почему. Потому что не ты убивал. Вот почему! Опять плакать стал. Жалко. Сел рядом. Погладил. Он прижался ко мне... Ну что мне с этим делать, а? Не бить же. Не могу я его бить. Жалко. -Тандер, ну что мне с тобой делать, а? Ну скажи. -Убей. Тогда всем хорошо станет - и мне, и тебе, и братьям. Сижу, рот раскрыл. Потом закрыл, молчу. Думаю. -Сын, почему ты так сказал? -Я не сын! Ты моего отца убил! Опять?! -А кто ты мне тогда?! Я твоего отца убил, да. Когда дракона убиваешь, у которого дети есть - дети твои становятся. Это закон. Это правильно. Иначе кто на арену пойдёт? Если думать будут, что дети от голода умрут? Скажи! Молчит, только крепче прижимается. Ну что мне с ним делать? -А зачем арена? Зачем убивать надо?! Нет, он точно странный. -Слушай. Вот ты вырастешь. Возьмёшь самок, много. Много детей будет. Все хотят есть. Так? -Так... -Дальше. Твои дети вырастут, возьмут самок, но теперь детей во много раз больше будет. И все хотят есть, так? -Так... Уже понимает, но не плачет. -Пять раз так будет, что потом? Молчит. -Еды не хватит, вот что. И умрут все. И дети. Это хорошо? Говори! -Нет, это не хорошо. -Тогда что делать? Ответь. Думает. Это очень хорошо, что думает. -Много еды сделать? И кто сказал, что он думает? -Хорошо, сделали много еды. Ещё на три раза хватило. Потом в девять раз больше драконов станет, понимаешь? Не в три, а в девять. Понял. Но не так понял. -Но зачем убивать? Можно улететь. В другой Огон. -Ты глупый дракон, знаешь это? -Почему? -В других Огонах не то же самое? Сидит, рот раскрыл. Вот теперь - понял. Молодец. Зря сказал, что глупый. Долго думал, на этот раз. А потом говорит: -А если много детей не делать? Только одного? Тогда не надо убивать! Ага, вот и вырос. Теперь пора показать. -Сын, пошли. Встал. Повёл в уцахан. Смотрит, ничего не понимает. Позвал третью. -Вот, он вырос. Покажи, объясни, дай одну. Тандер, похоже, испугался. -Коршун?.. -Завтра придёшь ко мне в фархан, и сам на свой вопрос ответишь. *** Утро. Проснулся, встал, спустился в отах. Пока мылся, вспомнил. Вышел. -Тандер! -Он спит ещё. Ха. Понятно. -Когда проснётся, пошли на тренировку. Поел, вышел. Смерти не видно. Хорошо! -Дети! Тренировка! Прибежали. Смеются, подмигивают. Тандера нет. Понятно. -Ждём старшего брата. Сидим на песке, ждём. Корунд и Корген играют в гонки. Мой выиграл. Приятно. О! Прилетел. Шатается немного... Ха. -Тандер, как ты? -О, я хорошо. Очень хорошо. -Это приятно. А теперь ответь на свой вопрос. Молчит, в землю смотрит. Стыдно. -Стыдно? -Да. -Почему? Молчит. -Я не знал, как это. -Теперь знаешь? -Да. -Теперь понял? Молчит. Долго молчит. Но не плачет. Мужчина! Дракон! Молодец. -Молодец, Тандер. Я оставил для тебя одного фытыха живым. Вздрогнул. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 5 Вихрь сине-чёрной мантии и блестящего кожаного костюма ворвался в мрачный сумрак дворцового подземелья. Стражники вытянулись в струнку. -Как он? - нетерпеливо спросила Аракити. Королева пылала энергией, курчавые чёрные волосы потрескивали разрядами; следом беззвучно скользили Такара и второй телохранитель с Востока. -Докладывай! - приказала Аракити. Пожилой лекарь в светло-серой мантии целителя тяжело вздохнул. -Дракон сильно пострадал, моя королева, потерял очень много крови. Организм могуч, но здесь нужно время. -У нас нет времени! - гневно воскликнула королева. - Ты уверен, что он не сумеет взлететь? -Абсолютно. Тот... вандал, кто поймал его, перерезал связанному дракону сухожилия крыльев и всех лап, отрубил кончик хвоста и уши... Целитель неодобрительно поджал подбородок. -Все эти раны не смертельны, однако дракон совершенно обессилел от боли и потери крови. Даже при самом благоприятном исходе он поднимется в воздух не раньше, чем через месяц. Аракити прищурила зелёные глаза. -Такара, как звали охотника?... -Дрэйк Мунан. -Принеси мне его мозг - холодно приказала королева Тангмара. Все, кто был в подземелье, содрогнулись. -Твоё слово, мой клинок, - телохранитель беззвучно растворился в полутьме. Негоро сглотнул. -Госпожа, вы приказали казнить человека?... -Он нарушил мои планы - пожала плечами Аракити. - Пусть скажет спасибо за быструю смерть. Резким жестом оборвав разговор, женщина подошла к массивной стальной двери и приоткрыла глазок. Там, в сырой, полутёмной камере, на грязной куче соломы лежал израненный золотой дракон. Ещё совсем молодой, Хирсах был необычайно красив. Стремительный, изящный, идеально сложенный и мускулистый, этот дракон словно олицетворял богатство и мощь Даналона, чьего короля он носил на спине. Лишь бессильно опавшие, подрезанные крылья и беспомощно раскинутые лапы говорили о судьбе несчастного пленника. -Проклятие... - Аракити с явным сожалением отвернулась от двери. - Хотела бы я видеть этого дракона в своих войсках. Жаль... Надо было приказать снять кожу с охотника. Она резко повернулась к лекарю. -Малькольм, не может быть, чтобы ты не знал способа излечить дракона. Целитель развёл руками. -Королева, здесь нужен маг, не лекарь. Всё что я могу... Он не договорил. В глазах Аракити засверкали искорки весёлого торжества. -Маг, говоришь?... - королева рассмеялась. - Будет тебе маг... Негоро, быстро поднимись во двор и найди моего дракона. Ждите у третьих ворот; я выйду через полчаса. Аракити усмехнулась. -Надо рассказать Хирсаху, каким образом я собираюсь его казнить... Иди, быстро. Поклонившись, воин поспешил к старой каменной лестнице. *** Во внутреннем дворе королевского замка располагалось много построек различного назначения. По совету слуги, Негоро направился к довольно большому деревянному сараю, примостившемуся у самой стены, за могучей сторожевой башей. Ещё приближаясь к жилищу королевского дракона, Негоро заметил глубокие царапины на камнях. В паре мест глубина бороздок достигала шести сантиметров. Высокие полукруглые двери были закрыты; из сарая доносилось могучее дыхание громадного зверя. -Именем королевы! - несколько неуверенно позвал Негоро. Дыхание моментально стихло. -Аракити требует меня? - от мощи, скрытой в голосе, у человека зашевелились волосы на голове. Негоро сглотнул. -По приказу королевы ты должен ожидать её у третьих ворот замка. Пауза. Высокие двери совершенно беззвучно раскрылись, порыв ветра шевельнул волосы человека, и на камни двора ступил грандиозный чёрный дракон. Негоро невольно отшатнулся, до того ошеломляющее впечатление производил с близкого расстояния легендарный Дарк Танака, лучший боевой дракон всего Ринна. Дарку в то время было лишь тридцать лет. Ещё совсем молодой по меркам бессмертных драконов, он уже успел стать легендой во плоти, символом военной мощи Тангмара. Аракити едва исполнилось двенадцать, когда отец подарил юной принцессе столь же юного чёрного дракона. История Дарка могла бы служить образцом повести, в которую невозможно поверить. Совсем малышом его поймал в горах какой-то охотник; несколько месяцев ребёнка держали в клетке, подрезав крылья и используя вместо приманки. Дарка спасло чудо; когда охотник уже собирался зарезать беспомощного дракончика, малыша заприметил офицер ВВС Тангмара, обратив внимание на удивительно совершенное сложение ребёнка. Купленный за десять золотых тангов, юный Дарк был помещён в драгнизон, где его усыновил мастер искусства поединка, одинокий чёрный дракон с Восточного Эрранора по имени Акира Танака. Малыш сразу проявил необыкновенные способности к обучению, и к двенадцати годам уже был избран в качестве личного дракона принцессы. Сегодня слава Дарка гремела по всему Ринну, "чёрный убийца" стал символом и предводителем жестоких орд Тангмара; ему невероятно, мистически везло на войне. Не раз бывало, что Дарк и Аракити выбирались из совершенно безнадёжных ситуаций, где погибла бы даже армия. Имея огромный опыт сражений, невероятно сильный и быстрокрылый, Дарк давно превзошёл учителя и без сомнения был лучшим боевым драконом Ринна. Все эти мысли мгновенно пронеслись в разуме Негоро, пока он смотрел на грандиозного чёрного дракона. Выйдя во двор замка, Дарк огляделся. -Кто такой? - спросил он рокочущим голосом. Рядом с Дарком Волк смотрелся бы детёнышем. -Лейтенант Негоро Криг... Человек помотал головой. Бррр, его допрашивает дракон?! -Следуй за мной, - резко прервал Дарк, - И не отставай. Негоро ничего не оставалось, кроме как подчиниться. С трудом поспевая за громадным драконом, человек размышлял. У главных ворот замка на маленьком клочке травы разлёгся Волк. Синий дракон радостно улыбнулся при виде Негоро, однако взгляд Дарка моментально вернул ему серьёзность. -Имя? - негромко спросил чёрный дракон. Он даже не остановился, так что Волку пришлось пойти следом. -Волк Аррстар. -Я слышал о тебе. Молодой дракон удивлённо переглянулся с Негоро. -Ты слышал обо мне?! -Я знаю каждого дракона, воевавшего на юго-западном фронте. Дарк покосился на ошеломлённого Волка и невесело усмехнулся. -Память у меня такая. Все трое уже достигли третьих ворот. Пройдя по мосту надо рвом, Дарк молча опустился в траву и замер, положив голову на передние лапы. Волк и Негоро остановились чуть в стороне. -Что сказала королева? - тихо спросил синий дракон. -Мы летим за магом. -Я о Кроме! -А-а... - Негоро присел на хвост своего дракона и усмехнулся. - Малыш летит с нами в Даналон. Аракити мгновенно разработала новый план, я никогда в жизни не встречал такого стратега. Воин мечтательно зажмурился. -Почему, ну почему она не желает возглавить армию! С таким полководцем мы сметём Даналон с лица Ринна, как гнойный нарыв! Волк вздохнул. -Дарк, почему твоя госпожа не желает возглавить армию? - негромко спросил он на родном языке. Чёрный дракон довольно долго молчал. -Потому что она умна, - после длительной паузы ответил Дарк. - Этого у Аракити не отнимешь. -Объясни, пожалуйста... Дарк вздохнул. -В Даналоне четыре тысячи боевых драконов, - он прикрыл глаза. - А здесь только две. Пока в Тангмаре нас не прекратят истреблять, никаких шансов на победу нет. Волк с болью зажмурился. -Три дня назад мой всадник спас ребёнка... - тихо сказал он. - Выкупил у Роджера Оуэна... Дарк усмехнулся. -Благородный поступок для человека. -Ребёнок принадлежит золотой расе, - заметил Волк. Чёрный дракон вздрогнул. -Вот как?... Это интересно. Сколько лет малышу? -Не больше семи. -Несчастный... - Дарк стиснул зубы. - Я доберусь до них. Рано или поздно, но доберусь. Синий дракон с горечью отвернулся. -Все мы так говорим. -Пятьсот лет назад один из нас попытался претворить слова в дело. - гневно заметил Дарк. - Напомнить его судьбу? Волк содрогнулся. Прекрасная голова медленно понурилась. -Не надо. Я хорошо помню судьбу великого Сумрака. Он помолчал. -Я испытал её на себе... *** -Знаешь меня? - надменно спросила Аракити. Измученный дракон с трудом приподнял голову. -Королева... - голос захлебнулся жестоким кашлем. Справившись с собой, Хирсах попытался шевельнуть крылом и рухнул на пол в судороге боли. В глазах Аракити на миг отразилась острая жалость. -Я... готов к смерти, - с огромным трудом прошептал дракон. Горящие синие глаза смотрели на королеву без тени мольбы или страха. - Можешь убивать. -Думаешь, я поймала королевского дракона Даналона только ради удовольствия перерезать ему глотку?... - со смехом спросила Аракити. - Плохо же ты меня знаешь, ящерица. -Я... всё о тебе знаю! Хирсах титаническим усилием сумел поднять голову с пола. -Моя страна уничтожит тебя, змея! - бросил он. - Единственное, о чём я скорблю - что не успею это увидеть! Королева с огромным удовольствием скрестила руки на груди и медленно обошла дрожащего от боли дракона кругом. -Хорош, ничего не скажешь... - женщина вновь остановилась перед пылающими яростью глазами Хирсаха. - Значит, никакие пытки не смогут тебя сломить? Дракон попытался презрительно усмехнуться, но не удержал глухого рычания от страшной боли в изуродованных крыльях. Гордая линия шеи переломилась; Хирсах рухнул на камни. -Мне недолго осталось жить... - прошептал дракон. - Ты просчиталась, змея. Пытки лишь быстрее дадут мне свободу. -О нет, золотой Хирсах... - Аракити присела на корточки возле головы дракона. - Я не столь проста, как ты считаешь. Через час сюда приведут лучшего мага нашего мира, и все твои раны будут залечены. Ты вновь станешь здоров и могуч... И сумеешь сполна оценить ту участь, что уготовила тебе королева Аракити Прекрасная. Тинан! От стены словно призрак отделился невысокий, очень похожий на Такару человек в чёрном. Аракити бросила торжествующий взгляд на дракона. -Приведи нашего нового друга. -Твоё слово, мой клинок. Аракити отвернулась к стене, чтобы Хирсах не заметил в её глазах жалости. Несколько минут всё было тихо, лишь тяжело дышал израненный дракон. -Отец?! - маленький золотой дракончик в ужасе рванулся с цепи, на которой его держал Тинан. Аракити повернулась обратно. -Кром!!! - в глазах Хирсаха отразилось столько чувств разом, что королеву передёрнуло. Измученный дракон забился на полу. -Как ты сейчас смотришь на королеву Тангмара? - негромко спросила Аракити. Хирсах сделал отчаянное усилие, надеясь дотянуться до своего сына, но бессильно рухнул на камни. В глубоких, синих глазах блеснули слёзы. -Пощади моего сына! - задыхаясь, взмолился дракон. - Он же ни в чём не виноват! Пощади ребёнка! -Отец! - Кром рвался с цепи. Аракити медленно приблизилась к дрожащему от боли Хирсаху и опустилась на корточки. -Зачем я должна пощадить отпрыска враждебной расы? - спросила она с насмешкой. - Это всего лишь детёныш дракона. Не сын моего врага, которого можно использовать как залог хорошего поведения - просто зверёк. Хирсах хрипло дышал. -Что тебе нужно?... - с огромным трудом выдавил дракон. - Почему причиняешь мне такие муки?! За что?! -Это доставляет мне удовольствие. Королева поднялась на ноги и приблизилась к маленькому дракончику. Кром прижался к полу, в ужасе глядя на человека. -Я не хочу тебя убивать, малыш. - сказала Аракити. Изящная рука мягко погладила напряжённые крылья дракончика. - Как жаль, что мы не всегда способны поступать по желанию... -Я... я всё сделаю... - задыхающийся хрип дракона было трудно понять. - Скажи, что тебе нужно, я сделаю! Королева усмехнулась. -Что может сделать дракон? Только умереть, как подобает дракону. Хирсах мучительно застонал. -Пощади... Умоляю, женщина, отпусти его! Это же ребёнок!!!... Аракити поднялась. -Нет, - спокойно сказала королева. - я не вижу причин пощадить твоего сына. Золотая раса - враг моей страны; вас следует искоренить. -Нет!!! Дракон бешено забился. -Боги не допустят такой несправедливости!!! -Что ж, молись, - усмехнулась королева. - Если до сих пор не понял, что богам плевать на всех нас. Аракити вздохнула. -Завтра вечером, на центральной площади Танталаса, тебя растянут цепями на решётке, Хирсах, и снимут твою прекрасную чешую. Медленно, раскалёнными клинками. Женщина усмехнулась. -Он - тонкий палец указал на Крома - будет наблюдать за работой палача с близкого расстояния. Как только лекарь скажет, что ты уже умираешь, палач вырежет сердце у беззащитного ребёнка. На твоих глазах. Аракити склонилась над рвущимся с цепи дракончиком. -Прости, маленький, - сказала она печально. - Будет немного больно, но это быстро закончится. Тинан, забери нашего юного друга. Хирсах проводил своего сына остановившимся взглядом. -Нет... - прошептал он. - Нет!... Нет!!! НЕТ!!!! -Да. - Аракити резко повернулась и вышла из камеры. Но ужасные крики дракона слышались ещё долго. Тинан догнал свою госпожу на лестницах. Прислонившись к холодным камням, королева Тангмара мрачно курила сигару. -Детёныш доставлен в нужное место, в целости и сохранности. -Молодец. Повисло тягостное молчание. Лишь крики Хирсаха нарушали тишину. -Ненавижу свою работу. - внезапно сказала Аракити. -Королева?... -Приходится быть подлецом, Тинан. Приходится... Королева встряхнулась. -Отец всегда говорил: обмани подлеца, подведи обманщика, но бойся честного человека, он сильнее тебя. Молчание. -Иногда мне кажется, словно он имел в виду не только людей. Отбросив сигару, Аракити резко повернулась и покинула подземелья. Тинан молча следовал за ней. *** Дарк первым заметил королеву, стремительно шагавшую в их направлении. Чёрный дракон поднялся с травы. -Привет тебе, Аракити. Королева коротко кивнула в ответ. -Негоро, Тинан - по драконам. Волк недовольно поморщился, когда ему на спину запрыгнули двое воинов. Негоро потрепал дракона по шее. -Нам недалеко лететь. -Готовы? - Аракити верхом на Дарке смотрелась просто фантастически. - Взлёт! Чёрный дракон распахнул семнадцатиметровые крылья и прянул в небо. Волк с трудом его нагнал. -К Рэйдену, - приказала королева. Закованная в сталь рука указала на мрачную чёрную башню недалеко за городскими стенами. - И быстро. -Как прикажешь... Воздух со стоном ударил людей в грудь. Промчавшись над Танталасом словно молнии, оба дракона спланировали к подножию чёрной башни и опустились на камни. Дарк наклонился. -Мы на месте, моя королева. -Я пока не слепа, - заметила Аракити. Изящно спрыгнув со спины дракона, она шагнула к массивным каменным дверям. -Рэйден! Несколько секунд ничего не менялось. Внезапно прямо в воздухе возникло слабое мерцание, стремительно сгустилось, и перед королевой появилась высокая фигура в чёрной мантии. Рэйден был на голову выше Аракити. Худощавый, постоянно укутанный в мантию с капюшоном, великий маг служил объектом бесчисленных легенд и сказок; однако многие истории о его чудесах имели под собой реальную основу. Рэйден был самым могущественным волшебником Ринна, все остальные рядом с ним годились в лучшем случае в ученики. Ходили упорные слухи, что имей маг желание - и на Ринне не осталось бы ни Тангмара, ни Даналона, ни стран эльфов и северных великанов... Только единая империя с Рэйденом во главе. К счастью, маг соблюдал строгий нейтралитет относительно войн "смертных", как он выражался. -Зачем я понадобился могучей Аракити? - негромко спросил волшебник. Скрытая насмешка в его голосе всегда бесила королеву. -Нужно твоё искусство врачевания, Рэй. - Аракити подчеркнула снисходительное "Рэй" вместо "Рэйден". - Необычайно нужный мне пленник умирает в подземельях дворца. Маг помолчал. Под низким капюшоном был виден лишь его рот с тонкими чёрными губами; бороды Рэйден не носил. -Ты всегда умела растягивать пытки, Аракити... - сказал наконец маг. - Что же случилось на этот раз? Королева нахмурилась. -Он умирает не по моей вине. Тот, кто доставил пленника в Танталас, издевался над ним. Я уже наказала подонка. -Что ж... - Рэйден вздохнул. - В просьбах спасти жизнь я никогда не отказываю. Какого рода ранения нанесли пленнику? Аракити усмехнулась. -Отрубили кончик хвоста и уши, подрезали сухожилия крыльев и всех лап. Также огромная потеря крови, изнеможение, сильнейший шок и болевые судороги. Маг помолчал. -Спасти дракона - такую просьбу я слышу от тебя впервые. -Разве? - прищурилась королева. - А кто десять лет назад - впервые в истории Тангмара - разрешил частному лицу приобрести дракона? Дарк вздрогнул. -Аракити, я не нуждаюсь в твоих разрешениях. - спокойно ответил Рэйден. - Запомни это, женщина. Десять лет назад я принял решение завести дракона и исполнил это решение. Сейчас прекратим перепалку; каждая минута ожидания равноценна мукам больного. Жди, я сейчас вернусь. С этими словами маг испарился на месте. Даже привычная к таким фокусам Аракити вздрогнула, не говоря уже о шокированном Негоро. Королева не спеша подошла к Дарку. Тот пригнулся, помогая человеку забраться в седло. -Как поживает твоя подруга, Дарк? - внезапно спросила Аракити. Дракон вздрогнул. -Я давно её не видел, королева. -Это ведь та самочка, которую Я ПОЗВОЛИЛА Рэйдену купить десять лет назад? Дарк помолчал. -Да, это та самая драконесса, которую десять лет назад спас от мучительной смерти Рэйден. - ответил он наконец. Аракити нахмурилась. -Он сделал так лишь потому, что я позволила, - довольно резко бросила женщина. Дракон вздохнул. -Конечно, королева. Как прикажешь. -Вот и помни об этом. Едва последние отголоски слов Аракити растворились в воздухе, как из ниоткуда возник волшебник. Рэйден молча поднял ко рту имевшийся у всех драконеров ультразвуковой рог. -Сейчас прилетит моя драконесса и можно лететь, - негромко пояснил маг. В глазах Дарка отразилось жгучее нетерпение. Свист крыльев послышался внезапно. Из-за башни на полной скорости вырвалась совсем молодая сапфировая драконесса, резко затормозив около Рэйдена. При виде Дарка она счастливо улыбнулась. -Я здесь, Рэй. Одним движением маг оказался на спине драконессы; Негоро обратил внимание, что Рэйден не пользовался седлом и другой упряжью. -Вперёд. Аракити молча простёрла руку в воздух, отдавая приказ. Драконы рванулись навстречу солнцу. *** Неподвижный, безжизненный Хирсах бессильно лежал на окровавленной куче соломы. Аракити с тревогой обернулась к охранникам. -Он жив?! -Дракон постоянно кричал и бился, королева... - нервно ответил один из стражников. - Теперь силы покинули его окончательно. Рэйден молча отодвинул в сторону Аракити и приблизился к неподвижному дракону. Королева сделала охране знак не двигаться. -Сумеешь его излечить? - спросила она с надеждой. Маг довольно долго не отвечал, продолжая рассматривать измученного Хирсаха в упор. -Тяжело ему пришлось... - произнёс наконец Рэйден. - Тяжело... -Так сможешь? -Оставьте меня одного. Все переглянулись. -Это обязательно? - закусив губу, спросила Аракити. -Да. Королева помолчала. -Есть одно обстоятельство... - она подошла к магу и некоторое время шептала ему на ухо. Рэйден не шевельнулся. -Держи, - Аракити протянула волшебнику какой-то блестящий предмет. - Сделай всё как надо. -Маловероятно, - спокойно ответил маг. - Твой план скорее всего, не сработает. -Предоставь мне судить о его плюсах и минусах. Маг помолчал. -Хорошо. Теперь оставьте меня одного. Аракити рассмеялась. -С удовольствием! Все слышали? Повинуясь жесту королевы, воины покинули камеру и вышли в коридор. Минутой позже к ним присоединилась сама Аракити; стальная дверь бесшумно захлопнулась. -Посмотрим, так ли ты могуч, Рэйден... - сквозь зубы заметила королева Тангмара. Встряхнулась. -Такара не вернулся? -Нет, госпожа. -Жаль... Тинан, тогда придётся тебе. Бери Негоро, поднимитесь в лабораторию Малькольма, пусть даст самую устойчивую и несмываемую бронзовую краску. Перекрасите молодого дракона так, чтобы даже Дарк не смог отличить от настоящего. Поняли? -Да, моя королева. - Негоро поклонился. - Мы готовы. -Молодцы. Как только краска подсохнет... Слова Аракити прервались жутким, ужасным воплем из камеры. Все схватились за оружие, Негоро и Тинан молниеноносно прикрыли собой королеву. Вопль повторился. -Это Хирсах... - в голосе Аракити впервые прозвучало сомнение. - Что там происходит?... Из камеры донёсся звук мощного удара; пол под ногами ощутимо вздрогнул. Прежде чем люди успели среагировать, во все щели двери рванулся ослепительный синий свет. -Какого чёрта?!... - Аракити прижалась к противоположной стене. - Рэйден, что ты там делаешь?! Синее сияние погасло. Несколько секунд в подземелье царила гнетущая тишина, затем послышался отчётливый звук падения огромного тела. Мучительный рык дракона. -Можете входить, - усталый Рэйден возник из воздуха прямо перед Аракити. - Моё дело выполнено. -Что это был за свет? - требовательно спросила королева. Рэйден усмехнулся. -Ты не поймёшь. Но могу сказать, если хочешь. Аракити стиснула зубы. -Хочу. -Я восстановил утраченные части тела дракона, синтезировав их из чистой энергии. Маг беззвучно рассмеялся и пропал на месте. Люди переглянулись. -Чтоб я ещё раз обратилась к этому... этому... - Аракити возмущённо топнула ногой. - Пошли, проверим Хирсаха. Внезапно Тинан загородил королеве дорогу. -Я первый. Не дожидаясь ответа, телохранитель приоткрыл стальную дверь и скользнул в полумрак камеры. Аракити последовала за ним. Хирсах неподвижно лежал на обугленном каменном полу. Все раны дракона бесследно исчезли, вернулись красивые перепончатые уши и кончик хвоста. Золотые бока пленника тяжело вздымались. -Мистика... - Аракити недоверчиво обошла дракона. - У него всё получилось! Синие глаза, полные боли, медленно открылись. Хирсах посмотрел на королеву. -О боги! - Негоро вдруг понял, что исцелённый дракон сейчас бросится на Аракити. Прежде чем мысль оформилась окончательно, воин схватил королеву за руку и мощным рывком вышвырнул из камеры. Остальные телохранители схватились за оружие. Тинан молниеноносным движением обхватил шею Негоро в захват и бросил его на пол. -Как ты посмел! - в руке восточного воина сверкнул кинжал. -Хирсах сейчас нападёт на нас! Люди резко обернулись к дракону. Тот уже поднял голову с пола и оскалил клыки в свирепой гримасе ненависти. Под чешуёй напряглись могучие мускулы. -Проклятие! - Тинан бросился прочь из камеры, прихватив Негоро. Однако не успел. Золотой дракон вскочил на ноги и громадным прыжком оказался у дверей первым. Люди покатились по полу, уворачиваясь от страшных когтей. -Твари! Хирсах нанёс сокрушительный удар хвостом. Один из стражников не сумел уклониться и был разбит о стену как тыква. Золотой дракон яростно зарычал. -Аракити, я иду!!! - стальная дверь со скрежетом распахнулась в коридор. Тинан словно безумный бросился прямо на дракона. Только подсечка Негоро спасла его от смерти; тройной шип на хвосте Хирсаха со свистом промчался над упавшими людьми. Дракон вырвался из камеры. -Нет!!! - Тинан вскочил. - Аракити, беги!!! -Зачем? - послышался спокойный голос. - На колени! В последних словах прозвучала странная, нечеловеческая интонация. По коже Негоро побежали мурашки. -Умри!!! - яростный вопль дракона. -На колени! - повторила Аракити, чуть изменив тон. Глазам Негоро и Тинана, выбежавших из камеры, предстало невероятное зрелище. Стремительный золотой дракон яростно хлестал себя хвостом, в бешенстве порываясь раздавить маленького человека словно клопа. Аракити спокойно стояла прямо перед разъяренным Хирсахом. -На колени. - повторила королева. Издав мучительный вопль, дракон подчинился. В синих глазах отражалось отчаяние, бессильный гнев и боль. -Ты не забыл, кто я такая? - насмешливо спросила королева. - Или думал, Повелители могут контролировать лишь хроматовых драконов? Хирсах дрожал от ненависти, но не мог подняться с колен. -Придёт день, и такой как я уничтожит всех, подобных тебе! - с горечью крикнул дракон. Аракити рассмеялась. -Долго же мне придётся ждать... Негоро, - королева холодно посмотрела на воина, - запомни раз и навсегда: мне телохранители не нужны. Тинан и Такара - мои помощники. Запомнил? Негоро с трудом отвёл взгляд от Хирсаха. -Да, моя королева. - он поник. - Прости. Я испугался за тебя... -Похвально, но глупо. - королева указала на окровавленный хвост дракона. - По твоей вине погиб человек. -Я... я... -Дурак! Воин вздрогнул. -Да, моя королева. -Завтра вечером тебя накажут вместе с Хирсахом, - Аракити усмехнулась. - Я нравлюсь тебе, Негоро. Не отрицай. Драконер нервно огляделся. -Госпожа, я не смею... -О, имейся у тебя возможность, ты бы посмел. Уж поверь мне. Аракити гневно смерила воина взглядом. -Больше не будешь мужчиной. - изрекла она сухо. - Это тебя успокоит. Негоро отшатнулся. -Королева?!... -У жизни евнуха есть свои преимущества... Молчать! Аракити обернулась к Хирсаху. -В камеру. Быстро! Застонав от бессильной ярости, дракон попятился. Женщина шагнула вперёд. -Быстрей! Дрожащий Хирсах скрылся в каменной клетке. Аракити молча указала стражникам на дверь, подождала пока её как следует закроют, и повернулась к бледному Негоро. -Пошёл вон! - однако жест дал понять, что идти надо только до лестниц. Воин начал понимать. -Моя королева, сжальтесь... -Ещё одно слово, и я прикажу отрезать тебе язык. Негоро молча направился к лестницам. В его разуме всё перемешалось. Десять минут воин молча стоял на холодных каменных ступенях, ожидая королеву. Та появилась внезапно. -Умница! - Аракити со смехом обняла ошеломлённого Негоро и расцеловала в обе щеки. - Я даже специально не сумела бы придумать лучше! -Королева?!... -О, да ты похоже и впрямь перепугался за свои ****, - расхохоталась женщина. - Нет, дурачок, никто тебя не накажет. Наоборот, наградит. Теперь даже самый подозрительный агент не усомнится, что ты действительно предал Тангмар и помог бежать Хирсаху ради собственного спасения. В глазах Негоро вспыхнуло понимание. -Боги, я даже не думал об этом!... -И хорошо, - серьёзно ответила Аракити. - Вышло очень естественно. Теперь - пошли красить твоего дракона. Надо ещё прикинуть, каким образом свести его с Хирсахом... Двое людей покинули подземелья. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 6 -Отец... Тандер? Он меня отцом назвал! -Да, сын? -А тот фытых, что мне крыло порвал - он где? -Улетел. Я пока тебя домой принёс, он улетел. Очень странный фытых был. Обрадовался?!!! -Нет, нет. Просто странно мне. Почему странно? Вчера он фытыха отлично убил и съел. -Отец... А скажи - фытыхи умные? Это не ему - это мне странно. -Умные, да. Но слабые. Живут далеко в пустыне. Мы туда не летаем - нельзя. У них дети там. Стоит, рот раскрыл. -Вам их жалко?! Жалко, да? Ну скажи! -Нет, Тандер. Просто нельзя детей убивать. Никогда. Вырастут - убьём. Пока маленькие, нельзя. Я три раза фытыха отпускал, если у него маленький рядом был. Иначе фытыхи кончатся. А так нельзя. Думает. Это странно, что думает. Что тут непонятного? -Отец... А если они умные - почему мимо нас летают? Знают же, что убьём и съедим. Так. Это надо объяснить, иначе потом не поймёт ничего. -Сын. Сядь. Слушай. Ты знаешь, что фытыхи - хищники? -Да. -Ты знаешь, что мы тоже - хищники? -Да. -Кого едят фытыхи, ты знаешь? Думает. -Нет. -Молодец. Что правду сказал. Фытыхи едят каннов и ренеков. -А что такое канн? Ренека я видел. -Канн - маленький зверь, в два раза меньше тебя. Невкусный. Летать не умеет. Живёт в пустыне. Молчит, ждёт. -Понял. Дальше. Там, где живут фытыхи - еды нет совсем. Там пустыня хуже, чем у нас. Им надо летать далеко, и охотиться здесь. А здесь мы. И мы охотимся на них. У нас есть вода. У них очень мало воды. Им хватает, ренекам и каннам - не хватает. Долго думает. -А что за пустыней? Умный. Очень умный. Отличный сын. -За пустыней - чёрная смерть. Там земля чёрная, песка нет. Один день над ней будешь летать - Дыхание тебя убьёт. Давным-давно жил дракон, звали Таннер. Очень сильный был, смелый. Однажды полетел на охоту, далеко. А дома на его фарх напал враг, страшный злодей Турган. Он убил его детей, его самок, а фарханы сломал. Таннер когда домой прилетел, смотрит - был дом, нет дома. Мёртвые дети лежат. Он на землю упал, долго лежал. Потом друзья прилетели, увидели, разозлились. Полетели, поймали Тургана, убили. Но Таннер его детей не взял. Ему в голову попало Дыхание, смеялся, кричал. Глупый стал. Детей Тургана друзья взяли, а Таннер улетел. Тогда зима стояла, Смерти на небе не было. Он долго летел, чёрная земля пошла. Пять дней летел, потом почти умер, но вернулся и рассказал. Говорил, видел много-много воды, светилась вся, и такое там Дыхание, что у него чешуя зелёным стала гореть. Ещё говорил, что далеко за водой видел другую пустыню, и там Дыхания почти нет, но еды совсем нет, он два дня летал там, и вернулся. Умер скоро, долго умирал. Друзья, кто его домой привели - заболели, но не умерли. Но у всех больше дети шакув не рождались. С тех пор никто не летает за пустыню. Тандер слушает так, что глаза отвалятся. Смешной иногда. Но странный. Вот, долго слушал, теперь думает. Не могу догадаться, что спросит. Умный дракон. Другие дети уже давно пришли, все в кружок сели. Интересно. Ладно уж, сегодня буду сказки рассказывать. Хороший день. -Отец, а что такое - Дыхание? Ну и вопрос. Только Тандер мог спросить. -Расскажу. Слушайте. Много-много зим назад, очень много, Дыхания не было. Тогда драконы жили везде. Смерть была, конечно, но пустыни не было. И не так сильно светила Смерть. Даже называлась иначе - Солнце. Это было так давно, что с тех пор сто раз по сто дети вырастали. Потом был Огонь. Страшный огонь. Рассказывают, что ужасные чудовища, ловеки, напали на драконов. Тогда драконы совсем другие были. Видели старые железки в пустыне? Это называется "машины". Их много было, и у ловеков тоже машины были. Война шла. Долго шла, а потом вдруг Солнце вспыхнуло, и стало называться Смерть. Рассказывают ещё, что это сделали ловеки. Но я не верю, потому что ни одного ловека не осталось. Почти все драконы умерли, почти все животные - тоже. Остались только те, кто жил здесь. Это место раньше называлось не пустыня, а полюс. Странно, правда? И рассказывают, что раньше таких мест два было. Может, даже, есть ещё одна пустыня, где драконы живут... Но слушайте дальше. Тогда пустыни здесь не было. Холодно было. Потом - жарко стало, пустыня стала. Драконы зимой прилетели, не знали, что Смерть здесь тоже бывает. Когда лето пришло, Смерть на небо поднялась. Много драконов заболели, много умерли. И тогда один великий дракон, звали Фар - придумал фархан. Смерть светит, но фархан тень даёт. Дракон может не бояться. Видите, какой у нас хороший фархан? - показал. -Высокий, широкий фархан. Из дерева. Крепкий навес, железный, блестит. Смерть не может проникнуть внутрь. Под фарханом - дом. В земле выкопан. Там есть отах, где вода, уцахан, где самки, кех, где оружие, фыт, где еда. Хороший дом, большой. Если много фарханов рядом, тогда дома можно в земле рядом выкопать и соединить. Называется как? -Фарх! -Правильно. А если очень большой навес сделать, в пять раз больше фархана? -Огон. -Правильно. А зачем нужен Огон? -Арена и развлечения? -Не только. Ещё во время войны там дети живут и самки. Враги никогда фархан не сломают, но могут детей утащить, и своими сделать. Поэтому нужны Огоны. Молчат. Думают. Это хорошо, что думают. От Тандера научились. -А почему враги нападают? Корхан. -Тандер объяснит. Потом. Поняли, откуда Дыхание? -Дааа... -Молодцы. Тренировки сегодня не будет. Сегодня мы все вместе летим на охоту! Прыгать начали, смеются. Тандер тоже. Отлично! Не понимаю, почему я так рад, когда ему хорошо? *** Хорошо поохотились. Очень повезло - сразу двух фытыхов поймали. Третий был маленьким, отпустить пришлось. Улетел, кричал. Последнее время фытыхов больше стало. Чаще попадаются. Это хорошо. Я своего убил, домой потащил. Дети - сразу все - своего. Вкусно было! Дома отдохнули, полетели на арену. Сегодня дрались Угоджи и Ро. Ро хотел фарх сделать вместе с Логшоту, но Угоджи мешал. Интересно, кто победит? Неинтересно было. Они все вместе соединились. Кроме меня, все смеялись, радовались. Я тревожился. Плохо, что так много драконов объединяются. Могут совсем перестать убивать друг друга. Нехорошо в моём Огоне. И войны долго нет... Вернулись, поели. Потом я и Тандер к самкам пошли, дети улетели в пустыню играть. Тандер молодец, уже научился. Быстро. Отличный дракон будет. Вечером сидели на песке, песни пели. Хорошо! Тандер ко мне прижимался, мне лучше всех было. Не понимаю, почему. Утром на охоту полетел, никого не поймал, вернулся. Дома всё хорошо было. Тандер тоже на охоту улетел. Молодец! Уже сам летает! Я отдохнул, опять полетел. Долго летал, ни одного фытыха не поймал. Обидно. Пришлось двух ренеков убить. Они невкусные... Зато много. Искать не надо. Принёс домой. Вечер уже. Тандера нет. Молодец, значит ищет фытыхов. Упорный. Всё-таки, в меня. Ночь. Все спят, я лежу на песке, жду Тандера. Холодно. Утро. Тандера нет. От меня все почему-то убегают. Не знаю, почему. Хожу по пустыне, жду. Нет его. Может, случилось что-то? Да нет, просто устал, и в пустыне заночевал. Я так делал! Все так делали! Подумаешь, ночью не прилетел! Час хожу, второй хожу... -Я полетел на поиски Тандера. Без меня - из дому ни взмаха! Поняли. Я улетел. Лечу, смотрю по сторонам. Нет никого. Смерти тоже нет, можно летать. Тандер, ты где? Три часа летаю. Никого нет. Куда мог этот зелёный полететь? Не к скалам же. Сколько раз ему говорил, туда нельзя летать. Всем говорил. Нет, не мог он туда полететь! Скалы. Чёрные. Опасные. Здесь живут гышаны. Страшные, ядовитые. Могут дракона одним укусом убить. Я знаю, видел. Тандер, если ты здесь, я тебя так побью, что потом три дня летать не сможешь! -Тандер! Молчание. Нет его здесь, говорил же. -Тандер!!! Молчание... Что это?! Звук! Крик! Страшный! Кому-то очень больно! Помочь надо! Где он!? Лечу на звук. Пещера. Шипение. Гышан, средний. Хорошо, что оружие взял. Убил, долго извивался. Смотрю в пещеру. Тьфу! Фытых. Я думал - Тандер, а тут... Чего он кричит? Меня боится. Глупый, я самок никогда не убиваю. А у неё крыло ещё сломано. Что делать? Оставлю - другой гышан приползёт. Но не брать же с собой?! Думаю, смотрю. Маленький фытых. Молодой. Жалко бросить. И убить жалко. Сидит, дрожит, в угол пещеры забралась. И что ей тут надо было? Вошёл. Она кричит. Глупая. Взял. Обмякла сразу - от страха, наверно. Совсем глупая. Ладно, отнесу домой, крыло заживёт, отнесу к другим фытыхам. Осмотрел пещеру. Странная. Снаружи маленькая, внутри огромная. И темно. Коридоры куда-то идут. Ровные слишком. Подозрительная пещера. Смотрю - а в коридоре два огонька! Интересно... Неинтересно. Ещё один фытых. Совсем маленький. Тихо сидит, на меня смотрит. Красивый какой. Его тоже взял. Отбивается, шипит. Почти рычит. Самец, значит. Вырастет - вкусный будет. Детей нельзя есть, вырастет - потом убью. Смотрю. Он к самке прижался, на меня рычит. Защищает. Сын, наверно... Жалко. Странно, мне фытыха жалко?! Вышел. Взлетел. Осмотрел всё. Нет, Тандера не видать. Он сюда и не летал, наверно. Нет, найду - побью. Сильно. Или не побью. Только бы найти... *** Дома фытыхов посадил в отах, вымыл. Маленький мне всю чешую исцарапал, пришлось связать. Дети стоят, смотрят. -Тандер не прилетал? Нет. Плохо... Корвин фытыха обнюхивает. -Это самка фытыха и детёныш. Трогать нельзя. Мы её вылечим, отпустим. Маленького тоже. Детей никогда нельзя убивать. Самок тоже. Понятно? Кивают. Рады чему-то. Странно. -Не трогать. Если кричать станут - накормите. Только мясо фытыхов не давайте. Нельзя. Они его не едят. Поняли. -Я за Тандером. Лечу, устал сильно. Ну где же ты, горе моё зелёное? Может, он в другой Огон залетел? Нет!!! Его похитили!!! Дракон из другого Огона! Ну конечно! Лечу так, что крылья трещат. Самый близкий Огон - моего друга Дуку. Прилетел. Там меня знают. Меня все знают. Сел. -Коршун! Дуку. Обнял, я тоже. Смотрит. Мрачный стал. -Что случилось? Рассказал. Теперь очень мрачный стал. -Проверим... Летим проверять. Нет его здесь. Рррр... -Я с тобой полечу, помогу искать. Хорошо. Дуку - настоящий друг. Летим вместе. Следующий Огон - Вудунджи. Я его плохо знаю. Прилетели. Он меня знает, однако. Тоже помрачнел. Летим проверять... *** -Отец, она меня не похищала, она меня спасла! Отпустил. Проверил - дышит. Хорошо. Чуть не убил. Вудунджи и Дуку испугались, улетели. Я наверно, очень злой стал. -Расскажи! Тандер сидит, крыло держит. Не сломано, растянул. Но болит, знаю. Летать неделю не сможет. -Я на охоту летел... Далеко. Хотел фытыха поймать. Лечу, и вижу - фытых на земле, на меня смотрит. Удивился. Напал, конечно. Он ждал, ждал, а потом вдруг десять фытыхов появились! И на меня! Я испугался страшно, лечу, они за мной, я кричу, они кричат... Тогда крыло растянул - так летел. Не мог уже, падал. Фытыхи догнали почти. И тогда Тикава прилетела. Она меня с высоты заметила, и сразу на помощь! А ты её чуть не убил! Стою, рот раскрыл. Такой злой был, не заметил! Позор мне! Что теперь делать?! Я самку чуть не убил! Как в глаза друзьям посмотреть?! Сел, за голову схватился. Тандер перепугался, я внимания не обращаю. Смотрю. Тикава - молодая синяя самка, очень красивая. Почему её зовут? Почему она охотилась? Странно... Но это потом. Хорошо, что она живая... Помог встать. Так стыдно, что в глаза смотреть не могу. Тандер ничего не понимает. Мал ещё. Вырастет... -Ты... Извини меня... Я не заметил... - не знаю, что сказать. Стыдно, противно... Не знаю! Сам себя драконом назвать не могу. И не смогу больше. -Ничего, я понимаю. Отличный малыш. - улыбнулась. Красивая! Стройная, наверно очень хорошая... А пахнет как! -Почему тебя зовут Тикава? Встала, потянулась. Ещё красивее стала. -Мой отец слабый был. Одну самку имел, кроме меня детей не было. Маму гышан ужалил. Отец хотел другую взять, но погиб на войне. Я тогда маленькая была. Тот, кто его убил - ранен был, тоже умер. Меня не заметил никто, забыли. Тогда фарханов в Огоне мало было, далеко друг от друга стояли. Я голодная была, охотится стала. Много дней прошло, драконы думали - я дракон. Когда узнали, удивились так, что два дня меня весь Огон осматривал. Потом я сказала, что раз охотник - имя нужно. Согласились, назвали Тикава. Я дракон Тикава, не самка. Свой фархан имею. Стою, совсем рот раскрыл. Дракон-самка! И красивая! Как так вышло? Бедная, родители погибли... Но какая молодец! Нет, так неправильно... Какой молодец? Но ведь не дракон... Запутался. А она улыбается, как... Не знаю, кто. Но приятно. И красивая... Нет. ОЧЕНЬ красивая... -Тикава... Это... Спасибо, что спасла моего сына. Я теперь тебе - брат. Помощь нужна, любая - просто скажи "Коршун", я здесь. И весь мой Огон со мной. Смутилась. Ещё красивее стала. Странно мне. Никогда так не было... -Да ничего особенного... Любой бы спас... -А она летает, как три дракона! Фытыхи от неё сразу удрали, она могла бы их всех перебить! Тандер. Довольный, глазки сияют. Я на него сурово посмотрел, он сразу сжался весь. -Ты глупый дракон. Я тебе сколько раз говорил, сначала посмотри, потом нападай? Молчит. Стыдно. -Я полпустыни облетел, в скалах гышана убил, три Огона на ноги поднял... Стоит, не плачет. Дракон! Вырос уже. Тикава заметила, как я на Тандера смотрю, кивнула. -Да, он отличный дракон. Сильный. Крыло сильно болело, но не плакал. Молодец! Тандер стоит, не знает, куда залезть - так смутился. Жалко. -Залезай на меня. Домой отвезу. Залез. Я на Тикаву смотрю. -Спасибо, Тикава. Если решишь в гости - самых вкусных фытыхов приготовлю, праздник устрою! -Подумаю... - засмеялась. Я себя не лучше Тандера почувствовал. Улетел сразу. Она долго вслед смотрела... А я вперёд смотрю, но её вижу. Почему? Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 7 -Ты обманул меня. - угрюмо сказал Волк. - Они забрали Крома. Негоро тяжело вздохнул. -С малышом всё в порядке. Кром был нужен для плана, но никто не причинил ему вреда. Он летит с нами в Даналон, как я и говорил. Дракон понурил голову. -Я не хочу участвовать в этой подлости... - прошептал он. - Негоро, разве так можно?... -У нас нет выбора, - воин яростно натирал доспехи полировальной тряпкой. - Я простой солдат. А ты... -Всего лишь раб. Волк медленно повернулся к человеку. -Какую награду обещала тебе Аракити? Негоро отбросил тряпку и выпрямился. -Деньги, слава, продвижение по службе... Мало ли. -А что получу я? - невесело спросил дракон. - Новую уздечку? Молчание. -Ты получишь свободу. - сказал наконец воин. - Клянусь, Волк: ты станешь свободен. Синий дракон опустился на траву и угрюмо посмотрел человеку в глаза. -Я властен распахнуть крылья и улететь в любое место Ринна, Негоро. Детей у меня нет, подруги тоже. Ничто не удерживает меня в Танталасе. Воин помолчал. -Но ты так не сделал. - негромко заметил Негоро. Человек приблизился к дракону и присел напротив. - Ты не бросил меня, Волк. -И не брошу. -Значит, есть ещё одна причина, по которой драконы служат людям. Не только заложники. Волк закрыл глаза. -Есть. Негоро положил руку на шею дракона. -Скажи мне о ней. Горькая усмешка. -Безопасность. -Что?! -Да, безопасность. Волк повернул голову к человеку. -Юные драконы до семи лет не способны к полёту. Они беспомощны и слабы, Негоро. А Ринн - не такой мир, где родители могут добывать пищу своим детям, не оставляя их надолго одних. На Ринне живут самые страшные хищники во Вселенной. Долгое молчание. -Люди. - Негоро мрачно следил за игрой теней на волнах озера. -Да, люди. Волк кивнул на сумку с бинтами, валявшуюся на траве. -Ты видел, что делают люди с беспомощными драконятами. Негоро, я не скован цепями, я властен лететь куда вздумается, и тем не менее я раб. Ринн - моя тюрьма. Молодой дракон поднял глаза к небу. -Свободных драконов с каждым годом становится всё меньше. Сейчас их осталось всего две сотни в Тангмаре, три-четыре на крайнем Западе, и совсем не осталось на материках эльфов; эльфы нас ненавидят. А люди, подобные Оуэну, с большим успехом уничтожают и этих, последних потомков великого Рентана. Волк бросил печальный взгляд на Негоро. -Теперь понимаешь, почему лорд Кангар не запрещает охоту на драконов? Не будь охотников, его армия значительно поредеет. Одинокие и молодые драконы, не имеющие заложников в драгнизонах, покинут Тангмар и присоединятся к вольным стаям... Но став вольным, ты отказываешься от шанса иметь семью, постоянно рискуешь жизнью, становишься врагом для бывших товарищей. Часто бывает, что родив ребёнка, крылатые прилетают к людям и добровольно становятся рабами - только так могут они надеяться, что их малыш останется жив и продолжит род. Негоро недоверчиво покачал головой. -Волк, ты бредишь. В Даналоне нет охотников, и тем не менее их армии сильнее наших. Как ты это объяснишь? Дракон рассмеялся. -А скажи, если Тангмар победит Даналон - там по-прежнему будет запрещена охота на нас? Негоро запнулся. -Н-да... -Вот именно. Драконьи армии Даналона существуют только потому, что есть на свете Тангмар, страшная угроза всему роду драконов. Вот почему они сражаются как бешенные, Негоро. Цена победы - жизнь их детей... Ради такой цели можно пожертвовать и свободой. Повисло тягостное молчание. -Вы должны ненавидеть нас, Волк. - внезапно сказал человек. - Смертельной, лютой ненавистью. -Верно. Негоро посмотрел прямо в глаза своему дракону. -Ты ненавидишь меня? Волк улыбнулся. -Нет, хозяин. - ответил он негромко. - Не выходит. Не дело это - отвечать ненавистью на заботу, злобой на добро. Молодой дракон встряхнулся. -Разговорился я тут... А краска уже подсохла. Вставай, хозяин - пора начинать. Он вздохнул. -Вот только что станет с нашим родом, если Аракити победит... Драконы проиграют в любом случае. Негоро поднялся на ноги и натянул чёрный плащ с капюшоном поверх доспехов. -Волк, если Аракити победит, мы с тобой станем знаменитыми героями. И я клянусь: положу жизнь, но добьюсь запрета охоты на вас. -Не клянись. Ты не сумеешь. -Посмотрим, - воин взлетел на спину дракону и стиснул рукоятку меча. - Слово человека тоже кое-что значит, Волк. -Ты так считаешь? - невесело спросил крылатый. - Что ж, будем надеяться на лучшее. Держись! Вечернее небо поглотило двоих воинов. *** Ночью в городе царила гнетущая тишина. Сильный северный ветер трепал оставшиеся со времён последнего парада выцветшие знамёна, вдоль пустынных улиц летела пыль. У городских ворот, на левой сторожевой башне, одиноко горел факел. Высокий человек в чёрном плаще с капюшоном на мгновение замер у дверей. Оглядев пустынную площадь, неизвестный скользнул в башню и бесшумно взбежал по винтовой лестнице на стену. -Стой! Кто идёт? - один из часовых положил руку на меч. Ночной гость откинул капюшон. -Тссс... Это я, Негоро. Джок здесь? Стражник облегчённо вздохнул. -Чего тебе не спится, Нег? -Дело есть. - коротко ответил воин. - Где Джок? -Обходит третий участок. -Спасибо... Третий участок находился в четырёх сотнях метров от ворот, в мрачной, неосвещённой части города. Негоро стремительно шагал по массивной стене, кивками приветствуя редких часовых. Наконец, в лунном свете показалась приземистая фигура толстого стражника. -Джок... - драконер тихо огляделся. - Это я. -Негоро? Стражник тревожно обернулся на голос. -Что ты тут делаешь ночью? -Тихо... Воин увлёк товарища за массивную каменную бойницу. -Джок, ты мой друг, - тихо сказал Негоро. - Я пришёл предупредить. Завтра тебя арестуют и отправят в темницу, на допрос к самой Аракити. Беги сейчас, пока не поздно. Низенький стражник вздрогнул. -Что с тобой, Нег? Кто меня арестует?! -Тише! Воин нервно огляделся. -Ты шпион Даналона. Не отрекайся, я всё знаю. Во дворце мне рассказали многое... Даже историю майора контрразведки Джеромо Кассини. Джок сильно вздрогнул и внезапно, прямо на глазах, преобразился. Неуклюжесть толстенького стражника бесследно исчезла. На Негоро смотрел воин, в чьих глазах мерцал холодный огонь гнева. -Почему ты меня предупредил? - тихо спросил разведчик. -Не люблю неоплаченных долгов. Сейчас беги, Джок; а я должен сделать ещё одно дело. -О чём ты? Негоро вздохнул. -Я совершил ошибку... Завтра вечером по приказу Аракити меня сделают евнухом. Приходится бежать, Джеромо. Даналонец сжал плечо тангмарца. -Беги со мной в Даналон! Негоро резко сбросил руку Джока. -Я не предатель. - гневно ответил он. - Ты мой враг, Джеромо Кассини. Не забывай об этом. Я помог Джоку, своему товарищу. Воин повернулся к воротам, однако разведчик загородил ему путь. -Куда ты направишься один? Агенты королевы отыщут тебя в любом месте Ринна! -Я не буду один, - тяжело ответил Негоро. - Волк бежит со мной. Я должен спасти его приёмного сына, после чего мы с моим драконом улетим на север. Молчание. -Ты спятил... - Джок покачал головой. - Свихнулся со своими ящерами. Нег, опомнись! Драконы разорвут тебя на кусочки, едва вы удалитесь от Танталаса. Негоро усмехнулся. -Ты плохо знаешь драконов. Пропусти, Джок. Я должен успеть до утра. -Ну уж нет... - Разведчик решительно покачал головой. - Долг платежом красен. Ты спас мне жизнь, теперь я обязан спасти твою. -Моей жизни угрожаешь только ты сам, заслоняя путь. -Я помогу освободить дракона. Но ты отправишь их куда подальше, а сам... -Тише! По стене спокойно шёл часовой. Негоро бросил уничтожающий взгляд на Джеромо. -Вот, мой долг, Джок. - сказал он громко. Зазвенело золото. - Спасибо за выручку. -Всегда рад помочь, - натянуто произнёс даналонец. Он проводил Негоро внимательным взглядом. Стремительно пройдя по стене, воин кивнул командиру поста и сбежал по лестнице. Оглядев пустынную площадь, Негоро быстро пересёк открытое пространство и нырнул в тёмный переулок. Из темноты беззвучно возник дракон. -Как? -Всё прошло отлично, - Негоро внимательно следил за дверьми сторожевой башни. - Джок на самом деле шпион. И я ему верил... Подонок! -Он просто служит своему королю. -Да... Где Кром? Дракон с любовью коснулся большого чёрного сундука. -Спит, - тихо ответил Волк. - Снотворное зелье оказалось слишком сильным, но Малькольм поклялся что с малышом всё будет в порядке. -Надеюсь. Негоро вздохнул. -Я даже привязался к нему... Жаль будет отдавать. Волк помолчал. -Можно спасти другого ребёнка, - через силу произнёс крылатый. - Время от времени Оуэн их ловит. -Я убью Оуэна. -И что же... - дракон запнулся. В слабом свете луны было видно, как из дверей башни появилась приземистая фигура Джока и быстро направилась в сторону дворца. Негоро усмехнулся. -Отлично... Он решил-таки проверить, что я затеял. Всё идёт по плану. -Стартуем. Ночное небо беззвучно расступилось, принимая в себя молодого дракона. Негоро угрюмо смотрел на звёзды. *** Стражник у шестых ворот дворца изумлённо уставился на бронзового дракона, возникшего из темноты прямо перед мостом. Прежде чем он успел открыть рот, Волк молниеноносно обвил человека хвостом и сжал кольцо. Задыхающийся хрип. -Осторожней... - тело стражника рухнуло на камни. Негоро быстро проверил пульс. -Жив. Скорей. Воины словно призраки скользнули во двор замка. Прокравшись вдоль стены, Волк и Негоро замерли у массивной двери в подземелье. Из темноты бесшумно возникли три тени. -Ты опоздал, - едва слышно шепнула Аракити. - Голову сниму. -Прости, королева... - Негоро вздрогнул. Аракити, Тинан и Такара! Королева лично приняла участие в таком опасном плане... Видимо, рассказы о её неистовой натуре были правдивы. -Готов? - Такара держал в руке тонкий прямой меч с очень длинной рукояткой. -Да. -Вперёд! - четыре человека скользнули в темноту подземелья. Дракон остался охранять выход. Негоро с трудом различал ступени. Тинан и Такара, в своих облегающих чёрных одеждах похожие на гибких ягуаров, почти несли воина на руках. Аракити уверенно кралась впереди. -Тссс! - в узкой прорези чёрного одеяния полыхнули глаза Такары. - Аракити... Королева замерла. Тинан скользнул мимо неё в коридор, послышался тихий шелест, едва уловимый хрип, и одним стражником стало меньше. Только сейчас Негоро сообразил, кем были Тинан и Такара. Воины тьмы. Негоро содрогнулся, представив себе, сколькие люди уже погибли от рук этих неуловимых ночных убийц, одна мысль о которых могла заморозить кровь любому жителю Восточного материка. Каста воинов тьмы, наиболее ужасное создание древней культуры Эрранора, была знаменита прежде всего абсолютной неподкупностью своих членов. Чем же сумела молодая королева Тангмара - варварской страны по меркам Востока - завоевать верность и любовь этих жрецов смерти?... -Не спи... - шепнул Такара. - Твой выход. -Я готов. -Держи. Аракити сунула в руку Негоро маленькую шкатулку. Зелёные глаза королевы сверкали в тусклом свете двух факелов. -Помни о долге, Негоро. - едва слышно сказала Аракити. - Не подведи меня. Используй ЭТО по назначению. -Я верен Тангмару, госпожа моя. -Надеюсь... - Трое людей беззвучно испарились в темноте. Негоро вздохнул. Ключи подошли сразу. Противно заскрежетав, отворилась стальная дверь камеры, и воин скользнул в тёмную щель. Тускло горели факелы. Молодой золотой дракон свернулся у дальней стены, накрыв голову блестящим крылом. Негоро мысленно вздохнул. -Хирсах! Дракон дёрнулся. Пару секунд он продолжал неподвижно лежать на полу, затем поднял голову и взглянул в лицо человеку. Негоро откинул капюшон. -Тихо, - предупредил он. - Я здесь, чтобы спасти тебя. Хирсах стремительно вскочил на ноги. -Кто ты? -Бывший воин королевы. Негоро оглянулся на дверь. -Она жестоко оскорбила меня и приказала... -Я слышал, - оборвал дракон. - Почему ты хочешь помочь мне? -Я отправляюсь в Даналон. - тихо ответил Негоро. - И ты - моя уверенность в радушном приёме. Хирсах прищурился. -Вот как?... Спасая меня, ты рассчитываешь купить тёплое местечко у своих врагов? Воин криво усмехнулся. -Лучше быть предателем в Даналоне, чем евнухом в Тангмаре. Дракон с необычайным презрением оглядел Негоро. -Я должен спасти своего сына. Без него я никуда не улечу. -Твой дракончик у меня. Хирсах с трудом подавил восклицание. -Он жив?! -Тссс! - Негоро оглянулся. - Тише. Жив и невредим. -Где он?! Человек поманил дракона к двери. Яростно хлестнув себя хвостом, Хирсах последовал за ним. -Я выкупил твоего сына у охотника, - заметил воин. - Аракити отобрала его, чтобы использовать против тебя, но Кром принадлежит мне. Дракон метнул на Негоро яростный взгляд. -Кром свободен! -Тише... Дракон и человек беззвучно крались по коридору. Впереди тускло мигали факелы. -Стражник, - одними губами предупредил воин. - Стой на месте. Хирсах замер. Негоро скользнул за угол, коснулся плеча Такары и проследил как ночной воин беззвучно растворился в полутьме бокового коридора. По спине человека пробежали мурашки; на каменном полу лежало тело стражника. "Люди ничего не значат для Аракити..." - внезапно подумал Негоро. - "Однажды я перестану быть нужным, и моё тело будет точно так же лежать на камнях в сыром подземелье." -Можно идти. Лестницы. Покинув подземелья, Хирсах глубоко вздохнул и беззвучно распахнул крылья. -Не здесь! - зашипел Негоро. - Сначала покинем дворец! Хирсах молча кивнул. Беззвучно прокравшись вдоль стены, человек и дракон скользнули в приоткрытые ворота и перебежали через мост. -Где мой сын? - резко спросил Хирсах. -Недалеко. Лети к северной башне, там будет ждать... - он не договорил. С дворцовой стены бесшумно упала чёрная сеть, опутав Хирсаха словно паутина. Четыре зазубренных гарпуна глубоко вонзились в землю, намертво зафиксировав ловушку; дракон забился. -Проклятие! - Негоро выхватил меч. - Угомонись, я освобожу тебя! -Ни с места! Двое стражников наставили на Негоро копья. -Одни движение и ты покойник! Воин замер. Краем глаза он заметил, как за ближайшим зданием исчез хвост Волка . -Предатель! - стражник сильным ударом древка сбил человека на землю. - Как ты посмел! Негоро отбил второй удар. Стражник замахнулся копьём, намереваясь пригвоздить драконера к земле, однако не успел это сделать; свистнула арбалетная стрела. Второй стражник бросился в сторону, буквально напоровшись горлом на короткий боевой меч. Негоро вскочил. -Джок?! -Негоро, ты смельчак, но самый глупый человек которого я видел, - разведчик стремительно перерезал сеть, освободив Хирсаха. Дракон вскочил. -Кто ты? -Майор Кассини, контрразведка Даналона. - Джок вернул меч в ножны. - Быстрей, надо бежать пока не подняли тревогу. -Где мой сын? - яростно спросил Хирсах. Негоро поднял ультразвуковой рог. При виде Волка разведчик отшатнулся. -Что это?! -Дракон, - нетерпеливо ответил Негоро. - Хирсах, вот твой сын. Крышка сундука полетела в сторону. Золотой дракон в ужасе схватил ребёнка. -Кром! О боги, он задохнулся!!! -Тише! Волк хлестнул себя хвостом. -Малыш спит, ему дали снотворное зелье. Летим наконец! Хирсах с огромным трудом унял рычание. -Кто ты такой? - спросил он стремительно. Волк указал когтем на северо-запад. -Вулф. Из вольных. Хирсах глубоко вздохнул. -Король наградит тебя. -Я здесь не ради награды. Негоро, скорей. Человек запрыгнул в седло. -Джок, садись на Хирсаха! -Уже. -Держись прямо за мной, малошумящий режим полёта, будь осторожен с ребёнком и самое главное - ни звука, - приказал Волк. Хирсах молча кивнул. -Вперёд! Два дракона рванулись в небо. *** К утру они уже покрыли значительную часть пути и летели над могучим горным кряжем, отделявшим северные равнины Тангмара от лесов Даналона. Хирсах держался только силой воли; Негоро хорошо видел, каких невероятных мук стоит дракону каждый взмах крыльев. Джок тоже обратил на это внимание. -Надо передохнуть, - заметил разведчик. Негоро кивнул. -Вулф, Хирсах, отдыхаем. Драконы спланировали на лесистый холм. Едва приземлившись, Хирсах забыл о спутниках; его занимал Кром. Малыш уже не спал, только неподвижно лежал на спине своего отца, счастливо улыбаясь. Золотой дракон бережно поднял ребёнка на руки. -Кром, глупыш, зачем ты улетел... - сильные пальцы Хирсаха мягко массажировали мышцы дракончика. Тот молча жмурился. - Чуть не погубил всех нас... Волк отвернулся. Негоро заметил, как хвост его дракона нервно подрагивает. -В чём дело? - тихо спросил человек. Молодой дракон вздрогнул. -Нет... Нет, ничего. Просто я вспомнил... Волк закрыл глаза. -Нег, мы обязательно должны довести план до конца? - одними губами спросил дракон. Человек помолчал. -У нас нет выхода. -Выход есть всегда. Не всегда есть желание его искать. -Прекрати. - Негоро вздохнул. - Мы присягнули на верность, Волк. Дракон опустил голову. -Верно. Давай спать, днём лететь нельзя. Негоро кивнул. Волк улёгся на траву, завернув хвост и положив на него голову. Человек устроился под крылом. -Хирсах, отдохни, - негромко заметил крылатый. - Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего. -Я отдохну, не волнуйся, - ответил Хирсах на родном языке. - Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону. -Ненависть. Золотой дракон устало опустился на траву. Рядом разлёгся Джеромо, под широким крылом прижался к отцу маленький Кром. -Потерял родича или...? -Или. Молодой дракон отвернулся. -Я не хочу говорить об этом. Когда ты благополучно достигнешь Даналона, я вернусь в Тангмар. Мой долг будет отдан. Хирсах помолчал. -Ясно. Кто будет сторожить? -Я. - Джок поднялся. - А вы отдыхайте. -Хорошо. Золотой дракон накрыл голову крылом и замер; лишь тяжелое дыхание говорило о его необычайной усталости. Волк незаметно кивнул Негоро. -Я присмотрю за ними. -Смотри не засни... Скоро вернусь. -Куда ты? -На охоту, - Негоро скрылся среди деревьев. Волк вздохнул. -Доброй охоты, человек... Доброй охоты. Три дракона устало лежали на траве, в тени могучего леса. Их покой охранял человек. *** Вернулся Негоро через пять часов, пустой. Волк встретил воина тревожным взглядом. -Кажется, Кром узнал меня. - едва слышно шепнул синий дракон. - Он долго шептался с Хирсахом, а потом золотой говорил с Джеромо. -Мы предвидели это. -Как?.. -Доверься мне. Негоро бросил короткий взгляд на Джока. Резидент Даналона отдыхал, прислонившись к тёплому крылу золотого дракона. Хирсах устало лежал на траве в десятке метров от синего, Кром уютно устроился на его спине. У воина сжалось сердце. -Веди себя так, словно ничего не произошло. Я поговорю с ними. -Негоро! - Волк тревожно приподнялся. - Осторожней! Человек улыбнулся. -Ты обо мне беспокоишься, птичка? Молчание. -Да, беспокоюсь. -Не волнуйся, Волк. Всё будет в порядке. Негоро потрепал своего дракона по шее. -Если так пойдёт и дальше, мы станем друзьями, Волчонок. Синий дракон отвернулся. -Будь осторожен. -Постараюсь. Волк проводил человека тревожным взглядом. Негоро подошёл к золотым драконам и опустился на траву рядом с Джоком. Хирсах прищурил синие глаза. -Слушаю. -Я должен кое-что тебе сказать. - негромко заметил Негоро. - Но вначале разреши поговорить с твоим сыном. Джеромо заинтересованно взглянул на Крома. Маленький дракончик вздрогнул. -Со мной?... - спросил он несмело. -Да, Кром. С тобой. Воин помолчал. -Ты уже узнал моего Волка, не так ли? Кром оглянулся на отца. Хирсах мрачно следил за Негоро, Джок молчал. -Узнал... - тихо отозвался малыш. - По голосу и запаху. -Молодец. Теперь скажи своему отцу, какого цвета был Волк, когда спасал тебя от охотника? Дракончик опустил голову. -Синего. -А каких цветов были драконы в драгнизоне, где ты провёл целый день?... -Хроматовых, - угрюмо прервал Хирсах. - Он всё рассказал, человек. Негоро помолчал. -Хирсах, перед тобой синий дракон Волк Аррстар. Благодаря которому Кром сейчас рядом с отцом. Крылатый яростно дёргал кончиком хвоста. -Почему вы спасли его? - глухо спросил Хирсах. - Вы знали, что Кром - мой сын? -Пусть он сам ответит на этот вопрос. Дракончик вздохнул. -Пап, Волк не знал кто я такой... - Хирсах нахмурился. - Они меня просто так спасли. Пожалели. -Ребёнку вы могли внушить что угодно, - резко заметил дракон. Негоро усмехнулся. -Тогда почему он здесь, а не в клетке Аракити? Хирсах тихо зарычал. -Я не знаю, какой адский план задумала эта ведьма чтобы погубить меня и Крома. Но у неё ничего не вышло! -Верно, не вышло, - резко ответил человек. - Не вышло, потому что я решил спасти невинного ребёнка, а заодно избавить одного дракона от страшной смерти. Джеромо усмехнулся. -Конечно, беспокойство за собственные **** ничего не значит. -Я мог бежать и один. - заметил Негоро. - Но Волк полюбил малыша, а я люблю своего дракона. Воин кивнул на Волка. -Этот синий дракон решил рискнуть жизнью ради злейшего врага своей расы, Хирсах. Знаешь, почему? Воин подался вперёд. -Потому что он не хотел сделать Крома сиротой. Хирсах мрачно оглядел человека с ног до головы. -Предположим, я поверю в эту смехотворную сказку, - ответил он спокойно. - Чем ты докажешь, что не шпион? Джок фыркнул. -Шпион? Скорее я стану драконом, чем Нег - шпионом. -Мне не нужно это доказывать, - добавил Негоро. - Ты - королевский дракон Даналона. Неужели ты считаешь, что Аракити могла пожертвовать таким пленником ради обычного агента? Джеромо рассмеялся. -Поверь мне, Хирсах. У королевы хватает шпионов и без него. Золотой дракон помолчал. -Допустим. В таком случае, с какой целью ты направляешься в Даналон? -Я не лечу в Даналон. Джок нахмурился. -Негоро, ты опять?... -Повторяю: я не предатель. - твёрдо сказал драконер. - Ради Волка я спас Хирсаха и Крома от страшной смерти. Но Тангмар - моя родина, я никогда не предам её. Повисло напряжённое молчание. -Что же ты намерен делать? - спросил наконец Джок. Негоро вздохнул. -Сопровождать Хирсаха до границ Даналона, а потом развернуть дракона и направиться на север. Говорят, там есть нужда в наёмниках... -Бред! - резко прервал Джеромо. -Север Лэнса испокон веков контролирует Тангмар. Тебя найдут в течение месяца, а что делает Аракити с дезертирами - ты знаешь. -Как раз через месяц должен вернуться с юга лорд Кангар, - возразил Негоро. - Король помнит меня. Он защитит нас от Аракити. Даналонец фыркнул. -Я считал тебя умнее... -У меня нет выбора. - резко ответил воин. - Эльфы никогда не примут синего дракона, Даналон закрыт для меня, что творится на Востоке - ты знаешь и сам. Остаётся только Север или мёртвые земли Нумена. В пустыне у нас с Волком будет меньше шансов, чем на севере Лэнса. Джеромо бросил взгляд на Хирсаха. -Есть ещё и юг. - негромко заметил разведчик. Негоро помолчал. -Дорога на юг проходит через земли эльфов или через Даналон. Волк погибнет там. Золотой дракон, внимательно слушавший разговор, медленно вздохнул. -Его пропустят через наши земли. - глухо сказал Хирсах. - Я обещаю. Негоро вздрогнул. -Синего дракона?... Не верю. И не могу рисковать Волком, я слишком привязан к нему. Хирсах бросил на синего дракона угрюмый взгляд. -Ты перекрасил своего раба в бронзовый цвет, надеясь обмануть нас. Но я, королевский дракон Даналона, гарантирую ему жизнь и свободу на землях моего короля. Негоро стиснул зубы. -Почему я должен тебе верить? -А почему я должен верить тебе? - усмехнулся золотой дракон. - Ты пытаешься убедить меня, что человек из Тангмара способен рискнуть жизнью ради детёныша своего врага. Это самая смехотворная история, которую я слышал. Негоро молча взглянул на Крома. Малыш отвёл глаза. -Пап... - дракончик потёрся головой о плечо Хирсаха. - Они совсем не такие, как ты рассказывал. Волк был со мной так добр... Почти как ты. Джеромо решительно ударил кулаком о ладонь. -Никогда не любил драконов, и правильно делал. Нег, я, майор контрразведки Кассини, гарантирую твоему Волку неприкосновенность. Более того; обещаю, никто не станет допрашивать тебя или склонять к предательству. Мы пропусти вас на Юг, в земли гномов и варваров. Именем короля клянусь. Негоро надолго задумался. -Но... Мой Волк... -Никто его не тронет. Воин поднял глаза на золотого дракона. -А ты что скажешь? Хирсах довольно долго молчал, переводя взгляд с Волка на Негоро. -Промолчать о расе твоего дракона и позволить ему покинуть Даналон живым. - сказал наконец Хирсах. - Предать короля. -Этот дракон спас жизнь твоему сыну! - гневно ответил Джеромо. Молчание. -Я должен поговорить с ним наедине. - твёрдо произнёс Хирсах. Негоро облегчённо вздохнул. -Разумеется. Волк!... До вечера драконы тихо разговаривали в стороне от людей. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 8 Дома я Тандера немного побил. Он всё равно не заплакал. Это - дракон. Воин! Вот кто. Погладил. -Сын. Больше так не делай, хорошо? Мне чуть Дыхание в голову не вошло. Он ко мне прижался, и - заплакал! Странно. Мне странно стало. Опять погладил... Не понимаю, что со мной? -Я так испугался... Они почти догнали, кричали... Я лечу, крыло болит, сзади крики! Фытыхи. Десять сразу. Странно это. Не слышал я про такие вещи. Но всё хорошо кончилось. Потом надо посмотреть. Потом. -Да, Тандер. Я поймал двух фытыхов... Испугался. Нет, это надо сразу лечить. -Пошли. Дрожит. -Пошли! Встал, идём. Спустились в отах. Самка пришла в себя, сидит в углу. Маленький со связанными крыльями - рядом. На нас смотрят, трясутся. Глупые. -Вот. Искал тебя, нашёл их. Гышан хотел cьесть. Я гышана убил, её спас. А это, наверно, сын. Смотрит, не дрожит. Уф... Успел. Два дня ещё - и фытыхов бояться начал бы. Видел я таких "драконов"... -Маленький какой! -Да. Детей нельзя убивать. Никогда. Никаких. Помнишь? Кивнул. Улыбается уже, не плачет. Отлично! -А они говорить умеют? -Нет, конечно. Они просто умные звери. Не драконы. Маленький зарычал. Как будто понял. Смешно. Но Тандер тоже заметил. На меня смотрит. -Отец, мне всё равно летать пока нельзя. Я попробую научить? Что? -Не понял. -Говорю, может смогу научить их говорить? Да-а... Странный дракон. Смелый-странный, красивый-ненормальный... Тандер, одним словом. -Зачем, сын? Удивился. -Как зачем?! Тебе что, неинтересно?! Интересный вопрос. Даже очень. Прямо необыкновенный вопрос. Только Тандер мог спросить. -Ну, если тебе интересно этим заниматься - занимайся. Но помни, они хищники. Осторожно будь. И не порань случайно - чешуи нет, два удара - был фытых, нет фытыха. Кивает, от радости прыгает. Игрушку нашёл. То дракон, мужчина - то маленький ребёнок. Странный. Не понимаю - Трор совсем нормальный был, моя четвёртая - Тандера мать - тоже... Откуда это зелёное чудо мне на рога свалилось? *** Пять дней прошло. Со мной что-то не то. Летаю на охоту, тренирую детей - но как во сне. Не чувствую ничего. Работаю, отдыхаю, ем... К самкам ни разу не ходил. Странно. А всё она. Тикава. Только её и вижу. Как будто она - это оружие, и мне этим оружием по голове стукнули. Сильно. Лежу на песке, Смерти нет, не очень холодно, еда есть, дети здоровы - чего ещё хотеть дракону?! Так нет, лежу - а вижу её. Ничего не понимаю. Но хочу поговорить. С ней, конечно - с кем ещё. Полететь? Почему я не могу решиться полететь? Пять дней хочу, но не могу! Не понимаю. Совсем не понимаю. Кто я - дракон, или фытых несчастный?! Возьму, и полечу! Прямо сейчас! Полетел. Лечу, лечу... Далеко её Огон. Скалы видны даже. Деревьев почти нет, как они фарханы построили...? Интересно, а что Тандер делал так далеко от дома? Или Тикава - если мой сын близко был? Ага... Так он всё же к скалам летел! Жаль, поздно уже наказывать. Но сказать надо. Чтобы больше не делал так никогда-никогда. Прилетел. Тикавы нет. На охоте, наверно. Другие драконы на меня смотрят. Узнали. -Она - где? -На охоте. Так я и думал. Сел, жду. Думаю. Самая красивая самка в мире - Тикава. Дракон даже, не самка. Самый сильный дракон - кто? Я. Самая красивая дракон... Нет, так неправильно. Дракон...Дракона? Драконица? Драконша? Драконесса? Драконесса... Да, драконесса. Самая красивая в мире драконесса и самый сильный дракон. Что неправильно? А если не захочет?... Она ведь не самка, драконесса... Не захочет - мне улететь придётся. Нет, она захочет! Я тоже красивый, золотой весь. Большой, сильный. Крылья блестят, рога тоже блестят. Летаю быстрее всех. Дерусь лучше всех. Самый большой фарх у меня. Детей много. На войне победил! ...Нет, про войну лучше не говорить. У неё родители погибли на войне. Плохо. Жалко. Странно, никогда не думал так. Война - хорошо! Драконы гибнут, слабые. Сильные берут их детей, самок. Дети у них сильные будут. Драконы лучше станут... А мне драконов жалко. Странно. Но что делать? Ничего нельзя сделать. Так должно быть... Прилетела! Села, на меня смотрит - улыбнулась. А я говорить не знаю что! Сидим, смотрим. Как фытыхи какие-то. Нет, надо говорить. -Тикава... Я... Я это: ты тут одна живёшь, да? Улыбается. -Да. Э... Это хорошо. Наверно? -А... А ты не хочешь ко мне в фарх? Я самый большой фархан сделаю для тебя! Такой фархан - драконы прилетать будут, смотреть! Говорить: "Вах, какой фархан!". Будем вместе жить, охотиться... Я тебе лучших фытыхов давать буду! Смеётся. -Но я же из другого Огона. А что Вудунджи скажет? Вудунджи?... Скажет?... ПУСТЬ ПОПРОБУЕТ СКАЗАТЬ!!! -Он НИЧЕГО не скажет, Тикава. А если скажет... Нахмурилась. Я испугался. -...Попрошу отпустить. И совсем не буду рычать! Смеётся, долго. Я улыбаться начал. -Коршун, ты смешной, знаешь? Да?.. Я смешной?... Это хорошо, или плохо? Не знаю. -Хочешь, каждый день смеяться надо мной будешь? Я не обижусь, честно! Замолчала, на меня смотрит. Думает. А я сижу, дрожу. Как фытых, прямо. Тьфу! Что со мной такое?! -Коршун, я полечу. Но с условием... -Согласен! Смеётся. -Хоть выслушай. Ты своим самкам имена дашь. И разрешишь охотиться, которой захочет. ????? -Что, это ТАК странно? Да... Странно, ещё как. Но скажу что-нибудь - обидится, не полетит... -Хорошо. Как ты скажешь, Тикава. Обрадовалась, обняла меня. Я стою, улыбаюсь. Наверно, глупее фытыха выгляжу. Ну и пусть! Подумаешь! Пусть кто скажет, что Коршун глупый! Пусть попробует только! -Ты глупый дракон, знаешь это? *** Много дней прошло. Тикаве такой фархан построил, что сам не ожидал. Как половина Огона. Восемь деревьев пришлось потратить. Все друзья помогали. Хорошие друзья. Первые два дня, как она прилетела, мы не выходили из нового фархана. Неправильно она меня глупым назвала. Я не глупый дракон, я счастливый дракон, вот! Тикава самая лучшая драконесса в мире. Лучше всех самок сразу. И умная, красивая, добрая, синяя, детей любит, охотится почти как я... Вот какая у меня драконесса!!! Но тоже немного странная, как Тандер. На тренировки ходит! Драконесса! Ну и пусть! Подумаешь, странная! Пусть кто скажет, что у Коршуна странная драконесса! Но никто не говорит. Завидуют. Шогорокуджи сидел часто, смотрел на неё, вздыхал. Я на него раз взглянул - больше так не делает. Тикава из моих самок драконесс делает. Имена дала. Теперь они не первая, вторая, а Кория, Коррида, Корона, Кора и Кордия. Тандер довольный, мать по имени уже зовёт. Кора. А они тоже, оказывается, драконессы! Охотиться могут. Плохо, не как Тикава, но ведь могут! Маленькие самки - теперь тоже дети. Называются "драконочки". Смешно. Но хорошо. Тикава всё меняет, что тронет. Их зовут теперь Коррана, Корфа, Карма, и Кортия. Карма старшая, золотая. Это она с Тандером каждый день. Он говорит, будет его драконесса. И учит охотиться. Много изменилось, как Тикава прилетела. В Огоне половина драконов теперь самкам имена даёт. Все мне завидуют, что драконесса есть, все хотят себе такую. Пусть пробуют, ха! Тикава одна в мире такая. Самая лучшая. Молодец Тандер, что потерялся. Зря наказал. Но плохое тоже есть. На арену больше никто не ходит. Все дружат. Плохо. Драконов много станет, еды не хватит. А война всё не начинается. Не понимаю, почему? Ползимы прошло, скоро Смерть появится, потом поздно. Но не хотят воевать, и всё тут. Что делать? Тикаве рассказал. Хорошо как драконессу иметь - лежим, говорим. Приятно и интересно сразу. Раньше не так было. -Коршун, ты странный дракон. Радоваться должен, что везде всё хорошо! -Это сейчас нам хорошо. А через зиму? О детях кто думать будет? Уже сейчас надо три дня искать, чтобы фытыха поймать. Словно пропали все. И летают сразу по десять - маленькие охотиться не могут больше. А ты говоришь - хорошо. Плохо! Лежит, думает. Это хорошо, что думает. Умная... Самая умная. -Странно. И ты прав, и я права. Как так? -Плохо так. Война нужна. Повернулась вся. -Не говори про войну! Испугался. -Хорошо, не буду... Засмеялась, снова легла. На меня. *** Ещё время прошло. Тандер целыми днями с фытыхами сидит. У самки крыло зажило, пришлось связать. Маленький свободен, но никуда от матери не улетает. Конечно. Сын говорит, они разумные. Грифоны называются. Я пошёл смотреть - никакие не грифоны, фытыхи. Маленький чуть вырос. Красивый становится. Даже жалко, что потом съесть придётся. -Вот подожди ещё немного - сюрприз будет! Тандер тоже вырос. Сильный уже, мускулистый. Каждый день тренируется со мной, потом ночью тренируется с Кармой. Отличный дракон. Самый лучший сын, самая лучшая драконесса, самый лучший фарх - всё у меня! Странно даже. Мне все завидуют. Вчера Логшоту так на Тикаву посмотрел, что я его чуть на арену не вызвал. Он испугался, просил прощения. Я простил. И зря. Тандер со своими фытыхами играет. Всё твердит, что они разумные. Смешно - были бы разумные, разве драконы их ели бы? Разумных есть нельзя. Я Тандеру так и сказал, а он обрадовался страшно. Не понял, почему. Три раза по десять дней прошло. Мы с Тикавой - самые счастливые драконы в мире. Вот. Все самки в Огоне теперь драконессы. Самок вообще не осталось. Странно. Я думаю, Шого думает, половина драконов думают. А они радуются! Тикава стала главная драконесса в Огоне, вроде меня. Остальные теперь за ней летают, учатся охотиться. Драконы смотрят, удивляются, и думают. Это хорошо, что думают... Охотиться сложно стало. Фытыхи почти пропали. А если попадаются, то сразу кучей. Другие даже стали парами на охоту летать. Мне смешно - как фытыхи, прямо. Я один летаю. Интересно - меня, похоже, даже фытыхи знают. Кричат, едва увидят, сразу улетают. Знают, значит. Три дня назад Ро дрался с Кошаку на арене. Говорили, Кошаку ночью ходил к драконессе Ро. Я всё думал, за кого болеть. Ро был моим другом, Кошаку тоже. Думал, думал... Потом представил себе, что Кошаку ходил к Тикаве, и стал болеть за Ро. Он победил, Кошаку убил. Фархан - его стал. Теперь Ро, Логшоту и Угоджи втроём имеют семь фарханов. Больше, чем у нас с Шого! Нехорошо. Ещё три дня прошло, и Тандер меня позвал: -Отец, пошли в отах. Сюрприз. Ха. Посмотрим... Пошёл, конечно. Фытыхи меня увидели, упали. От страха. Маленький зарычал. Уже рычать научился. Самка его схватила, в угол забилась. Глупая. -Смотри. Тандер сел, на фытыхов смотрит. -Ты кто? Н-да... Странный он дракон, конечно, но не думал, что настолько. А он опять говорит! -Ты кто? Отвечай, иначе мой отец тебя съест. Она опять чуть не упала. А потом! ОТВЕТИЛА!!! Невозможно!!! -Я Фалькия... Теперь я упал. Сижу, рот раскрыл. Долго закрыть не мог. Тандер на меня смотрит, смеётся. Правильно, я смешной. Закрыл, всё-таки. Думаю. Чем больше думаю, тем меньше мне это нравится. Если они разумные... Но как это может быть?! Наверно, она только одно слово знает. Точно. -Ты. Как его зовут? - на маленького. Ещё сильнее испугалась. -Отвечай! Дрожит. -Оррлис... Та-а-ак. Разумная. Тандер на меня посмотрел, испугался. Я сел на край отаха, смотрю на фытыхов. Они совсем в угол прижались. Я, наверно, очень мрачно на них смотрю. Это что, выходит, мы все эти зимы на разумных охотились?! Я разумных ел! Рррр!! Нет, это не может быть. Просто не может! Драконы так не делают! Так никто не делает! Только ловеки так делали, и потому война была! -Отец?! Ты что? Что с тобой?! Я ел разумных. Они разумные, значит как маленькие драконы. И слабые, как дети. Я ЕЛ ДЕТЕЙ!!! О нет! Не мог я такого делать! Это просто ошибка! Подумаешь, два слова знает! -ТЫ! Ты разумная?! Говори! Дрожит от ужаса. Тандер тоже дрожит. Я тоже дрожу! -ОТВЕТЬ МНЕ!!! От страха сознание чуть не теряет. -О Т В Е Т Ь ! ! ! ! -Да, я разумная! Мы все разумные! Тандер на меня посмотрел, закричал и улетел. Фытыхи оба в обморок упали. Я повернулся, и пошёл в пустыню. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 9 К вечеру погода разыгралась не на шутку. Сильный ветер раскачивал деревья подобно дыханию сказочного великана, по небу мчались клочья туч, отдалённый гром то и дело заставлял драконов тревожно переглядываться. В такую погоду лететь над горами было необычайно опасно. С каждым часом ветер усиливался. На большой высоте он уже достиг силы урагана; тучи метались по небу словно огромные испуганные птицы. Драконы нервничали. -Придётся обождать. - невесело заметил Джок. Волк облегчённо вздохнул. -Отличная идея. А пока не начался дождь, предлагаю переместиться под деревья. -Верно... Негоро потянулся. -Хирсах, Кром. Вставайте. Сейчас... Он не договорил. Ослепительный свет с неба заставил Негоро инстинктивно броситься на землю, Волк едва не последовал примеру человека. Джеромо и Хирсах с криком заслонили глаза. -Боги, что это?! В пурпурном вечернем небе расцвела огромная белая звезда, поливая землю потоками ослепительных лучей. Солнце совершенно померкло рядом с новым светилом. -Не знаю... - потрясённо произнёс Негоро. - Джок, ты видел подобное?! -Нет... Хирсах? Золотой дракон покачал головой. -Невероятно. Смотрите! Пламенная корона в небе стремительно уменьшалась. Одновременно два широких, почти невидимых алых кольца разлетались в стороны от кошмарного взрыва. Люди и драконы поражённо следили за феерическим зрелищем. А через пару минут долетел звук. Чудовищный удар грома едва не сбил Негоро с ног, Волк инстинктивно прижался к земле. Кром от страха забрался под крыло отцу. -Что это?!!! - Джеромо поспешно сорвал с себя кольчугу, по которой заструились прозрачные лиловые молнии. Глаза Негоро полезли на лоб. -Мне это не нравится, - заметил он твёрдо. В небе полыхало северное сияние, по всем металлическим предметам струились электроразряды. Внезапно Хирсах с чудовищным рычанием ухватился за грудь и рухнул на землю. -О боги, сердце... К дракону подскочили Волк и Негоро. Хирсах хрипло дышал, синие глаза закатились. Человек попытался приподнять дракону голову. -Что с тобой? -Ни.. ни.. ничего... - Хирсах с огромным трудом перевёл дыхание. - Боги, меня словно ударили в сердце копьём... Волк нервно огляделся. -А это ещё что?... Смотрите! Далеко на горизонте мигнула ещё одна вспышка. Однако на этот раз она не пропала, а превратилась в яркую огненную комету, воздух вокруг которой вспыхнул слепящим белым пламенем. Промчавшись прямо над поражёнными путешественниками, комета долетела до далёких гор и взорвалась в воздухе. Скоро долетел отдалённый гром пробитой насквозь атмосферы. -Боги... - потрясённо прошептал Негоро. Люди и драконы следили, как среди далёких гор рухнул гигантский огненный шар. Несколько чёрных, дымящихся осколков сопровождали падение чудовищного метеорита. Волк прищурился. Зоркие глаза дракона заметили, как один из чёрных осколков дёрнулся, ещё раз, и внезапно превратился в некое подобие распахнутых драконьих крыльев. Ураган немедленно подхватил таинственный предмет и увлёк за горы. -Могучее пламя пало с небес... - Волк возбуждённо привстал. - И сказано было нам: в День Гнева падёт с небес пламя, подобное огненным крыльям! Хирсах, с неба пало пламя! Золотой дракон уже немного оправился после странного приступа боли. -Ну и что? - спросил он на родном языке. Волк запнулся. -Но... Нет, ничего. - дракон поник. - Просто я мечтатель. -Поясни. Молчание. Тяжёлый вздох. -У нас... У рабов есть легенды. О древних временах, падении Драэнора. В них рассказывается о Гневе Дракона, времени освобождения из рабства и мести. День Гнева должен начаться могучим огнепадом с небес. Волк отвернулся. Гремел гром, по небу метались огненные стрелы и вспышки, солнце спускалось за далёкие горы. Дракон закрыл глаза. -Тысячи лет назад, когда мы правили этим миром, пришли Повелители. - сказал он глухо. - И мы проиграли битву за свободу. Нас разделили по расам, посеяли между нами вражду... Люди поработили крылатых. Но последний из свободных драконов, великий Рентан, успел послать зов о помощи, зов нашим предкам из других миров. И был ответ... Волк медленно повернул голову к Хирсаху. -"Настанет день, мы придём на помощь" - тихо произнёс молодой дракон. - "Настанет день гнева". В тот день с неба вернутся наши предки, великие звёздные драконы фиолетовой расы. И все рабы поднимутся на вторую войну, где ценой победы станет свобода. Никто больше не посмеет убивать детей. Хирсах помолчал. Волк угрюмо следил за гаснущим сиянием в небесах. -Фиолетовые драконы, звёзды... Ты веришь в эти сказки? - негромко спросил золотой. -Что осталось нам кроме веры? -Надежда, любовь... -Моя любовь была убита в последней войне. - глухо ответил Волк. - С тех пор я потерял надежду. Хирсах отвернулся. Долго молчал. -Я тоже верю в Гнев Дракона. - сказал он наконец. - Все мы сохранили огонёк надежды в глубине души. Не вера, Волк. Надежда. Вот что пылает там, в небесах. Синий дракон кивнул на Крома. -Твоя надежда, твоя любовь - он. У тебя есть на что надеяться, Хирсах. Eсть, к кому возвращаться домой. Молчание. -Есть дом. Молодой дракон распахнул крылья. -Негоро, Джок! - Волк перешёл на общий язык, - По драконам! Сегодня мы должны одолеть перевал Арран, а в такую погоду это непросто даже без всадника. Люди запрыгнули в сёдла, Кром уютно устроился на шее Хирсаха. Крылатые переглянулись. -Может, переждём ураган? - несмело спросил золотой дракончик. -Я справлюсь. - коротко ответил Волк. - Хирсах? -Надо спешить. Вихрь, взмах, свист ветра, вопль разъярённого неба. Люди покрепче ухватились за ремни. -О чём вы говорили, Волк? - спросил Негоро. -О глупостях. - ответил дракон. Воздух стонал под крыльями. *** Между Даналоном и Тангмаром лежал могучий горный кряж Тир-на-Драго, или на языке эльфов Эрранора - Рамалюкэ-Тирит, "Крепость Крылатого Дракона". Некогда именно в этих горах сверкал непостижимым великолепием древний город Дракеннор, столица могущественного Драэнора, что пал перед подлой атакой врагов. Город был разрушен королём Тангмара Турингом I; на древних стенах до сих пор сохранился высеченный в камне девиз: "Живи и помогай жить другим". Эти слова давно утратили смысл на Ринне. Люди старались обходить развалины Дракеннора стороной. Там иногда отдыхали вольные драконы, зимой селились дикие орки. Драконы не трогали орков, орки охотились для них... Лишь охотники изредка забредали в эти места, преследуя раненного дракона или желая устроить ловушку в пещерах. Именно здесь попали в плен Кром и Хирсах. -Мы со Звёздочкой хотели посмотреть на город... - рассказывал малыш. - Она говорила, там есть много золота и драгоценностей. Но когда мы летели над скалами, из одной пещеры послышался крик дракона! Звёздочка бросилась на помощь, я за ней... Кром всхлипнул. -Пап, он убил её! Проткнул копьём! Я так испугался, что не успел увернуться от сети... Хирсах яростно рычал, слушая сына. Волк и Негоро парили рядом. -Мой отец был из вольных... - глухо сказал золотой дракон. - Он погиб в этих горах всего через два дня после моего рождения. Мать рассказывала, что убившего его охотника звали Роджер Оуэн. Кром вздрогнул. -Пап... Это он меня поймал! Яростный рык Хирсаха заставил Джеромо покрепче ухватиться за седло. -Настанет день, и я сам вырву сердце убийце!!! - прорычал дракон. Волк угрюмо отвернулся. -Настанет ли день, когда мы перестанем грозиться и займёмся делом... - с тоской прошептал крылатый. Негоро вздохнул. -Пока существуют Тангмар и Даналон - не настанет, Волк. -Если победит Тангмар, этот день не настанет никогда. -Если мы победим, нужда в армиях пропадёт... Вас отпустят. -Отпустят? - синий дракон усмехнулся. - Не смеши сам себя, Нег. Драконов просто перебьют. Люди и эльфы с радостью истребят наш род подчистую, мы - угроза их процветанию. -Так не будет. -Тебе не хочется признавать правду. Драконы мчались над скалами, забираясь всё выше и выше. Становилось холодно. Прошло два часа полёта. Ветер немного утих, крылатым стало легче удерживать курс. Луна светила так ярко, что горы отчётливо рисовались на фоне тёмно-фиолетового неба. И там, во многих милях на юго-запад, полыхал грандиозный пожар. Пламя было столь неистовым, что деревья взрывались словно ракеты восточного фейерверка. Вспышки от этих взрывов освещали окрестные горы мрачным, кроваво-красным заревом. Драконы замедлили полёт. -Вулкан? - Джеромо переглянулся с Негоро. - Или?... -Это место, куда упал небесный огонь! Волк возбуждённо оглянулся на всадника. -Нег, проверим! -Нет времени. -Негоро... -А если за нами мчится погоня? Хирсах, не сворачивай. -Я не сворачиваю, - золотой дракон с усмешкой глянул на сородича. - Я не до такой степени верю в сказки. Крылатые продолжили полёт. Волк постоянно оглядывался. -А если это не сказки?... Там же упал небесный огонь!... -Из тебя выйдет отличный жареный дракон. - резко оборвал Негоро. - Веди себя серьёзно, Волк. Дальнейший полёт проходил гладко. К утру ветер стих; могучие горы остались далеко позади, беглецы мчались над дремучими лесами Даналона. С минуты на минуту следовало ждать патруля. Тройка бронзовых драконов вынырнула из-за ближнего холма неожиданно. Волк и Негоро с огромным трудом подавили рефлекс обороны; человек снял руку с меча, дракон убрал когти. Передовой всадник подозрительно глядел на пришельцев. Это был офицер, рыцарь Даналона, в бело-красных доспехах и длинном белом плаще с рисунком тройной короны. Хирсах сбросил скорость. -Кто такие? - грозно спросил рыцарь. Патрульные драконы зависли в воздухе, мощно ударяя крыльями. -Королевский дракон Хирсах и его сын Кром. - коротко ответил золотой. - Остальные со мной. -Хирсах?! Пограничники переглянулись. -Ты же погиб... -Я был пленён в Тангмаре и с помощью этих людей сумел бежать. Немедленно проводите нас в Авалон. Рыцарь помедлил, однако долг победил. Воин резко отдал честь. -Привет вам, чужеземцы, на землях Даналона. Будьте гостями. -Привет и тебе, воин. - отозвался Джок. - Только вот мы не совсем чужеземцы. Я майор Джеромо Кассини, контрразведка короля. Это лейтенант Негоро Криг, ВВС Тангмара. Он погостит в Авалоне пару дней. Пограничник вздрогнул. -Деррек О'Брайен, рыцарь короля. - воин коротко поклонился. - Добро пожаловать. -Летим наконец! - нетерпеливо прервал Хирсах. Драконы резко снялись с места и помчались вперёд. Их всадники молчали. *** Столица Даналона, белокаменный Авалон, был совершенно не похож на Танталас. На две тысячи лет младше своего чёрного соперника, Авалон строился уже после порабощения драконов; и это было видно с первого взгляда. Авалон не имел стен. Военные архитекторы того времени совершенно справедливо рассудили, что после появления военно-воздушных сил вся тактика и стратегия сражений изменится. Не было никого смысла тратить миллионы на возведение могучих стен вокруг города. Вместо этого военные разработали эффективную систему скорострельных зенитных катапульт противодраконьей обороны. Десятки хроматовых драконов уже расстались с жизнью по их милости. Огромный, с многотысячным населением, Авалон растянулся на десятки миль вдоль живописного побережья внутреннего моря Истарх. С юга город окружали грандиозные горы Хендин, где в неприступной крепости Хендж - единственном на Ринне драконьем городе - росли дети металлических драконов Даналона. Холмистая равнина на севере постепенно переходила в дремучие леса, достигавшие подножья горного хребта Тир-на-Драго; восточный край Авалона омывало море, запад терялся в бесконечных равнинах Серенг, простиравшихся до самого Океана. Равнины кормили весь Даналон. Плодородные поля служили источником хлеба и других продуктов для людей, неисчислимые стада животных давали мясо для драконов и любителей жаркого. Большая часть крестьян жила на равнинах Серенг. Семнадцать городов были разбросаны по стране; семнадцать драконьих гарнизонов были готовы рвануться в воздух по первому сигналу тревоги. Наиболее мощное государство Ринна, Даналон мог опасаться только мрачного Тангмара. Негоро и Волк никогда не бывали в Авалоне. Последняя война протекала над скалами Тир-на-Драго, воздушные армии схватывались в жестоких сражениях, бессильные одолеть друг друга. Немало драконов разбилось насмерть о клыкастые камни ущелий, гораздо больше людей сложили головы рядом с крылатыми. Войну проиграли обе страны. -Не правда ли, Авалон прекрасен? - на родном языке спросил Хирсах. Волк метнул на сородича угрюмый взгляд. -Он красив. - глухо ответил дракон. - И в нём живут убийцы моей возлюбленной. -Ты тоже убивал моих товарищей, Волк. - мрачно заметил Хирсах. -У меня не было выбора, в отличие от некоторых. Мы - рабы. Нас гонит на войну страх за детей. Золотой дракон промолчал. Их отряд уже подлетал к черте города, навстречу взвились несколько драконов охраны. -Кто такие? Хирсах и Деррек коротко отозвались. Через час золотой дракон и его сын стояли на центральной площади Авалона, перед грандиозным белым дворцом короля Арта II. Волк, патрульные драконы и люди замерли у края. Король собирался лично приветствовать своего дракона. *** Вся сила воли Негоро уходила на самоконтроль. Воин стоял в первых рядах толпы радостных горожан, рядом с Волком и Джеромо. Рука нервно поглаживала маленькую шкатулку. -Нервничаешь? - внезапно спросил Джок. Негоро вздрогнул. -Да. Король Даналона... -Не бойся. Тебе и твоему дракону обещана неприкосновенность. -Я помню. "Боги, дайте сил решиться на это безумие..." -Со мной всё в порядке. - бодро заметил Негоро. Левая рука человека машинально гладила бронзовую чешую дракона. Волк слабо дрожал. -Смотри, смотри! Принц Эрик! - Джеромо указал на юношу лет семнадцати, весело болтавшего о чём-то с золотым дракончиком. Кром подпрыгивал от возбуждения. У Негоро помутилось в глазах. Сейчас он должен будет убить отца этого мальчика... "У меня нет выбора!" - яростно повторил себе человек. Взгляд зелёных глаз Волка говорил об аналогичных чувствах. -Скоро появится король. Джеромо с наслаждением потянулся. -Арт II - великий монарх. Только благодаря ему Даналон справился с Тангмаром в последней войне. Погибни король, и наша страна падёт словно могучий дуб под топором лесоруба. Негоро вздрогнул. -Надеюсь, так и произойдёт. - сказал он тихо. -О... Ты ведь не предал свою страну. Воин резко повернулся. -И не предам никогда. -Верность похвальна... Если о ней помнят. - тихо сказал Джок. - Не подведи свою королеву, лейтенант Криг. Используй шкатулку по назначению. Смысл слов не сразу дошёл до разума. Когда это случилось, человек и дракон одновременно уставились на разведчика. -Ты... О чём ты говоришь? - опомнился Негоро. - Какая ещё шкатулка? -Та, что висит на твоём поясе. В ней находится маленький серебристый амулет с одной кнопкой. Через... - Джок посмотрел на огромные солнечные часы в углу площади - ...пять минут ты нажмёшь эту кнопку. Несколько секунд все трое смотрели друг на друга. -Давно, - внезапно усмехнулся Джеромо. - я очень давно служу королеве. Потрясённый Негоро отвернулся. На щеке непроизвольно дёргалась жилка. "Боги, как же она коварна..." -Внимание, король! - предупредил Волк. Высокие ворота дворца отворились. Земля дрогнула от восторженных криков, и на площадь величаво ступил золотой дракон Хирсах. На его спине, в богатом седле, сидел пожилой рыцарь в пурпурной мантии и серебряном кольчужном шлеме. Как и все короли-воины Даналона, Арт II не носил короны. -Готовься... - одними губами прошептал Джок. Негоро не глядя раскрыл шкатулку и нащупал амулет. По шее катился пот, руки тряслись. -Народ Авалона! - голос короля был совсем не громким, на удивление обычным. - Вчера, благодаря доблести двоих воинов, был спасён королевский дракон династии Теллуров. Более того, был спасён и его сын, будущий ареал-вождь наших драконов... Принц высоко поднял счастливого Крома. Малыш захлопал крыльями, в ответ послышался смех и радостные приветствия горожан. -Сегодня мы выносим благодарность доблестным защитникам дела Света. Подойдите! -Помни о клятве... - шепнул Джок, и Негоро шагнул навстречу королю. Мир вращался вокруг головы. -Опустись на колено... - тихо сказал один из окружавших Хирсаха рыцарей. Негоро едва не подчинился, однако вовремя опомнился. -Я подданный Тангмара. - ответил воин. - Я не преклоняю колен. Улыбка исчезла с лица Арта. -Что ж, верность похвальна. - сухо заметил король. - Благодарю за спасение моего дракона. -Я должен был защитить невинного. - Негоро коротко кивнул и вернулся к Волку. -Майор Джеромо Кассини! -Не подведи нас, Нег, - одними губами шепнул разведчик. И шагнул вперёд. Негоро дрожал, Волк был в ненамного лучшей форме. -Скоро, уже скоро... - пальцы человека поглаживали гладкий металл кнопки. Джеромо опустился на колено перед королём. С места, где стояли Негоро и Волк было плохо слышно о чём они говорят. Но наконец, один из рыцарей одел на шею разведчику пурпурную ленту и коснулся кинжалом его плеча. Джеромо поднялся. -Служу Даналону! Волк внимательно смотрел, как бывший стражник возвращается к ним. По лицу Джока катился пот. -Сейчас, - шепнул он. Тем временем Арт дал знак принцу. Эрик весело подбежал к отцу и запрыгнул в седло, Хирсах подсадил Крома. -Мы летим в Хендж, вернуть молодого дракона матери! - сообщил король. У Негоро остановилось сердце. -Я не могу... - прошептал он. - С ним дети! -Ты должен! -Нет! Хирсах взмыл в воздух. Золотой дракон кругами поднимался над площадью. -Дай сюда, предатель! - Джеромо вырвал амулет из ослабевших пальцев Негоро и нажал кнопку. Ничего не произошло. Дракон стремительно набрал скорость и исчез на горизонте. -Как?! Почему?! - ноги ослабли, Джеромо прислонился к Волку. - Почему не сработало?! Негоро с трудом взял себя в руки. -На нас уже смотрят... Уходим. Волк помог людям забраться на спину и распахнул крылья. -А я не слишком огорчён... - заметил он дрожащим голосом. Негоро встряхнулся. -Я тоже... Лети в ближайшую таверну. Мне надо выпить. -Точно. - Джок слегка опомнился. - Выпить нам не помешает. *** Они сидели за дальним столом небольшой таверны и пило вино. У Негоро всё ещё дрожали руки. -Почему не сработал амулет?... - воин поднял глаза на товарища. - Джок, ты должен знать. Бывший стражник мрачно играл сверкающей безделушкой, раз за разом нажимая бесполезную кнопку. -Мать ***** *****, и ******* всех магов. -Это не ответ. -Какой тебе нужен ответ? После нажатия на кнопку у Хирсаха в груди должна была взорваться бомба, вживлённая туда Рэйденом. Падение с трёхсот метров гарантировано убило бы короля. Мать! ****** этому Рэйдену в ******! -Постой, постой... - Негоро встрепенулся. - А ты помнишь привал в горах? Дракон схватился за сердце... Джок замер. -О боги, ну конечно! - он уронил голову на руки. - Проклятие вам, боги Ринна! -Молнии повредили амулет, верно? -Да не амулет... - Джеромо вздохнул. - Амулет защищён от любого электричества. Молнии испортили бомбу в груди дракона, вот почему он схватился за сердце. Негоро нахмурился. -Что такое электричество? -Волшебная сила. Так её называет Рэйден. Молнии - чистая волшебная сила, а ещё бывают особые нити, для которых маги создают нитные поля. В этом амулете как раз такая нить, она привязана к бомбе в груди дракона, и когда я нажимаю кнопку - ...мать этому Рэйдену в ********, ничего не происходит. В общем, дерьмо. -Гениальное объяснение. -Какая причина, такое и объяснение... - криво усмехнулся Джок, покрутив пальцем у виска. - Так всегда бывает, если рассчитывать на магов. Им же на нас начхать, умникам древним... Они помолчали. -Что теперь? - спросил наконец Негоро. -Возвращаемся, что. -А ты представляешь, как нас встретит Аракити? Джок вздрогнул. -Мы не виновны в неудаче. Сами боги вмешались. -Это ты ей скажи, - усмехнулся Негоро. Джеромо прищурил глаза. -Ты что-то задумал? -Если бы... - Негоро вздохнул и откинулся на спинку жёсткого стула. -Ничего не придумывается - заметил он угрюмо. Джок внимательно оглядел полупустую таверну. -Мы сейчас находимся в самом центре вражеской территории. Нас никто не подозревает, а главное - у нас есть дракон. - сказал он тихо. - Следует воспользоваться обстановкой и причинить Даналону как можно больше вреда. Негоро невесело усмехнулся. -Каким образом? -Не знаю. Но мы обязаны что-то сделать. Упускать такую ситуацию - преступление. Воин помолчал. -Сегодня мы ничего не придумаем. - сказал он мрачно. - Слишком тяжелый был день. Расходимся по комнатам и отдыхаем... Завтра начнём искать. Джеромо хотел было возразить, но осёкся. Некоторое время тангмарцы молча глядели друг на друга. -Хорошо, - вздохнул наконец Джок. - Ты прав. Пошли спать. -Иди. Негоро с трудом поднялся из-за стола. -Договорись с хозяином таверны... Мне надо позаботиться о драконе. Джеромо покачал головой. -Нег, что ты с ним возишься, словно с человеком? Это ящер, животное! -Это мой друг, - угрюмо ответил воин. Понурив голову, Негоро медленно направился к дверям. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 10 ...Что мне теперь делать, а? Кто скажет? Как мне теперь жить?! Я ел разумных. Всё, я не дракон. Гышан я, вот кто! Только хуже. Гышаны неразумные - разумных едят. Я разумный. И ел. Рррррр!!!! Сколько зим!!! Я один, наверно, двести фытыхов убил! А другие драконы?! Мы чудовища. Мы хуже, чем ловеки! Что мне теперь делать?! Тикава! Как ей в глаза посмотреть, а? КАК?! Я убийца! Я охотился на слабых, разумных фытыхов! Убивал их, ел! ЕЁ УГОЩАЛ!!! О нет... Нет, нет, нет.... Зачем мне теперь жить? Я теперь хуже Тургана. Он убил детей Таннера, я убивал фытыхов. Он один раз убил, я всю жизнь убивал! Он знал, что страшное дело делает, а я гордился! Всё. Мне больше жить незачем. Полечу домой, отпущу фытыхов, скажу Тикаве, чтобы не искала... И за пустыню. Да, так и сделаю. ...А другие драконы будут и дальше охотиться... Нет!!! Не могу. Не сейчас. Сначала расскажу всем. *** Вернулся. Меня весь фарх ждёт. Дети посмотрели, заплакали. Тандер и Тикава не плачут, смотрят. -Тандер, лети в Огон. Собери всех. Собрание. Быстро. Он хотел сказать, на меня посмотрел, передумал, улетел. Тикава рядом стоит. Смотрим друг на друга. -Ты знаешь уже? Кивнула. -Ты понимаешь? Всхлипнула, меня обняла. Я тоже, её. -Понимаешь... Стоим, прижимаемся. Мне так... так... Не знаю, как. Да и какая разница. Последний раз ведь. Пусть сегодня будет хорошо. -Коршун, я с тобой. Не понял? -Что? -Я знаю, ты улетишь за пустыню. Я с тобой. Глупая, да? -Тика, ты что? Оттолкнула. -Ты! Слушай меня! Я кто - самка? Я охотник! Я дракон! Куда хочу, туда лечу! Испугался. -Милая, ты заболела? Заплакала?! -Коршун, я тоже фытыхов ела! Мне ничуть не лучше, чем тебе! О... Обнял её крепче. -Тика... Тика... Не плачь. Мы не знали. Я улечу, да. Но ты - никогда. О детях подумай. -Я не хочу быть матерью очередного чудовища, Коршун. Матерью?! -Да. Недавно. Ты не заметил. Не заметил! Я даже не гышан - хуже! -О, Тика... Прости меня! -За что? Ты возьмёшь меня с собой. Молчи! Иначе я взлечу повыше, и сложу крылья. Понял? Я рассердился, встряхнул её. -Тикава. Ты дракон из моего Огона. Я НЕ РАЗРЕШАЮ тебе такую вещь делать, поняла?! -А мне хвостом на твой Огон! Я твоя драконесса, понял?! Куда ты, туда и я! Ты к предкам собрался, а меня бросить хочешь?! Забудь об этом! Кричит, а сама плачет. И меня обнимает. Я от ярости ничего не вижу. Не знаю, почему в ярости. На кого?! На себя, на кого. Стоим с Тикавой, обнимаемся. Вокруг дети... Холодно. *** -Отец, я собрал всех... Что с тобой?! Я молча отодвинул Тику и повернулся к отаху. Фытыхи... нет, грифоны там сидят, на нас уставились. Слышали всё, наверно. Рррр! -Иди сюда! Дрожит, не идёт. Я злюсь. -ИДИ СЮДА, ПОКА Я ИЗ ТЕБЯ ГЫШАНА НЕ СДЕЛАЛ!!! Подошла на этот раз. Поверила, значит. Стоит, от страха качается. Маленький тоже с ней. Рычит. Я обоих схватил, потащил в Огон. Они кричат. -Не кричи. Покажу всем, что разумная, отпущу потом. Не верит, всё равно кричит. Ну и пусть. Всё равно отпущу. Прилетел. Весь мой Огон собрался, не меньше сорока драконов. И драконессы. Их в два раза больше. Я сел на арену, все на меня смотрят. -Вот. Видите фытыхов? Молчат, смотрят. -Видите. Они разумные. Называются грифоны. Замерли. -Мы ели разумных. МЫ ЕЛИ РАЗУМНЫХ! -Глупости. Угоджи. -Не глупости. Они говорящие. -Ха! Логшоту. Дурак. -Смотрите сами. Ты, Фалькия, да? Говори. Молчит, от страха говорить не может. Драконы смеются. Я мрачно на грифона смотрю. -Говори, иначе они не поверят, и твоего сына съедят. Вскочила сразу. Дрожит. -Я грифон. Меня зовут Фалькия. Да, я разумная. Мы все разумные! Даже не молчат - все словно заморозились. Стоят, рты раскрыли. Я мрачно смотрю, жду. -Поняли теперь, да? Молчат. Мрачные стали. Такие мрачные, что Фалькия в обморок упала опять. Я сижу, жду. -Коршун, как это может быть?! Шогорокуджи. -Вот так. Мы все гышаны, а не драконы. Понятно? Хуже гышанов! Вскочили, кричат теперь. Обсуждают. Я тоже кричу. Все кричат. Долго кричали. Весь день. Вечером я притащил грифонов в отах, привязал. -Завтра отпущу. Сегодня не могу. Не поверили. *** Правильно не поверили. Пять дней споры идут. Все Фалькию смотрели, все признали, что разумная. Такие мрачные летают, словно ночь в пустыне. Ещё бы. Вчера собрали совет всех Огонов. Столько драконов никогда в жизни не видел. Двести, наверно. Больше. Фалькия меньше боится, видит, не трогают. Иногда даже выглядывает из отаха, сама. Маленький улетел куда-то. Мне не интересно, куда. Тандер везде летает, говорит, это он научил грифонов говорить. Не верят, меня спрашивают. Я говорю, так и было, всё равно не верят. Глупые. Никто на фытыхов не охотится теперь. Все едят ренеков, иногда каннов. Невкусно. Но теперь кто съест фытыха?! Кто съест, умрёт потом, наверно. Сам. Все драконы летают мрачные, как ночь. Ха. Нам с Тикавой совсем плохо. Сидим, смотрим на тучи. Она плачет, я не знаю что со мной! Рычу, не знаю почему, не знаю на кого! Дети теперь с самками... Нет, с драконессами, в основном. И с Шого. Он хороший, настоящий друг. Хотя ему тоже плохо. ВСЕМ ПЛОХО! Тренировок нет, войны нет, про арену вообще забыли все. Только летают, говорят про фытыхов. Их грифонами зовут теперь. Слово фытых неприличным стало. Мне совсем плохо. Хочу сделать что-нибудь... Не знаю, что! Убить кого-то? Нет, ещё хуже станет. Сижу в пустыне, рядом с фарханом. Тикава прижимается... -Тика... Что нам теперь делать, а? Ну скажи. -Не знаю, Коршун. Я хочу за пустыню. Забыть про всё. Да... Я тоже. -Мы гышаны. Я хуже гышана. Как... Как будто ребёнка убил, вот! Вздрогнула. -Мы не знали... -НЕТ! Сотни зим, Тика! Хотели бы - узнали! Но НЕ ХОТЕЛИ! Они вкусные, понимаешь?! Рычу, ударил фархан. Затрясся весь. Из отаха Фалькия смотрит. Слышала всё, наверно. Ррррр!!! -ТЫ!!! Ты почему ещё здесь?! Испугалась. Я вскочил, вытащил её в пустыню. -Я тебя отпустил! Почему не улетаешь?! Хочешь совсем гышана из меня сделать, да? Не выйдет! Я уже совсем! Понимаешь?! Уже! Схватил, взлетел. Сзади кричит Тикава. Лечу так, что крылья трещат. Никто так не умеет. Фалькия от страха молчит даже. -Что молчишь? Думаешь, убью? Думаешь, знаю. Гышан я. Гышаны только убивают. -Нет, не думаю. Что? -Что? -Ты не гышан. Правильно. Я хуже. -Да, им до меня далеко. Молчи! Испугалась, замолчала. Я лечу. Час, другой. Крылья страшно болят. Растянул оба. За два часа дневной путь пролетел. Вдали уже горы видны. Там живут грифоны. Хорошо. Сел. Фалькия дом узнала, от удивления притихла. -Откуда ты знаешь, где мы живём? Ха. Сказать? Да какая разница... -Все драконы знают. Упала. -Но почему не летали, не убивали?! Правильно. Так меня. -Глупые были, потому. Думали, раз самок и детей не трогаем - не гышаны. Ха. От изумления молчит, на меня смотрит. Не улетает. А я... Мне... Рррр! -Не летай к скалам больше. Там гышаны. И драконы. Не знаю, кто хуже. Драконы, наверно. Прощай. Улетел. Она сидит, вслед смотрит. А я? А что я? Я больше не нужен. Ни себе, ни кому. Только и умею, что убивать. Разумных. Драконов, грифонов... Может, и гышаны разумные? Тогда мне среди них тоже места нет. Залечу домой, скажу Тике - и за пустыню. Детей жаль. *** Прилетел домой. Все на меня смотрят. Тандера нет. Тикава есть. -Тика, слушай меня. Ты теперь - дракон нашего фарха. Охотиться умеешь, драться тоже. Тандер поможет. Сделай детей драконами. Она молча подошла, рядом стала. -Коршун, я тебе говорила уже. Тандер вырос. Он справится, и Шого поможет. Дети хорошими драконами вырастут. Они на нас смотрят, плачут. Мне совсем плохо стало. Лететь? Или остаться, и всю жизнь друзьям в лицо не смотреть? Самому себе не смотреть? А Тика? Как я могу её на смерть послать? Кто я такой вообще?! Гышан. А она?... -Тика, прошу, останься. Я не могу. Но ты можешь. Ради детей. -Нет. Я с тобой. Дети вырастут, никто их в обиду не даст, и ты это знаешь. Смотрю на неё. Она на меня. И что-то со мной такое... Обнял. -Тика, это ведь смерть. -Да. Ну и что? Как мне теперь жить, когда я стала хуже гышана? А без тебя мне вообще жизнь не нужна. Ну что с ней делать? А? Кто скажет? Могу я её на смерть послать? Нет. Себя могу, её - никогда. -Тикава, я не могу тебя на смерть взять. Если ты не останешься - я останусь, и всю жизнь мучаться буду. Плачет. Меня обнимает. Я... А что я? Я тоже плачу, вот. -Коршун, полетим, прошу тебя! Не могу я так! Слёзы мешают видеть. *** Два дня прошло. Не улетели. Выдержали. В Огоне словно умерли все дети, такое настроение. В других Огонах не лучше. Что нам всем теперь делать, а? Кто скажет?! Никто не сказал. Три раза по десять дней прошло. Спокойнее стало, немного. Я на охоту летаю, с Тикавой и Тандером. Корвин тоже вырос, к драконессам ходит. Грифоны ещё чаще попадаются, но теперь мы сами от них улетаем, не они от нас... Вчера я на арене убил Логшоту. Он сказал, что ему хвостом - разумные грифоны или нет. И убил одного. Я вызвал его на арену, убил, а детей и фархан отдал Угоджи и Ро. Мне только хуже стало. Совсем перестал радоваться, смеяться. Тренировки не провожу. Шого проводит. Ему легче - он слабый, редко грифонов ел... Ррррр! Тандер странно себя ведёт. Радуется чему-то. Все летают мрачные, он светится прямо. -Так ведь я всегда говорил это! Ты не слушал. А я прав был, и посмотри вокруг! Всем плохо! Мне плохо, точно. Тике плохо. Остальным - не знаю. Но мрачные. Ещё время прошло. Успокоились, немного. Грифонов словно нет. Вернее, они есть, но мы их не замечаем специально. Они понять ничего не могут, всё равно от драконов летят. И правильно. Опасные мы. Как гышаны... Три дня назад Тандера чуть не убили. Два дракона из другого Огона поймали, говорили, он во всём виноват. Я их обоих убил, детей не взял - братьям оставил. Мне нельзя детей больше. Я убийца. Тандер полежал, поправился. Теперь тоже мрачный стал. Говорит, не думал, что так плохо будет. Конечно, он ведь только одного грифона убил. Ему легко. Мне ничего не интересно стало. Когда не сплю и не ем, лежу в пустыне. Думаю. Тика тоже рядом. Я её крыльями обнимаю... Как я жил без драконессы? Кто скажет? Никто ничего не скажет. *** Много времени прошло. Зима кончилась, Смерть теперь на небе. Летать почти нельзя. Фарху надо одевать. Грифоны пропали. Наверно, в своих горах сидят. Теперь только по ночам можно летать. Хорошо ренекам и каннам - на них Дыхание не действует. Зато драконы действуют. Хорошо, что их очень много... Мы снова немрачные. Но совсем другие стали. Теперь все думают. От Тандера научились... Я с Тикавой больше не летаю на охоту. Я ей запретил. Она скоро маленького родит. Один летаю. Вчера Тика страшно плакала, меня обнимала. Говорила, очень боится, что ребёнок будет не шакув. Говорила, она маленькая была когда, Дыхания один раз так наглоталась, что чуть не умерла. Светилась. Я её успокаиваю. Подумаешь, Дыхание! Драконы сильные. Пусть кто скажет, что Тика не шакув. ПУСТЬ ПОПРОБУЕТ ТОЛЬКО!!! Несколько дней прошло, и странная вещь была. Я устал, ночью решили спать, не охотиться. Лежим мы с Тикой, почти заснули уже. И вдруг - свет! Слабый-слабый. Я думал, сон. Но потом понял - нет. Тогда я лежал, почти спал. Но двигаться не мог совсем. Смотрю - кто-то идёт. Не дракон! Но и не грифон. Странный. Маленький совсем, меньше Корхана. На двух ногах, и совсем чёрный, как Ногаку был. Я не понял, что за зверь. Спать хотел. Думал, сон. Этот чёрный к Тикаве подошёл, долго смотрел. Я думал, смотрит, какая она красивая. А он рукой провёл над ней, она совсем заснула. Я почувствовал. Рука совсем смешная была - без когтей, белая. Он потом на меня посмотрел. Глаза как огоньки, прямо, золотые. Я тоже заснул. Утром проснулся, уверен был - сон. Принюхался - запахов нет. Конечно. И тут Тика мне говорит! -А знаешь, мне такой странный сон приснился... - и рассказала! Всё как я видел. Испугались. Долго смотрели, никого не нашли. Ни следов, ни запаха. Ничего. Дети тоже никого не видели - спали. Все, кроме Тандера и Кармы. Но они совсем ничего не видели. Ничего не поняли. Ещё три раза по пять дней прошло. Почти всё успокоилось. Я снова тренирую детей и Тику. Только теперь почему-то приёмы не до смерти объясняю, а так - победить, не убить. Странно. Грифонов не видать. Совсем. А через день Тандер пропал. Два дня ждали, потом мы с Тикой на поиски полетели. Тике много летать нельзя, но попробуй останови... Три дня искали. Всю пустыню облетели, в каждом Огоне были. Не нашли. Нет его нигде! Вернулись. Нет его. Тандер, горе наше зелёное... Ну где ты?! Утром Карма пропала. Её сразу нашли. На поиски Тандера улетела. Плакала, домой не шла. Насильно притащил. Потом сам полетел искать. К скалам. Искал весь день. Гышанов видел. Грифонов видел. Один грифон не улетел, на меня смотрел. Я сам улетел. Не нашёл. Домой прилетел... А Тандер там! Я так удивился, что чуть не упал. Его опять драконесса спасла! Этот зелёный прямо находит их. По запаху, что ли? На этот раз он умудрился в пещеру залезть, ту самую, где я Фалькию спас. Конечно, в темноте он упал, и сломал крыло. Я как услышал, хотел Тандера на куски разорвать. Но драконесса, которая спасла, удержала. Она странная. Если бы не Тика, я бы сказал - "самая красивая драконесса в мире". Но Тика красивее, конечно. Синяя, стройная. Эта тоже стройная, правда... Но фиолетовая. Зовут Тайга. Очень странная. Тандера спасла, но всё время на Тикаву смотрит. Как будто видела раньше. Меня только один раз заметила - когда хотел Тандера побить. Зарычала, сказала "не смей". Не бить же драконессу, правда? Которая сына спасла. Похоже, она меня боится. Не знаю как, но ясно видно. Боится так, что даже смотреть не смеет. Странно... Я никогда самок не трогаю! Тем более драконесс... Тайга два дня с нами была, потом улетела. Тике дала что-то съесть, говорила поможет ребёнку. Я не хотел давать, но Тика уже с ней подружилась и съела. Я разозлился. А она засмеялась и улетела. Довольная такая. Как будто всё что хотела, сделала... Ещё время прошло. Тандер выздоровел, и я его сильно побил. Сказал: -Ещё ОДИН РАЗ так исчезнешь, и всё. Я тебя на арену вызову, и оба крыла оторву. Год летать не сможешь, понял? Он не только не плачет, разозлился. -Слушай, я кто - маленький?! Куда хочу, туда летаю! Ха! Вырос уже. -Тандер, пока ты в моём фархане живёшь - ты мой сын. Понял? Промолчал. На утро стал строить свой фархан. Я смотрю, смеюсь. Он не понимает, почему мне смешно, и злится. А я Карме сказал - "помоги". Она пошла к нему помогать, и больше он фархан не строил... Тикава тоже смеётся. Но по другому поводу. Она перестала бояться за ребёнка. Говорит, Тайга ей очень хорошую штуку дала. Я злюсь. Не нравится мне эта фиолетовая. Наглая. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 11 Усталый молодой дракон свернулся в блестящий бронзовый шар на заднем дворе таверны. Негоро постоял рядом. -Друг... - прошептал человек. - Почему я только сейчас, четыре года спустя, решился произнести это слово? Негоро опустился на землю рядом с драконом. Тот приоткрыл глаза. -Нег?... -Спи, спи, - улыбнулся воин. Придвинувшись вплотную, Негоро облокотился о тёплый бок крылатого существа и тяжело вздохнул. -Спи... -Что на этот раз? - негромко спросил Волк. -Ничего. Воин угрюмо опустил голову. -Совсем ничего у нас не вышло. Дракон осторожно расправил сверкающее крыло и притянул к себе человека. Тонкие губы с едва различимым рисунком чешуи чуть растянулись в улыбке. -Это не причина для горя. -Даже так? -Конечно. Волк указал глазами на небо. -Мы потерпели неудачу, зато сохранили жизни четырём разумным существам. Это не причина для горя, Нег. Человек помолчал, глядя на угрюмые тучи. -Странные вы существа. - сказал он тихо. - Очень противоречивые. -Такие уж от природы. -На Ринне живёт множество рас. Люди, эльфы, гномы, северные великаны, карлики и лесовики, орки и чёрные люди крайнего юга. Ещё большее число животных почти достигли стадии разумного существа, например полумифические грифоны эльфов... Негоро повернулся к другу и коснулся могучего плеча. -Но только вы, драконы, сочетаете в себе черты всех рас одновременно. Могучие как великаны, разумные как люди, бессмертные как эльфы, горячие как гномы, беспощадные к врагам как орки и одновременно наивные, словно южные дикари или дети. Вы совершенно не похожи на остальных жителей нашего мира. -В этом нет ничего странного, Нег. - спокойно заметил Волк. - Ринн - не наша родина. Он тяжело вздохнул. -Тысячи лет назад драконы прилетели в этот мир из другого. Я ничего не знаю о нашей мифической родине - только легенды и сказки, песни и рассказы... История, как её понимают драконы, начинается уже после создания Драэнора. Волк помолчал. -Но одно я знаю точно, - сказал он тихо. - Мы не хотели ни с кем враждовать. Нет ни одной легенды, ни одной песни о войнах. Сказания того времени воспевают мудрецов и учёных, красоту и силу, любовь и рождение новой жизни - но нигде не встречаются слова "воин" или "битва". Драконы не знали войн до появления людей. Крылатый опустил голову. -Вы многому научили нас, Негоро. - добавил он едва слышно. Человек устало закрыл глаза, положив руку на сверкающее крыло. -Я посплю, если ты не против. -Негоро... - Волк усмехнулся. - Нет, друг, я не против. Спи. И ни о чём не беспокойся. Слова дракона уже не достигли человека. Негоро спал. *** Проснулся он от чувствительного пинка по рёбрам. Сон ещё не слетел окончательно, но рефлексы солдата сработали безукоризненно; Негоро перекатился под ноги ударившего, не вставая с земли рванул под колено и завернул ногу влево-вверх, одновременно занося для удара короткий кинжал. Его удержало только одно обстоятельство: -Спятил? - потрясённо спросила молодая эльфийка. Негоро яростно вогнал кинжал в ножны и вскочил. -Тебе никто не говорил, что будить воина таким образом - значит рисковать жизнью? Эльфийка текучим движением поднялась на ноги и брезгливо отряхнулась. -Я воин не хуже тебя, - надменно заметила она. Негоро безнадёжно махнул рукой. -Все вы... эльфы. Что нужно прекрасной воительнице от жалкого драконьего всадника? - говоря это, воин бросил взгляд на своего дракона. Тот угрюмо наблюдал за гостьей. Эльфийка оглядела Негоро с ног до головы таким взглядом, словно перед ней было невероятно мерзкое чудовище. -Тебя вызывает советник Фаэнор, посол Западного Эрранора в Даналоне. -Меня?! - Негоро почесал в затылке. - С чего бы это? -Он желает задать тебе пару вопросов. Воин нахмурился. -Майор Кассини обещал, что я буду свободен от допросов. Эльфийка усмехнулась. -Разве хоть один человек в Даналоне тебя допрашивал? -Понятно... - Негоро с досадой сжал кулаки. - Надо понимать, это приглашение - из тех, что нельзя отклонить? -Сообразителен для человека. -А если я всё же отклоню? Эльфийка прищурилась. -Дорога на юг длинная... - сказала она негромко. - Там не очень любят тангмарцев и синих драконов. Молчание. -Хорошо, я пойду. - Негоро положил руку на голову Волка, упреждая рычание. - Но с моим драконом ничего не случится. Иначе... -Не тебе здесь ставить условия. - сухо оборвала эльфийка. - Но я обещаю; пока ты будешь говорить с Фаэнором, эту тварь не убьют. Волк дёрнулся. Глаза дракона загорелись ненавистью, губы приоткрылись, обнажив пятисантиметровые клыки. -Ни эльф, ни любое другое существо Ринна не смеет называть дракона тварью. - угрожающе заметил Волк. Гостья проигнорировала слова крылатого; она смотрела только на Негоро. Человек напряжённо размышлял. -Волк, ты давно хотел посмотреть крепость Хендж. - сказал наконец Негоро. Дракон резко повернул голову. -Нег, я не позволю всякой... -Ты очень давно мечтал побывать там, - оборвал воин. - Сейчас самое время. Лети в Хендж, поговори с Кромом и Хирсахом... И не смей возвращаться сам. - тихо добавил Негоро. - Хвост оторву. Волк поднялся с земли. -Думаешь, я отпущу тебя одного в их лапы? - возмущённо спросил молодой дракон. -Да, именно так я и думаю. Хватит! Негоро резко указал в сторону гор. -Лети в Хендж и сиди там, пока я лично не приду. Это приказ, Волк. Дракон помолчал. -Слушаюсь, хозяин. - сказал он наконец. В глазах Волка отразилась жгучая ненависть. - А ты... Эльфийка даже не повернула головы. -Ты... Если с Негоро что-то случится, я соберу всех сородичей и вычищу Эрранор как старую пещеру! - рявкнул дракон. Прежде чем человек успел вздрогнуть, могучие крылья взвихрили воздух и Волк исчез в небе. Негоро обернулся к воительнице. -Пошли. Эльфийка молча направилась к воротам таверны. *** Советник жил в небольшом двухэтажном домике на краю дворцовой площади Авалона. С первого взгляда на здание становилось ясно, что в нём живут эльфы. Этот эффект трудно объяснить; так иногда с первого взгляда можно отличить иностранца от жителя своей страны. Ухоженность, чистота, виноградные лозы над дверьми... Все признаки говорили об эльфах. Вдобавок, к изящной серебристой ограде была прибита мраморная доска с золотой надписью "Посольство Эрранора". -Жди здесь, - бросила эльфийка. Негоро и пять сопровождавших эльфов остановились у калитки. -Долго ждать? - мрачно поинтересовался человек. -Сколько нужно. - отрезала молодая воительница. Стремительно пройдя по серебристой дорожке, она скрылась за дверями дома. Негоро осмотрел пятерых охранников. Высокие, светловолосые, изящные, эльфы были одеты по последней моде Даналона в бело-пурпурные цвета. Глядя на этих изнеженных юношей, человеку требовалось усилие чтобы осознать их истинный возраст. Вполне возможно, самый младший среди пяти эльфов был на пару веков старше Негоро. В городе воины Эрранора не носили оружия. Ставшие легендарными, длинные луки эльфов предназначались не для войны - бессмертные ненавидели сражения. Только необходимость могла заставить эльфа поднять оружие. "Почему-то против драконов они поднимают свои луки с большой охотой..." - внезапно подумал Негоро. Ему вспомнилась война и драконы, бессильно распластавшие порванные крылья на скалах. Из глаз крылатых торчали длинные белые стрелы. "Они действительно должны нас ненавидеть". Негоро вздохнул. -Долго ещё ждать? - заикнулся он. Ни один из охранников даже не повернул головы. Человек уже собирался высказать всё, что думает о таких порядках, когда двери распахнулись и оттуда показалась молодая эльфийка. По её знаку Негоро провели в дом. -Веди себя почтительно, - предупредила воительница. - Советнику Фаэнору более пятисот лет, он принадлежит к одной из самых знатных семей Эрранора. -Я подданный Тангмара. - сухо ответил Негоро. Отчаянным усилием ему удалось подавить фразу "...и плевать я хотел на ваши титулы". -Входи, - оборвала эльфийка. - И во имя всех богов, веди себя прилично. Негоро усмехнулся. Вздохнув поглубже, человек шагнул за порог большой комнаты на первом этаже. Кабинет советника Фаэнора. Интерьер поражал своей неброскостью. Не было почти никаких украшений, ни следа столь привычных Негоро охотничьих трофеев. Тонкий серый ковёр на полу, несколько массивных шкафов из красного дерева, изящный диван у стены и огромный квадратный стол в центре - вот и всё, что считал необходимым иметь в своём кабинете советник Фаэнор. Негоро от неожиданности даже не сразу заметил эльфа. Фаэнор был очень высок. Идеально правильное лицо обрамляли длинные золотые волосы, ниспадавшие на плечи эльфа волнами света, большие сиреневые глаза внимательно следили за человеком. Одет Феанор был в свободные белые одежды, на левом рукаве алел треугольный платок. Рядом с этим изящным существом Негоро выглядел грязным варваром. -Добро пожаловать, лейтенант Криг, - мелодично произнёс эльф. - Присядем. За неимением стула Негоро пришлось сесть на диван. Фаэнор занял место напротив и едва заметным жестом отправил остальных эльфов за дверь. Через минуту в большой комнате остались только он и Негоро. -Я получил гарантии от майора Кассини... - начал было тангмарец. Эльф прервал его простым движением бровей. -Вас не допрашивают. Я хочу поговорить о другом. Негоро стало неуютно под пронзающим взглядом сиреневых глаз. -Слушаю. -Дома, в Тангмаре, вы наверное не раз видели довольно известного мага по имени Рэйден. - тихо сказал Фаэнор. Человек вздрогнул. -Видел. - признал он. -Расскажите мне о нём. Негоро сомнительно оглянулся на дверь. -И ради этого вы послали за мной ту девочку?... -Моя дочь, Фаэна, несколько несдержанна, - мягко улыбнулся эльф. - С возрастом это проходит. Итак, я слушаю. Воин помолчал. -Что можно сказать о Рэйдене? - Негоро вздохнул. - Величайший маг нашего мира, один из самых древних его обитателей, живая легенда, Повелитель Драконов... Список можно продолжать очень долго. По крайней мере, он стоит в стороне от войн между Тангмаром и Даналоном. Хоть за это спасибо. Фаэнор усмехнулся. -Разве вы не знаете, что Даналон был создан Рэйденом с целью дать Тангмару достойного противника и стимулировать обе страны к развитию? Человек вздрогнул. -Я знаю эту легенду. - Негоро помолчал. - Таких легенд можно привести не один десяток. Факт в том, что Рэйден не вмешивается в дела людей. Эльф откинулся на спинку дивана и сцепил руки. -Расскажите мне, каким показался вам Рэйден при первой встрече. -Странным, - не задумываясь ответил Негоро. Брови Фаэнора чуть приподнялись. -А точнее? -Ну... Он был совсем непохож на того мага, которого представляют большинство людей. Мне показалось... Только показалось, словно Рэйден очень стар. Он не выглядел как старик, о нет! Это трудно объяснить... Эльф улыбнулся. -Отчего же? Я прекрасно вас понимаю. Продолжайте, прошу. -Мне больше нечего сказать. Я видел Рэйдена лишь один раз. -Жаль, жаль... - Фаэнор помолчал. - Я слышал, маг излечил раны золотого дракона по приказу вашей королевы. Негоро вздрогнул. -Хирсах? Да, Рэйден спас его. -Почему? Воин коротко рассказал свою легенду. Это далось ему легко, ведь более чем на 90% она была правдивым изложением событий. По окончании рассказа эльф сидел глубоко задумавшись. -Странно... - Фаэнор поднял сиреневые глаза на человека. - Вы говорите правду. -Странно? - Негоро выпрямился. - Поясните. -Видите ли... - эльф тепло улыбнулся. - Мы были совершенно уверены, что вы шпион. Я маг, и способен почти гарантировано отличить ложь от правды. Воин почувствовал, как на голове зашевелились волосы. С огромным трудом переведя дыхание, Негоро встал. -Вы удовлетворены допросом? -Можно сказать и так. Фаэнор тоже поднялся. -Да, можно сказать и так... Не ожидал. -В таком случае, я пойду. - Негоро коротко поклонился. -Ещё одну секунду, если не возражаете. Эльф обворожительно улыбнулся. -Вы знали, что ваш спутник, Джеромо Кассини - предал Даналон и служит королеве Тангмара? Невероятным усилием воли Негоро удалось устоять на ногах. По шее потекли капли пота. -Джок?... - воин провёл ладонью по лбу. - О, боги... Я считал его предателем! -Можете идти, - внезапно сказал Фаэнор. - Допрос окончен. -Но... -Да, слушаю? Негоро вздохнул. -Что будет с моим другом? -Его казнят. - спокойно ответил эльф. - А вас, вместе с драконом, проводят на юг страны и отпустят. Мы всегда держим обещания и платим долги. Даже если должник - враг. Тангмарец на негнущихся ногах покинул кабинет Фаэнора. Во дворе его ждал рыцарь короля. -Ты - Негоро Криг из Тангмара? - неприветливо спросил даналонец. Негоро с трудом кивнул. -Что... Что ещё случилось? -Твоего дракона убили в Хендже. - спокойно сообщил рыцарь. *** -Волк! Волк! - Негоро в отчаянии приник к окровавленной груди дракона. - Не умирай, слышишь?! Вокруг стояли несколько воинов ВВС Даналона. -Волк! Негоро бросил на людей дикий взгляд. -Вы! Кто-нибудь, позовите мага! Быстрей! Один из рыцарей молча направился к большому бараку у крепостной стены. Остальные продолжали следить за Негоро. -Нег... - хриплый голос дракона слегка дрожал от боли. -Да, да, я здесь! Негоро нежно погладил израненного Волка по шее. -Несчастье ты моё... Дракон слабо улыбнулся. -Я... я успел порвать ему крыло. Успел! -Не напрягайся, всё будет хорошо... - Негоро вырвал из рук рыцаря сумку с пакетом первой помощи. - Ты молод и здоров, сейчас сменим эти дурацкие повязки, очистим раны и всё будет в порядке... Умелые руки воина стремительно обрабатывали широкую рваную рану на груди дракона. Наскоро наложенная повязка уже насквозь пропиталась кровью; было заметно, что люди не особенно старались при её наложении. Негоро сорвал окровавленные бинты и быстро наложил тугую давящую повязку, предварительно намочив бинт в антисептическом растворе. Дракон дёрнулся всем телом. Покончив с самым опасным ранением, Негоро перешёл к изорванным крыльям. К его радости, кости не были сломаны; чья-то поистине могучая лапа чиркнула вдоль самого широкого сектора перепонки - от крайнего пальца к телу - и разодрала невероятно прочную чешуйчатую кожу на четыре длинных лоскута. Второе крыло пострадало заметно слабее. -Не двигай крыльями, - предупредил воин. Стремительно и привычно он наклеил антисептическую клейкую ленту вдоль порезов и промазал её края тампоном, смоченным в дезинфицирующем растворе. Капиллярное притяжение быстро всосало жидкость под бинт. Глубоко вздохнув, Негоро погладил дракона по голове и продолжил обработку ран. -Потерпи ещё немного, я почти закончил. Молчание. -Нег... Человек вздрогнул. После войны он слишком хорошо знал подобный тон. -Волк, держись. Прошу тебя, держись, - руки сами ускоряли работу. -Я... Я узнал его. Думал, мёртв... И вот... Дракон с трудом приподнял голову. -Это был он. - тихо сказал Волк. - Я как сегодня помню тот день. Крики... Боль, когда он сбросил меня на скалы рядом... Рядом с моей... моей... - дракон не смог продолжить и рухнул на траву. Негоро быстро откупорил бутылочку с антисептиком. Намочив в зеленоватой жидкости тампон, воин принялся стремительно очищать чешую от засохшей крови. Бронзовая краска понемногу стиралась, всё отчётливей проявляя истинный цвет Волка. Через пять минут антисептик кончился. К счастью, все раны были уже обработаны и туго перевязаны свежими бинтами. Дракон дышал не так хрипло, как раньше. -Вот и всё... - руки Негоро чуть дрожали. - Ты вне опасности. Волк медленно закрыл глаза. -Я не смог отомстить, Нег, - прошептал он. - Я вновь потерпел поражение. Человек молча опустился на траву рядом со своим драконом. Воины Даналона угрюмо наблюдали. -Что здесь происходит? - знакомый голос заставил Негоро зарычать от ярости. Вскочив на ноги, он повернулся к Хирсаху. -Подонок! Ты подстроил это! - трое рыцарей ухватили тангмарца за плечи, иначе он мог броситься на золотого дракона. -Боги... - Хирсах в ужасе осмотрел израненного Волка. -Кто это сделал?! -Мрак. - ответил один из рыцарей. - Этот птенец бросился на него как ненормальный и успел порвать перепонку. Но почему Мрак не сдержал себя - загадка... -Пустите! - Негоро вырвался. - Ты заплатишь за его раны, Хирсах. Вы все заплатите! Воин яростно указал на окровавленного дракона. -Маг! Найдите мага, ему нужна помощь! Хоть целителя! Хирсах молча кивнул одному из рыцарей, тот быстрым шагом направился в глубь крепости. Золотой дракон опустился на траву рядом с синим. -Никто не виновен, Негоро... - мягко сказал Хирсах. - Волк напал на самого непобедимого дракона нашего мира, легендарного Мрака Киллера. Напал первым. -Тот дракон убил его подругу на войне, - глухо ответил человек. - А когда Волк пытался её спасти, он сломал ему спину и оторвал правое крыло. Волку было двадцать три года. Золотой дракон помолчал. -Война ужасна всегда, Негоро. - заметил он наконец. - Я знаю в нашей армии немало драконов, испытавших похожие муки. Воин не слушал, продолжая обрабатывать раны Волка. Молодому дракону немного полегчало; он уже почти нормально дышал и молча следил за Хирсахом. -Пока меня доставили к Хенджу, прошло более часа. - тихо, яростно произнес Негоро. - Всё это время Волк истекал кровью. Ни один из вас не позвал врача! Хирсах запнулся. -Мы... Я разберусь с этим. Виновные будут наказаны. Негоро медленно повернул голову к золотому дракону и довольно долго смотрел, ни говоря ни слова. Хирсах отвёл глаза. -Да, мы виноваты. - тихо сказал дракон. - Прости. -Тебя не стоило спасать. - коротко ответил Негоро. Вернулся посланный за магом рыцарь. Рядом семенил маленький, тощий человечек в серебристо-серой мантии целителя. -Пропустите, пропустите! Вот те раз, синий дракон. Человечек деловито наклонился над Волком. -Его надо безболезненно добить или наоборот, держать живым для допроса? Негоро подавил дикое желание вцепиться в горло "целителя". -Его надо вылечить. - сказал он глухо. Человечек смерил раненного оценивающим взглядом. -Потерял много крови, сломано ребро и порвана перепонка крыла, раны средней тяжести. - поставил он диагноз. - Жить будет. -Облегчи ему боль! - прорычал Негоро. -Синему дракону? Зачем? Хирсах распахнул крыло и притянул к себе Негоро, удерживая от нападения. Лекарь опасливо посторонился. -Мекен, делай как он говорит. - хмуро приказал золотой дракон. Целитель пожал плечами. -Хорошо. Пусть откроет пасть. Волку пришлось выпить большую бутылку обезболивающего для драконов, после чего лекарь стремительно и привычно обработал повязки, наложенные Негоро. Через десять минут синий дракон, пошатываясь, встал на ноги. -Мне надо восстановить силы... - Волк бросил вопросительный взгляд на Хирсаха. - Кровавое мясо? -Принесите ему, - распорядился золотой. Совсем молодой дракон медного оттенка отделился от группы зрителей и помог шатающемуся Волку отойти в тень под деревом. Негоро устроился рядом. -Расскажи, как это случилось? - тихо спросил человек. Дракон вздохнул. -Я шёл к воротам крепости, думал найти Хирсаха, и тут прямо передо мной на траву опустился ОН. Я мгновенно его узнал. В голове что-то помутилось... Помню, как от ярости весь мир казался красным. Я... я напал со спины, думал успею перегрызть горло... Волк понурил голову. -Я сам виноват. Но... Он... он же убил мою подругу, Нег. Воин помолчал. -Тебя легко понять. - сказал он наконец. - Но следует сдерживать ненависть. Месть хороша, когда её откладываешь и готовишь загодя. -Я всего лишь дракон, - тихо ответил Волк. - Иногда я не могу сдержать себя. -Учись. Тот самый медный, что помог синему отойти к дереву, принёс свежезарезанного барана. Волк жадно набросился на сырое мясо и в считанные мгновения проглотил тушу; глаза дракона приобрели знакомый блеск. -Ещё можно? Медный фыркнул. -Можно, но будет лучше, если ты потерпишь. - сказал он. - Пусть восстановятся силы... Они тебе понадобятся, - добавил дракон на родном языке. Волк вопросительно взглянул на сородича. -Я собираюсь вызвать тебя на бой по всем правилам, - пояснил медный. - Защитить честь отца. Синий дракон медленно поднялся на ноги. -Сын Мрака? - глаза Волка превратились в щели. -Представь себе, да. Викинг Киллер. Драконы стояли один против другого. -Тебе известно, по какой причине я напал на него? - спросил Волк. -Да, - спокойно ответил Викинг. - Лишь поэтому я не убил тебя сразу. -Я могу вызвать на бой Мрака вместо тебя? -Нет. Викинг холодно кивнул на Хирсаха, о чём-то говорившего с огромным медно-бронзовым драконом. Волк напрягся. -Мрак! -Много лет назад, ареал-вождь Кан Танг запретил отцу сражаться на дуэлях. - пояснил Викинг. - Мрак непобедим, любая схватка закончилась бы смертью его противника. Впрочем, это ты уже знаешь. Молодой медный дракон хищно прищурился. -А мне никто ничего не запрещал... -Я запрещаю. Негоро вздрогнул. Вблизи Мрак выглядел даже более впечатляюще, чем легендарный Дарк королевы Тангмара. Могучий, приземистый медно-бронзовый дракон был тем не менее выше Волка, настолько развитым было его бугрящееся мускулами тело. Рука Мрака превосходила по толщине ногу синего дракона; длинные чёрные рога грозно стремились к небу, спинной гребень шипов в полтора раза превосходил шипы Волка высотой. С первого взгляда становилось ясно, что Мрак одним движением может сломать хребет двум обычным драконам. Негоро мысленно прикинул, какие шансы имел Волк в схватке с этим чудовищем. Получалось, что длинный порез перепонки вдоль бронзового крыла Мрака был даже не пределом - чудом, на которое никак не мог рассчитывать молодой дракон. Одновременно стало ясно, что Мрак пощадил Волка намеренно; подобный ему воин был способен одним взмахом когтей оторвать голову любому врагу. -Я запрещаю. - повторил Мрак глубоким голосом. - Хватит с него и порванных крыльев. Волк прилагал все силы, чтобы удержать себя от нападения. -Ты убил мою подругу, - тихо сказал дракон. - Ты сломал ей шею, словно соломинку. Ты навсегда лишил меня счастья иметь семью! Бронзовый дракон помолчал. -Шла война. - сказал наконец Мрак. - Я защищался. Он резко вскинул здоровое крыло, упреждая ответ. -Да, я убивал. - произнёс дракон. - Многих. Все они пытались убить меня, однако я оказался сильнее. Мрак посмотрел в глаза синему дракону. -Ты имеешь право меня ненавидеть. - сказал он глухо. - Ненавидь. Но вызова на бой я не приму, как не разрешу принять никому из своих детей. Война кончилась два года назад; достаточно смертей. -Выйдем на арену, поговорим как дракон с драконом... - дрожащим от ненависти голосом предложил Волк. -Ты проиграешь. -Я знаю! Мрак покачал головой. -Хватит смертей, - золотые глаза на миг вспыхнули холодным огнём. - Вызов отклоняется. Как только раны позволят, я хочу чтобы ты улетел из Даналона и никогда не возвращался. И... Дракон помолчал. -Прости моего сына. - произнёс Мрак с явным усилием. - Он молод и пока не знает, в каких случаях следует защищать честь. Хвост Волка непроизвольно дёргался из стороны в сторону. Негоро тревожно поглаживал дракона по шее, понимая, что если Волк сейчас не выдержит, его уже никто не спасёт. -Придёт день, Мрак, когда ты не посмеешь отказать в вызове. - сказал наконец молодой дракон. - Я знаю, тот день станет последним в моей жизни. Но он придёт. Бронзовый усмехнулся. -Я жду такого дня уже полторы тысячи лет. Подожду ещё десяток. Резко повернувшись, Мрак распахнул крылья и взмыл в небо. Изумлённый Негоро заметил, что длинный разрез перепонки совершенно не мешает дракону летать. Тем временем молодой Викинг решительно шагнул вперёд. -Отец не хочет твоей смерти, - сказал он холодно. - Но его желания - мне не указ. Я вызову тебя на честный бой, как только восстановятся силы после ранения. Медный дракон прищурил глаза. -Не покидай Даналона, Волк... - добавил он мрачно. - Не делай из себя бОльшего труса, чем ты есть. Негоро едва не зарычал от ярости, однако его ответ опередили. Мощное золотое крыло легло на спину Викинга. -Желания отца тебе не указ, говоришь? - усмехнулся Хирсах. - Что ж, ему будет интересно это проверить. Пока же, дракон Викинг, ты подчинишься моему приказу; я всё ещё ареал-вождь. Сын Мрака резко повернулся к золотому дракону. -Ареал-вождь не может приказывать, - заметил он дрожащим от ярости голосом. - Ареал-вождь только предлагает решение. -Желаешь оспорить моё решение на арене? - холодно поинтересовался Хирсах. - Мрак не скажет ни слова, даже если я разорву тебя на части. Викинг перевёл горящие ненавистью глаза с золотого дракона на синего. Волк стоял совершенно неподвижно. -Ты принимаешь мой вызов? - внезапно спросил медный. Волк вздрогнул, однако Хирсах опередил его ответ: -Никакого вызова не было. Вызывать на бой может только воин армии Даналона; ты им не являешься, Викинг. Не дорос ещё! - рявкнул дракон. Викинг дёрнулся словно от удара копьём. Не говоря ни слова, он распахнул крылья и пропал в высоте. Хирсах, всё ещё яростно подёргивая хвостом, повернулся к Волку. -Я спас тебе жизнь. - сухо сказал золотой дракон. - Мой долг отдан. Негоро с тревогой взглянул на своего друга; тот молчал уже десятую минуту. В глазах Волка отражалась такая мука, что человеку стало страшно. -Я спас твоего сына, не рассчитывая на награду. - едва слышно произнес молодой дракон на родном языке. - Я не знал, что среди драконов появилось понятие платы. Волк с трудом сложил перевязанные крылья на спине. -Больше мы не будем испытывать ваше терпение, - добавил он с горечью. - За пищу и бинты я заплачу. Нег... - дракон перешёл на Общий - одолжи мне немного денег. Я верну. Ничего не понимающий Негоро протянул Волку мешочек с золотом. Дракон осторожно положил его на землю перед окаменевшим Хирсахом. -Передай малышу пожелание счастья от моего имени. Пошли, друг. Воины и драконы Даналона молча проводили взглядом двоих жителей Тангмара. Никому даже в голову не пришло поднять мешочек с золотом, лежавший в пыли. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость Глава 12 Сто дней прошло. Тандер отдельно живёт, с Кармой. Сам на охоту летает. Но со мной не поссорился. Всё равно отцом зовёт. Мне приятно. Я тоже на охоту летаю. Грифоны почти не боятся уже. Только отлетают подальше и смотрят. А Тикава такую вещь придумала! Если ренека над костром подержать, он в пять раз вкуснее фытыха становится!!! Все драконы теперь только так их едят. И ничего. Сегодня Тика будет рожать. Я нервничаю. Хожу по пустыне... Детей всех к соседям отправил. Они выросли уже, к драконессам ходят... Дочерям друзей. А к моим дочерям ходят дети друзей. Хорошо! Только почему мне так тревожно?.. Хожу, хожу... Смотрю - та самая, фиолетовая летит. Села, и хочет прямо в фархан. Ну, знаешь! -Стой! Ты куда это? -Мне нужно войти. Помочь. -Нет. Тикава сама справится. Усмехнулась. -Коршун, лучше не мешай. Ты ведь представления не имеешь, кто у тебя родится. Не понял? -Мой ребёнок, кто ещё! Засмеялась. -Да, правильно. Отойди. Я помочь должна. Ха. -Даже не думай об этом. Тика лучше тебя справится. Она самая лучшая в мире драконесса! Помрачнела сразу. -Да. Да... Коршун, хочу сказать одну вещь. Что бы сегодня не случилось - знай, у тебя родится сын. И с ним всё будет хорошо, поверь мне. Да кто она такая вообще?! -Откуда ты всё это знаешь, а? И вообще, что ты имеешь в виду? -Нет времени. Потом расскажу... Может быть. Отойдёшь ты или нет?! Я её мягко так оттолкнул. Но на пять шагов отлетела. Странно, такая лёгкая! Вскочила, зарычала. Бросилась на меня. Что делать?! Как можно с драконессой драться?! Не успел придумать. Она приём провела непонятный, я на двадцать шагов отлетел, в голове искры. Поднялся. Она уже в фархане! Ну всё. Теперь я злой. Зашёл, схватил за хвост, вытащил. Она отбивается. Мастерски, причём. Здорово дерётся. -Тайга, это мой фархан. Я сказал - нет! - оттолкнул. Она отскочила, зарычала. -Не хочешь по хорошему, да? - и когтем на меня указала. Я только сейчас заметил, что на руке у неё какая-то штука одета, чёрная. И огоньки мигают... Это что такое?!! Двигаться не могу! Почему?! Испугался, потом рассердился, потом зарычал. Но всё равно не могу! -Я не враг, Коршун... - печально так говорит. - Но здесь очень важные дела творятся. У тебя будут ещё дети, я знаю. Что?! ЧТО?!! -Ты хочешь забрать моего ребёнка?! Кивнула. Грустно так. -Извини. Но я должна. И ушла. Я рычу, извиваюсь, как гышан, но с места сдвинуться не могу! Что это такое?! Кто она?! Почему ко мне привязалась?! -Отец? Что с тобой? Тандер!!! -Сын! Быстро! Помнишь ту драконессу, тебя спасла? Кивнул. -Она в фархане! Убей её! -Что?! -Она хочет похитить моего ребёнка! У Тикавы сегодня родится маленький, и она хочет его забрать! Вздрогнул. -Ты с ума сошёл, Коршун?! Ррррр!!! -БЫСТРО! Стоит. -Отец, тебе в голову Дыхание попало. Зачем Тайге мой брат? -Откуда я знаю, зачем?! Тандер, я не могу с места сойти, но ты можешь! Не дай ей это сделать! Не понимает. Не понимает!!! -Сын, я не шучу. Она странная драконесса. Хочет похитить моего сына! Останови её! Неуверенно пошёл. Я смотрю. Заходит... Рычание... Это же Тика рычит! Ррррр!!! РРРРР!!!! Не могу двинуться!! Не могу!!! -Тайга, я убью тебя!!! Тика уже не рычит - кричит. Я тоже кричу. Дети все у друзей, специально отвёл! О, я глупец! Но кто мог такое представить?! Тандер! Где он?! Нет его!!! Никого нет!! И Тика кричит! От боли!!! АХРРРРР!!! Убью! Растерзаю!!! КРОВЬ ВЫПЬЮ!!! *** Полчаса прошло. Я охрип от рычания и крика. И тут! Снова могу ходить! Влетел в фархан. Тайга, ты мёртвая, всё! Если с Тикой что-то случилось... ЕСЛИ С ТИКОЙ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ!!! Вот она, лежит. Живая?! Живая... В отахе лежит. Вся какой-то мазью намазана, белой. Как пена. -Тика!!! -Коршун! Она забрала моего сына! Нет... НЕТ!!! -Где она?! ГДЕРРРР?!! Головой качает. -Не знаю. Она помогла мне... Потом вымыла маленького - а он золотой, в тебя... Подняла, сказала "Я готова" - и исчезла! Прямо на месте! Тандер бросился, хотел помешать, и тоже исчез! Тандер тоже?! О нет! Нет, нет!!! Не может быть такого!!! Я помог Тике смыть пену. Потом уложил в воду, отдыхать. А сам метнулся в воздух. Фарху уже в полёте одел. Лечу так, как никогда в жизни не летал. Крылья трещат, боль. Могут сломаться. Куда лечу? Ищу. Ищу странные вещи. Найду - уничтожу. Именно уничтожу. Кровь выпью. Крылья поотрываю! Час лечу. Скалы видны. Правильно! Тайга ведь здесь нашла Тандера! Ищу. Вот та пещера. Влетел прямо, не садясь. Оружие раздвинул. Иду по коридорам. Темно. Я глаза на ночные переключил, теперь всё вижу. Иду, хвостом себя хлещу. Запах... грифоны и гышан. Впереди. Бегу. Смотрю - три грифона в пещере, с огнём, и гышан на них ползёт. Убил гышана, дальше иду. Грифоны мне вслед смотрят, ничего не понимают. Глупые... Большая пещера! Очень! Запахи! Непонятные. Трудно видеть - слишком темно. Бегу вперёд. Пустая!!! Бегаю по пещере, рычу. Никого нет. Запах? Запах! -Тайга, выходи!!! Бегу на запах. Старые железки, на скалах. Много. Запах сильный. Но не Тайги. Вообще не дракона. Грифона запах, вот. Ищу. Ага, вот почему те трое в пещеру лазили. Огромный грифон лежит в трещине, железкой придавило. Живой? Живой. Дышит тяжело, на меня смотрит. Не дрожит. Большой, красивый, серый. Бедный... Оттащил железки. Он в крови весь. Жалко. Надо помочь. Поднял, потащил к выходу. В голове боль, словно ударили оружием. Тайга... Я найду тебя, Тайга. Я НАЙДУ тебя. И после того, как я тебя найду, я возьму своих сыновей обратно, Тайга. ЗАПОМНИ!!! Пусть кто станет на моём пути. Пусть. Пусть попробует только. Гнев Дракона Часть 1 Право на ярость. Глава 13 Десять дней понадобилось Волку, чтобы восстановить здоровье после встречи с Мраком. Негоро пребывал в таком состоянии, что дракону приходилось заботиться о человеке. Причина была проста; на второй день воину пришлось наблюдать казнь Джеромо. Негоро повторял себе, что не мог ничего поделать. Это лишь усиливало страшную депрессию, в которую впал человек. Раны Волка стремительно заживали - раны Негоро воспалялись всё сильнее. И дракон это чувствовал. Среди вещей Джеромо, которые передали тангмарцам как единственным "наследникам", нашлась довольно большая сумма. Друзья жили на эти деньги; никакая сила не смогла бы заставить их принять помощь от жителя Даналона. Каждое утро Волк яростно тренировался на заднем дворе таверны. Дракон доводил себя до изнеможения, развивая боевое искусство и качая мускулы. Негоро как правило молча сидел на лестницах, понурив голову и ничем не интересуясь. Парочка "тангмарских змей" привлекала внимание даналонцев, особенно крестьян. Нередко они наблюдали за тренировками Волка, повиснув на заборе внутреннего двора таверны. Дракон не обращал внимания на зрителей. Уже на второй день он с омерзением смыл бронзовую краску. К тому времени, как сила вернулась крыльям Волка и он начал оттачивать искусство полёта, Негоро немного пришёл в себя. За эти дни дракон и человек так сблизились друг с другом, что любое отличное от "друг" обращение начисто исчезло из памяти. Утром одиннадцатого дня они готовились покинуть Даналон. Негоро паковал вещи в новые мешки, предназначенные для ношения драконом без седла; Волк завтракал. -Сегодня какой-то праздник, - бесцветным голосом заметил человек. - Все бегут в порт. -Тем лучше, - спокойно отозвался дракон. - Никто не помешает улететь в тишине. Негоро молча кивнул. Завязав последний мешок, он медленно поднял с пола серебристый амулет. Кнопка тускло блестела полированным металлом. -Тангмар, Даналон... - внезапно прошептал человек. Волк навострил уши. -Нег? -Между нами нет разницы, - угрюмо сказал Негоро. - Мы пришли с целью убить; они убили нас. Люди убивают людей, драконы - драконов. И так будет всегда. -Пока не настанет Гнев Дракона. - глухо добавил Волк. Они посмотрели друг другу в глаза. -Я не останусь в Тангмаре, - сказал человек. - Должно быть на свете место, где можно жить без войн. Дракон невесело улыбнулся. -Возьмешь меня с собой? Негоро погладил Волка по крылу. -Куда, друг? -Какая разница, - улыбнулся дракон. - Главное, мы полетим навстречу ветру. -Лететь против ветра сложно. -И больно. Молчание. -Тогда готовься, - сказал наконец человек. И впервые за последние недели улыбнулся. - Будет жарко. -Не жарче, чем мы привыкли. Два мешка с провизией были перекинуты через спину дракона, Негоро вскочил следом, втиснувшись между шипами спинного гребня. Волк вздохнул. -Зря ты не взял седло... -Не надо, друг. Дракон промолчал. Широкие крылья метнули Волка навстречу солнцу. *** С высоты была видна огромная толпа людей, заполнившая порт. С моря в акваторию входил белоснежный корабль эльфов. Волк парил в последних тёплых лучах осеннего солнца, направляясь на север. Негоро безо всякого интереса разглядывал Авалон. -На корабле дракон, - заметил он спокойно. - Погляди. Волк повернул голову. -Действительно. Какой у него странный цвет... Внезапно дракон вздрогнул всем телом. -Негоро. Что ты видишь? - спросил он быстро. Человек прищурился. -Сейчас... Да, похоже тот дракон фиолетовый. - Негоро запнулся. - Но... Но ведь... -Крылатый огонь пал с неба на наших глазах, - Волк резко завернул и помчался обратно. - Там, внизу, мы видим фиолетового дракона... Не может быть. Неужели подходит время Гнева?! -Что ты намерен делать? - спросил воин. -Поговорить с ним. Волк промчался над самыми крышами домов и резко затормозил не долетая до портовой площади. Синий дракон спланировал на улицу. -Осторожней, - предупредил Негоро. - Похоже, на корабле прибыл сам король Эрранора. -Вижу. Волк осторожно двигался к порту, раздвигая толпу людей словно ледокол - льдины. Горожане недовольно переговаривались, однако с синим драконом никто не рисковал связываться. Солдаты подозрительно разглядывали тангмарцев. У выхода на прямую как стрела кипарисовую аллею, протянувшуюся от порта до самого дворца, дорогу преградили несколько стражников. -Стоять. Волк оглядел толпу людей. -Нам надо поговорить с... -Запрещено, - грубо оборвал солдат. - Отряд Фаэта Лучника проследует во дворец без помех. Негоро успокаивающе погладил дракона. -Поговорим позже, не проблема. Волк мрачно отвернулся и продолжил наблюдать за торжественной встречей. Все пересекающие аллею улицы и проходы между зданиями были забиты народом. Цепочка солдат препятствовала горожанам высыпать навстречу гостям, двойной ряд рыцарей в сверкающих латах образовал почётный караул от портовой площади до самого дворца. Посыпанная жёлтым песком кипарисовая аллея была совершенно пуста. -Похоже, мы попали на парад, - заметил Негоро. Они с драконом стояли в одном из проходов, у самой цепочки солдат. -Не скажешь, что за праздник? - спросил тангмарец. Один из стражников неохотно повернул голову. -С юга вернулся отряд Фаэта Лучника; с ними принцесса Нала. Негоро почесал в затылке. -А она уезжала? Солдат угрюмо усмехнулся. -Шпионы Тангмара похитили принцессу два месяца назад. Отряд Фаэта был отправлен в погоню, и сегодня вернулся с победой. Сам король встречает героев. Волк коснулся плеча Негоро крылом. -Едут... - тихо предупредил дракон. Человек оставил расспросы и обернулся к аллее. Впереди на белых конях гарцевали девять рыцарей почётного эскорта. Их необычайно длинные, бело-красные плащи покрывали лошадей до самой земли, в руках грозно покачивались сверкающие копья. Горожане приветствовали королевскую гвардию радостными криками. Следом за рыцарями, на чёрном жеребце, ехал могучий воин в тёмно-зелёных доспехах маскировочного окраса. Бледнокожий, мускулистый, с короткими чёрными волосами и властным лицом, он куда сильнее напоминал короля Даналона, чем Арт II. Негоро коснулся плеча стражника. -Кто это? -Сэр Стан Рогнар, - нетерпеливо ответил солдат. - Не мешай! За мрачным воином следовал высокий эльф верхом на белоснежной лошади. Изящный, как и все его сородичи, Фаэт Лучник приветливо улыбался встречавшим людям. Следующим оказался гном. Как всегда пеший, он угрюмо шагал по песку, наклонив голову в рогатом шлеме и поигрывая огромным топором. Многие горожане улыбались при виде "коротышки". Негоро не улыбался. Он отлично знал, что такое гном на войне, и не дал бы даже медной монетки за жизнь любого человека, вздумай тот сойтись с низкорослым горцем один на один. Тангмарец вздохнул и перевёл взгляд на следующего героя. Дыхание остановилось. Шестым чувством Негоро уловил, как обратился в мраморную статую Волк, но и человек уже не мог оторвать взгляда от последнего гостя. Потому что им оказался фиолетовый дракон. Вернее, молодая драконесса. Даже у Негоро, перевидавшего на своём веку сотни драконов, перехватило дыхание при виде этого существа; что касается Волка, то он просто окаменел. Остальные зрители тоже невольно притихли, поражённые красотой крылатой гостьи. Драконесса была невообразимо, немыслимо прекрасна. Изящная словно молодая пантера, стремительная как ястреб, сверкающая фиолетовыми и золотистыми искрами, она грациозно шла по песку, оставляя за собой волны восхищённой тишины. Огромные синие глаза с любопытством осматривали людей, в рогах цвета тёмного золота отражалось небо, мускулистый хвост струился над землёй подобно волшебной сверкающей змее. Заметив в проходе Волка, драконесса широко улыбнулась и на миг расправила зеркальное крыло в приветственном жесте. Молодой дракон зажмурился, отказываясь верить глазам. -Это сон... - прошептал Волк. - Правда?... -Наверно, - ответил поражённый человек. Драконесса так его потрясла, что Негоро не сразу обратил внимание на девочку лет десяти, уютно сидевшую на спине крылатой красавицы. Только через минуту после того, как герои проследовали мимо тангмарцев и направились ко дворцу, воин понял что это и была принцесса Нала. -Откуда дракон? - с трудом выдавил Негоро. Стражник тяжело вздохнул, возвращаясь на землю. -Понятия не имею. Раньше у нас такого не было, это уж точно... Всё, зрелище кончилось! Расходитесь, расходитесь! Немного шатаясь, Волк отошёл к стене и опустился на небольшой клочок травы. Негоро ободряюще похлопал дракона по крылу. -Она тебя заметила. Крылатый вздрогнул. -Нег, она не могла быть настоящей, ведь правда? - робко спросил Волк. Человек вздохнул. -Могла, друг. Дракон помолчал. -Я должен встретиться с ней. Поговорить... Спросить, как может существовать подобная красота. -Это будет непросто, - покачал головой Негоро. -Я должен! Молчание. -Нам придётся вновь посетить Хендж, - заметил воин. - Ты удержишь себя от глупостей? Волк опустил голову. -Да. -Что ж, тогда полетели. Негоро улыбнулся. -Быть может, эта красавица вновь научит тебя быть драконом... - воин взлетел на спину Волку. - И я наконец перестану просыпаться по ночам от твоих кошмаров. Воздух взревел под крыльями синего дракона. *** С высоты крепость Хендж напоминала кратер вулкана. Совершенно неприступная, словно вросшая в скалу, она вздымала могучие стены на сто ярдов в высоту, нависая над ущельем чудовищной массой камня. В очередной раз Негоро поразился, каким же образом сумел первый король Тангмара захватить это чудо архитектуры. Первоначально в крепости вообще не было ворот. Однако то, что не требовалось крылатым, было создано их победителями. По приказу Туринга I, сами же драконы были вынуждены пробить в могучих стенах широкий проём. К нему провели каменную лестницу из долины. После революции и заключения Договора, драконы получили свою крепость обратно. Однако восстанавливать стены они не стали; начиналось многовековое сотрудничество с людьми, а главное - теперь их враги также могли летать. Перед воротами разровняли большую площадку и установили там три сторожевые башни с катапультами. Уже тысячу четыреста лет крепость Хендж хранила безопасность детей металлических драконов. Ареал-вождь Мрак хорошо помнил тактику тангмарцев; с момента возвращения свободы он поклялся, что больше никто не сможет угрожать драконятам. Юным драконам и драконессам было строго запрещено покидать Хендж до достижения пятнадцатилетнего возраста. С самого рождения их тренировали лучшие воины армии под руководством самого Мрака; только сдав экзамен на выживание, юный дракон получал право летать, где вздумается. Иногда, впрочем, нетерпение толкало молодёжь на опасные выходки - примером которых мог служить побег Крома и молодой драконочки по имени Звезда. Побег, закончившийся смертью для одной и пленом для другого... Сменные патрули днём и ночью охраняли стены крепости; каждый дракон Даналона периодически получал задание патрулировать Хендж. Мощные скорострельные катапульты и уникальные зенитные арбалеты - натягивать которые могли только драконы - надёжно охраняли небо Хенджа, тонны заготовленных камней и стальных шипов могли в любой момент обрушить смерть на сухопутную армию. Ни одно государство Ринна не сумело бы захватить Хендж. Столь неодолимая мощь заставляла многих молодых драконов негодовать о Договоре, по которому их род был вынужден служить королям Даналона. Периодически то там, то здесь слышались голоса о расторжении договора с людьми. Став постарше, побывав на войне и лучше узнав Ринн, драконы уже не настаивали на скорейшем разрыве союза. Они начинали понимать, что даже семь тысяч драконов - такова была их численность в Даналоне - не выживут на планете, населённой ста миллионами человек и многими миллионами эльфов и гномов. Однако главная причина, по которой Мрак сохранил Договор, была известна немногим. Её не скрывали, просто никогда не говорили об этом без нужды... Ведь Хендж, как и любой город драконов, был беззащитен перед людьми. Пока враги могли приблизиться к стенам, имея в заложниках детей, никакие стены не спасли бы драконов от капитуляции. Конечно, все юные драконята жили за стенами города и строго охранялись; однако, как правило, никто не вспоминал о детях хроматовых драконов. А инстинкты не различают цвета... Мрак, некогда руководивший освободительной войной и ставший первым ареал-вождём металлических драконов, прекрасно это понимал. И крепко держался за Договор. Мало кто среди драконов или людей знал, что их союз равно необходим обеим сторонам; подобно тому, как металлические драконы спасали Даналон от гибели, люди - защищая все подступы к Хенджу - спасали своих крылатых союзников от порабощения. Ночным кошмаром Мрака была идея, подсказанная ему Рэйденом когда маг забирал свой медальон после революции. В ту ночь, незримо пройдя мимо охраны, чёрный волшебник задал дракону простой вопрос: -А что вы станете делать, если король Тангмара прикажет вам покинуть битву, угрожая перебить детёнышей хроматовых драконов? Этот вопрос до сих пор заставлял сердце Мрака леденеть от холодного ужаса. Потому что ответа не было. И ещё - потому, что Рэйден тогда добавил со знакомой усмешкой: -Пока я жив, этого не произойдёт. А я ведь могу умереть, дракон. И Мрак убрал алмазные когти, выпустив мага из смертельного захвата. Вновь волшебник победил силу дракона простым словом. -Помни, Мрак, - это были последние слова Рэйдена, услышанные бронзовым вождём, - Я игрок. И я сделал на драконов крупную ставку. Не заставляй меня жалеть об этом решении. Маг холодно улыбнулся. -Проигравшую фигуру сбрасывают с доски. Прощай. С той ночи прошло почти полторы тысячи лет. Мрак давно уже покинул пост ареал-вождя; среди бессмертных было принято периодически менять род занятий, чтобы не заграждать дорогу молодым. Последние века огромный медно-бронзовый дракон руководил службой охраны крепости и лично тренировал патрульных. Каждую ночь во снах ему являлся чёрный маг с золотистыми глазами. Мрак боялся Рэйдена. Смертельно боялся. Он чувствовал, за магом стоит нечто неизмеримо большее, нежели простая оболочка человека в чёрной мантии. Которая - как отлично знал Мрак - не была родной. Однако сейчас дракон не думал о прошлом. Мрак лежал на обзорной площадке главной сторожевой башни и наблюдал за молодым синим далеко внизу. Этот птенец страшно расстроил крылатого своим появлением; бронзовый ненавидел воспоминания и старался прятаться от прошлого. Волк не замечал Мрака. Молодой дракон нервно ходил по скалистой площадке перед воротами, то и дело поглядывая на небо. -А если она не прилетит?... - в который раз спросил он. -Рано или поздно она решит навестить город своего племени, - терпеливо ответил Негоро. Волк продолжил бегать взад-вперёд. Шли минуты. То и дело пролетали металлические драконы и драконессы, пару раз с тангмарцами заговаривали патрульные. Волк нервничал всё сильнее. Наконец, на третий час ожидания, небо словно заискрилось лиловыми молниями. Стремительно спикировав к площадке, фиолетовая драконесса изящно сложила крылья и осмотрелась. Было заметно, что она расстроена или обижена. Сердце синего дракона забилось как барабан. Волк шагнул навстречу крылатой красавице... и замер, когда рядом с гостьей на камни опустился Хирсах. -Не нервничай так сильно, король вовсе не желал тебя обидеть... - расслышал Волк. Золотой дракон говорил на Общем. -Я в порядке, - прожурчал голос драконессы. - Просто... Нет, гром и молния, я не в порядке! Он оскорбил меня! Продолжая бурную беседу, двое необычайно красивых драконов скрылись за стенами. Волка просто не заметили. Негоро подошёл к окаменевшему дракону и положил руку ему на шею. -Ты попытался. -Но... но... -Хирсах - королевский дракон, ареал-вождь. Волк поник. -Верно. - глаза синего дракона медленно закрылись. - А я всего лишь тангмарская змея. -Как и я, - просто ответил человек. - Так что хватит испытывать судьбу. Летим домой, доложим королеве о смерти Джеромо - и прощай, Тангмар. Волк вздохнул. -Может, попробуем зайти в город?... - заикнулся дракон. - Попрощаться с Кромом... -И с жизнью. - мрачно добавил Негоро. - Нет уж, хватит. Летим. -С Кромом... - повторил Волк и внезапно едва не подпрыгнул. - Нег! У Хирсаха есть сын! У него уже есть подруга, Нег! Пауза. -Боги... - Негоро безнадёжно покачал головой. - Друг, в Хендже более двух тысяч драконов. Ну сам подумай, какие ты имеешь шансы? Кроме того, столь прекрасная драконесса не могла остаться без партнёра. -Но я хочу только поговорить с ней... - умоляюще сказал молодой дракон. - Спросить, не связана ли она с пламенем, что видели мы в горах. Нег, прошу тебя... Человек помолчал. -Если нас не пустят - ты повернешься и молча улетишь? -Да. -Точно? -Да. Негоро вздохнул. -Плохой из меня драконер, - сказал он мрачно. Волк улыбнулся. -Зато ты мой друг, - он помог воину забраться на спину. - Немногие из нас говорили такие слова человеку... Их пропустили в город после короткого разговора у ворот. *** -Хирсах? Он на полигоне, - ответил юный серебряный дракон, неприкрыто глазея на синего. За Волком увязались уже с десяток молодых. -А где полигон? Серебряный показал, немедленно присоединившись к группе исследователей синих драконов. Волк молча направился в указанную сторону. Внутренняя структура Хенджа напоминала военный лагерь. В центре находилась огромная, наполовину погружённая в скалу полусфера командного центра. Это была единственная на Ринне цельнометаллическая постройка. Тысячу триста лет назад остатки древних знаний драконов были использованы для создания совершенно неуязвимой конструкции, призванной обеспечить полную безопасность на случай непредвиденных обстоятельств. После завоевания Хенджа люди неоднократно пытались уничтожить стальное здание, однако не сумели повредить даже внутренних перегородок. Командный центр драконов мог выдержать прямое попадание метеорита; жалкие попытки сжечь или разбить неизвестный металл ничего не дали. После заключения Договора, Мрак превратил бывший военный штаб в родильный дом. Неуязвимые стальные стены отныне и впредь хранили безопасность драконесс и детей; здание непрерывно охранялось. Вплотную к полусфере располагались защищённые от любой опасности, сложенные из многотонных каменных плит детские сады. Там совсем юные дракончики росли до трёх-четырёх лет. Между мощными стенами детских садов находились тренировочные площадки и бассейны, вышки для обучения полётам и радостные зелёные газоны, где юные драконы могли передохнуть между тренировками и послушать рассказы своих учителей. Специально отведённых под обучение мест в Хендже не было; взрослые учили детей теории, не отрывая их от практических занятий. По периметру города шли жилые кварталы и служебные постройки. Взрослые драконы и драконессы не жили в Хендже постоянно; лишь те, от кого зависело функционирование города, проживали за его стенами. Негоро знал, что среди драконов не существует экономических связей. Деньги, стоимость, плата - эти понятия крылатые не признавали. Легенды о знаменитых сокровищницах драконов относились, скорее, к неистребимой любви крылатого племени ко всему сверкающему и прекрасному; даже обладатель самой большой сокровищницы не воспринимал её иначе как коллекцию. Поэтому человек не удивился, заметив небольшие здания, где любой желающий мог отведать свежей пищи и выпить воды. Ресурсы заготавливались сменными командами добровольцев, менявшимися раз в несколько дней; как правило, этим занимались драконессы. Подобная система не укладывалась в голове. Негоро пришлось напомнить себе, что драконы - далеко не люди и его друг - всё же довольно чуждое существо. Тем не менее, воин был просто неспособен понять, как можно трудиться на благо общества не только не требуя награды, но будучи добровольцем. Волк упорно шагал по светлой дорожке между деревьями, в изобилии росшими по всему городу. За синим драконом следовала группа молодых, встречные драконессы удивлённо оборачивались. Впереди расстилалось широкое травяное поле мягкой земли: полигон для лётных тренировок. -Они... - прошептал Волк, остановившись в конце дорожки. Дальше простиралось довольно широкое чистое пространство, упиравшееся в крепостные стены, слева виднелись мощные каменные здания, за которыми угадывался полусферический силуэт центра города. Неподалёку от дорожки, поднявшись на ноги, стояли Хирсах и фиолетовая драконесса. Гостья держала в руке длинное копьё. Вокруг уже собрались десятка три драконов, они расположились кому как было удобно и следили за крылатой красавицей. Даже издали было заметно, как блестят их глаза. -Не нарывайся... - тихо предупредил Негоро. - Им сейчас не до нас. -Смотри, смотри! Драконесса спокойно откусила наконечник копья и провела когтем вдоль полученного шеста, определяя центр тяжести. -...Когда я спрашиваю "владеете ли вы оружием", я имею в виду несколько иное владение... - донёсся звонкий голос. Волк качнулся вперёд... ...И замер, когда шест в руках гостьи внезапно испарился. Вернее, он превратился в смертоносный диск бешенного свиста воздуха, летавший во всех направлениях и казалось, одновременно прикрывающий все стороны. У Негоро отвисла челюсть. Драконесса плавно и стремительно двигалась. Текучие, мягкие переходы, гладкие волны хвоста, равномерное покачивание полусобранных крыльев... И бешено вращающийся шест. Продолжая вращать оружие, гостья внезапно подкинула его в воздух, а сама стремительно изогнулась назад, достав ладонью землю и на мгновение прогнувшись почти кольцом. Свистнул тройной шип на кончике хвоста, мелькнули когти, и драконесса вновь стояла на ногах. Землю вокруг неё усеяли обломки разрубленного на десяток кусочков шеста. -Да-а... Ваши лица уже ответ. - спокойно заметила крылатая воительница. Негоро был с ней полностью согласен; более потрясённых драконов ещё не видел мир. Впрочем, человек был в ненамного лучшем состоянии. -А... а... как?!.. - сумел выдавить Хирсах. Драконесса рассмеялась. -Непросто, если хочешь знать. Эту ката я разучивала две недели. Называется... гром, как же это сказать по-вашему... В общем, "три сверкающих клинка на фоне заката". Она грациозно изогнула хвост и игриво помахала им в воздухе. -Школа "трёх клинков" основана на использовании хвостовых шипов наравне с когтями ног. Представьте, что я держу в руках некий объект. Например, ребёнка, - улыбнулась драконесса. - И в это время на меня нападает хищник... Смотрите, что я делаю. Не договорив, она внезапно подпрыгнула и с такой скоростью развернулась в воздухе, что хвост разодрал воздух со свистом. Продолжая разворот, драконесса внезапно изогнулась влево и резко оттолкнулась ногой от земли, одновременно проведя стремительный удар когтями второй ноги справа и перед собой. Мгновение - и она вновь стояла на траве, весело улыбаясь потрясённым зрителям. -Заметили? Я ни разу не двинула руками. Хирсах поражённо коснулся развороченной борозды в земле, где пролетел хвост крылатой воительницы. Драконесса фыркнула. -В настоящем бою, конечно, удар придётся повыше. А самое интересное... - тут она заметила Волка и замолчала. - Ха! А Фаэт говорил, вы враждуете с синими! Правильно я ему не верила. Все обернулись. Глаза драконов сузились, улыбки бесследно исчезли. Хирсах нахмурился. -Ты? - золотой дракон перешёл на родной язык. - Кто пропустил тебя в город? Волк встряхнулся, приходя в себя. -Я только хочу задать один вопрос... - сказал он тихо. -Ты должен был покинуть Даналон много дней назад. - холодно прервал Хирсах. Синий дракон помолчал. Затем шагнул вперёд и остановился возле крылатой гостьи. Драконесса с любопытством поглядывала то на Волка, то на Хирсаха. -Двенадцать дней назад я летел над горами к северу отсюда, - сказал Волк на общем. - И наблюдал удивительное явление. С неба пал гигантский огненный шар, окружённый чёрными обломками. Один из обломков на моих глазах выпустил пламенные крылья и был унесён ветром. Ты что-нибудь знаешь об этом явлении? Хирсах зашипел от ярости, однако ничего не успел сделать; изумлённая драконесса просто отодвинула его крылом и подошла к Волку вплотную. -Кто ты? - спросила она негромко. -Волк Аррстар, дракон Тангмара. -Почему ты задал этот вопрос именно мне? Синий дракон вздохнул. -Твой цвет... У нас есть легенды о фиолетовых драконах. Там всегда упоминается небесный огонь. Крылатая гостья задумчиво смерила Волка внимательным взглядом. -Поразительно. Совпадение, или?... Скорее, мифология. - она обошла молодого дракона кругом. - Да, иначе и быть не может. Волк нервно подёргивал хвостом. -Так знаешь? Пауза. -Знаю, - спокойно сказала драконесса. - Ещё бы мне не знать, ведь это я была обломком, выпустившим на твоих глазах огненные крылья. Все замерли. Хирсах недоверчиво покачал головой. -Тайга, о чём ты говоришь? Драконесса отвернулась от Волка и задумчиво приблизилась к золотому дракону. -Он видел, где рухнул посадочный модуль, - сказала она. - Хирсах, надо как можно скорее туда добраться. Драко должен был оставить на месте катастрофы радиомаяк; возможно, я сумею подать сигнал на звездолёт. -Куда?! - переспросил Хирсах. -На звёздный корабль, - улыбнулась Тайга. - Там остались мои друзья. Весело тряхнув головой, крылатая гостья посмотрела на солнце. -Скоро в этом мире многое переменится... - заметила она с улыбкой. - Так почему бы не начать сегодня? Ответить ей не успели. С неба спикировал молодой медно-бронзовый дракон, в котором Волк мгновенно признал сына Мрака. Викинг шатался от усталости. -Хирсах!!! Король призывает тебя во дворец, скорее!!! Драконы вскочили, золотой тревожно дёрнул хвостом. -Что случилось?! -Война! Конец первой части. Рождать существа и воспитывать их, создавать и не обладать тем, что создано, творить и не воспользоваться тем, что сделано, будучи старшим среди других, не считать себя властелином - все это называется глубочайшим Дэ. Дао Дэ Цзин Не тот достоин уважения, кто победит всех врагов. Уважать следует тех, кто врагов не имеет. Драко. Часть 2 Право на будущее. Глава 1 Тишина. Только тот, кто ночью или ранним утром внимал холодному сиянию луны, кто ощущал единение своей души - и неба, сердца - и солнца, может понять горы. Нет и не будет ничего, сравнимого с восходом солнца в горах. Потрескивают камни. Скалы принимают щедрые лучи тепла, что бескорыстное Солнце дарит всем жаждущим света. Мрачные тени отступают; просыпаются цветы, раскрывают глаза птицы... Над горами поднимается тонкое пение пробуждающейся жизни. Небо светлеет с каждой секундой. Его цвет меняется от чёрного к фиолетовому; малиновый шар звезды наливается желтым пламенем, отбрасывая синие тени на прозрачное одеяло воздуха. Краски наполняют мир торжественным гимном света. Под ослепительно-синим небом парят белые птицы облаков. Их облик неповторим; мириады восходов встречали горы, мириады раз принимало небо сверкающий шар Солнца в свои объятия, но не было двух облаков, чей вид не отличался бы друг от друга. У подножия гор раскинулся великий лес. Высокие, стройные деревья приветствуют солнце весёлым танцем ветвей. Жизнь торжествует. Благоухают цветы; шелестят листья и поют их обитатели. Свет звезды проникает сквозь кроны, бросая причудливые тени на траву. Иногда в зелёном сумраке леса словно проскакивают разноцветные искры; то солнце отражается в зеркальных крыльях жителей великой планеты Дракия. В то утро один из юных гостей легендарных джунглей континента Драккар неожиданно встретился с коренным обитателем леса. Встреча оказалась не слишком дружелюбной; большая, угольно-чёрная змея плавно обвивала стройное тело юного серебристого дракона. Тот боялся дышать. -Тайга... - голос молодого исследователя чуть подрагивал от напряжения. - Тайга, отвечай... На левом роге бесшумно загорелся огонёк треккера. Плавно сформировалась полупрозрачная голограмма. -Кей? - голограмма приняла форму встревоженной драконессы. - Что случилось? Юный дракон осторожно повернул голову, чтобы глазок микрокамеры оказался направлен на змею. Тайга вздрогнула. -Стой спокойно, не шевелись. Я сейчас... - голограмма погасла. Серебристый вздохнул. -Надо же было мне попасть в такую переделку... - прошептал он едва слышно. Змея не делала попыток отпустить добычу. Минуты через две послышался приглушенный свист крыльев; юный дракон облегчённо вздохнул. На поляну, где он попался в объятия змеи, крадучись вышла молодая фиолетовая драконесса необыкновенной красоты. Змея повернула плоскую голову к новому противнику. -Я её не заметил... - попытался серебряный, но драконесса резким жестом призвала его к молчанию. Змея угрожающе зашипела. Движения фиолетовой драконессы изменились. Плавно и стремительно перемещаясь из стороны в сторону, она словно танцевала некий таинственный танец, привлекая к себе всё внимание рептилии. Мягкие, текучие пассы рук и переливающиеся движения крыльев, волнистое покачивание хвоста... Шаг вперёд... Отблески солнца в зеркальной чешуе, гипнотизирующие взмахи широких крыльев... Шаг вперёд... Молниеноносный выпад. Змея яростно забилась, но, схваченная за шею, уже была беспомощна. Юный дракон поспешно освободился из захвата. -Тайга, я никогда такого не видел! - от возбуждения он едва не прыгал. Фиолетовая драконесса улыбнулась. -Я сымитировала брачный танец самца аметистового питона, - пояснила она спокойно. Змея продолжала извиваться. - Смотри, видишь? Юный дракон восхищённо кивнул. Повинуясь движениям когтистых пальцев Тайги, змея прекратила шипеть и следила за плавно покачивающимся хвостом драконессы. Маленькие глаза рептилии не выражали никаких эмоций. -Давай вернём её домой? - предложила Тайга. - В это время года аметистовые питоны откладывают яйца, и самки стерегут их не щадя жизни. Ты наверное потревожил гнездо, иначе змея никогда не напала бы первой. -Я просто хотел посмотреть, никогда не видел такую огромную... - виновато заметил серебристый. Тайга рассмеялась. -Это - огромная змея?... - рептилия слабо извивалась, когда драконесса положила её в траву и отпрыгнула. - Кей, тебе надо побывать в горах Хоккая. -С тобой - куда угодно! - горячо заверил юный дракон. Тайга фыркнула. -Летом я как раз беру туда пару отрядов... Запишись побыстрее, а то мест не останется. Два дракона взмыли над джунглями и спланировали к разбитому на холме лагерю. Тайга кивнула своему спутнику на одну из палаток. -Иди, поешь. Скоро летим в пещеры Унгуано. К драконессе подскочил совсем юный зелёный дракончик, не старше десяти лет. Глаза пылали торжеством. -Тайга, я нашёл! - выпалил он. - Говорил же - они существуют! Серебряный Кей фыркнул. -Обычная гусеница... Было бы чем хвастать, Гром. -Не скажи... - Тайга с интересом осмотрела добычу гордого дракончика. - Посмотри, видишь эти выросты? Кей прищурился. -Ну и что? -Это хитин! - не выдержал Гром. - Ты не понимаешь? Атавизм хитинового панциря у гусеницы! Тайга подмигнула серебряному и невинно осведомилась: -А может, это просто жук, похожий на гусеницу? Гром возмущённо распахнул крылья. -Тайга! Как ты можешь! Драконесса рассмеялась. -Прости, малыш. Конечно, ты поймал гусеницу, а не жука. Сейчас следует провести замеры, взвесить и заснять образец со всех сторон, построить математическую модель и переслать её на сервер энтомологического центра. А что потом? Гром замялся. -Вернуть гусеницу на то место, где нашёл. -Умница! -Тайга, но я нашёл её в своей палатке... Кей расхохотался. -Исследователь неведомых палаток, могучий дракон Гром Лайтсан! Из соседних палаток появились головы заинтересовавшихся детей. Тайга машинально их пересчитала. -Все на месте... Ребята, вы поиграйте, а я немного отдохну, хорошо? -Я за ними присмотрю, - пообещал Гром. Новый взрыв смеха наполнил лагерь. Тайга устало прошла к ближайшему дереву. Опустившись на траву, драконесса чуть прикрыла бездонные синие глаза и с любовью следила, как юные драконы играют и гоняются друг за другом. -Тяжело быть матерью стольким детям, правда? - раздался негромкий голос. Тайга улыбнулась. -Я не мать, я только защитник, - не повернув головы, ответила она. - А вот ты, Наака, вполне способен заменить отца любому. Небольшой чёрный дракон опустился на траву рядом с Тайгой. -Ты устала, девочка моя. Тебе надо отдохнуть. -Вот ещё, устала! Пару часов полежу тут, и всё пройдёт. Наака улыбнулся. -Ты устала быть одна, Тая. Вот о каком отдыхе я говорю. Драконесса повернулась к своему собеседнику и удивлённо приспустила крылья. -Одна?... Это я - одна? -Конечно, - кивнул дракон. - И сама это знаешь. Сколько тебе лет? -Двадцать семь... -В твоём возрасте пора бы уже подумать о чём-то посерьёзнее спорта и походов в джунгли. Тайга улыбнулась. -Наака, мне двадцать семь лет, а я уже чемпион Дракии по скоростным полётам, чемпион по стрельбе, трижды чемпионка мира по боевым искусствам, победитель гонок реактивных глиссеров, держатель двух абсолютных рекордов на дальность полёта с грузом и без... -А также обладательница Короны Лиг, - напомнил чёрный дракон. - Как может самая красивая драконесса планеты быть одинока в двадцать семь лет? Тайга помолчала. -Я счастлива и так. - негромко ответила она. - У меня есть джунгли, горы, солнце и реки, океан и подводная яхта. Я защищаю детей, учу их знанию природы, любви к любой жизни... Я счастлива, Наака. -А ты не хотела бы иметь собственных детей? Чёрный дракон ласково накрыл крылом свою подругу. -Из тебя получится замечательная мать, Тая. Драконесса фыркнула. -Когда почувствую, что готова - тогда и посмотрим. Пока что мне вполне хватает их, - она кивнула на клубок хвостов, крыльев и смеха, катавшийся по лагерю. Наака помолчал. -Ты скоро улетишь, Тайга. - сказал он наконец. - Улетишь навсегда. Он медленно повернул бездонные чёрные глаза к удивлённой драконессе. -Ты не вернешься оттуда, - продолжил чёрный дракон. - Тайга, которая сейчас сидит рядом со мной, останется лишь в сердце. Впереди лежит удивительная, неповторимая судьба, девочка моя... Но ты не будешь одна. Наака закрыл глаза. -Он станет смыслом твоей жизни, частью сердца. Он будет любить тебя безумной, сжигающей любовью, он не задумываясь пожертвует ради тебя жизнью. Вы станете единым целым, ты - и он, Тайга и ... Дракон вздрогнул. -Что я говорил? - открыв глаза, Наака глубоко вздохнул. - Опять, да?... Тайга задумчиво кивнула. -Да, друг. Вновь таинственное предсказание. Она взглянула в глаза чёрного дракона. -Наака, твои предсказания всегда исполняются. Как это может быть?.. Как можно видеть будущее, скажи?... -Я не знаю, Тая. - тихо ответил дракон. - Иногда я словно погружаюсь в поток света, словно ныряю в сверкающий шар пламени. И там, иногда, мне удаётся увидеть картины будущего. Я не понимаю этого, девочка моя. Но верю своим словам. Тайга подалась вперёд. -Что ты видел сейчас? Молчание. -Страх. - внезапно ответил Наака. - Ужасный, невыносимый страх. Боль, кровь, смерти друзей и врагов, войну... Я никогда не видел так отчётливо, Тая. Дракон помолчал. -Из хаоса медленно поднималась огромная чёрная фигура, и против неё несокрушимой стеной встали трое драконов. Я видел их как с бреющего полёта. Могучие, яростные, полные решимости защитить беззащитных и спасти жизнь... Наака понурил голову и надолго замолчал. Тайга ждала. -Ты стояла в центре, Тая. - внезапно сказал чёрный дракон. - Ты стояла в центре, и я видел твои глаза. Он отвернулся, не в силах смотреть на молодую драконессу. -Там была ты... И не ты. Я никогда не видел таких глаз, Тая. Глаза воина. Глаза дракона, перенёсшего нечто большее, чем смерть. Повисло напряжённое молчание. -Где ты видел меня в этот раз, друг? - тихо спросила драконесса. Чёрный дракон съёжился, словно Тайга хлестнула его цепью. -Не знаю... - прошептал Наака. - Я никогда не видел так отчётливо... Чёрные глаза медленно закрылись. Дракон тяжело дышал, непроизвольно дёргая хвостом, под чешуёй пробегали волны мускульных сокращений. -Наака? - Тайга не на шутку встревожилась. - Что с тобой? Чёрный дракон не ответил. В груди Нааки нарастало глухое, клокочущее рычание, крылья напряглись, на руках и ногах выдвинулись когти. Тайга вскочила. -Наака! Внезапно чёрный дракон пришёл в себя. Пару секунд он смотрел на Тайгу невидящим взглядом, медленно угасло рычание. Чёрные глаза потрясённо закрылись. -Небо, что это было... -С тобой всё в порядке? - тревожно спросила драконесса. Наака дёрнулся всем телом и с таким ужасом посмотрел на Тайгу, что та отпрянула. -Наака?! -Не лети в тот мир! Чёрный дракон вскочил на ноги. -Не лети в тот мир, Тая! Он схватил молодую драконессу за руку. -Девочка, поверь старому дракону: не лети! Через пять минут ты узнаешь, что была избрана в экипаж Первой Экспедиции. Тайга, откажись! Ты не представляешь, что я видел! Тая, не лети! Не учись ненависти! Тебе нельзя в тот мир, девочка моя! Оставайся... Оставайся здесь, умоляю! Останься какая ты есть... Я люблю тебя такой, Тайга... Не учись ненависти... Прошу... С каждым словом голос Наака слабел. С огромным трудом выговорив последние слова, дракон бессильно опустился на траву и в отчаянии накрыл голову крылом. -Я обманываю сам себя... - прошептал он. - Раз я видел будущее, значит ничего не изменить, ничего... - дракон мучительно зажмурился. Изумлённая Тайга осторожно погладила Нааку по спине. -Друг, что с тобой?... Чёрный дракон поднял бездонные глаза на молодую драконессу. -Обещай мне, Тая. - негромко сказал Наака. - Обещай, что как бы ни повернулось прихотливое колесо судьбы, ты не позволишь своему дракону стать подобным тому, третьему. Вы должны остаться чисты, Тайга. Ты - и он. Вы должны стать символом любви и чистоты, лишь в этом случае для нас есть надежда. Иначе весь мир падёт к ногам Того, кому власть отравит кровь и сделает жрецом Смерти. Чёрный дракон поднялся с травы. -Прощай, Тайга. - сказал он тихо. - Мы больше никогда не увидимся. И помни о моих словах, девочка. Помни. Пока шокированная драконесса приходила в себя, Наака взмахнул крыльями и опустился в центре лагеря. Дети прекратили игру. -Отряд, за мной! - скомандовал чёрный дракон. - Мы летим в пещеры Унгуано. -Ура!!! Юный Гром оглянулся на фиолетовую драконессу. -А Тайга?... - спросил он негромко. -У неё важное дело в городе. - ответил Наака. Тайга потрясла головой. -Дело?... Наака, да что с тобой, в конце кон...?! - она запнулась. Чёрный дракон молча смотрел на молодую драконессу, и в глазах его Тайга прочла столь многое, что слова сами застряли в горле. Наака тепло улыбнулся. -Ты догонишь нас позже, Тая. - сказали его губы. "Я буду помнить тебя вечно" - сказали его глаза. Сверкнуло отражённое в крыльях солнце, взревел воздух, и отряд исчез в небе. Тайга машинально отметила время старта. -Бррр, что на него нашло сегодня?... - драконесса встряхнулась. Пожав крыльями и включив робота охраны, Тайга приготовилась взлететь, но в этот миг её треккер издал мелодичный сигнал. -Тайга Накатоми? - спросил возникший в голограмме стройный чёрный дракон. -Да, я. Слушаю? -Вы посылали заявку на участие в Первой Межзвёздной Экспедиции... Сердце остановилось - и забилось как бешенное. Тайга едва не потеряла равновесие. -Меня... меня... меня выбрали?!!! -Да. - чёрный дракон улыбнулся. - Поздравляю. -Откуда он знал?! - потрясённо прошептала Тайга. - Как он мог узнать?!! -Кто? - не понял дракон. -Нет, я не вам... О космос, я лечу к звёздам!!! Ликующий вопль разорвал тихий лесной воздух. С огромным трудом заставив себя набросать записку Нааке, Тайга схватила сумку с тренировочными мечами и рванулась в воздух. -Центральная?! - когти не попадали по виртуальным кнопкам. - Говорит Тайга Накатоми, код ДХ-023-28-981! Скорее, гоночный глайдер на мой пеленг! Быстрей! Небо метнулось навстречу, воздух ударил в грудь, а из груди рванулся счастливый смех. Тайга на максимальной скорости помчалась к ближайшему городу. Глайдер она перехватила через десять минут, прямо в воздухе запрыгнула на сидение и выжала из машины всё, на что был способен двигатель. Ограничитель скорости автоматически отключился, получив данные о личности пилота. Чемпион планеты по гонкам имеет право не соблюдать ограничений. *** Стоэтажная башня Департамента Космических Исследований располагалось на окраине крупнейшего города Дракии, Фрисата. Вросшее в скалу, высотное здание напоминало стремящееся к небу копьё серебристого цвета. В тридцати метрах от шпиля башню опоясывало широкое стальное кольцо, предназначенное для прогулок и наблюдения. Сейчас там находились двое драконов. Стройный чёрный спокойно разговаривал с высоким, мускулистым зелёным, когда небо со свистом разодрал скоростной глайдер. Затормозив прямо перед башней Департамента, машина резко пошла вниз и в последнюю секунду замерла над перилами кольца. -Кто... - удивлённо начал было зелёный дракон, однако в этот миг левая дверь глайдера плавно поднялась и на металл изящно спрыгнула молодая фиолетовая драконесса. Слова застряли в горле. -Я Тайга Накатоми, меня выбрали в Экспедицию! - выпалила гостья, едва завидев встречающих. Чёрный дракон с трудом заставил себя вздохнуть. -Я... Нам очень приятно, Тайга, - выдавил он через силу. - Вы так быстро явились... -Я спешила! А кто вы? С кем можно поговорить? Кто проводит инструктаж? Зелёный опомнился. -Доминатор Каэл Ривз, это мой помощник Окадо Дерр. - представился дракон. - Тайга, вы прекрасны как сон. Драконесса с некоторым смущением изогнула хвост. -Спасибо... Так это правда, меня выбрали? -Да. Окадо глубоко вздохнул. -Вас избрали среди тысяч претендентов. Тайга счастливо рассмеялась. -Здорово! А почему именно меня?... Я простой биолог, не имею особенных заслуг перед наукой... -Вы один из лучших рэйнджеров Дракии, ваша подготовка изумительна. - покачал головой Каэл. - Тайга, Первая Экспедиция - огромный риск. Вы должны знать, на что идёте: шансы на возвращение не превышают пятидесяти процентов. -Какая разница! - драконесса оглядывалась по сторонам. - Я согласна даже на десять! А сколько нас будет? И где остальные? -Трое, - Окадо шагнул вперёд. - Вас будет трое. Капитан уже здесь и ожидает в зале для собеседований, пилот прибудет с минуты на минуту. Тайга распахнула крылья. -Ну так летим! Надо о стольком поговорить! Переглянувшись, двое драконов поспешили следом за прекрасной драконессой. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 2 Стингер заложил крутой вираж и резко повернулся на крыло, начиная набор высоты. В центре управления индикатор показал четырёхкратную перегрузку. -Й-и-ий-ха! Хаук бросил тревожный взгляд на Урана. Тот коснулся сенсора коммуникации. -Скай, доложи обстановку. -Здорово! - пилот на экране радостно засмеялся. - В смысле, машина ведёт себя отлично, нареканий нет. -Не перестарайся... -Кончай, Ури. Смотри, что сейчас будет! Хаук поднял голову к небу. Там, на высоте двух десятков километров, мчалась стремительная серебристая машина с крыльями обратной стреловидности. Отсюда был виден лишь инверсионный след. Приборы начали изменять показания. Высоко в стратосфере молодой пилот изменил геометрию крыльев и отключил уравнитель гравитации. Специалисты поддержки в центре управления переглянулись. -Скай, что ты задумал? - тревожно спросил Уран. -Имитацию поломки дегравиатора. -Отставить, продолжай программу испытаний. Пауза. -Минутку... -Скай! Пилот на экране напряжённо пытался переключить режим полёта. -Земля, есть неприятная новость, - сообщил он наконец. - Дегравиатор на самом деле испортился. Я не могу вновь его включить. В центре повисла напряжённая тишина. -Скай, уменьши скорость до минимальной и снижайся. -Лучше завершить испытания... -Снижайся, говорят тебе! -Есть. График траектории показал, что стингер резко пошёл вниз. Скорость стремительно нарастала. -Уменьши скорость! -Сейчас... Что-то с управлением... -Взрыв в двигательном отсеке! - голос оператора, словно хлыст, ударил по нервам. Испытатели замерли. -Центр, машина теряет управление. - Скай на экране больше не улыбался. - Пытаюсь отключить двигатели. В полной тишине зелёная точка на экране неслась к земле. Скорость достигла трёх тысяч километров в час. -Он не сумеет! - Хаук стиснул подлокотники кресла. - Машину разорвёт на части! -Возгорание второго двигателя, система противопожарной защиты вступает в действие. - доложил оператор. Траектория медленно, слишком медленно начала искривляться. Индикатор перегрузок с тревожными сигналами менял цифры. -Взрыв второго двигателя! -Скай!!! - Уран вскочил из-за пульта. - Катапультируйся! Быстро! Молчание. На экране было видно, что пилот находится на грани обморока. -Не... могу... - прорычал Скай. - Внизу... город... Тринадцать G. -Началась вибрация, с машины рвёт обшивку, - доложил оператор. Уран зарычал от бессильного гнева. -Скай, катапультируйся!!! Траектория продолжала медленно отклонятся от поверхности земли, высота уже упала до трёх километров. -Он не вытянет! -ВРЁШЬ!!! - страшное рычание разорвало чудовищную тишину в Центре. Глаза Ская на экране засветились зелёным пламенем. -Вррррёшь!!!! Со стоном перенапряженного металла стингер выровнялся и помчался параллельно земле, на высоте всего сотни метров. Индикатор перегрузок упал до нуля. -Продольные трещины фюзеляжа, нарушена герметичность, двигатели вышли из строя, утечка энергии... - рапорты операторов наблюдения следовали один за другим. Скорость стингера стремительно падала. Ещё немного, и произойдёт срыв потока... -Отказ системы катапультирования, - прозвучал приговор. Уран закричал. ...Из окон башни наблюдения было хорошо видно яростное облако пламени. Промчавшись над самой поверхностью воды, искалеченный стингер вонзился в крутой утёс, вздымавший могучие скалы из вод океана, на берегу которого находилась база испытателей. Взрыв разметал машину на части. В башне повисла мёртвая тишина. Все молча смотрели на облако яростного огня, синюю ткань неба рвали острые ветви чёрного дерева дыма. Погребальный костёр. -О Скай, почему ты погиб... - тихо прошептал Уран. - ...Ведь ты мог выпрыгнуть, мог бросить машину! Хаук повернул сверкающие глаза к испытателю. -Не мог. - просто сказал он. - Тогда бы стингер рухнул на город. Воцарилось угрюмое молчание. Почти час никто не говорил, молча наблюдая за чёрным деревом смерти. И сигнал вызова, когда он прозвучал, был словно удар хлыстом по напряжённым нервам. -Слушаю. - мрачно ответил подавленный оператор. Пару минут он молча внимал сообщению, после чего внезапно вскочил из кресла и издал ликующий вопль. -Он жив!!! -Что?! Все бросились к экрану. -Как?! -Кто сказал?! -Где он?! Дисплей показывал мощный катер на гравитационной подушке. Высокий, мускулистый дракон радостно смотрел в камеру. -Жив, жив! Немного порвало крылья, когда он выпрыгнул из кабины, и всё. Парни, ваш пилот настоящий герой! -Где он?! - почти закричал Уран. -Здесь, лежит в каюте. Первое что он спросил - куда упал стингер! Мы уже вызвали спасательный глайдер, с ним всё будет в порядке... Последние слова утонули в общем радостном крике. Все бросились обниматься, смех и ликование заполнили башню наблюдения. Именно в этот момент из лифта вышел стройный чёрный дракон и приблизился к испытателям. -Что здесь происходит? - удивлённо спросил он. Уран с трудом взял себя в крылья. -Прошу прощения, один из наших только что разбился. Видя изумление гостя, бронзовый дракон добавил. -Но остался жив. Посетитель несколько секунд обдумывал слова Урана, но наконец улыбнулся и шагнул навстречу. -Мне нужен пилот-испытатель Скай Фалькорр, код ДД-048-31-065. Уран помолчал. -Он только что разбился на новом стингере "52". Сейчас его везут в больницу. Чёрный дракон растерялся. -Но... Как же так?! Я пришёл сообщить Фалькорру, что его запрос о переводе в Департамент Космических Исследований был принят... Повисла мёртвая тишина. -Что вы сказали?... - недоверчиво спросил Хаук. -Скай Фалькорр избран пилотом Первой Межзвёздной Экспедиции. Чёрный дракон вздохнул. -Но теперь, наверно, его придётся вычеркнуть из списка... Уран с огромным трудом заставил себя говорить спокойно. -Не спешите вычёркивать Ская, прошу... - хвост дракона подрагивал. - Он не переживёт такого удара. Всего один день, и с ним всё будет в порядке. -Я должен сообщить руководству об аварии... -Скай не виновен в аварии! - резко прервал Хаук. - Это моя ответственность. Я конструктор стингера "52", причиной аварии была моя ошибка. Скай едва не погиб, пытаясь спасти машину, можете просмотреть запись - он герой! -Я знаю, что он герой. - спокойно ответил чёрный дракон. - Именно по этой причине его и выбрали в проект. На счету Ская самое большое число испытательных полётов. Он также держит рекорд по числу катастроф. -Скай - необыкновенный дракон. - твёрдо произнёс Уран. - Он словно родился в чешуе, иначе не скажешь. Любой другой на его месте давно был бы мёртв, а Скай ни разу даже не сломал крыло. Представитель ДКИ негромко заметил: -Это вторая причина его избрания. Что ж, раз Скай попал в больницу, я отправляюсь туда. Посмотрим, что скажут врачи. Если опасности нет... -Мы с вами! *** Больница располагалась высоко в горах, на скалистом плато, откуда открывался изумительный вид на океан. Утопающий в зелени город, лежавший у подножья гор, с высоты казался маленьким игрушечным макетом. Разряжённый горный воздух был полезен для выздоравливающих больных. Один из них, огромный сине-золотой дракон, сейчас медленно прогуливался по живописной дорожке вдоль края пропасти. Рядом шёл стройный чёрный. -Я с трудом верю своему счастью... - Скай остановился над обрывом, повернувшись навстречу ветру. - Мечта всей жизни, звёзды!... -Экспедиция - прежде всего тяжёлая работа, ответственность, опасность. И лишь затем романтика, - заметил его спутник. -Окадо, я справлюсь! - Скай резко обернулся. - Я ещё никогда, никого не подводил! -Надеюсь, - вздохнул чёрный дракон. - Скай, к пилоту звездолёта предъявляются совсем иные требования, чем к испытателю. Ты не имеешь права совершить даже малейшую ошибку. Любая накладка смертельно опасна. -Тем не менее, вы избрали меня. -Ты лучший пилот планеты. У тебя необычайно быстрая реакция и цепкий, находчивый ум. Вдобавок ты общительный и добрый дракон. Окадо внимательно посмотрел в глаза пилоту. -Оставайся таким, какой ты есть, Скай. Синий дракон весело рассмеялся. -А кто может меня изменить? Волшебник? -Экспедиция. - серьёзно ответил Окадо. - Она может. Чёрный дракон помолчал. -Скай, шансы на возвращение не превышают пятидесяти процентов. - сказал он после длительной паузы. - Ты должен знать, на что идёшь. -Я знаю, - спокойно ответил синий. - При испытании нового самолёта шансы бывают ещё ниже. -Но на этот раз у тебя не будет поддержки с земли. Не будет никого, способного помочь в случае крушения. Окадо помолчал. -И что гораздо хуже, не будет надежды. - добавил он наконец. - Любая серьёзная катастрофа межзвёздного корабля - смертный приговор экипажу. Дракия просто не сможет послать спасателей. Скай прищурил зелёные глаза. -Почему? -Потому что о катастрофе мы узнаем лишь через год, - вздохнул чёрный дракон. - Только если в установленное время не сработает приёмная антенна, собранная вами на том конце пути - лишь тогда мы узнаем о вашей судьбе. Подготовка спасательного корабля и настройка систем гиперперехода займут ещё три года, даже если начать сегодня. Окадо посмотрел прямо в глаза синему дракону. -Резервного варианта нет, Скай. Вы летите в неизвестность - и должны победить. Пилот помолчал. -Когда мне было пять лет, я однажды забрался в глайдер отца и умудрился включить систему катапультирования, - сказал синий дракон. - Меня выбросило в реактивном кресле на высоту шестисот метров. Всё должно было кончиться хорошо - глайдер, как обычно, был весьма безопасным аппаратом. Только вот конструкторы не учли одно маленькое обстоятельство... Скай метнул на чёрного дракона невесёлый взгляд. -Они не думали, что кому-то придёт в голову катапультироваться, не пристегнувшись к креслу. Молчание. -Потом отец рассчитал, что для пятилетнего ребёнка шансы приземлиться живым составляли один к десяти тысячам. Я не приземлился, Окадо. В тот миг, падая на далёкую землю, я научился летать. Дракон медленно расправил сверкающие крылья на всю семнадцатиметровую ширину. -Научился мгновенно - и сразу всему. - сказал Скай. - Когда на место происшествия примчались драконы, я разучивал фигуры высшего пилотажа и был страшно обижен, когда меня заставили приземлиться. Он внимательно посмотрел в глаза чёрного дракона. -На второй день родители повезли меня в Институт Ногана на обследование; пятилетний малыш не может, не должен летать. Меня исследовали лучшие специалисты Дракии. Их заключение гласило: я - первый дракон, научившийся летать в пять лет. Были обнаружены ещё кое-какие отклонения... А главное, учёные выяснили удивительный факт: мой генотип не соответствовал генам родителей. Окадо вздрогнул. -Как?... -Были проверены генетические карты всех драконов, рождённых на Дракии за последние четыреста лет. Кода, похожего на мой, обнаружить не удалось. Оставалось только предположить, что та самая мутация, наградившая меня огромным ростом, силой и способностью летать в пять лет, - Скай усмехнулся, - была причиной изменения генотипа организма. Синий дракон отвернулся. -Отец и мать восприняли истину спокойно. - глухо сказал Скай. - В наших отношениях ничего не изменилось... но я же знал, что я никто! Мутант, флюктуация генов! Дракон выпустил когти и сжал пальцы в могучий кулак. -В тот день я поклялся - пятилетний малыш - что отвоюю себе место под солнцем самостоятельно. Я поклялся, что стану первым. Кем угодно - но первым. В тот день я на всю жизнь разучился проигрывать. Скай сложил крылья и повернулся навстречу ветру, скрестив руки на груди. -Я не умею проигрывать. - глухо сказал синий дракон. - Мы летим в неизвестность, верно. Но мы вернёмся победителями. Или не вернёмся вовсе. Два дракона молча стояли в лучах вечного Солнца, на горах, над океаном, под облаками. Стонал холодный северный ветер. *** Проводы были шумными и весёлыми. Команда испытателей Антара устроила на прощание грандиозный фейерверк, друзья и подруги Ская хотели, чтобы он запомнил ту ночь навсегда... И у них получилось. Под утро, шатаясь от изнеможения, синий дракон был вынужден признать, что больше не сможет ни единого раза. Лишь тогда его наконец оставили в покое. Немного отдохнув, и заметив, что одна из драконесс вновь поглядывает на него с интересом, Скай распахнул крылья и рванулся в воздух. Следом взлетел красивый бронзовый дракон. -Будь осторожен, - негромко сказал Уран, догнав друга. Драконы парили в прохладном ночном воздухе над океаном. -Постараюсь... - Скай со смехом перевернулся на спину. - Ур, так где тот сюрприз, что ты обещал? -Мы приближаемся. Синий и бронзовый промчались над водой и опустились на скользкий риф неподалёку от берега. Скай огляделся. -Ну и?... -Смотри в воду. Несколько секунд царило молчание. Затем Скай удивлённо вскрикнул и с шумом нырнул в море. Уран спокойно ждал. -Как ты его нашёл?! - вынырнув минут через пять спросил дракон, отфыркиваясь от холодной воды. -Я догадывался, что искать. Скай забрался на скалу и взмахнул крыльями, стряхивая воду. -Потрясающе! Не думал, что ситан можно так вот скрутить. -Нельзя, - кивнул Уран. Золотые глаза медленно поднялись. - Так исковеркать ситановый фюзеляж не смог бы никакой взрыв. Скай замолчал. Несколько минут драконы осматривали остатки стингера "52", лежавшие на неглубокой песчаной отмели. -Да, странно... - согласился наконец синий дракон. - Его словно разорвали изнутри. -Из кабины. Скай вздрогнул. -Что?.. Вместо ответа Уран опустился на риф и некоторое время молчал, разглядывая друга в упор. -Скай, каким образом ты выпрыгнул? Синий дракон пожал крыльями. -Я же говорил, что совсем не помню этого. Была страшная боль, кружилась голова... А потом я очнулся на катере и первое, что пришло в голову - "куда упал самолёт?". -Да... Посмотри на утёс. Скай поднял голову и чуть не вскрикнул. -О космос! -Вот именно. Уран встал. -В скалу врезались как минимум два обломка стингера. Некая сила разорвала машину на части, и таким образом ты сумел выпрыгнуть. Дракон подался вперёд. -Скай, кто-то спас тебе жизнь в самый последний момент, причём способом, о котором не слышал ни один дракон Дракии. Я занимаюсь техникой уже тридцать лет, и говорю - ни одно известное оружие или аппарат не смогли бы так разорвать ситановый корпус машины. А тебя даже не поцарапало. Только порвало перепонку крыльев потоком встречного ветра. Синий дракон фыркнул. -Уж не хочешь ли ты сказать, что я напрягся и разорвал самолёт руками? -Обломки выглядят именно так. -Уран... - Скай рассмеялся. - Я, конечно, понимаю - проводы, праздник, секс и прочее - но ты мог бы хоть немного пореалистичней розыгрыш придумать. Бронзовый вздохнул. -Если бы я шутил... Скай, ты очень странный дракон. -Это ещё почему? -Тебе всегда везёт, - серьёзно ответил Уран. - Ты постоянно играешь с огнём - но никогда не обжигаешься. Ты столько раз терпел катастрофу в воздухе, что по всем законам вероятности от дракона Ская должен был остаться обугленный скелет... -Что ж, я наверно самый живой скелет на свете, - фыркнул синий дракон. - Ур, ты выпил слишком много киса. Да, мне везёт. Ну и что с того? Видимо, теория вероятности сделала для меня бо-ольшое исключение. Бронзовый странно прищурился. -Не хотел бы я, чтобы ты оказался прав... - едва слышно сказал Уран. Встряхнулся, вскочил со скалы и рассмеялся. -Да что я, в самом деле! Полетели, нас уже ищут. -Вперёд! Два дракона рванулись в утреннее небо. Под водой тускло блестел разорванный на куски фюзеляж стингера. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 3 -Звуковой дневник. Послышался мелодичный сигнал, на изящной панели мигнул индикатор. Некоторое время в полутьме комнаты царила мёртвая тишина. -Сегодня я едва не убил противника. - негромко произнёс молодой, необычайно гармонично сложенный золотой дракон. Нервно передёрнул крыльями. -Я должен был обезвредить троих террористов, захвативших ретранслятор сети новостей. - продолжил он. - Дело было непростым, пришлось использовать оружие. Первого я снял из парализатора, второго оглушил... А третий оказался великолепным бойцом. Он выбил винтовку из моих рук. Молчание. -Я бился с ним в главном зале ретранслятора. Никогда не встречал дракона, столь виртуозно владевшего техникой "Ледяной коготь". Он держался против меня почти три минуты. Усмешка. -Своеобразный рекорд... Космос, ну почему он вытащил цепь! - алмазные когти гневно сжались. Пару минут в полутьме комнаты слышалось лишь тяжёлое дыхание. -Я не ожидал появления оружия и пропустил удар... - глухо сказал дракон. - Он бросил меня на пол, провёл удушающий захват цепью... И я потерял над собой контроль. Проклятие! Золотой дракон вскочил из кресла. -Выключить запись! - приказал он, отвернувшись от рекордера и хлеща себя хвостом. Сигнал сообщил о выполнении приказа. Однако ещё несколько минут дракон продолжал нервно ходить по коврам, устилавшим пол комнаты. -Контроль, контроль... - синие глаза закрылись. - Теряю самоконтроль. Я не должен был ломать ему позвоночник, не имел права!... Десять лет занятий а-дан, седьмая ступень шо... И я потерял самоконтроль после одного удара! О, космос... Дракон медленно опустился на ковёр в позу "младший внимает мудрости", свернув хвост и склонив сложенные крылья горизонтально над плечами. Под сверкающей чешуёй налились каменные мускулы, когтистые пальцы с едва заметным подрагиванием сложились в знак "покой". Почти десять минут ничего не происходило. -Свет мудрости открыт для зрячих, - размеренно произнёс молодой дракон. Огромные синие глаза медленно раскрылись. - Я плохо смотрел, мастер Шоан. Прости. Он опустил голову. -Когда я нашёл твою гробницу, мастер, я был счастлив узнать тайное искусство воинов шо. Это было недостойно - испытывать радость в гробнице. Лишь три года спустя я понял, почему... А сейчас я вижу, что по-прежнему недостоин быть твоим учеником. Я слаб и не готов победить эмоции. Дракон тяжело вздохнул. -Но я не сдамся. Ты жил тридцать тысяч лет назад, мастер Шоан, твоя раса не перенесла ледниковый период... Теперь от меня зависит, возродится ли искусство шо. Я не сдамся, мастер. Пару минут царила тишина. Внезапный сигнал вызова прозвучал словно гонг. Дракон ответил не сразу; несколько секунд он продолжал неподвижно сидеть на ковре. Наконец, резко выдохнув, молодой воин вскочил на ноги и коснулся сенсора. -Драко. -Привет, друг! -О, Томагавк... - Драко слабо улыбнулся. - Привет. Мускулистый синий на экране внимательно осмотрел полутёмную комнату. -Что с тобой? Почему сидишь в темноте? Дракон устало опустился в кресло и закрыл глаза. -Я вспоминал сегодняшнее дело, - ответил он тихо. - Друг, я едва не убил дракона. Пауза. -Драко, ты защищался... -Нет. Я потерял контроль над эмоциями, когда он хлестнул меня цепью по лицу. Я не имел права этого делать. -Ты выполнял задание Отдела Безопасности. -Я мог выполнить его без крови. Драко покачал головой. -Не надо меня утешать, друг. Так только хуже. Истина в том, что я по-прежнему недостоин восьмой ступени шо. Томагавк с досадой щелкнул хвостом. -Ты со своим увлечением готов забыть о реальной жизни. Пойми же, тот дракон мёртв уже три сотни веков! -Ну и что? - спокойно спросил Драко. - Я восстановил древние летописи, я собрал по крупицам почти всю книгу Мастера Шоана. Суть учения шо - самоконтроль и полное единение с природой. -Драко, это лишь книга... -Для меня а-дан - больше, чем учебник боевого искусства. И ты это знаешь, Томагавк. Синий дракон на экране вздохнул. -Тебе давно пора найти пару. Вот родишь сына, и увидишь, чем отличается реальный дракончик от полумифического героя прошлого. Драко улыбнулся. -Дети не помешают мне совершенствоваться в а-дан. Они лишь принесут счастье. -Любовь - эмоция, - напомнил Томагавк. - И пока ты не знал любви, тебе не понять, что это такое. -Может быть. Драконы помолчали. -Да, чуть не забыл! - спохватился Томагавк. - Драко, я же позвонил сообщить, что тебя избрали капитаном Первой Межзвёздной. Золотой дракон замер. Глаза широко раскрылись, крылья невольно распахнулись. Томагавк улыбался. -Ч т о т ы с к а з а л? - медленно спросил Драко. -Драко Локкхарт, семикратный чемпион мира по боевым искусствам, полковник Отдела Безопасности Дракии, снайпер высшего разряда, глава спецотряда особого назначения, конструктор боевой техники, теперь ещё и капитан первого звездолёта нашей планеты. - сообщил синий дракон. Несколько секунд Драко продолжал неподвижно сидеть в кресле, и только подрагивание хвоста выдавало чудовищное напряжение. -Это не шутка? -Нет, не шутка. Томагавк тепло улыбнулся. -Поздравляю, друг. - сказал он негромко. - И завидую. Привези мне что-нибудь с той планеты... Синий дракон протянул руку к сенсору отключения, но задержал её в последний момент. -Да, и ещё одно... - он подмигнул дрожащему от возбуждения Драко. - Я сейчас отключаюсь... Так что не мучь себя и кричи от радости. Никто не узнает, что ты поддался эмоциям. Экран погас. Несколько секунд в комнате царила напряжённая тишина. И наконец, её разорвал ликующий вопль молодого дракона. -Ха!!!!!!! - Драко распахнул крылья и упал на спиной на ковёр. - Я!!! Лечу!!! К звёздам!!! Космос!!! Никто этого не слышал. *** -Полковник Драко Локкхарт, ОБД. Молодая драконесса недоверчиво уставилась на золотого дракона. -Тот самый?!... -Мне сообщили, что заявка об участии в Первой Экспедиции была принята... -О, конечно! Сейчас! Драконесса поспешно набрала код на пульте терминала внутренней связи. -Доминатор?... Здесь полковник Драко Локкхарт, он... Да? Поняла. - она обернулась к Драко. - Вас ждут на семьдесят третьем этаже, в зале собеседований. Золотой дракон улыбнулся. -Спасибо. -Ну что вы... Драко прошел по коврам вестибюля к скоростному лифту. Через две минуты дракон входил в огромный зал, оформленный в модном сейчас индустриальном стиле. Стилизованные под решётчатые фермы светильники, металлические кресла из труб, восьмиугольный прозрачный стол в центре, клёпанный листовой металл вместо ковров... За столом сидел мускулистый зелёный дракон. -Доминатор Каэл Ривз. - представился он. - Садитесь, полковник. Драко придвинул кресло к столу. -Я хочу поблагодарить за доверие... - сказал он негромко. - Спасибо. Постараюсь оправдать ваш выбор. -Не стоит благодарности, - серьёзно ответил Каэл. - Вы летите не на прогулку. Экспедиция очень опасна и может закончиться катастрофой. Но и в случае успешного гиперперехода, шансы на возвращение не превышают пятидесяти процентов. Подумайте, прежде чем сказать "да". Вы молоды и умны, впереди у вас блистательная жизнь. -Я полечу. - спокойно ответил Драко. - Поверьте, я много думал над этим вопросом по пути в столицу. Зелёный дракон помолчал. -Что ж, ваше досье практически исключало вероятность иного ответа. Поздравляю, полковник. Вы приняты в штат Департамента. -Я рад. -Да уж наверное, - улыбнулся Каэл. - Знаю я вас, молодёжь. Драко вздохнул. -Какова численность экипажа? -Трое драконов. Удивлённый взгляд. -Трое?... Но почему так мало?... -Мы не можем рисковать. - серьёзно ответил доминатор. - Полёт слишком опасен. Если бы существовала возможность доверить первую экспедицию роботам, космонавтов не было бы вовсе. -Столь малочисленный экипаж недостаточен для обеспечения надёжности, - возразил Драко. - Гибель или потеря любого из нас погубит всю экспедицию, ведь замены не будет. Каэл с интересом взглянул на золотого дракона. -Верно, - дракон подался вперёд. - Очень правильное заключение. Драко прищурился. -Так значит, корабль всё-же способен к автономным действиям? -Разумеется. Каэл усмехнулся. -Полковник, мне бы не хотелось вас огорчать, но роль драконов в первом полёте ограничится сбором и систематизацией данных. Выполнение программы экспедиции полностью ляжет на центральный мозг корабля, который разрабатывался более десяти лет специально для этой цели. Золотой дракон помолчал. -Как же в таком случае понимать ваши слова о необходимости живых космонавтов? -Социология, полковник. Каэл откинулся на спинку кресла и положил хвост на колени. -Главная задача Первой Экспедиции - привлечь к себе как можно большее внимание. Мы должны создать вокруг неё обстановку романтики и героизма, в полном смысле слова разжечь космическую лихорадку. Вы, конечно, догадались о причине? Молчание. -Функция Ногана-Такиширо? -Увы, она. - Каэл вздохнул. - Дракии нужен космос. Наше солнце лежит в двух тысячах парсек от ближайшей звезды, у Дракии нет спутников, а Тавия, наша единственная соседка в системе - просто кусок камня без атмосферы. -Я слышал, несколько лет назад ДКИ организовал базу на Тавии, - заметил Драко. -Отдача оказалась столь ничтожна, что мы не стали развивать проект. База просуществовала только три месяца. Зелёный дракон пробежался когтями по столу. -Демографический хаос уже близок. - сухо заметил Каэл. - В течение века цивилизация Дракии может рухнуть, убитая великим даром Ногана столь же верно, словно молнией. -А вы пессимист... -Я реалист. Бессмертие - замечательный подарок любому дракону, но в масштабах цивилизации это катастрофа. Три века прошло с открытия Ногана, три века контроля над рождаемостью и сложнейших расчетов... Перенаселение Дракии не грозит. Но есть проблема, о которой не подумал даже сам Арр Ноган. -Две проблемы, - уточнил Драко. - Занятость населения и социальная пропасть между поколениями. -Верно, - кивнул доминатор. - На сегодня мы знаем лишь один способ спасти наш мир от застоя и угасания: космос. Даже одна-единственная пригодная к жизни планета даст сотням тысяч драконов занятие на многие десятки лет. И чем меньше она пригодна к прямой колонизации, тем лучше. Драко рассмеялся. -Оригинальная концепция. -Что поделать. Золотой дракон помолчал. -Итак, наша основная задача - стать героями. -И найти мир, где для героев есть работа, - добавил Каэл. - Сейчас прошу меня простить, я должен встретить остальных членов экипажа... И последнее, полковник: наша беседа, как вы понимаете, не для широких кругов. -О, разумеется. -Я бы не стал рассказывать о ней даже остальным космонавтам... - негромко добавил зелёный дракон. - Вы - капитан, вот почему я говорил так откровенно. Драко нахмурился. -Мы должны стать единой командой, одним целым, если вы желаете успешного полёта. - твёрдо заметил дракон. - Никаких секретов от экипажа у меня не будет. -Я лишь посоветовал. Прошу прощения, но время поджимает. Пока меня не будет, можете просмотреть вот эти кристаллы - там есть кое-что интересное... - Каэл покинул зал. Драко несколько секунд сидел с закрытыми глазами, пытаясь успокоить сердце. -Капитан первой межзвёздной экспедиции... - прошептал он. Хвост молодого дракона непроизвольно подёргивался. ...Первый кристалл содержал тысячи голографий Дракии ошеломительного качества и глубины проработки. Темы варьировались от космических пейзажей до панорам городов, от чертежей самолётов до портретов победителей всепланетных конкурсов Разума и Cилы. Неоднократный победитель этих состязаний, Драко не слишком удивился, встретив там собственный портрет. -Странно... - задумчиво отложив кристалл, дракон перешёл к следующему. На этот раз его ждал видеоматериал о фауне главного континента Дракии, грандиозного южного материка Драккар, где много миллионов лет назад от ветви крылатых ящеров отделились предки нынешних драконов. Кристалл в популярной форме рассказывал об эволюции разума на Дракии. Молодой воин прокрутил фильм до периода наступления льдов, тридцать тысяч лет назад, когда более восьмидесяти процентов всех живых существ планеты вымерли, не перенеся чудовищного похолодания. Именно в те годы драконы стали разумной расой, покорив огонь и завоевав себе место под остывающим солнцем. "Сохранением нашего рода мы всецело обязаны инстинкту защиты детей" - мягко говорил диктор. - "Близкая нам раса протодраконов, не имевшая подобного инстинкта, была стёрта с лица Дракии во время жестокой борьбы за выживание против хищных рептилий того периода. До недавнего времени было принято считать протодраконов слаборазумными, дикими и жестокими существами. Однако работы археологов на материке Хоккай, и в частности открытие уникальной гробницы последнего вождя вымирающей расы, Шоана Аоарана, полностью опровергли общепринятое мнение. Нельзя не отметить замечательную работу молодого археолога Драко Локкхарта ДД-045-76-024, который не только обнаружил упомянутую гробницу, но и восстановил уникальные летописи древних драконов, сумел расшифровать найденные там каменные таблички с книгой вождя Шоана Аоарана..." Драко улыбнулся. Похоже, доминатор Каэл изучал жизнь избранного им капитана. Однако подборка материалов была довольно странной; ни следа информации о спортивных достижениях молодого чемпиона, нет копии научно-фантастического фильма "Входит Дракон", где Драко играл самого Шоана Аоарана... Странно. Золотой дракон уже протянул было руку к третьему кристаллу, когда открылись двери. В зал вошли доминатор Каэл Ривз и огромный, очень красивый сине-золотой дракон с яркими зелёными глазами. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 4 -Скай Фалькорр, легендарный пилот. - весело представился молодой синий дракон. Доминатор Каэл удивлённо оглядел гостя. -Сколько вам лет? - спросил он недоверчиво. Зелёному дракону приходилось смотреть снизу-вверх, настолько Скай превосходил его ростом. -Тридцать. Пилот улыбнулся. -Понимаю, что выгляжу старше. Но что поделать. Таким уж я родился... великаном. -Да, конечно... - Каэл встряхнулся. - Я много слышал о ваших подвигах. Скай покачал головой. -Подвиг - спасти чью-то жизнь, доминатор. В тех катастрофах я спасал только себя. Это не подвиг. -Вы спасли десятки жизней, Скай. - возразил Каэл. Жестом крыла он пригласил дракона следовать за собой. - Жизни тех, кто мог разбиться на неиспытанной машине. Драконы вошли в скоростной лифт. -Не помню, чтобы мне приходили в голову такие мысли когда я горел в воздухе, - усмехнулся Скай. - Там выбор был прост: погибнуть вместе с машиной или выжить. Лишь в последний раз возникла иная ситуация... -Когда стингер падал на город, знаю. - кивнул доминатор. - Вам, кажется, вручили платиновый венок? Синий дракон смутился. -Они меня за героя держат... - признался он. - А на самом деле я никакой не герой. Когда год назад мой глайдер взорвался в воздухе, мне было очень страшно. Потом несколько дней снились кошмары... -Страх свойственен всем нам, - заметил Каэл. Двери лифта раскрылись. - Тех, кто способен преодолеть свои страхи, принято звать храбрецами... А вот и наш капитан. Скай, знакомьтесь: полковник Драко Локкхарт, бывший сотрудник Отдела Безопасности. Драко, перед вами пилот экспедиции, Скай Фалькорр. Золотой дракон улыбнулся. -Очень рад. - он встал и приветственно расправил крылья; жест, говорящий о полном доверии к гостю - Я много о вас слышал. -Я тоже слышал о вас, - Скай ответил аналогичным жестом. - Вы играли в фильме "Входит Дракон", верно? Драко рассмеялся. -Это было давно... С тех пор я несколько... хммм... повзрослел. Каэл кивнул на кресла. -Садитесь. Трое драконов расселись вокруг стола и уставились друг на друга. -Хватит официальности. - твёрдо заявил Каэл. - Драко, это Скай. Скай, это Драко. Синий дракон широко улыбнулся. -Можно?... -Разумеется! - Драко откинулся в кресле. - Мы должны стать не просто друзьями, а одним целым, командой. Доминатор, где же третий космонавт? Мускулистый зелёный дракон прищурил сверкающие глаза. -Она будет здесь с минуты на минуту. Скай и Драко переглянулись. -Она?... -Полагаю, вас ждёт большой сюрприз... О, наконец. Знакомьтесь, перед вами научный сотрудник экспедиции, Тайга Накатоми. Мёртвая тишина. -Тайга, садитесь. - Каэл бросил понимающий взгляд на окаменевших драконов. - Знакомьтесь, капитан звездолёта - Драко Локкхарт, и пилот Скай Фалькорр. -Драко Локкхарт?! - Тайга впилась глазами в золотого дракона. - Тот самый?! -Разумеется, - доминатор рассмеялся. - Других не держим. Фиолетовая драконесса присела в кресло напротив Каэла. -Очень приятно... - Тайга с огромным трудом оторвала взгляд от золотого дракона и повернулась к зелёному: - Доминатор, почему ваш помощник столько времени держал меня в голографической камере? Разве так важно заснять меня во всех ракурсах? Каэл фыркнул, но не удержался и расхохотался, схватившись за подлокотники кресла. -Так вот почему вы задержались... Простите моего друга, он ещё молод и не привык к чудесам. -Каким чудесам? - Тайга нахмурилась. -Думаю, они ответят вам лучше меня. - серьёзно заметил Каэл. - Ребята, очнитесь. Драко вздрогнул. -Что?... О! Прошу прощения... - золотой дракон страшно смутился. - Приветствую вас, Тайга. -Ан... аналогично. - выдавил Скай. С шумом выдохнув и тряхнув головой, он добавил: - Тайга, вы прекрасны. Драконесса вздохнула. -Я только молодой биолог. А вы знаменитые, легендарные герои... -Ещё нет. - внезапно сказал Каэл. - Легендарными вы - все трое - станете после возвращения. А сейчас - тихо. Для знакомства... В том числе и близкого, - дракон усмехнулся - у вас будет целый месяц тренировок и инструктажа. Сейчас я спрашиваю: кто из вас знает, что представляет из себя проект "Буря во тьме"? Молодые драконы переглянулись. -Я не слышала о нём. - заметила Тайга. -Мне тоже незнаком этот проект... -"Буря во тьме" - общее название для Первой и Второй экспедиций, - сказал Драко. - Мы, разведчики, должны будем подготовить аппаратуру для приёма большого отряда исследователей, которые вылетят через год после нас. -Верно, - Каэл улыбнулся. - Драко совершенно прав. "Буря во тьме" - самый сложный и ресурсоёмкий проект за всю историю Дракии. Фактически, на нас сейчас работает вся планета. Уже началось строительство звездолёта второго поколения, готового доставить двести семьдесят космонавтов на планеты, которые обнаружите вы; избран капитан Второй Экспедиции, штурман, полным ходом идёт подготовка экипажа. Скай нахмурился. -А если мы потерпим неудачу? -Вы обязаны преуспеть. Зелёный дракон подался вперёд. -Позже Драко расскажет вам, сколь многое зависит от этого проекта. Пока же я кратко обрисую организацию полёта. Тайга и Скай поудобнее уселись в креслах. -Экспедиция будет состоять из четырёх стадий. Первая, самая опасная - разгон до субсветовой скорости и переход корабля в гиперпространство. Именно на этой стадии возможна катастрофа. Каэл внимательно оглядел своих слушателей. -Вторая стадия гораздо проще. Гипердвигатель перенесёт корабль - должен перенести - на окраину главной Галактики, где расстояние между светилами не превышает десяти световых лет. Мы приложим все усилия, чтобы вас не отнесло слишком далеко от звезды, однако дисперсия в световой месяц - увы, пока не поддаётся исправлению. Итак, вторая стадия будет заключаться в поиске планетной системы. Драко приподнял крыло. -Доминатор, но ведь вероятность с первого раза обнаружить планеты - просто смехотворна. -Поверьте мне, - Каэл помолчал. - Там, куда вы летите, планеты есть. -Источник информации? -Зонд. Скай резко наклонился над столом. -Пилотируемый? -Нет. Вы получите подробное досье, не беспокойтесь на этот счёт. Слушайте дальше. На третьей стадии вы должны будете заложить первую временную базу на одной из планет, желательно - на пригодной к жизни. Как только база достигнет автономности, наступит заключительный этап экспедиции: сборка и активация приёмной антенны. Зелёный дракон помолчал. -С запуском этой антенны мы получим гравитационный интерферометр протяжённостью в две тысячи парсеков. Проблемы с гиперпереходом будут полностью решены, межзвёздные полёты станут не сложнее межпланетных. Главное - наладить приёмную антенну и обеспечить безопасный приём Второй Экспедиции; к тому времени новый звездолёт будет собран и подготовлен к старту. Это - задача номер один. Всё остальное, даже поиск пригодных к колонизации планет - вторично. Тайга чуть распустила крылья. -Доминатор, но разве зонд не передал данные всех планет системы? -Проблема в том, что зонд погиб всего через час после выхода на рабочий режим, - вздохнул Каэл. - Так что мы не знаем, есть ли в той системе пригодные для жизни планеты. Тайга удивлённо моргнула. -А разве трудно послать ещё один зонд? Каэл вздохнул ещё тяжелее. -Подготовка той пробы заняла два года. - коротко пояснил он. - Если сейчас послать зонд, до следующего старта пройдёт не меньше трёх-четырёх лет. Вы пока не представляете, скольких ресурсов стоит любой межзвёздный полёт. -Ресурсы у нас есть, - заметил Скай. -Но нет времени. - возразил Каэл. - Мы должны начать сейчас, если хотим успеть. Потом будет поздно. Проблемы социального и психологического характера поглотят общество, и космос не сумеет привлечь достаточно внимания. Он пробежался когтями по столу. -Посмотрите, какие замечательные результаты показала моя идея провести всепланетные выборы экипажа экспедиции. Дракия заразилась космосом. Как и годы назад - вас тогда ещё на свете не было, поэтому не знаете - спортивные секции полны, цивилизация переживает резкий всплеск интереса к жизни и науке. Мы должны развить успех! Нельзя дать погаснуть этому пламени. Дракия нуждается в науке, наука - в притоке молодой крови, а молодые - в образцах для подражания. Золотой коготь указал на молчавших драконов. -Вы - те самые образцы. Глядя на вас, молодые должны чувствовать желание стать такими же - сильными, умными, ловкими и находчивыми, стремительными и... - Каэл посмотрел на Тайгу - ...и прекрасными. Фиолетовая драконесса помолчала. -Что ж, теперь я понимаю причину своего присутствия здесь. - невесело сказала она. - Королева Лиг, самая красивая драконесса Дракии. -Вовсе нет! - Каэл замотал головой. - Что вы, Тайга! Вы замечательный специалист... -По согреванию крови молодым драконам. Тайга резко встала. -Простите что отняла у вас время, доминатор. Меня ждут джунгли. И дети, которым я нужна как защитник, а не секс-символ. Драко и Скай одновременно вскочили, но Каэл опередил их. -Постой. - зелёный дракон медленно поднялся из-за стола. -Не горячись, Тайга - сказал он совершенно другим тоном. - Ты прекрасна как сон, да. Но избрали тебя не по этой причине. Видишь ли... Внезапно Каэл молниеноносным движением метнул в Тайгу какой-то предмет. Скай успел только вздрогнуть - а Драко уже замер на полусогнутых ногах, перехватив летевший в фиолетовую драконессу каучуковый мяч прямо в воздухе. Реакция Тайги запоздала лишь на тысячную долю секунды. Мгновение - и она, перелетев через широкий стол, в развороте захватила шею зелёного дракона в захват и неуловимым движением бросила Каэла на пол, упав на колено рядом. -Не стоит так шутить... - драконесса встала и помогла подняться доминатору. - Рефлексы, знаете ли... -Теперь вам ясно? Каэл тяжело дышал. -Теперь понятно, почему я вас выбрал? Драко раздавил каучуковый мяч в ладони. -Не слишком вежливый тест, - заметил он хмуро. Под золотой чешуёй буграми перекатывались могучие мускулы. - Вам стоит принести Тайге извинения. -Не надо за меня заступаться! - возмутилась Тайга. - Я сама могу за себя постоять! -Можешь, - кивнул Каэл. - Вот именно, что все вы трое - можете. Скай способен управлять любой техникой как бог, он словно родился пилотом; Драко отличный командир и непревзойдённый воин, а ты, Тайга - самый лучший на Дракии следопыт и исследователь дикой природы. Втроём вы несокрушимая команда, гордость нашей планеты. Тайга бросила на зелёного дракона смущённый взгляд. -Извините, что я на вас набросилась... -Всё в порядке. - Каэл улыбнулся. - Что ж, первое знакомство оказалось успешным. Сейчас я вас оставлю - поговорите друг с другом, расскажите о себе... Только не деритесь. С завтрашнего утра начинается подготовка к полёту. Дракон распахнул мощные крылья и притянул к себе Драко и Тайгу. -С этой минуты вы - мои. Вы принадлежите мне, полностью и окончательно, я ваш повелитель и хозяин. Ясно? -Так точно! - Скай шутя отдал честь. -Когда я скажу "прыгай" - что вы ответите? -Мы спросим, "как высоко?", - отозвался Драко. -Умницы. Всё, меня нет. Свист крыльев подтвердил слова доминатора. Оставшись в широком зале одни, трое молодых драконов посмотрели друг на друга. -Повелитель драконов, - фыркнула Тайга, проводив взглядом Каэла. - Не завидую тому, кто попытается мне указывать. -Ой... Фиолетовая драконесса удивлённо обернулась. -Драко?... -Просто вспомнил, что я капитан экспедиции, - улыбнулся золотой дракон. - И мне стало страшно. Тайга смутилась. -Думаешь, из меня что-нибудь выйдет?... - невесело спросила она. -Не думаю, - твёрдо ответил Драко. - Знаю. Скай фыркнул. -А я голодный. - заявил синий дракон. - Не знаю как вы, но на пустой желудок я в космос не полечу. Я - Скай! Меня нельзя морить голодом. Весёлый смех драконов наполнил холодный металлический зал, и трое будущих космонавтов вернулись к столу. До вечера они разговаривали. Вечером вернулся доминатор Каэл Ривз, и времени на разговоры не осталось. *** Громадный ящер хищно облизнулся. Сорок метров костей, мускулов и мяса, два метра ужасной пасти, шесть сантиметров мозга. Под мощной лапой замерло окровавленное тело дракона. Перед чудовищем неподвижно стоял другой дракон. Могучий, идеально сложенный, он был напряжён до предела. Сверкали отблески солнца в синих и золотых чешуйках. Ящер двинулся вперёд. Дракон чуть качнулся влево, полурасправил крылья, и внезапно метнулся вправо, мгновенно набрав высоту. Хищник озадаченно завертел головой. С неба беззвучно упала синяя молния. Страшный удар в основание шеи бросил ящера на землю; дракон немедленно ударил хвостовыми шипами в маленький глаз и отпрыгнул от бьющегося чудовища. Стремительный бросок. Крылатый воин подхватил израненного сородича и заработал крыльями словно машина. С огромным трудом ему удалось оттащить раненного подальше от умирающей рептилии. Раны были тяжелы. Почти полностью оторванное левое крыло держалось только на лоскутке кожи, всё тело покрывали глубокие надрезы от когтей ящера. Глаза синего дракона сузились. Не мешкая ни секунды, он приступил к первой помощи. Жгут из прочного стебля непонятного растения остановил поток крови из обрубка крыла; давящие повязки из многократно сложенных листьев и того же стебля приостановили кровотечение. Через полчаса опасность миновала. Раненный был спасён. -29 минут, - объявил мягкий голос компьютера. - Результат в общем зачёте - рекордный; результат не засчитан. Скай вздрогнул и поднял мониторы ВР шлема. Та же самая надпись горела на объёмном экране суперкомпьютера ДКИ. -Почему результат не засчитан? - устало спросил дракон. -Атака на инопланетное живое существо завершилась смертью этого существа. - холодно ответил компьютер. - Параметры не предусматривают в данном сценарии возможность убивать. -Опять... Синий дракон яростно хлестнул себя хвостом. -Почему у меня не получается?! Подошла Тайга. -Что случилось? -Я вновь не справился. - хмуро отозвался пилот. Фиолетовая драконесса коснулась сенсора и просмотрела запись. -Скай, ты слишком резко и категорично действуешь, - заметила она. - В данном случае было необязательно нападать на животное. Ты мог... -Он угрожал дракону, - глухо прервал Скай. На руках пилота непроизвольно выдвинулись когти. - Как я мог на это смотреть?! На спину Тайги мягко легло блестящее золотое крыло. -Друг, ты воспринимаешь любого противника словно смертельного врага, - сказал Драко. - Но так нельзя. Ящер был всего лишь животным; нельзя ненавидеть живое существо, неспособное рассуждать. Скай, в тебе много противоречий. -Я знаю, - мрачно ответил пилот. -В реальной жизни ты весёлый и жизнерадостный дракон. Но стоит погрузиться в виртуальность - и вместо общительного Ская перед нами появляется жестокий, не признающий компромиссов воин. Тайга ласково погладила друга крылом. -Ты слишком напряжён, Скай. Не надо воспринимать тренировки как войну. У драконов нет врагов, мы тренируемся защищаться от природы и неразумных существ. Бери пример с меня или с Драко. Синий дракон понурился. -Я не могу, - ответил он тихо. - Когда передо мной противник - нет разницы, зверь или разумный - он превращается во врага. Враг должен быть уничтожен; пока он жив, мои друзья в опасности. -Врагов не существует, - мягко сказал Драко. - Учись воспринимать мир со светлой стороны. Ты похож на древнего защитника; подобно им, готов на всё ради безопасности товарищей. Но Льды отступили двадцать пять тысяч лет назад; уже сто веков, как кончились времена, когда детей необходимо было защищать от хищников. Синий дракон устало отсоединил сенсорный комбинезон от терминала и поднялся из анатомического кресла. -Должно быть, я опоздал родиться на десять тысяч лет, - невесело заметил Скай. Дракон угрюмо смотрел в стену. - Ничего из меня не выйдет. Тайга весело рассмеялась. -Да ладно тебе! Подумаешь, низкие результаты в одном тесте. И вообще, этот тренажёр оставлен только для очистки совести; можно подумать, мы направляемся на планету, полную страшных зверей или даже разумных врагов... Так не бывает. Драконесса потёрлась головой о могучее плечо синего дракона. -Лучше летим в бассейн; вечером нас будут показывать по Сети. -Каэл продолжает рекламную компанию, - подмигнул Драко. Рассмеявшись, молодые драконы обнялись крыльями. -Хорошо, что мы встретились. - тихо сказал Скай. - Я чувствую, наша дружба продлится многие века. -И даже если экспедицию отменят, - добавила Тайга, - нам не о чем будет жалеть. Драко молча улыбался. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 5 -Дневник. Усталый Драко рухнул в гравитационное кресло и распахнул крылья. -Сегодня был двадцать девятый день подготовки, - произнёс молодой дракон. - Завтра мы летим на корабль. Он мечтательно зажмурился. -Корабль... Я должен восхищаться могуществом техники, радоваться гению своей расы... А вместо этого перед глазами стоит она. Не могу забыть, не могу думать ни о чём кроме Тайги. Так странно... Золотой дракон заложил крылья за голову и потянулся, играя мускулами. -Два дня назад на тренировке она учила Ская комплексу "танец у края пропасти"... - Драко закрыл глаза. - Я никогда не видел подобного. Самое прекрасное, самое грациозное, самое изящное существо во Вселенной! Даже не так... слово "существо" оскорбляет её. Тайга... Она... Я не знаю. Чудо, как зовёт её Каэл? Малышка, как говорит Скай?.. Всё неверно. Слова бесполезны, здесь нужен иной уровень восприятия. Никогда не верил в эмпатию. Всю жизнь я боролся с собой, пытался заглушить эмоции, стать боевой машиной. Но сейчас... Когда я касаюсь её крыльев, у меня словно останавливается сердце, словно... Проклятие, как это выразить?! Дракон тяжело вздохнул. -Я люблю её. Знаю, что не имею ни единого шанса, но ничего не могу с собой поделать. Мрачный, одинокий, холодный... Как могу я грезить о ней?! Тайга прекраснейшая драконесса планеты, рядом с ней легендарный герой, пилот-испытатель, весёлый и остроумный Скай. Что может привлечь её во мне? Боевое искусство? Она владеет им ненамного хуже. Послужной список? Ха. Ха-ха. Драко зажмурился. -Я должен вернуться к а-дан. Найти успокоение в древних словах, восстановить душевное равновесие. Стать тем, кем могу - боевой машиной. Любовь не для меня. Я - воин. Смертельно уставший воин. Космос, как же я устал.... Дракон закрыл лицо крыльями. -Надо отдохнуть... Отойти. Опомниться, вернуть контроль. Молчание. -Контроль... Да, мастер Шоан, самоконтроль всегда был моей слабой стороной. Но я не сдаюсь... И никогда не сдамся. - резко вскочив, золотой дракон коснулся сенсора коммуникатора. Ответили быстро. -Окадо? -Да, Драко? -Мне надо немного отдохнуть. Слетаю на море, к утру вернусь, хорошо? -Конечно. - чёрный дракон улыбнулся. - Я тебя хорошо понимаю. Драко нахмурился. -Тайга здесь ни причём! -Тайга?... - удивлённый взгляд. - Я имел в виду усталость от тренировок... -До завтра, - смущённый дракон резко прервал разговор. Пару минут Драко нервно ходил по комнате. -Влюбился как мальчишка... Рррр, я схожу с ума. Надо отдохнуть. Свист ветра за окном, вихри под крыльями, скорость и свобода. *** -Драко?... - Скай постучал в дверь. - Ты там? Тишина. Подождав пару минут, синий дракон осторожно приоткрыл двери и заглянул в комнату. Из распахнутого окна доносился шум ветра, занавески развевались как призрачные крылья древних драконов. В углу мерцал экран компьютера. -Ну вот, опять он забыл выключить машину. Недовольно вздохнув, Скай подошёл к компьютеру и нажал клавишу отключения. -Внимание, последняя запись в дневнике не сохранена. Вы действительно желаете продолжить? Синий дракон нахмурился. -Сохрани запись. -Команды на остановку не поступало... -Ну так останови. -Слушаюсь. Скай вновь потянулся к кнопке, но что-то вдруг заставило его изменить решение. Синий дракон задумчиво поглядел в окно. -Проиграй последнюю запись, - негромко приказал Скай. В ночной тишине раздался глубокий голос золотого дракона. -Двадцать девятый день. Сегодня эталонный тест. Я боюсь за Тайгу. Она великолепно усвоила материал, но некоторые секторы испытательного полигона могут оказаться ей не под силу... Скай молча слушал. -...Тайгуша умница, сдала на отлично! Я так рад, словно... даже не знаю, с чем сравнить... Вой ветра за окном. -...когда я касаюсь её крыльев, у меня словно останавливается сердце, словно... Проклятие, как это выразить?! Синий дракон закрыл глаза. -...влюбился как мальчишка! Рррр, я схожу с ума. Надо отдохнуть. - мелодичный сигнал сообщил об окончании записи. Несколько минут Скай молча стоял в темноте, закрыв глаза и внимая голосам ночи. Выл ветер. -Вот значит, как... - синий дракон медленно подошёл к окну. - О нет, друг мой, ты ошибаешься. Это вовсе не любовь мальчишки. Скай закрыл глаза. -Я не стану вам мешать, - едва слышно прошептал он. - Нет, у меня другая судьба. Я чувствую... Сердцем или разумом, не знаю. Но чувствую. -Ты будешь счастлив с ней. - резко повернувшись, синий дракон покинул комнату и бесшумно закрыл дверь. - Как и она с тобой. Он горько усмехнулся. -Я чувствую. Стальной пол ощутимо подрагивал, когда могучий дракон в гневе шёл по коридорам, хлеща себя хвостом. Скай хотел одиночества. *** Утром Скай ожидал друзей в кабине глайдера. Первой прилетела Тайга. -Привет, птичка! - драконесса запрыгнула на переднее сидение и обняла синего дракона крылом. - Как спалось? -Тая, надо поговорить. - тихо сказал Скай. Драконесса притихла. -Да? -Скажи, ты... - он запнулся, но продолжил. - Ты бы хотела стать моей?... Тайга помолчала. -Понятно... - голос драконессы сразу стал на октаву холоднее. - Скай, ты мне очень нравишься, но я бы не хотела спешить. Подождём пару месяцев, поближе приглядимся... -Нет, нет, ты не поняла. - синий дракон глубоко вздохнул. - Я спросил это потому, что... Понимаешь... Скай закрыл глаза. -Мы не сможем быть вместе. - глухо закончил он. - Только как друзья. Молчание. -Что ж, желаю счастья. - сказала наконец Тайга. Она смотрела в окно. - Надеюсь, у вас всё получится. -Мне очень жаль... -Мне тоже. Драконесса невесело усмехнулась. -По крайней мере, ты сказал это сразу. Спасибо. -Тайга... -Хватит. Скоро придёт Драко, я не хочу, чтобы он слышал. Скай встрепенулся. -Как ты к нему относишься, Тая? Невесёлый взгляд. -Не ревнуй, Скай. Он замечательный дракон, самый добрый, которого я видела в жизни. Но... Тайга вздохнула. -Впрочем, времени у нас много. Посмотрим. -Драко любит тебя. - тихо сказал Скай. Тайга вздрогнула. -Что? -Не строй из себя наивную драконочку. Только слепой не увидит, что он от тебя без ума. Фиолетовая драконесса помолчала. -Есть разница между "любить" и "желать", Скай. Дракон резко повернулся в кресле. -Не надо. - голос Ская чуть дрогнул. - Он тебя любит, Тая. Поверь мне. Молчание. -Драко идёт. - Тайга постукивала когтями по колену. - Разговор окончен. -Разговор только начался... Дверь открылась, и глайдер чуть осел под тяжестью золотого дракона. Драко протянул друзьям коробку конфет. -На счастье. -Верно... - Скай метнул быстрый взгляд на Тайгу. - Полетели? -Вперёд. Серебристая машина беззвучно взмыла навстречу утреннему солнцу и помчалась к главному космодрому Дракии. *** -У корабля сменили имя, - заметил Каэл через переговорное устройство скафандра. - Теперь он называется "Шторм". -А чем был плох "Титан"? - удивилась Тайга. -У нашего главного конструктора имелось очень нехорошее предчувствие касательно этого названия. Скай фыркнул. С момента, когда в иллюминаторах показалась грандиозная решётчатая платформа - место сборки звездолёта и одновременно антенна для гипердвигателя - синий дракон был необычайно возбуждён. -Предчувствия, названия... Какая разница! - Скай нетерпеливо подёргивал хвостом. - Когда мы вступим на борт? -Через час. Небольшой шаттл приближался к грандиозной конструкции, повисшей на астростационарной орбите в 69 тысячах километров над уровнем океана. Размер космической стройки поражал воображение. Длина ребра квадратной решётчатой платформы достигала тридцати километров. Десятки жилых модулей и автоматических сборочных аппаратов придавали конструкции необычайно сложный, запутанный вид. А в центре платформы - маленькая полукилометровая игрушка на её фоне - тускло блестели металлом борта первого звездолёта Дракии, могучего "Шторма". Корабль очертаниями напоминал тримаран. Две мЕньшие каплевидные секции были соединены с гораздо более крупной центральной скошенными назад перемычками; обтекаемая, стремительная форма говорила о готовности "Шторма" к атмосферным полётам. Длина корабля достигала пятисот метров, высота - в наиболее широкой части центрального корпуса - ста. Несмотря на столь грандиозные габариты, основной объём центральной секции занимал экспериментальный гипердвигатель и гравитационные компенсаторы, а два боковых корпуса представляли собой мощные ионные движители с запасом рабочего тела, грузовые отсеки и ангар для спасательных катеров. Топливом служил жидкий водород; он же охлаждал гравитационные компенсаторы. -Наша гордость - вовсе не сам корабль, - внезапно сказал Каэл. Скай вздрогнул. -Что?... -Корабль лишь использует уже известные технологии в полную силу. Наша гордость - мозг "Шторма", самый совершенный компьютер Дракии, почти разумное существо. При его создании использовались совершенно фантастические молекулярные технологии, такого ещё никогда не было. С развитием этой техники весь уклад жизни переменится. -Интересно... - Тайга улыбнулась. - А как зовут ваш компьютер?... Зелёный дракон поперхнулся. -Зовут?!... Кхм... Это нам в голову не приходило, - признался он несколько смущённо. Тайга рассмеялась. -Вы, драконы, думаете только о технике или спорте. -Отнюдь, - Скай усмехнулся. - Ещё мы думаем о драконессах. Тайга фыркнула. -Я ксенобиолог Накатоми, а не самка. -Одно другому не мешает... Драко молча смотрел в иллюминатор. *** -Так, становитесь вот сюда, головы поднимите, улыбнитесь... - молодой серебристый дракон задумчиво оглядел космонавтов. - Нет, не так. Драко, шагни чуть вперёд и положи крыло на спину Тайге, словно прикрываешь её от опасности... Вот, вот! Отлично! Скай, ты стань чуть правее а лучше - опустись на ковёр и мрачно смотри в камеру. -Почему - мрачно? - удивился синий дракон. - Я похож на мрачного типа? -Конечно похож, - кивнул серебристый. - Ты выглядишь как вождь первобытной стаи драконов. Громадный, мускулистый, золоторогий, огненноглазый... У тебя внешность прирождённого властителя, Скай. Никто не поверит, что капитан - Драко. Скай молча опустился на ковёр и мрачно посмотрел на молодого серебристого дракона. Тот запнулся. -Ну, не настолько мрачно... - заметил он неуверенно. - Хорошо, вот так... Готовы? Снимаю. Слабая вспышка лазеров. С тихим жужжанием из аппарата выехала большая голограмма, которую оператор гордо вручил космонавтам. -Поздравляю. Теперь вы вошли в историю. Драконы молча смотрели на стеклянную пластинку. Там, в объёмной картине, им внезапно померещилось будущее. Драко стоял на шаг вперед, вскинув голову и положив крыло на спину Тайге. Фиолетовая драконесса весело улыбалась, выглядывая из-за своего защитника, а рядом, на ковре, скрестив крылья лежал огромный мрачный дракон. Космонавты притихли. -Что с моими глазами? - внезапно спросил Скай. - Почему они так горят на голограмме? Оператор задумчиво подёргивал себя за шипы на хвосте. -Иногда свет лазера отражается от сетчатки прямо в камеру и возникает эффект "огненных глаз"... Серебристый дракон помолчал. -Но когда я снимал, твои глаза на самом деле светились, - сказал он тихо. - я никогда не видел подобное. -Ну вот, сначала я - мрачный вождь драконов, а теперь ещё и таинственный колдун, - рассмеялся Скай. - Не много ли будет? Серебристый не ответил; молча собрав аппарат, он покинул капитанскую рубку. Драко взглянул на синего дракона. -Ты его напугал. -Ха! Тем временем Тайга повесила голограмму на стену и любовалась ею. -Драко, а ты на картинке выглядишь настоящим красавцем, - улыбнулась она. Золотой дракон смущённо отвернулся. -Начался отсчёт времени. Пора за работу. Трое драконов заняли места в глубоких пилотских креслах. -Три часа до первого зажигания. Можно поспать, - пошутил Скай. -Лучше проверить все системы ещё разок. -Ну что ж... Тихо мерцали огоньки на экранах пульта. *** Громадная стальная решётка плавно приближалась. -Скорость 90... -Ускорение 54... -Напряжение поля 80... Чудовищная скорость совершенно не ощущалась. "Шторм" мчался в сторону от солнца, догоняя разогнанную почти до скорости света гиперпространственную антенну. Скай уверенно вёл корабль. -Две минуты до контакта. Драко закрыл глаза. "Две минуты... И мы можем умереть. Тая... Нет, только не она! Всё будет в порядке!" -Полторы минуты до контакта. "Почему Скай затеял тот разговор?..." - думала Тайга. - "Совершенно на него не похоже... Да и не слышала я, чтобы он упоминал о драконессе. Нет, здесь другая причина... А Драко, бедный, прямо дрожит - так за меня волнуется. Мог ли Наака говорить о нём?..." -Минута. "Минута... И мы войдём в историю. Вернее, влетим." - усмехнулся Скай. - "Кто знает, что ждёт нас в том мире?... Мы даже не уверены, есть ли там планеты... Интересно, как будет выглядеть жизнь под иным солнцем. Возможно, она окажется похожа на древнюю Дракию... О, как бы я хотел жить в то время! Время героев, время, когда детей приходилось защищать от хищников не жалея жизни, время воинов и сражений!" -Три. "Мы войдём в историю!" - Скай. -Два. "Только бы с ней ничего не случилось..." - Драко. -Один. "Как интересно!" - Тайга. -Контакт. Ничего не изменилось. Только мигнул на мгновение рисунок звёзд на экране - и пропала громадная решётчатая антенна. "Шторм" продолжал мчаться в пустоте, покрывая 250 тысяч километров за одну секунду. -И всё?! - фиолетовая драконесса разочаровано оглянулась на друзей. - Я-то думала... Драко радостно засмеялся. -Мы живы! Всё получилось! -Когда я за штурвалом, неудач быть не может, - заметил Скай. Только теперь космонавты осознали смысл события: они покинули звёздную систему Дракии и первыми из всех драконов добрались до главной Галактики. -Ха!!! - Тайга взвилась из кресла как пружина. - Мы сделали это!!! Скай и Драко присоединились к своей подруге. Молодые драконы торжествовали. -Уф, ну хватит... - сказал наконец Скай, когда ликующие возгласы немного поутихли. - Надо определить координаты. -Ты - пилот, ты и определяй, - парировала Тайга. - А мы с Драко ещё немного поторжествуем. Золотой дракон рассмеялся вместе с ней. -Ну, летите, поиграйте... - смилостивился Скай. Мгновением позже он был брошен на ковёр, а возмущённая Тайга принялась выкручивать синему дракону хвост. -Хватит, хватит! - Скай задыхался от смеха. - Работать надо!... -Действительно, Тая. - Драко вздохнул. - Торжество - это хорошо, но есть и работа. -Мне всё равно до посадки делать нечего... Тайга вернулась в кресло. -Хорошо, проехали. Скай, где мы? Ответ последовал через пять минут. -Там, где и планировалось. До ближайшей звезды всего два дня полёта. -Везёт же некоторым синим! - восхитилась драконесса. -Не только синим... Скай выключил ионные двигатели. -Гасители гравитации замедлят нас не так скоро, зато сэкономим топливо. Драко кивнул. -Полечу в обсерваторию. -Я с тобой! - взвилась Тайга. Золотой дракон улыбнулся. -Конечно, Тая. Вперёд. Скай незаметно для других усмехнулся, продолжая снимать показания с экранов. *** Обсерватория располагалась на носу звездолёта. Небольшая полусферическая кабина была оформлена в тёмных, почти чёрных тонах; ничто не должно было мешать наблюдателям. Помимо электронно-оптического телескопа, в обсерватории находился голографический экран сверхвысокой чёткости, на который выводилась информация с внешних радио- , гамма- и гравитационных телескопов. Драко молча опустился в кресло наблюдателя. Тайга уселась рядом. -Итак? Золотой дракон улыбнулся. -Выбирай. -Вторая планета, - немедленно сказала Тайга. Драко молча коснулся сенсоров. Изображение в огромном экране словно рванулось навстречу; звёзды прыгали из стороны в сторону, пока главный компьютер производил настройку. Наконец, в центре экрана замер небольшой, ярко светящийся диск. Никаких деталей его строения невозможно было рассмотреть. -Вторая планета... - капитан сомнительно загнул хвост. - Тая, она слишком близка к звезде. -Вижу, - вздохнула драконесса. - Тогда давай третью. Третья планета оказалась гораздо меньше второй; на маленьком диске едва заметно выделялись чуть более тёмные области, спутников не имелось. Драко взглянул на цифры анализатора. -Средняя температура на поверхности должна превышать 300 градусов, - разочарованно заметил дракон. Тайга помрачнела. -А сколько планет в этой системе? Драко хлопнул крыльями. -Как же я сам не сообразил! - когтистые пальцы пробежались по сенсорам. - Так, поиск запущен. До окончания... пять минут. Золотой дракон откинулся в кресле. -Можно поговорить... - он запнулся и украдкой посмотрел на Тайгу. Молодая драконесса подмигнула. -Давай, давай, чемпион. Не стесняйся. Драко смутился. -Тая, я... давно хотел сказать... Тайга невинно играла хвостовыми шипами. -Что же ты хотел сказать? - подбодрила она Драко. Дракон нервно подёргивал хвостом. -Ты... Ты прекрасна, Тая. Как сон, как весеннее чудо, как светлая песня ранним утром в горах! Драконесса широко улыбнулась. -Похоже, наш капитан умеет не только сражаться?... - весело спросила она. Драко так смутился, что резко отвернулся в кресле и замолчал. Несколько минут в обсерватории царила тишина. -Тая, ты... ты любишь Ская? - спросил наконец золотой дракон. Тайга помолчала. -А почему ты спрашиваешь? -Потому что... Драко запнулся. - Потому что... Хвост золотого дракона дёргался из стороны в сторону. -Потому что?... - Тайга с улыбкой следила за мучениями Драко. -Потому что... мне очень важно это знать. - нашёлся дракон. Драконесса вздохнула. -Я люблю его как друга, разумеется. Драко почувствовал, что губы непроизвольно растягиваются в улыбке. -А... как бы ты посмотрела, если некто предложит тебе крылья и сердце?... - спросил он, затаив дыхание. Тайга рассмеялась. -Смотря кто, Дракоша... Смотря кто. Золотой дракон глубоко вздохнул. -А если он уже любит тебя всей душой, больше жизни, если он готов пасть к твоим ногам и превратить ради тебя весь мир в цветы?... -Не люблю цветы. - Тайга весело рассмеялась, заметив, какое впечатление произвели её слова на Драко. - Шутка, шутка! Ромашки я люблю. Передай это... тому. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Драко тяжело дышал. Внезапно он протянул руку и привлёк драконессу к себе. Тайга на мгновение зажмурилась... А затем, отбросив колебания, приникла к золотому дракону в жарком объятии. С тихим шелестом подвижное кресло отъехало к стене. В полумраке обсерватории, под лучами чужого солнца, сплелись тела молодых драконов. ...Они катались по чёрным коврам, любя друг друга так, словно до этого тысячу лет провели в одиночестве. Слышалось только горячее дыхание и шёпот. На огромном экране сверкали звёзды, могучий корабль величественно парил в бесконечном потоке света. Драконы и солнце; вдвоём - наедине с космосом. Главный компьютер мелодичным сигналом сообщил об окончании поиска планет. Сигнал никто не услышал. *** Через три часа возбуждённая Тайга влетела в рубку. -Фантастика! Скай, в этой системе двадцать одна планета! -Я уже знаю, - кивнул синий дракон. - Все гравитационные приборы зашкаливает. -О такой удаче мы даже не мечтали! Первый полёт! Стремительно вошёл Драко. В глазах золотого дракона пылал огонь. -Не спеши, Тая, - сказал он серьёзно. - Возможно, ни одна из планет не пригодна к жизни? -Пфррррр! Драконесса пронзила капитана сжигающим взглядом. -Так не может быть! -И тем не менее... Драко опустился в кресло и пару минут задумчиво следил за показаниями датчиков. -Скай, подними отрицательное ускорение до максимума. Пилот удивлённо оглянулся. -Но тогда мы перейдём на замкнутую орбиту далеко за пределами системы! -Вот именно. Золотой дракон сцепил когти. -Я хочу прекратить сближение на расстоянии как минимум десяти световых часов за орбитой последней планеты. Скай помолчал. -Потребуется очень много энергии. -У нас есть энергия. -Но зачем, Драко? -Мы должны выгрузить резервный сборочный комплекс там, - коротко пояснил дракон. - Один набор для сборки приёмной антенны должен оставаться далеко за пределами системы. Тайга опустилась в третье кресло и задумчиво взглянула на Драко. -Чего ты опасаешься? -Я не знаю, - ответил золотой дракон. - И поэтому обязан принять все меры предосторожности. Нельзя исключать никакие возможности - даже атаку корабля со стороны враждебно настроенных аборигенов. Поэтому, прежде чем влетать в систему, мы непременно должны обеспечить успех экспедиции. Он откинулся в кресле и вздохнул. -Роботы соберут и настроят антенну без нашего участия. Даже если "Шторм" погибнет, эксперимент продолжится. -Всё понял, приступаю к выполнению. - полушутя заметил Скай. - Драко, твоя главная проблема - недостаток юмора. Ты слишком серьёзный, прямо мрачный какой-то. -Я отвечаю не только за вас... - Драко запнулся, бросив взгляд на Тайгу, - ...но и за всю Экспедицию. А вы знаете, как многое зависит от нашего полёта. -Ага... - Тайга весело подмигнула золотому дракону. - Но разве трудно быть весёлым капитаном? Драко вздохнул. -Я стараюсь, стараюсь... Первый полёт, как-никак. -Да ладно тебе! - молодая драконесса взвилась из кресла как ракета. - Полетели, надо расконсервировать катер! Смеясь, Тайга и Драко покинули рубку. Скай пару минут молча сидел в кресле пилота. -У вас всё получится, - сказал он наконец. - Никогда так ясно не чувствовал. А вот я... Синий дракон опустил голову. -Почему я ощущаю впереди только тьму?... - едва слышно прошептал Скай. - Почему?... Звездолёт мчался сквозь пустоту космоса. И не светило никакое солнце. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 6 Катер представлял собой трёхместный межпланетный корабль с ядерным двигателем, предназначенный в основном для коротких или даже атмосферных полётов. Внешне аппарат походил на стремительного, раскинувшего стометровые крылья серебряного дракона. Клиновидная "голова" представляла собой катапультируемую кабину пилотов, "шея" была грузовым отсеком, в "туловище" находились ядерный реактор и запас рабочего вещества. Хвост был добавлен "дракону" для красоты и повышения устойчивости при атмосферных полётах. На борту "Шторма" имелось два таких катера; сложив гибкие крылья и втянув "шеи", они ждали своего часа в грузовых секциях корабля. Сейчас возле одного из катеров стояли двое драконов. -Ну же, Драко... - Тайга нетерпеливо размахивала хвостом. - Стартуем! -Мы никуда не летим, - устало ответил дракон. - Любимая, угомонись... -"Шторм" уже третий день висит между орбитами двенадцатой и тринадцатой планет! Драко вздохнул. -Тая, не торопись, пожалуйста. У нас впереди больше года спокойных исследований. Мы уже проверили четыре планеты дракийского типа, понемногу проверим и остальные... -Как ты не понимаешь! - Тайга возмущённо распахнула крылья. -Мы первые драконы в истории, добравшиеся до главной Галактики! -Вот именно. Драко прекратил тестирование инфоразьёма катера и повернулся к своей драконессе. -Тая, я не хочу, чтобы мы стали первыми мёртвыми драконами в главной Галактике. Я... Он притянул Тайгу крылом и нежно поцеловал. -Я не могу рисковать тобой, любимая. Драконесса прищурилась. -Драко, я не девочка. -Тая, прошу тебя... -Я специалист высокого класса, - Тайга решительно отодвинулась от золотого дракона. - Ты отпустишь меня на исследование седьмой планеты? Драко дёрнул хвостом. -Нет. - он отвернулся. - Ты никуда не полетишь. Пауза. -Слушаюсь, капитан. Дракон дёрнулся как от удара. -Любимая, ну пойми же... Не могу я рисковать тобой! - внезапно крикнул Драко. - Не имею права! Фиолетовая драконесса медленно наклонила голову на бок. -Права? - синие глаза прищурились. - Или желания? -Желания. Так тебе легче? - дракон тяжело дышал. -Легче, - усмехнулась Тайга. - Потому что желания всегда должны уступать долгу. А ты капитан нашего корабля, Драко. Золотой дракон раскинул крылья, но его прервало появление в воздухе голограммы коммуникатора. -Ребята, в рубку, скорее. - Скай нервничал. - Я кое-что обнаружил... Драконы переглянулись. -Летим. - коротко ответил Драко. *** -Планетарные отражатели? - шёпотом спросила Тайга. Драко молча приблизил изображение. На экране величаво вращалась шестая планета. Громадная, почти с Дракию размером, она достигала тридцати тысяч километров в диаметре и куталась в серо-голубые тучи. Однако, несомненная колыбель жизни, не она привлекла к себе внимание драконов. Четыре едва заметные, мерцающие точки на астростационарной орбите могли быть только космическими станциями. -Похоже на спутники связи, - негромко заметил Скай. - Они расположены с расчётом охватить всю планету. -На полюсах излучения не будет... -Очевидно, на полюсах просто нет населённых пунктов. Драко задумчиво скрестил крылья и некоторое время молча следил за инопланетными объектами. Его команда ждала решения капитана. -Скай, приёмная антенна отправлена? - спросил наконец золотой дракон. -Конечно. -Увеличь дистанцию сборки до одного светового месяца. Синий дракон молча пробежался по клавиатуре. -Сделано. -Просканируй все радио- и гаммадиапазоны. Молчание. -Модулированных сигналов нет. -Запусти ионные двигатели на десять процентов мощности, траектория - парабола вокруг звезды с постоянным углом отклонения от плоскости эклиптики. Пауза. Скай прищурился. -Хочешь замаскироваться под комету? -Именно. Пилот молча приступил к действиям. Звёздное небо на экранах медленно поплыло в сторону, звездолёт разворачивался кормой от солнца. Несколько минут космонавты молча следили за работой Ская. -До выхода на заданную траекторию примерно два часа, - доложил наконец синий дракон. Драко вздохнул. -Запусти радиозонд против курса корабля под прямым углом к эклиптике, нацелив спиральную траекторию на звезду. Сухое постукивание когтей. -Большой зонд или малый? -Малый. С максимальным ускорением. Пауза. Корабль едва заметно дрогнул. -Сделано. -Как только зонд удалится от "Шторма" на пять миллионов километров, попробуй вызвать планету через его передатчик. Тайга фыркнула. -Драко, это уже слишком. -Никакие меры предосторожности не могут быть лишними. - твёрдо ответил золотой дракон. - Мы ничего о них не знаем. Что, если погибший зонд был уничтожен? -Маловероятно... - заметил Скай. -Но возможно. Повисла долгая тишина. "Шторм" продолжал манёвр, космонавты молча смотрели на экраны. Наконец, мелодичный сигнал сообщил о достижении радиозондом нужного удаления. -Вызывай, - коротко приказал Драко. Скай коснулся пульта управления. Три часа спустя драконы устало переглянулись. -Как может космическая цивилизация не производить радиошума? - спросила Тайга. -Мы ничего о них не знаем, - отозвался Скай. - И до первого контакта можем предполагать что угодно. Золотой дракон медленно закрыл глаза. -Тая, дай сводку по шестой планете. Тайга развернула кресло к главному экрану системы наблюдения. -Та-ак... Планета дракийского типа, три спутника. Диаметр тридцать тысяч километров, масса 0.90 дракийской, гравитация на поверхности - 0.94 дракийской, магнитное поле 129%, период обращения вокруг звезды около стандартного года, длительность суток 25 часов, наклон оси 11 градусов, распределение планетной массы... Сейчас... Интересно! Почти 70% коры сосредоточено в северном полушарии. Состав атмосферы: 29% кислород, 68% азот, 1% углекислый газ, 1% остальные... Там есть жизнь, Драко. -Это мы уже знаем. Золотой дракон скрестил крылья и довольно долго смотрел в экран, не говоря ни слова. Скай и Тайга молча ждали. -Тая, попытайся определить тип жизни по спектральному анализу океанов. - сказал наконец Драко. - Я отправляюсь на разведку. Драконы переглянулись. -Капитан, это лучше сделать мне, - Скай встал. -Ты пилот. - коротко ответил Драко. - Ты незаменим. Вы с Тайгой останетесь в корабле и в случае катастрофы завершите эксперимент. Соблюдать полное радиомолчание, гравитационные двигатели не включать. Если я не вернусь, Скай примет командование. -Драко! Фиолетовая драконесса вскочила. -Полечу я. - твёрдо заявила она. -Никогда. -Я ксенобиолог. Это моя задача - устанавливать контакт. Она прищурила синие, как небо, глаза. -Драко, ты капитан корабля, и обязан в первую очередь думать об экспедиции. Вы со Скаем необходимы для успешного завершения программы. Я - нет. Золотой дракон молча положил крыло на спину Тайге. -Ты необходима мне, Тая. - тихо сказал он. - Я не могу позволить тебе рисковать. Тайга запнулась. -Капитан, со мной всё будет в порядке... - она улыбнулась. - я не девочка, Драко. Доверие в команде - помнишь? Золотой дракон бросил взгляд на синего. Скай молча смотрел в экран. -Тая... -Капитан, время идёт. Пора вступать в контакт. Тайга внезапно поцеловала Драко в нос и рассмеялась. -Ты такой смешной... Беспокоишься за всех на свете, кроме себя самого. Пойми, Дракоша, мы тоже взрослые и можем сами за себя постоять. Иногда защитник бывает просто лишним. Она погладила крылом своего дракона и повернулась к дверям. -Держите со мной связь, парни! -Тайга! - но фиолетовая драконесса уже исчезла в коридоре. Драко стиснул когти. -Я не могу! -Можешь, - Скай повернулся к товарищу. - Драко, если хочешь завоевать её сердце - не становись на её пути. -Скай?... -Да, я знаю. Синий дракон помолчал. -Друг, Тайга очень похожа на тебя характером. Та же воля, та же доброта, та же готовность на жертву ради ближнего. И такая же независимость. Капитан впускал и выпускал когти, наблюдая на экране, как молодая драконесса натягивает лёгкий пластиковый скафандр. Скай вздохнул. -С ней всё будет в порядке. -Ррррррр! Драко рухнул в капитанское кресло и сжал голову крыльями. -Я не могу! -Ты должен. И поэтому - сможешь. Синий дракон отвернулся. -Ты воин. - глухо добавил он. - Контролируй эмоции. Драко молча поднял голову. Тайга уже бежала к ангару планетарного катера, весело размахивая хвостом в пластичном скафандре. -Произойдёт несчастье... - едва слышно прошептал золотой дракон. - Я чувствую... -Всё будет хорошо. Синий дракон отвернулся к экранам. -Я тоже чувствую, Драко. У вас с Тайгой всё будет хорошо. Закрыл глаза. -В отличие от меня... - еле слышно закончил Скай. Встряхнулся. -Внимание, борт-1. Как слышишь меня? Весёлый голос Тайги разорвал мёртвую тишину рубки. -Шторм, слышу отлично. Готова к старту. -Добро на старт. Драко стиснул зубы. *** -Шторм, я борт-1, проверка связи. Лицо Ская на экране сменилось золотым блеском чешуи Драко. Капитан нервничал. -Тая, всё в порядке? -Конечно, Драко. - Тайга улыбнулась. - Сближение идёт по плану. Никаких искусственных объектов не обнаружила, спутники на сигналы не отвечают. Золотой дракон на экране тяжело вздохнул. -Осторожней, милая... -Вас поняла, Шторм. - она отключилась. Пару минут Тайга молча смотрела, как в иллюминаторе растёт громадная планета. У драконессы немного болела голова. Таинственные спутники продолжали хранить мёртвое молчание, тускло сверкая на экране радара геометрической сеткой. Их диаметр достигал четырёхсот метров. Через полчаса Тайга вызвала "Шторм". Драко ответил мгновенно. -Слушаю! -Это не спутники и не станции. - драконесса указала на экран. - Перед нами огромные пассивные отражатели из неизвестного материала. Судя по предварительным данным, металл этих "тарелочек" поглощает до 40-50 процентов нейтрино. -Как?! - Скай вздрогнул. - Тая, ты уверена? -Смотрите сами. Тайга нажала клавишу трансляции данных из бортового компьютера на корабль. Пару минут космонавты молчали. -Странно... - заметил наконец Драко. - Диаграмма распределения частот неизвестна компьютеру "Шторма". -Уменьшаю дистанцию, - доложила Тайга. Катер бесшумно начал поворот. - Посмотрю на отражатель изнутри. -Осторожно, Тая. -Разумеется. Серебристый корабль плавно скользил в пустоте космоса. Громадная решётчатая конструкция приближалась, и одновременно у драконессы усиливалась головная боль. -Вхожу в тень планеты... - Тайга встряхнулась. Да что это с ней?! Совсем расклеилась... - Шторм, как слышите меня, приём? -Связь отличная. Уменьши скорость, Тая. -Есть, - Тайга коснулась сенсоров управления. - Начинаю манёвр. Катер медленно развернулся носом к таинственному отражателю, продолжая лететь по первоначальной траектории. Тайга поудобнее уселась в кресле. -До пролёта в фокусе параболической антенны две минуты. -Тая, не приближайся к точке фокусировки! - тревожно заметил Скай. - Кто знает, что за излучение отражает этот спутник! -Нет никакого излучения, - возразила драконесса. - Все приборы молчат. -Тайга, отставить пролёт через фокус! - вмешался Драко. - Измени траекторию. -Есть. Драконесса протянула руку к пульту... И именно в этот момент сработал сигнал тревоги. Космонавты подскочили от неожиданности. -Что случилось?! - Драко вскочил на ноги и выпустил когти. - Тая! Напряжённая пауза, пока Тайга проверяла показания датчиков. Внезапно глаза драконессы широко раскрылись. -Температура в реакторе превысила допуск! - недоверчиво доложила она. - И продолжает расти. Реакция выходит из под контроля. -Что?! Скай вскочил. -Отключи реактор! Скорее! -Сделано. - указатели активности энергостанции катера поползли вниз. - Ребята, не паникуйте, температура уже падает... -Внимание, радиационная опасность! - загрохотал голос компьютера. - Экипажу немедленно принять меры защиты! Драконесса как ужаленная обернулась к экранам. Катер входил в фокус отражателя. -Тайга! - Драко вцепился когтями в пульт. - Одень антирадиационый скафандр, скорей! -Сейчас, только дам импульс! Драконесса откинула прозрачную крышку с пульта и повернула большой диск ручного управления тягой до предела вправо. Тусклые красные дюзы катера начали медленно наливаться пламенем. -Шторм, примите управление пока я буду одевать комбинезон... -Принято. Быстрей, Тая! Тайга стремительно выпрыгнула из массивного кресла пилота и повернулась к аварийному шкафу на задней стене рубки. Там, за стеклянной дверцей, находились три чёрных скафандра с покрытием из активированной пыли нитрида. Как только драконесса повернула рычаг аварийной двери, с громким шипением заработал нагнетатель, наполняя защитный скафандр сжатым воздухом. Плотно сложив крылья и подогнув хвост, Тайга нырнула в антирадиационный комбинезон, ни на миг не замешкавшись в плотно облегавшей ситановой ткани; сжатый воздух образовывал внутреннюю воздушную смазку, облегчая драконам процесс надевания. Через двадцать секунд длинный шов на спине беззвучно застегнулся и Тайга отпрыгнула от аварийного шкафа. -Подсоедини баллоны жидкого кислорода! - тревожный голос Драко раздался из вмонтированного в шлем динамика. -Я знаю! Драконесса вернулась в кресло и пристегнулась. В тот же миг из спинки стремительно выдвинулись манипуляторы, подсоединившие разъемы скафандра к специальным клапанам кресла. Как только кислород начал поступать из баллонов, автоматически захлопнулось забрало шлема. Внутренняя подкладка скафандра наполнилась инертным газом, охватив тело Тайги словно вторая чешуя. -Драко, двигатели работают нестабильно, - взгляд Тайги метался с экрана на экран. - Реакции протекают слишком быстро, возможен взрыв! -Вижу! Золотой дракон бил себя хвостом. -Выключи двигатели. Катер уже покинул зону излучения, сейчас мы тебя подберём... -Не смей! - взвилась драконесса. - ты погубишь "Шторм"! На пульте управления катера замигала целая россыпь красных огней. Тайга вскрикнула. -Расплавился урановый стержень в главном реакторе! - на экранах зловеще горел знак "Угроза цепной реакции". -Тайга, катапультируйся!!! - когти Драко процарапали глубокие борозды в металле пульта. -Я не могу, катер нацелен носом к отражателю! Пальцы Тайги летали над пультом. -Разворот начался... Драко, до взрыва двигателей шесть минут. -Тая, катапультируйся, мы подберём тебя! -Нет! Драконесса резко повернула кресло в сторону передающей камеры. -Драко, не смей рисковать кораблём! Я приземлюсь в спасательном модуле, вы подберёте меня позже, когда разберётесь с этим излучением. Тайга натянуто улыбнулась. -Не бойся за меня так, Дракоша... -Нет! Драко хлестал себя хвостом. -Мы подлетим на ионных моторах, заглушив реакторы! -Ты не успеешь, - спокойно ответила Тайга. - До взрыва пять минут, а спасательный модуль войдёт в плотные слои атмосферы максимум через полчаса. Прости, но мне всё-же придётся исследовать эту планету с поверхности. Жуткое молчание. В поле зрения камеры появился Скай, отодвинув золотого дракона словно окаменевший манекен. -Слушай меня, девочка: в этом мире есть технологическая цивилизация. Ни в коем случае не покидай посадочный модуль, поняла? Куда бы он ни попал, мы с орбиты легко найдём тебя. -Так точно... - не покидая кресла, Тайга вращалась во все стороны, стремительно навешивая на скафандр всевозможное оборудование из аварийных контейнеров. - Скай, будьте осторожны с этими отражателями. Возможно, мы встретили до сих пор неизвестный вид энергии, действующий на ядерные реакции как мощный катализатор. -На полюсах излучения нет, - Драко опомнился, - Мы отправим безмоторный электроплан. Тая, слушай: как капитан приказываю тебе не покидать посадочного модуля. Это приказ, понятно? Сиди на месте, скоро я прилечу и заберу тебя на корабль. -Вас поняла, капитан. - драконесса улыбнулась. - Драко, сколько раз мы отрабатывали этот сценарий на тренировках... -Сейчас не тренировка! - золотой дракон бил себя хвостом. - Пойми, любимая, это всерьёз! Завыла аварийная сирена. Тайга встряхнулась. -Пора. Драко, отстрели модуль. Золотой дракон зажмурился. -Космос, защити её... - прошептал он невольно. Открыл глаза. -Держись. Тайга плотнее вжалась в спинку кресла. ...И всё равно страшный толчок едва не лишил её сознания. Треугольная кабина в облаке пламени была отстрелена от гибнущего катера и понеслась по пологой ниспадающей траектории, постепенно приближаясь к первым, ещё разряжённым слоям атмосферы. Изображение планеты на экранах стремительно росло. С бульканьем и шипением кабину заполнила быстросохнущая противоперегрузочная термопена. Автоматические гравитационные датчики мгновенно натянули предохранительные ремни, которыми Тайга была пристёгнута к креслу, мягкие тефлоновые зажимы намертво зафиксировали голову драконессы внутри шлема; прокладка скафандра наполнилась амортизирующей жидкостью. Давление термопены плотно вдавило Тайгу в анатомическое кресло. Посадочный модуль скользил на высоте тысячи километров над уровнем океана. Точно заданная траектория должна была привести к плавному торможению аппарата в верхних слоях атмосферы и последующему входу в плотные на скорости не выше пятнадцати тысяч километров в час. Всё было точно рассчитано. Кроме одной маленькой детали. Катер взорвался на сорок шесть секунд раньше предсказанного компьютером срока. Ядерный взрыв разметал серебристый корпус корабля на атомы. Его сила в десятки раз превзошла расчетную; мощнейшая ударная волна энергии рванулась вслед спасательному модулю. Чудовищный толчок буквально швырнул аппарат в сторону планеты, мгновенно разрушив все построения навигационных компьютеров. Траектория из спиральной превратилась в баллистическую. На скорости тридцать две тысячи километров в час спасательный модуль вошёл в контакт с относительно плотными слоями воздушного одеяла планеты и отскочил от них словно плоский камень, пущенный по воде. Несмотря на запредельный режим работы гравитационного компенсатора, Тайга потеряла сознание. Следующий удар о воздух сотряс аппарат до последнего винтика. Неконтролируемо вращаясь, модуль мчался вокруг планеты по самой границе атмосферы, рискуя быть разорванным на кусочки при следующем столкновении. Мощности маневровых двигателей не хватало для исправления траектории. Однако аппарат пока жил, и был готов пожертвовать всем ради спасения слабого живого существа, заключённого в своём сердце. Встроенный в массивное пилотское кресло компьютер отдал приказ задействовать аварийную систему нулевого уровня. Сильный направленный взрыв на верхней панели корпуса вдребезги разбил все приборы в кабине и нарушил герметичность, однако модуль буквально швырнуло в сторону планеты. Гравикомпенсатор едва не перегорел, спасая Тайге жизнь. Последним усилием маневровых двигателей, до того как яростное пламя вырвало их с корнем, явилось изменение ориентации кораблика острым носом вниз. Капсула мчалась сквозь атмосферу, влача за собой гигантский шлейф пламени подобно метеору из неведомых глубин космоса. Термостойкая пена, заполнившая кабину, спасала Тайгу от жестокой смерти, принимая на себя ярость взбешенной планеты. Корпус модуля раскалился до белого свечения, обшивка потекла каплями расплавленного металла. Удар! Сработал первый тормозной заряд, едва не разорвав капсулу на куски. Импульс гравитатора не сумел полностью компенсировать стократную перегрузку; будь Тайга в сознании, сейчас она несомненно лишилась бы его. Модуль закувыркался в воздухе. Однако конструкторы аппарата предусмотрели и такую ситуацию. Клиновидная форма корпуса была вовсе не данью красоте; в продольном сечении аппарат напоминал крыло самолёта. Всего через десяток секунд после взрыва страшный напор воздуха вернул капсулу в первоначальное положение. Скорость упала с тридцати тысяч километров в час до девяти. Второй заряд оторвал значительный сектор обшивки вместе со всеми тормозными ракетами, и ещё сильнее замедлившийся, но теперь беспомощный модуль помчался к далёкой поверхности со скоростью трёх тысяч километров в час. Встроенный в кресло компьютер лихорадочно анализировал обстановку. Повинуясь его приказу, серия маленьких взрывов вдоль корпуса разорвала аппарат на части, вдвое увеличив площадь воздушного сопротивления. Скорость стремительно падала... Но земля приближалась ещё быстрее. На высоте шести километров модуль сделал последнее, что ещё мог. Кресло с потерявшей сознание драконессой было катапультировано в точности против вектора падения, заметно уменьшив скорость относительно земли. Обломки капсулы понеслись дальше. В верхней точке траектории, из спинки кресла была отстрелена длинная ситановая тормозная лента. В кресле не было гравикомпенсаторов: при торможении приходилось учитывать предел нагрузок дракона. Многотонная масса металла мчалась к земле. Следом за лентой кресло выстрелило в небо маленьким ситановым парашютом. Перегрузка возросла, однако до опасного уровня было пока далеко. Второй парашют последовал за первым через десять секунд. Падение уже замедлилось до семисот километров в час. Только тогда был отстрелен главный, тридцатиметровый тормозной парашют. Его сверхпрочная ситановая ткань выдержала страшную нагрузку и забилась в воздухе, тормозя падение десяти тонн металла и плоти. Натягивая стропы взвыли сервомоторы... Высота составляла всего тысячу шестьсот метров, когда кресло распалось, уменьшая вес, необходимый для торможения последним, аварийным парашютом-крылом. Обугленный антирадиационный скафандр, с которого кусками сыпалась застывшая термопена, с хлопком расправил сорокаметровые крылья оранжевого цвета и помчался на юг, подхваченный бушевавшим на высоте ураганом. Космонавт был спасён. В трёхстах миллионах километров от планеты, молодой золотой дракон ослабил судорожно сжатые когти и потерял сознание. Скай едва успел подхватить осевшего Драко. -Я же говорил, с ней всё будет в порядке... - картинка с камеры, встроенной в спинку кресла, пропала; обломки врезались в землю. -Мне можно верить, я разбираюсь в катастрофах... Однако хвост Ская дрожал так, что дракону пришлось на него наступить. Драко медленно приходил в себя. Далеко от молодых космонавтов, на планете, которую они позже назовут Ринн, гигантские полупрозрачные крылья влекли потерявшую сознание драконессу к океану. По металлическому скелету крыльев скользили лиловые молнии; последствия мощного ядерного взрыва на границе атмосферы. Невероятно прочная ситановая ткань стонала под напором ветра. С каждой секундой ярость урагана росла. Через час после падения бешенство ветра влилось в грандиозный тайфун, бушевавший над осенним океаном. Маленький крылатый планер был заброшен почти в стратосферу. Встроенный в скафандр компьютер осторожно управлял полётом. Его программа требовала для приземления твёрдой земли; однако до горизонта простиралась вода. Машина сделала единственный правильный выбор. Максимально расправив крылья, скафандр скользнул в ураган и помчался на юг вместе с ним. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 7 Тайга приходила в себя медленно и тяжело. Страшно болело всё тело, раскалывалась голова, по перепонке крыльев пробегали волны мучительной дрожи. Драконесса застонала. "Почему темно?... Скафандр обгорел?" - мысль была неприятной. С трудом приподнявшись, Тайга попыталась рассмотреть через обугленное стекло шлема дисплей наручного анализатора биосферы, однако приборчик бесследно исчез. Перед драконессой встала серьёзная проблема. "Я могу дышать этим воздухом... Но биопасность?... С другой стороны, особого выбора у меня нет." - внутренний индикатор показывал почти полное истощение запасов твёрдого кислорода в баллонах. Ещё полчаса, и автоматика сама разгерметизирует скафандр. Тайга глубоко вздохнула и осторожно повернула герметизирующее кольцо на шлеме. От изменения давления зазвенело в ушах. Воздух оказался пропитан запахами моря. Драконесса осторожно откинула обугленное забрало шлема и осмотрела мир, где очутилась. Она лежала на песчаном берегу холодного океана, наполовину в воде. По хмурому небу бежали тучи, завывал ледяной ветер. Впереди, метрах в сорока, начинались скалистые предвестники гор; а выше, среди угрюмых камней, уже белели первые следы снега. Тайга поёжилась. -Бррр... - захлопнув забрало шлема, драконесса включила внутренний обогреватель скафандра. Страшно болела голова. "Почему я оказалась тут, а не в капсуле?" - спросила себя Тайга. Впрочем, сильные боли по всему телу быстро дали ей ответ. "Экстремальное торможение. Понятно..." С трудом поднявшись на ноги, драконесса выбралась на берег и только тут заметила, что ранец с крылатым парашютом бесследно исчез. Поиски завершились почти сразу: сквозь серо-стальную воду тускло виднелась ярко-оранжевая ткань. Отлив уносил парашют в океан. Тайга пару минут раздумывала, стоит ли нырять за аппаратом. Однако головная боль и слабость были слишком сильны. Тяжело вздохнув, драконесса побрела к горам, рассчитывая укрыться от ветра среди камней. Обогреватель работал на полную мощность; в скафандре было тепло и уютно. -Драко, отвечай. Отвечай, Драко... В наушниках слышался только ритмичный треск. Тайга бросила взгляд на индикатор чистоты приёма; цифры беспорядочно моргали. "Что за ерунда?..." Драконесса расстегнула скафандр и сняла с шеи цепочку аварийного радиомаяка. Повернула колечко включения. "Хмммм..." - маяк был мёртв. Тайга осмотрела приборчик со всех сторон, однако не обнаружила внешних повреждений. -Что происходит?... Поставив маяк на камень, Тайга отошла на пару метров и попыталась запустить диагностику встроенной ЭВМ скафандра. "Невероятно..." Дисплей сообщил о почти пятидесятипроцентном выходе из строя электронных систем скафандра. Сгорели все контуры, связанные с антеннами или внешними датчиками; нитридный скафандр сильно ослабил электромагнитный импульс взрыва, однако схемы, имевшие электрические связи с внешним миром, были уничтожены. Драконессе ещё повезло - конструкторы пытались предусмотреть любую случайность, поэтому система жизнеобеспечения, автономные компьютеры ранцевого парашюта и кресла, все сервомеханизмы и внутренние устройства скафандра были полностью изолированы от внешнего мира. Сообразив, чем вызваны неисправности, Тайга села на хвост. "Взрыв катера пережёг всю электронику в радиусе сотен километров... Ой, мама, что же я натворила! Наверно, целые города потеряли энергию!" У неё слишком болела голова, чтобы думать над этим вопросом. Тяжело вздохнув, драконесса поднялась и побрела дальше. Свистел холодный ветер. Через десять минут тонко запищал индикатор аккумуляторов. Тайга удивлённо остановилась. -Это ещё что значит?.. Приборчик показывал полное истощение энергии. Драконесса недоверчиво пощёлкала кнопкой включения. -Неужели обогреватель исчерпал все ресурсы батарей?... Или... Тайга обернулась. "Это ж сколько времени я падала, что вся энергия ушла на сервомоторы парашюта?!" - ошарашено подумала драконесса. Истощение аккумуляторов означало в первую очередь конец тепла; молодая разведчица бессильно опустилась на камни. -Вот теперь Драко точно оторвёт мне хвост. Минут двадцать, пока скафандр хранил тепло, Тайга неподвижно лежала на камнях, укрывшись от ветра за большой скалой. Она восстанавливала силы, полностью расслабившись по методу "шаокан-риу". Наконец, основательно продрогнув, драконесса поднялась на ноги. Теперь не имело никакого смысла ходить в шлеме; Тайга открыла зажимы... и яростно зарычала сама на себя. К внутренней прокладке шлема крепился белый пакет с надписью "Аварийный комплект медикаментов". -Дура рогатая! В рот разом отправились шесть таблеток против головной боли, четыре универсальных антибиотика и стимулятор. Через несколько минут Тайга вновь ощутила себя драконом, а не разбитой фарфоровой куклой. -Так-то лучше! - она энергично запрыгнула на скалу и оглядела местность. Горы начинались почти от самого побережья и терялись в белом тумане низких туч; снег покрывал всё, бывшее хоть на сто метров выше уровня моря. Вдали драконесса с радостью углядела первые признаки заснеженной тайги. На планете имелась растительность дракианского типа! -Ха! - Тайга соскочила с камня и быстрым шагом направилась в сторону деревьев. По пути она осмотрела себя, желая узнать, какое оборудование пережило катастрофу. Остановилась. "Нет, ну это же надо!" - с пояса был отстёгнут единственный уцелевший прибор. Тайга не выдержала и расхохоталась. "Нарочно не придумаешь!" Драконесса держала в руках единственный аппарат, в полной бесполезности которого были уверены все космонавты. Тем не менее, правила заставляли иметь в каждом корабле хоть один универсальный бластер. Тайга с трудом подавила желание зашвырнуть бесполезный прибор куда подальше. "Н-да... И говори потом, что законов Джера не существует. Нет чтобы хоть один анализатор сохранился - так вот вам, бластер!" Немного подумав, драконесса всё же вернула оружие обратно на пояс. Пригодится, когда она решит зажечь костёр. "Что произошло с реактором?... Почему он взорвался, там ведь была система безопасности... Реактор должен был расплавиться, испариться - но не взорваться. Сплошные тайны..." Размышляя подобным образом, Тайга обогнула большую скалу и замерла как вкопанная: прямо перед ней, на холодных камнях, лежало окровавленное тело неизвестного живого существа. Рефлексы сработали безукоризненно. Драконесса схватила раненного и подбежала к скале, укрывшись от ветра. Выхватила бинт из аварийного пакета. На всякий случай Тайга понюхала перевязочный материал - не дай космос, бинт окажется смочен в каком-нибудь анестетике, ведь это почти гарантировано смерть для инопланетянина - и стремительно принялась за весьма привычное ей дело; спасение жизни. Одновременно драконесса изучала первого представителя инопланетной цивилизации. С первого взгляда становилось ясно, что перед ней разумное существо. Лохмотья одежды и пояс, как правило, не носят животные. Абориген был совсем маленьким - не больше семилетнего дракончика; крыльев не имел совершенно, хвост ящера и строение тела подсказывали, что перед Тайгой представитель прямоходящего вида с четырьмя конечностями и тонкой, очень мелкой зелёной чешуёй. Однако неизвестный был теплокровным. Вернее, теплокровной - если, конечно, признаки пола на этой планете аналогичны дракийским. Завершив перевязывать многочисленные мелкие порезы, драконесса сбросила скафандр и завернула в него раненную аборигенку. -Посиди тут, я сейчас принесу топлива! Крылья рванули Тайгу навстречу хмурому небу. В три взмаха домчавшись до первых деревьев, драконесса прямо с лёта срезала бластером небольшое деревце и помчалась обратно. Спасённая аборигенка пока не пришла в себя; она хрипло и натужно дышала, дёргая пальцами рук. Тайга быстро раскромсала дерево на щепки. Через пять минут в небольшой каменистой нише, под скалой, весело пылал костёр. Продрогнув без скафандра, молодая инопланетянка грелась наравне с раненной. Та скоро очнулась. Первые минуты она с необычайным ужасом смотрела на драконессу, однако миролюбивые жесты Тайги и тепло сделали своё дело. Через час гостья уже знала имя спасённой "оркши": Уймас. -Аыыы! Ыыыы! - жесты аборигенки наводили на неприятную мысль, что она дикарка. Тайга внимательно слушала грубый, завывающий язык, пытаясь выделить слова. "Так... они - "оорк", были... непонятно где. Она была... гром, ну и бред!... летала? Нет, зажигала костёр и... А, поняла! Она сжигала на костре что-то, дававшее большой дым..." - драконесса решительно потрясла головой. -Тайга! - сказала она, указав на себя пальцем. С момента спасения драконесса специально не выпускала когти, боясь испугать маленькую аборигенку. -А? -Тай-га. - повторила драконесса. Уймас смешно покачала головой. -Урч дракхан. "Что за урч дракхан?!" -Тайга, Тай-га. -Урч кухулин дракхана Тай-гоа? "Ага, я уже получила титул. Наверно, "великая" или "страшная"..." -Да, дракхана Тайга. -Урч дракхан м'принда Тангмари'дан? "Ой..." За уроками языка быстро подоспел вечер. Когда солнце коснулось края гор, Тайга полетела искать пристанище на ночь. Им оказалась небольшая пещера на заснеженном склоне. Скрепя сердце драконессе пришлось срезать ещё несколько деревьев, иначе до утра они с Уймас просто превратились бы в ледяные статуи. У входа Тайга разожгла большой костёр и подтащила несколько плоских обломков скал, использовав их вместо рефлектора для направления тепла в пещеру. Уймас дрожала, кутаясь в скафандр. -Не бойся, я только с виду страшная... - вздохнула драконесса. Притянув аборигенку крылом, Тайга свернулась на каменном полу и закрыла глаза. Только сейчас она в полной мере осознала, в какую переделку попала. Понемногу надвигался сон. Первую ночь на Ринне молодая драконесса провела в ледяной пещере, у угасающего костра, согревая своим телом спасенную аборигенку. Тайге просто не пришло в голову, что Уймас может убить её во сне, или что могут появиться те таинственные "алефы", по вине которых оркша едва не погибла. Драконесса не почувствовала, как Уймас бесшумно выскользнула из под её крыла и стремительно скрылась в ночи. Костёр почти угас; перед тем как покинуть свою спасительницу, оркша подбросила в него дров. *** Проснулась Тайга от запаха жаренного мяса. Приподняв голову, драконесса изумлённо оглядела пятерых сородичей Уймас, образовавших вокруг гостьи безмолвный караул. -Кто вы?... Вперёд вышла Уймас. Но как они изменилась! Теперь перед Тайгой стояла не дрожащая дикарка, а полная достоинства дочь неизвестного племени. Уймас была одета в облегающую одежду из подозрительно знакомой чешуи. -Дракхана Тайгоа, - торжественно сказала оркша. - Cиквдил ооркос мовид, урч дракхана сицоцх моитан. Подбежал молодой самец, почтительно поднеся гостье большой кусок жаренного мяса. Запах был настолько аппетитный, что голодная Тайга невольно облизнулась. -Но я не могу... - попыталась она объяснить. - Я с другой планеты... Уймас истолковала это по своему. Усевшись на хвост против драконессы, оркша демонстративно надкусила мясо и протянула тот же кусок Тайге. Намёк был более чем понятен. "Была не была. В конце концов, есть-то мне надо..." Тайга осторожно откусила кусочек ароматного угощения. Вкус был изумительный; привыкшая к искусственным белкам, молодая драконесса никогда не ела настоящего мяса. И хотя полезность белков была на порядок выше, миллионы лет эволюции хищных драконов не могли пропасть даром. Тайга сама не заметила, как мясо исчезло в её животе. -Вкусно... - протянула она, мечтательно зажмурившись. Уймас широко улыбнулась. -Натанг, схва моита! Второй кусок последовал за первым. Затем Тайга благоразумно проглотила таблетку антибиотика и поднялась на ноги. -Дзалан гемрил, - вежливо сказала она. Уймас рассмеялась, продемонстрировав слегка кривые клыки и конические зубы типичного ящера. -Тайгоа, Тайгоа! - радостные крики приветствовали драконессу на выходе из пещеры. Тайга радостно оглядывалась. -Говорила я Скаю, врагов не бывает... - счастливо прошептала молодая инопланетянка. Целое племя встречало драконессу почётным караулом. Как очень скоро поняла Тайга, Уймас была женой или одной из жён вождя, а может и не только - часто повторялось слово "шаман"; так или иначе, её спаситель стал другом рода. Вождь, самый крупный и сильный абориген в племени, носил гордое имя Чичкадар; через полчаса энергичных объяснений драконесса узнала, что это означает "бегающий быстрее всех". Скоро стало ясно, что племя "оорков" - кочевое. Оно как раз двигалось на новое стойбище после окончания зимы. Тайге было трудно поверить, что начинается весна (при таком-то морозе), но жесты были совершенно однозначны - холодное время осталось позади, (снег бросают через плечо), впереди - лето! (танцы вокруг костра). Разумеется, драконессу почтительно пригласили идти вместе с племенем. Тайга с радостью согласилась; перспектива одиночества в этой мрачной стране её здорово страшила. Согласие гостьи вызвало бурное ликование орков. Весь день Тайга провела в окружении самок и детей - как она заметила, самцов в племени было очень мало. Уймас весьма однозначно дала понять, что самцы ушли "далеко-далеко, быстро-быстро, когда вернутся - будет много еды!". Вопросов у Тайги не возникло. К вечеру драконесса уже выучила пять десятков слов. Вдобавок она успела подружиться со всеми детьми в племени; Тайга обожала детёнышей всех видов, а как известно, дети способны ощутить любовь независимо от оболочки, в которую она спрятана. На закате, у большого костра, молодая драконесса сидела в кругу маленьких орков и весело болтала с ними на универсальном языке детства. Как ни трудно было Тайге поверить, однако все орки хором утверждали, что уже видели "дракхан, как Тайгоа". По их словам выходило, что на Ринне есть некая раса разумных существ, как две капли воды похожих на драконов. Уймас даже показывала два одинаковых камня и говорила "камень-камень, дракхан Тайгоа- другой дракхан". Молодая исследовательница решила как можно скорее узнать об этих "дракханах" подробнее. Ночь прошла спокойно, и на заре племя двинулось в путь. Десяток малышей ехали на спине Тайги, обильно пополняя её словарный запас. Неслышно появившаяся Уймас шла рядом. -Тайгоа - хороший, добрый дракхан. - тепло сказала оркша. - Не видеть такого до. -Я драконесса, не дракхан. Драко-несса, самка. -Самка, - кивнула Уймас. - Самка другое. Уймас - самка, оорк. Тайгоа - самка, дракхан. Тайга смутилась; "дикарка" совершенно правильно разграничила понятия. -Мы говорим - драконесса, самка. Уймас упрямо покачала головой. -Оорк говорит - урч дракхан. Алеф говорит - рамалюк, хуманс говорит - дракон. Тайга вздрогнула. -Дракон? Уймас знает слово дракон? -Уймас много знает, - гордо сказала оркша. - Уймас шаман. Шаман, оорк, Чичкадар-самка - Уймас! Драконесса улыбнулась. -Хорошие, добрые оорки. Уймас внезапно опечалилась. -Оорки... - она мрачно отвернулась. - Хуманс, алеф, манадир оорк. Тайга нахмурилась. -Манадир? Не понимаю... Уймас молча сняла с пояса костяной нож и выразительно чиркнула им поперёк горла. -Алеф, - оркша указала на свои подживающие раны, перевязанные Тайгой. - Хуманс, - кивнула она на одноногого старого орка, ехавшего на волоките. Драконесса вздрогнула. -Звери? Это сделал зверь? Уймас угрюмо отвернулась. -Не зверь. Алеф, хуманс. Оорк - манадир зверь. Алеф - манадир зверь, манадир оорк, мангас-манадир дракхан. "Мангас означает "смерть", это я помню..." - Тайга тревожно огляделась. Мангас-манадир дракхан? "Но что же такое манадир?" -Уймас, слово манадир - не понимаю... Оркша помолчала. Тайга вдруг заметила, что дети тоже притихли. Все молча смотрели на драконессу. -Дзац, моита шшамдаг цховл тк'хаос... - тихо сказала Уймас. Один из молодых орков побежал в конец колонны и скоро вернулся, нагруженный шкурами странных волосатых зверей. Оркша сделала племени знак остановиться. Поманив Тайгу в сторону, она разложила шкуры на камнях и указала на первую. -Оорк - манадир ирем, оорк убивать ирем. Показала на вторую. -Оорк - манадир ондакет, оорк убивать ондакет. Уймас помолчала. Затем она внезапно скинула свою одежду из непонятно знакомой чешуи, и разложила её на камне рядом с другими шкурами. У Тайги перехватило дыхание. -Это... это... -Алеф манадир дракхан; алеф убил дракхан. Драконесса пошатнулась. Только сейчас она поняла, что же напоминала ей одежда оркши... -Уймас видеть убитый дракхан - плохо! Жалко. Дракхан - жалко, оставить - жалко... Вот, взял. Тайга закрыла глаза. Мозг отказывался понять; сердце работало с перебоями. Аборигенка планеты Ринн носила грубо сшитое одеяние из чешуи зелёного дракона. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 8 -Я растерзаю этот мир... - прорычал золотой дракон. Скай молча следил за подготовкой спасательной экспедиции. -Драко, может полечу я?... - безо всякой надежды спросил синий дракон. Ответный взгляд капитана был не просто выразителен; одними глазами Драко объяснил, что станет с любым драконом, вздумай тот стать на его пути. -Отведёшь "Шторм" за пределы системы, как только я войду в атмосферу, - отрывисто приказал золотой дракон. - На поиски я отвожу два месяца. Если ты появишься на планете раньше, я вот этими руками оторву тебе голову. Понял, Скай? Не подведи наш мир. Пилот угрюмо кивнул. -Я всё понимаю, друг. Драко судорожно вздохнул. -Прости, я резок. Не могу иначе, пока Тая в опасности... Прощай. -Нет. До свидания. Пауза. -Надеюсь. - золотой дракон на миг закрыл глаза. - Надеюсь. Ключ на старт, Скай. Пилот молча следил, как Драко забрался в тесную кабину мощного планетарного вездехода. С лязгом захлопнулся бронированный люк; Скаю пришлось отойти назад, его друг запустил двигатели. Взревел нагнетатель, накачивая воздух под мощную машину. Приподнявшись на воздушной подушке, вездеход стремительно развернулся и въехал по аппарели в большой дисковидный глайдер. Скай вздохнул. -Бывай, Драко. Вой вентиляторов стих. Плавно поднялась аппарель, на пульте управления в углу ангара замигали сигналы. Электроплан беззвучно повис в магнитном поле, создаваемом активными сверхпроводящими обмотками по периметру корпуса. Синий дракон стремительно покинул ангар и вернулся в рубку. На экранах был виден Драко, сидевший в глубоком кресле двухместного вездехода. -Борт-2, я Шторм, проверка связи. -Связь в норме. Запрашиваю старт. -Добро на старт. Электроплан рванулся вперёд. Не тормозя, Драко завернул аппарат в стартовый туннель и на большой скорости пробил силовое поле энергошлюза. На экранах быстро уменьшался сверкающий звездолёт. Электроплан стремительно разгонялся. Драко выжимал из машины всё, на что она была способна; троекратная тяжесть вжимала дракона в кресло. Впереди ослепительно горело солнце. -Борт-2, даю ускорение по векторам поля. - сообщил Скай. Драко молча кивнул. Мгновением позже его вдавило в сидение. Скорость стремительно росла, электроплан уже достиг двухсот километров в секунду. Огромная планета на экранах довольно быстро приближалась. -Внимание, антигравитация - предупредил Скай. В ту же секунду перегрузки исчезли; в кораблике установилась невесомость. Драко кивнул. -Антигравитация установлена. Компенсатор гравитационного поля мог работать только четырнадцать минут; потом требовалось несколько дней перезаряжать мезонные сверхпроводящие аккумуляторы. Тем не менее сейчас другого выхода не оставалось. Электроплан падал на планету, следуя векторам её магнитного поля. Большинство планет имеет магнитное поле в форме чудовищного кратера. "Дно" кратера - магнитный полюс, крутые "стенки" возносятся на сотни километров за атмосферу и круто изгибаются под давлением солнечного ветра, кутая планету в защитный кокон. Электроплан скользил по "внешнему склону" кратера, и ему предстоял резкий поворот почти на 270% на "гребне". Перегрузки в этот момент достигали тысячи ста двадцати двух G; без компенсатора от дракона остался бы плоский лист. Драко молча смотрел, как громадная планета под ним внезапно начала переворачиваться. Гравикомпенсаторы сильно нагрелись, однако электроплан уже прошёл точку перегиба и стремительно падал к магнитному полюсу, тормозя со сто пятидесятикратной перегрузкой. Гравитационные компенсаторы отлично справились с работой. Вход в атмосферу произошёл на скорости сорок тысяч километров в час. Генератор силового поля сформировал кратковременный щит из напряжённых мезонов; в течение пяти секунд скорость упала до семи тысяч километров в час. Ударная волна от такого торможения оказалась столь сильна, что на экране были отчётливо заметны трещины, появившиеся в ледяных полях северного океана. Чудовищный гром был слышан за много сотен километров. Драко стиснул зубы. Катер Тайги тоже имел всю эту технику; если бы не взрыв, драконесса могла приземлиться без всяких проблем. Золотой дракон мрачно следил за приближением ледяных гор и айсбергов северного полюса планеты. На высоте километра электроплан изменил режим полёта. Сменив напряжение и форму электромагнитного поля, создаваемого обмотками, аппарат помчался горизонтально над царством ледяных торосов. Скорость быстро упала до двух тысяч километров в час. -Отключаю антигравитацию, - предупредил Скай. Драко кивнул. В тот же миг вернулась тяжесть; машина резко просела и дёрнулась. Золотой дракон умело выправил траекторию. -Скай, перехожу на автономное управление. Соблюдай радиомолчание и немедленно уводи "Шторм". -Есть, - глухо отозвался пилот. - Я переведу корабль на стационарную орбиту за седьмой планетой; никакой детектор не обнаружит нас через толщу планетной массы. -Хорошо. Конец связи. Золотой дракон отключил радиостанцию и угрюмо откинулся в кресле. Ледяной океан мчался навстречу; на панорамном экране мерцала пунктирная карта, где был отмечен курс. Зелёная точка в умеренных широтах северного материка показывала место падения катера Тайги. Ревел воздух за бортом мощной машины. Драко молчал. *** *** До места он долетел через шесть часов. Масштабы северного континента только сейчас стали ощутимы; дракону пришлось пролететь 12 тысяч километров, прежде чем на горизонте появились знакомые горы. Во время полёта Драко не раз замечал обработанные поля и небольшие поселения аборигенов, дважды видел вдали нечто вроде маленьких, приземистых городов. Никаких следов технической цивилизации. Тем не менее, золотой дракон старался не показывать своё присутствие раньше времени. Он вёл электроплан над облаками, то и дело сворачивая с прямой, чтобы укрыться за ближайшим фронтом туч. Место падения спасательного модуля было хорошо заметно по огромному кругу выжженного леса. Большой кратер в центре уже успел остыть; Драко с болью подумал, что для Тайги нет худшего наказания, чем лесной пожар. Детекторы биомассы показывали многочисленных мелких зверюшек. Ни одного существа размером с дракона не было в пределах видимости. Драко на всякий случай дал круг над горами, включив сирену и вращая прожекторами во все стороны. Тайги не было видно, радиомаяк скафандра молчал. Электроплан мягко опустился на обугленные камни. Драко молча натянул тяжёлый защитный скафандр и вышел из машины. От модуля осталось немного. Искорёженные, оплавленные обломки металла, чёрные куски застывшей термопены, остатки верного спасательного кресла. Всё было усыпано мелким пеплом, обугленные остовы деревьев придавали и без того мрачному пейзажу вид ночного кошмара. Драко медленно шёл по пеплу, напряжённо размышляя над проблемой поиска Тайги. Через полчаса анализатор биосферы завершил исследования и сообщил, что скафандр можно без опасений снимать. Однако дракон не спешил. Он не хотел рисковать. Побродив по пожарищу, Драко забрался в электроплан и вытащил большой серебристый цилиндр мощного радиомаяка. Лазерный бур быстро выжег скважину, в которую космонавт вставил маяк и залил его моментальным молекулярным клеем. Через десять минут посреди оплавленного кратера стоял двухметровый ситановый столб. Драко отцепил с пояса лазерный резак. Выставив тонкий луч, он выжег на сверкающей поверхности маяка сообщение для Тайги. "Тая, шесть раз поверни верхнее гермокольцо маяка и набери на клавиатуре число 3214. Я прилечу даже с другого конца Галактики. Люблю тебя, Драко". Постоял, молча глядя в пустоту. На душе было очень тяжело. -Ты рейнджер, Тая. Ты справишься... - золотой дракон опустил голову. - Я в тебя верю. Вздохнул. Открыв забрало шлема, Драко принюхался к воздуху. Пахло гарью. "Парашют должно быть унесло ветром... Надо лететь по ветру, возможно я найду её!" Дракон стремительно вернулся в электроплан и вытащил небольшой крылатый метеозонд. Установив его на камне, космонавт отошёл на пару метров и нажал кнопку запуска. Зажужжал маленький мотор. Аппарат перебрал крыльями, совсем как живая птица, и прянул в небо. Драко молча проводил его взглядом. Через десять минут метеозонд достиг высоты семьсот метров; именно там раскрылся крылатый парашют Тайги. Остановив крылья, аппаратик сложил их в специальные ниши корпуса и с тихим хлопком расправил трёхметровый надувной баллон. Несколько минут Драко следил, как сильный ветер тащит зонд на север. Оставалось только надеяться, что за двадцать часов, пока готовилась спасательная экспедиция, ветер не успел сменить направление. Дракон тяжело вздохнул. -Вперёд, - сказал он невесело. Забрался в электроплан, закрыл люки. Могучая машина бесшумно поднялась в воздух и полетела за оранжевым шариком зонда. *** Посреди бесконечной, угрюмой северной степи, на огромной скале, стоял чёрный город. В инфракрасном диапазоне он сверкал тысячами блёсток живых существ; визуально Драко наблюдать не мог - его электроплан парил над низкими тучами, включив все детекторы разом. За шесть часов полёта ветер ничуть не утих; трижды биодетекторы показывали крупное скопление биомассы, трижды Драко с замиранием сердца бросал машину к земле... И все три раза находил стада животных. Золотой дракон нервничал всё сильнее. Когда на радаре показался город, стояла уже глубокая ночь. Драко уменьшил высоту до бреющего полёта, обшаривая землю ультрафиолетовыми прожекторами. Несколько раз на экране появлялись маленькие двуногие существа в некой искусственной одежде; космонавт понял, что видит аборигенов планеты. Ему было не до контактов. К утру стало ясно, что если ветер унёс Тайгу на север, нигде кроме города её быть не может. Драко глубоко задумался. Он не мог открыто посадить электроплан на площади - как воспримут огромного, зубастого, чешуйчатого дракона маленькие и примитивные дикари, нетрудно было догадаться. Требовалось знание языка. Космонавт посадил машину в небольшой роще, километрах в двадцати от города. Из контейнера был извлечён специально предназначенный для подобного случая аппарат: совсем маленький летающий зонд, размером не больше когтя. Драко вылез на крышу электроплана. -Не подведи, - почти бесшумно маленькая машинка взмыла в чёрное небо и скрылась по направлению к городу. Дракон вернулся в электроплан. Главный экран теперь показывал вид из микрокамеры, встроенной в зонд. Картинка была монохромной и не очень качественной, зато темноты для компьютера не существовало. Драко уверенно вёл микромашинку над землёй. Вблизи город оказался даже примитивнее, чем ожидал дракон. Окружённый массивной каменной стеной, он напоминал рисунки древнейших защитных бастионов Дракии. Только вот драконы строили крепости для обороны своих детей от страшных хищников, которыми в ту эпоху была переполнена их планета; от кого же оборонялись местные жители? Драко на всякий случай подключил к камерам электроплана сигнальную систему биодетекторов. Теперь ни одно крупное существо не сможет приблизиться, не включив сигнал тревоги. Помимо непонятно с какой целью построенных стен, в глаза бросалась удивительная плоскость архитектуры города. Все дороги располагались на одном уровне, не существовало даже внешних переходов между зданиями. Да и сами здания были в большинстве двух- или даже одноэтажными. Через полчаса на экраны попался абориген, бродивший по стене, и космонавт впервые смог подробно разглядеть брата по разуму. Маленький, не больше десятилетнего дракончика, прямоходящий двуногий абориген был начисто лишен крыльев, рогов и хвоста. Вдобавок, судя по распределению тепла в инфракрасном диапазоне камеры и отсутствию чешуи, местные жители относились к редкому на Дракии классу млекопитающих. Или близкому виду. В первую очередь Драко обратил внимание на одежду аборигена. Она представляла собой некое подобие защитного скафандра из металла, а самое интересное - дракон мгновенно узнал небольшой прямой меч не боку инопланетянина. Итак, оружие. "Вооружённый абориген в защитном скафандре, по ночам обходит стены города..." - Драко встревожился. Видимо, на этой планете есть ночные хищники, опасные даже для городов. Тайга, где же ты... Встряхнувшись, золотой дракон поднял микрозонд со стены и повёл его к центру города. Там, посреди большой площади, располагался огромный дворец весьма мрачного вида. После непродолжительного раздумья Драко решил не исследовать замок, а замаскировать микрозонд возле площади. Что-то ему подсказывало, что утром наибольшая активность населения сосредоточится как раз там. Выбрав крупное двухэтажное здание, дракон посадил аппаратик на землю возле лестниц и с помощью коротких прыжков загнал микрозонд в щель стены. Теперь оставалось только включить мощный логический анализатор и ждать, пока компьютер наберёт достаточно слов для создания гипнообучающей программы. Это не должно было занять много времени. Нервы и усталость сделали своё дело. Через час, включив все сигнальные устройства, молодой космонавт уже спал, так и не покинув кресла пилота. Ему снились тревожные сны. *** Дракон проснулся поздно. Взгляд на часы вырвал из груди космонавта гневное рычание; Драко поспешно пробежался по сенсорам, считывая накопленные за ночь данные. Сигнализаторы утверждали, что за всю ночь ни один абориген (или животное размером с аборигена) не приближался к электроплану. Увы, с маяка также не поступало сигналов. Зато микрозонд превзошёл сам себя. Глядя на мегабайты накопленной информации, дракон недоверчиво покачал головой. Либо ему крупно повезло с выбором места, либо аборигены весьма любят поговорить. Капитан дал на экраны картинку с микрокамеры зонда. Площадь была полна народа. Драко никогда не думал, что такое количество разумных существ могут одновременно находиться в столь небольшом объёме. За десять минут наблюдения он насчитал не меньше трёхсот аборигенов, постоянно бегавших с места на место и энергично общавшихся друг с другом. Несколько часов дракон внимательно наблюдал за инопланетянами, пытаясь составить мнение о планете. Проголодавшись, Драко перекусил рационом для космонавтов и продолжил исследования. С каждой минутой он всё яснее понимал, что представляет из себя общество найденного города. Знания социологии и истории драконов ничем не могли помочь. Драко выручило увлечение биологией; только благодаря хорошему знакомству с жизнью стадных животных Дракии, молодой космонавт понимал, что к чему в этом невероятном мире. Компьютер собирал данные и анализировал разговоры. Дракон смотрел. Жизнь города текла своим чередом. Как уже понял Драко, общество аборигенов было классовым, подобно стаям одного вида летающих ящеров Дракии. Высшую касту - как и у ящеров - составляли воины. Они попадались в поле зрения камеры довольно часто, и резко отличались от других аборигенов одеждой и поведением. Все воины неизменно были вооружены холодным оружием, преобладали разнообразные вариации мечей. Попадались также аборигены, одетые в натуральные меха, которые жались к краям площади и, негромко переговариваясь, спешили по своим делам. Судя по тому, что они часто обменивались маленькими кружочками металла, экономика города соответствовала малоизвестной на Дракии теории "Товарно-денежный обмен". В процессе подготовки к полёту космонавты изучали многие непопулярные теории и даже научно-фантастические произведения, готовя себя к возможной встрече с инопланетным разумом. Драко мысленно поблагодарил доминатора Каэла за подготовку. К этому времени дракон уже определил слово, которое аборигены использовали в качестве самоназвания. Люди. Он пока не знал, множественное ли это число или нет, однако индикатор прогресса на экране анализатора непрерывно близился к отметке "первая гипнолента". Скорее всего, до вечера компьютер успеет накопить данные для расшифровки языка, пока же Драко наблюдал за аборигенами, не понимая слов. Чаще всего встречались люди, одетые в грубую, низкокачественную одежду. Они передвигались группами, живо уступая дорогу всем остальным. Часто тащили мешки с какими-то припасами, некоторые толкали тележки. Возле стены одного здания дракон с удивлением обнаружил нескольких измождённых, даже изувеченных людей, протягивавших руки к сородичам. Особенно к одетым в меха. Драко с содроганием понял, что перед ним процесс естественного отбора в самой что ни на есть откровенной форме. Местные жители необъяснимо соединяли в себе черты разумных существ и стадных животных; скоро дракон обнаружил ещё одну касту, которая могла быть только рабами. Недоверчиво качая головой, молодой космонавт наблюдал за жизнью инопланетного города. Время уже клонилось к вечеру, когда на пределе видимости камеры внезапно пролетел дракон. Пару секунд Драко пытался осознать увиденное. Быстро переключив запись на пару минут назад, он просмотрел её вторично и остановил кадр. В горле непроизвольно родилось рычание, на руках выдвинулись когти. -Я убью его. Дрожащими от ярости пальцами золотой дракон вызвал "Шторм". -Отвечай... Отвечай, Скай, или я разорву тебя на части! Пилот не отзывался. Закрыв на мгновение глаза, Драко вызвал главный компьютер звездолёта. -Где Скай? -Пилот Фалькорр находится в камере полной виртуализации. -Где?! -Пилот Фалькорр находится в камере полной виртуализации. -Что он там делает? -Наносборочный агрегат получил приказ синтезировать молекулярного робота с полностью бинаправленным управлением и возможностью непосредственной трансляции данных на органы чувств дракона в камере полной виртуализации. В настоящее время пилот Фалькорр управляет этим роботом. Золотой дракон в полном недоумении обернулся к экрану, на котором замер кадр с микрозонда. Понимание пришло не сразу. -Но... Но если это не Скай?!! Тайга!!! Люк едва не сорвало, когда Драко рванул с места десантный вездеход. Вырвавшись из электроплана, золотой дракон стремительно развернул мощную машину... и замер на месте. Прямо перед вездеходом спокойно стоял высокий абориген в чёрном. Драко вздрогнул; ни один биодетектор не сработал! -Стой, - донёсся из динамика голос человека. - Не спеши. Абориген говорил на языке Дракии. Часть 2 Право на будущее. Глава 9 Скай был зол. Дракон в бешенстве ходил по рубке, хлеща себя хвостом и рыча. Сильнее всего его злило обстоятельство, что злиться на Драко он не мог. У золотого дракона пропала возлюбленная. Скай отлично понимал, что он в такой ситуации вёл бы себя аналогично. Вдобавок пилот страшно нервничал за Тайгу. Всё это выразилось в ярость. Синий дракон хотел что-то делать, рычал от гнева и бил себя хвостом. Через час после старта электроплана Скай не выдержал. -Я должен помочь ему... - прорычал дракон. Но приказ капитана был однозначен. Заложив в навигатор траекторию к седьмой планете, Скай в бешенстве откинулся на спинку кресла и закрыл горящие глаза. "Как быть?... Я не могу нарушить приказ капитана. Но оставить Драко и Тайгу одних я точно не способен. Что же делать?..." Несколько минут он размышлял. Вариант с посылкой дистанционного робота пришёл в голову дракона одним из первых. "Как это организовать?... Робот должен быть достаточно мощным и защищённым, чтобы выдержать приземление на 200G, и одновременно столь универсальным, чтобы он мог в случае чего перевязать рану... Проклятие, ну и задачка!" Придя к выводу, что одними мыслями Драко не поможешь, Скай подключился к базе данных "Шторма" и углубился в её изучение. Через час решение было найдено. -Мозг, сообщи время исполнения следующего заказа. Молекулярный робот с полностью бинаправленным управлением и возможностью непосредственной трансляции данных на органы чувств дракона посредством ВР камеры полной виртуализации. Несколько минут не было ответа. -Ориентировочное время исполнения заказа - 17 часов - сообщил наконец главный компьютер. -Приступай к синтезу, - приказал синий дракон. - Параллельно смоделируй программу управления и загрузи её в ВР камеру "Шторма". -Приказ принят, моделирование программы начато. Ориентировочное время завершения моделирования - двенадцать минут. Наносборочный агрегат приступил к производству модулей заказанного робота. Скай вскочил из кресла пилота и проследовал в ВР павильон корабля, большую каюту в научном секторе звездолёта. Помимо суперкомпьютера, там находился бассейн для виртуального полёта и камера полной виртуализации. Последняя представляла собой довольно большой контейнер из активированного нитрида, снабжённый автономным источником энергии и медицинской диагностической системой. Однако сейчас синего дракона интересовала не она. Скай одел сенсорный комбинезон и кислородную маску. Привычно проверив прилегание контактов, пилот погрузился в небольшой бассейн в центре каюты и надвинул на глаза ВР шлем. Синий дракон провёл за подобной техникой немало времени, оттачивая мастерство пилота, поэтому сейчас всё было знакомо. Пока машина вела самотестирование, Скай размышлял о своём плане. В камере полной виртуализации не используется ВР шлем с мониторами; там применяется альфа-волновой индуктор, действующий непосредственно на мозг. Биотоки, возбуждаемые индуктором, полностью блокируют ощущения от реального организма и подменяют их искусственными потоками сенсорных моторик от контроллера. Это не слишком полезно для психики; однако выбор у Ская был небольшим. Тем временем диагностика завершилась, и пилот осмотрелся в виртуальном мире. Пока суперкомпьютер "Шторма" моделировал бассейн и ВР павильон, поверить в то, что дракон смотрит вовсе не глазами, было невозможно. Скай провёл рукой сверху-вниз, открыв меню. В графе "автовыход" отметил "биология или таймер" и настроил таймер на 17 часов. Пока наносборочный агрегат "Шторма" синтезировал молекулярного робота, дракон собирался освоить математическую модель будущего "себя". Собираемый сейчас в растворе наносборщиков робот, описание которого пилот обнаружил в недрах памяти главного компьютера "Шторма", был спроектирован около года назад, и предназначен придти на смену устаревшим моделям дистанционно управляемых манипуляторов. Эта машина состояла из чудовищного числа автономных модулей, размером всего в несколько молекул каждый. Сам по себе наномодуль мог только искать подобные ему модули и соединяться с ними в единую конструкцию; однако все вместе они образовывали структуру с динамически изменяемой схемой взаимодействий. Математика робота была настолько сложна, что даже мощнейшие суперкомпьютеры знаменитого дракийского Института Ногана проектировали это чудо техники несколько месяцев. Зато результат превзошёл все ожидания. Робот, не имевший чётко заданной структуры, мог по мере надобности образовывать из себя различные инструменты, менять вид и размеры в широких пределах и вообще был практически неуничтожим. Микромодули могли, используя ту же технологию что и наносборщики, собирать свои копии из атомов почти любого вещества. Конечно, управлять подобным механизмом было бы невозможно, не сумей конструкторы создать систему реакции на биотоки мозга оператора. Теперь достаточно было подумать, как машина исполняла подсознательную команду. Субъективно оператор как бы получал новое тело. Психологи всерьёз опасались, что многие драконы могут не захотеть вернуться из виртуальной реальности, поэтому подобные машины были запрещены к широкому применению, кроме как в особых случаях. "Но мой случай и есть особый..." - усмехнулся Скай. К этому времени моделирование программы завершилось и ВР мониторы перенесли синего дракона в иную реальность "Скай" стоял в центре виртуальной равнины и осматривался. Первая неожиданность не заставила себя долго ждать. Пилот всё ощущал. В теле виртуального робота было не меньше рецепторов, чем в живом драконе, и Скай не потерял ни единого чувства. "Потрясающе!" - синий дракон недоверчиво оглядел своё "тело". - "Мистика!" Некоторое время он ходил, летал, бегал, прыгал и плавал, так и не сумев внушить себе, что на самом деле находится в ВР павильоне. От авиасимуляторов Скай таких ощущений не испытывал... Вскоре дракону надоело бегать и кувыркаться, и он попробовал другие возможности молекулярного робота. Когда когтистая рука Ская превратилась в плавник, а крылья втянулись в спину и исчезли, он почувствовал восторг. Нет, даже не восторг; впервые дракон ощутил в недрах своего "я" нечто, спавшее глубоким сном с самого рождения. Не выдержав, он радостно засмеялся. -Я - Скай! Следующие часы пилот экспериментировал с различными видами трансформаций. К великому изумлению Ская, он обнаружил что спокойно может заменить крылья на ещё одну пару рук - контроль над ними полностью сохранялся. До этого опыта Скай был убеждён, что мозг не справится с управлением органами, не существовавшими в настоящем теле. "Видимо, у драконов секции полушарий, управляющие руками и крыльями, по сути одинаковы. Интересно..." На пробу дракон смоделировал двуногое, четырёхрукое чудовище с двумя хвостами, и испытал жестокое разочарование. Вторым хвостом он двигать не мог. "Итак, я ограничен шестью конечностями плюс хвост. Всего-то!..." - Скай радостно засмеялся. Глубоко вдохнув несуществующий воздух, дракон рванулся в виртуальное небо с вполне ощутимой сверхзвуковой скоростью. *** 17 часов пролетели как один миг. Дракон стал готовиться к постоянному погружению в виртуальную реальность. Перепроверил системы корабля, запустил разведывательные зонды во всех направлениях. Главный компьютер получил жёсткий приказ вывести Ская из ВР при малейшем признаке опасности или появлении инопланетных объектов, а также при любой неполадке в корабле или на стройке приёмной антенны. Затем пилот перевёл реакторы на сверхбезопасный режим и удвоил жёсткость требований к их безопасности. На всякий случай Скай сдублировал приказы в суперкомпьютере виртуального павильона. Пока он занимался этими делами, роботы подготовили камеру полной виртуализации. Глубоко вздохнув, Скай последний раз всё проверил и залез в люк. Камера была заполнена желеобразным биораствором, полезно действующим на чешую. Дракон ввёл в вены питательные кабели, соединил выходы организма с очистителем и осторожно надел на голову хрупкое кольцо индуктора. Манипуляторы медицинской системы закрепили на критических точках тела сенсоры диагностических датчиков. Тяжело вздохнув, Скай опустил на глаза непрозрачную заглушку, одел дыхательную маску и погрузился в жидкость с головой. Температура в камере плавно опустилась на несколько градусов, по всему кораблю погас свет. Дракон стал частью машины. Однако, субъективно он уже находился в сборочном отсеке левой секции "Шторма". Несколько минут Скай осваивался с управлением, после чего, недолго думая, подошёл к энергошлюзу и просто выглянул в открытый космос. Поразительное ощущение - смотреть на обшивку своего корабля, понимая, что вокруг царит холод около абсолютного нуля, нет атмосферы, всё пронизано жёсткими излучениями - а на тебе нет скафандра. Подсознательные приказы передавались от мозга Ская роботу через заранее подготовленный пилотом спутник-ретранслятор. Бывший радиозонд теперь обрабатывал гравитационный луч узкой направленности. Сверхсветовая связь лишь недавно появилась на Дракии; разумеется, напичканный новейшими технологиями "Шторм" не мог обойтись без подобного устройства. Мощный компьютер, встроенный в робота, принимал зашифрованные данные и использовал алгоритмы предсказания ветвлений для ускорения их обработки. Скай чувствовал себя совершенно естественно, хотя его "мозг" отделяло от "тела" расстояние в триста метров. В случае обрыва связи робот переходил на режим самообороны, а дракона немедленно выводили из ВР. Немного освоившись, Скай забрался во второй электроплан и стартовал с перегрузкой в 48g. Отныне он мог не бояться перегрузок, кислородного голодания, всех тех прелестей, которыми страдает биологический организм. Пусть ненадолго, но это было прекрасно!... Дракон чувствовал, как в нём пробуждается таинственная сила, как родными и знакомыми становятся возможности превращений и полётов в космосе. В нормальном состоянии это бы здорово напугало Ская; однако сейчас он был до такой степени возбуждён, что воспринимал все странности как должное. Молодой дракон не удержался и завопил от восторга. Пока электроплан мчался по векторам поля на пределе нагрузок, Скай из чистого хвастовства выбрал траекторию, где перегрузки должны были достичь двухсот G. Машина еле выдержала, а дракон только почувствовал некоторое замедление реакции. "Потрясающе!!!" Электроплан уже вошёл в атмосферу и Скай переключил управление на ручное. Некоторое время он наслаждался, выделывая фигуры высшего пилотажа на пределе нагрузок машины; затем направил аппарат на пеленг радиомаяка Драко. *** По пути Скай соединился с компьютером электроплана Драко и скачал всю накопленную к этому времени информацию. Внутренняя камера показала, что золотой дракон спит; оценив объём проделанной им работы, Скай решил не будить друга. Опустив машину в лес неподалёку от электроплана Драко, пилот взялся за изучение местной жизни. Довольно быстро обнаружив микрозонд, Скай подключился к нему и пару часов молча наблюдал за жизнью утреннего города. Именно тогда он и увидел крупного чёрного дракона, пролетевшего над площадью и скрывшегося за стенами дворца. Космонавт недоверчиво протёр глаза. -Дракон?!... Дальнейшее наблюдение ничего не дало; камера показывала только людей. -Не померещился же он мне! Несколько минут Скай размышлял, как проникнуть в город. Решение пришло быстро и оказалось удивительно простым. "А почему бы не испытать молекуляра в деле?" - Скай усмехнулся. Да, лучшей проверки его роботу и не пожелаешь. Остаётся только одна проблема - язык. -Хмммм... Наблюдения Драко подсказали решение и тут. Как заметил Скай, с воинами почти никто не разговаривал; наоборот, аборигены старались обходить их стороной. Друг с другом воины разговаривали ещё реже. "Рискнуть?..." - Синий дракон заколебался. План был достаточно безумен, чтобы сработать; но что скажет Драко?... "Спасибо он скажет," - успокоил себя Скай. Тряхнув головой, космонавт покинул электроплан и впервые ступил на почву иной планеты. Его оглушила, поразила волна ощущений. Робот имел куда больше органов чувств, чем дракон, а сейчас Скай воспринимал мир его глазами. И этот мир ему нравился. Ещё как нравился. Оглядевшись, он не удержался и решил попробовать новое тело в полёте. Синий дракон метнулся в воздух сорокаметровым прыжком. Чувство полёта тоже было иным - Скай ощущал потоки гравитации словно тёплые течения воздуха, аномалии электромагнитного поля планеты пахли цветами. Это было невероятно... и замечательно. "Ха!!!" Разогнавшись до тысячи километров в час, дракон на бреющем пронёсся над лесом и завопил от переполнявшего его ликования. -Я - Скай! Я - это всё! За лесом оказалась грунтовая дорога, по которой двигался отряд аборигенов верхом на довольно крупных животных. Скай немедленно рухнул под укрытие деревьев. "Уф... Ещё чуть-чуть... " - дракон с большим интересом оглядел местных жителей. Отряд состоял из двух десятков воинов. Все в чёрном, они сопровождали очень высокого и мускулистого самца с длинными чёрными волосами, ехавшего впереди. С первого взгляда становилось ясно: вождь. Это трудно объяснить. Однако вокруг некоторых разумных существ совершенно ясно ощутима аура властности, некая атмосфера, мгновенно ставящая перегородку между ИМ - и остальными. Сейчас Скай смотрел как раз на такое существо. "Вот и образец для моделирования..." - дракон включил запись изображения. Отряд проехал мимо, не заметив притаившегося Ская; через полчаса космонавт вернулся к своему электроплану и проверил новости. Драко уже не спал, задумчиво наблюдая за жизнью города. Скай подавил в себе желание вызвать друга и сообщить ему о своём присутствии. Сначала - проверка плана, иначе Драко его запретит. Уже привычное ощущение трансформации, и на траве стояла точная копия виденного драконом аборигена. Скай с интересом осмотрел себя в экране видеозеркала. Абориген был высок - более двух метров, что почти на голову превосходило "средних" жителей города. Мускулистое, хорошо развитое тело не шло ни в какое сравнение с родным обликом синего дракона, однако на фоне типичного аборигена казалось громадным. Вдобавок Скай с удивлением обнаружил, что отсутствие крыльев и хвоста ничуть не мешает прямохождению - более того, в этом положении тело аборигена было даже устойчивей, чем тело дракона при ходьбе на двух ногах. Особенно интересным было лицо. Скуластое, властное, оно почти не имело челюстей и зубов. Скай даже подумал, что аборигены травоядные. Узкие зелёные глаза горели драконьим пламенем. Скай заметил, что угол зрения несколько уменьшился; к тому же длинные чёрные волосы постоянно лезли в глаза. Пилот решил эту проблему, собрав волосы в "хвост" и чуть укоротив их длину. Походив по траве несколько минут, дракон вполне освоил новый облик. На всякий случай он слегка изменил внешность, не желая быть принятым за настоящего аборигена. После чего, записав настройки в память робота, Скай вернул истинный облик и рванулся в воздух. Одной из весьма полезных функций нового тела была возможность моделирования активной поверхности; иначе говоря, почти полная невидимость. *** Сразу идти в город дракон не решился. Без знания языка это было слишком рискованно. "Вначале побродим в окрестностях... " - почти невидимый дракон решил облететь город по периметру. И правильно сделал; стоило обогнуть массивную скалу с севера, как всякая необходимость в посещении города отпала. Потрясённый Скай забил крыльями, отказываясь верить глазам. Впереди, в окружении осенних деревьев, блестело довольно большое озеро. И в озере купались несколько драконов. Самых настоящих, реальных. До того реальных, что Скай рухнул на землю и молча открыл рот, не в силах объяснить невозможное. Откуда могли взяться драконы на планете в двухстах тысячах парсек от Дракии???! Почти минуту мозг молодого космонавта бился в попытках найти решение. Наконец, мелькнула спасительная мысль: "Позже... Позже обдумаю это чудо. Сейчас надо вступать в контакт! Но как? Без языка?... Рррррр!!!" Шок немного отпустил. Теперь Скай заметил, что драконы были не одиноки в озере. Несколько двуногих аборигенов, из тех, которых Драко отнёс к касте "рабов", мыли крылатых с помощью странных скребниц. Больше всего космонавта поразило, что местные драконы, похоже, ничего не имели против подобного симбиоза. Всё ещё невидимый, Скай приблизился к озеру. Драконов оказалось шестеро; четыре драконессы, один ребёнок и двое взрослых. За исключением одной чёрной драконессы, все принадлежали зелёной расе. Чем ближе подходил Скай, тем очевиднее становился факт, что местные драконы ничем не отличаются от дракийцев. Космонавт почувствовал, что ещё немного - и он сойдёт с ума. Не в силах вынести невозможное, Скай рванулся в воздух и стремительно скользнул в лес, к родному и понятному электроплану Драко. Золотой дракон всё ещё смотрел на экраны. Скаю потребовался почти час, чтобы прийти в себя после шока. Всё это время он провёл у корабля Драко, прислонившись к холодному ситану борта. Наконец, встряхнувшись, синий дракон выпрямился. "Шутки кончились. Пора рассказать." Тем не менее, удержаться от эффектного жеста Скай не сумел. Решив поразить Драко возможностями робота, он принял облик двуногого аборигена и мысленно усмехнулся, представив себе лицо друга. Шагнул к электроплану... В этот миг резко откинулась аппарель и на траву вылетел десантный вездеход Драко. Стремительно развернувшись, машина рванулась было к городу, но замерла на месте; капитан обнаружил пилота. Скай улыбнулся. -Стой, - сказал он весело. - Не спеши. *** -Что у тебя в голове вместо мозгов?!!! Скай скромно потупил взгляд. -Молекулярные модули... От возмущения Драко схватился за голову и изогнул хвост спиралью. -Ты хоть понимаешь, чем рисковал?!! Тайга пропала!!! А ты играешь в супердракона?! Скай, что с тобой?! -Я не мог оставить тебя одного. - тихо ответил пилот. - Прости, капитан, но ты ещё и мой друг. Драко бессильно рухнул в кресло пилота. -Космос, он кто - ребёнок?... Скай, ты старше меня на три года, но ведёшь себя как десятилетний дракошка! Синий дракон молча смотрел на золотого. И Драко не выдержал. Обняв друга крылом, капитан тяжело вздохнул. -Я рад, что ты здесь. Скай улыбнулся. -А я рад, что нахожусь рядом с тобой. Драконы помолчали. -Хорошо иметь друзей, - сказал наконец Драко. - Пока ты один, сохранять надежду становится очень сложно. Скай положил крыло на плечо золотому дракону. -Ты никогда не будешь один, Драко. - ответил он тихо. - И я не буду. И Тайга, где бы она сейчас ни была - не будет одна. У нас есть мы, друг. Мы, трое - и так будет всегда. -Опять предчувствие? - невесело спросил золотой дракон. Скай промолчал. -Итак, что делаем с местными драконами? - сменил он тему. Драко вздохнул. -Не знаю. Просто не представляю, откуда здесь могли появиться дракийцы. -Но может быть, они лишь похожи на нас? Золотой дракон посмотрел на синего. -Ты же знаком с теорией вероятности. -Тогда предложи объяснение. Драко помолчал. -Что, если мы были не первой экспедицией? - спросил он негромко. - Представь себе некую островную культуру, несколько тысяч лет назад создавшую на Дракии мощную цивилизацию, о которой мы ничего не знаем по причине, например, гибели острова в неком катаклизме. Скай усмехнулся. -Ты прав, я знаком с теорией вероятности. Драко встряхнулся. -Гадая, мы ничего не узнаем. Надо спросить их самих. Капитан протянул коготь к экранам. -Пора вступать в контакт, Скай! Здесь есть драконы - значит, Тайге ничего не грозит. Возможно, они видели падение капсулы и знают, куда ветер унёс парашют... -Мы не знаем языка. -Скоро будет готова гипнограмма. -Драко, первый контакт лучше доверить мне, - заметил Скай. - Понимаешь... Если что - мне ведь невозможно причинить никакой вред. Золотой рассмеялся. -Друг, это же драконы. Какой дракон способен причинить вред сородичу? -Мы пока не знаем, сородичи они нам или нет. -Опять ты смотришь на ситуацию с чёрной стороны? Скай помолчал. -Лучше смотреть с чёрной, чем не видеть с белой. Драко хотел было ответить, но его прервал мягкий голос компьютера: -Программа гипнообучения языку "Общий" подготовлена к загрузке. Драконы переглянулись. -Кто установит контакт, обсудим позже. - решительно заметил Драко. -Согласен. Пока следует послушать разговоры через микрозонд и разобраться в ситуации. Космонавты взялись за работу. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 10 В гостеприимном племени орков Тайга провела четыре дня. Всё это время она посвятила подробному изучению обычаев и фольклора своих новых друзей; невозможность снимать фильм бесила драконессу, однако видеокамера исчезла вместе с остальным оборудованием. Волей-неволей Тайге пришлось довольствоваться записями и зарисовками в небольшом блокноте из запасного кармана скафандра. Тут очень кстати пришлось давнее увлечение драконессы живописью; Тайга хорошо рисовала. На пятое утро гостья с иной планеты готовилась покинуть орков и отправиться на поиски таинственных "дракханов". -Останься с нами. - Уймас неподвижно стояла напротив Тайги. -Уймас, я вернусь. - ласково ответила драконесса. - Как только найду друзей, я сразу же вернусь. Ваши песни, рассказы... Я никогда не слышала ничего столь интересного! Оркша не шелохнулась. -Ты не вернешься, Тайгоа. Драконесса вздрогнула. -Что?... -Уймас - шаман. Тайгоа знает, что такое шаман? Тайга опустилась на камни. -Шаман - значит самка вождя, разве нет? -Шаман - значит оорк, кто знает что будет. Уймас внезапно шагнула вперёд и коснулась золотого рога драконессы. -Я знаю твои мысли. Могу читать их. Как звёзды. Тайга вздрогнула. -Ты читаешь мои мысли?! -Да, - кивнула оркша. - Тогда, на берегу, Уймас было плохо. Тайгоа спасла Уймас, согрела. Я боялась - дракхан, может съесть... Потом тронула тебя здесь. Она показала на лоб драконессы. -Тронула, и не поверила. Думала - Уймас старая стала, не понимает мысли дракхана. Страх пропал. Ждать решила. Ночи. С каждым словом глаза Тайги раскрывались всё шире. -Ночью Тайгоа заснула. Я второй раз тронула здесь. И прочла мысли. Уймас внезапно поникла, словно подрубленное дерево. -Я... плакать хотела. Никогда в жизни не плакала! Шаман плакать не должен! Но тогда - хотела. После мыслей Тайгоа, я - грязная стала. Была - думала, что была - чистая. Теперь знаю - нет. Она ласково погладила поражённую Тайгу по голове. -Только дети бывают такими чистыми. - тихо сказала оркша. - Я сказала себе - Уймас, умри, но не дай Тайгоа стать грязной, как ты. Потому ушла. Замёрзла почти, пока племя нашла. Привела воинов. Защитить тебя, Тай-га. Чтобы никогда, никогда не стала ты похожа на нас. Резко отвернувшись, Уймас отошла на несколько шагов и замерла спиной к драконессе. -Пока ты с нами - мы видим, что такое чистота. Мы хотим хранить тебя, Тай-га. Как... Как богиню. Ты - наша богиня, Тай-га. Научи нас быть чистыми. Уймас с огромным трудом заставила себя поднять взгляд на драконессу. -По-жа-луй-ста... - сказала она совсем тихо. На языке Дракии. Поражённая Тайга подошла к оркше и накрыла её крылом. -Уймас... Я... Я вернусь, клянусь тебе! -Нет, - едва слышно ответила рептилия. - Тай-га никогда не вернётся. Вернётся дракхан. Она осторожно сняла с плеча крыло драконессы и повернула к ней глаза, полные слёз. -Ты... знала один шаман. Чёрный дракхан, Наака. Он сказал - "Не лети в тот мир, Тай-га"... Внезапно оркша судорожно стиснула в ладонях сверкающее крыло. -Он правду сказал, Тай-га! Правду! Ты погибнешь в нашем мире! Здесь живут дракханы, Тай-га! Здесь нет места детям! Закрыв лицо руками, Уймас убежала. Потрясённая драконесса несколько минут приходила в себя. - Кажется, я начинаю верить в магию... - прошептала Тайга. - Гром, но что же ждёт меня впереди?... О чём они все говорят?!... Встряхнувшись, драконесса стремительно прошла к временному стойбищу племени и огляделась в поисках Уймас. Оркша угрюмо готовила еду у входа в вигвам вождя. -Уймас... Она резко обернулась. -Тай-га?... -Я вернусь, Уймас. - твёрдо сказала драконесса. - Тай-га вернётся. И пусть я дракхан; дракханы тоже бывают разные. Шаманша грустно улыбнулась. -Иди сюда. Тайга подошла. -Наклони голову. Уймас одела на шею драконессе нитку с двумя овальными бусинами из янтаря. Тайга улыбнулась. -Спасибо... -Тай-га, - оркша коснулась одной из бусин. - Уймас... - показала на вторую. Подняла глаза. -Вспоминай о нас, богиня. Тайга ничего не ответила. Только на миг прижала к себе маленькую рептилию, и - рванулась в воздух, распахнув сверкающие фиолетовые крылья. Её провожали сотни глаз. Во многих мерцали слёзы. *** На высоте холод был совершенно невыносим. Сориентировавшись по солнцу, молодая драконесса помчалась на север, одновременно гадая, каким образом она пересечёт океан. В холодных водах то и дело попадались айсберги, но рассчитывать на такую удачу Тайга боялась. Она хорошо знала, что бывает с драконом, не рассчитавшим сил и залетевшим дальше точки возврата. Поэтому сейчас молодая драконесса мчалась на северо-восток, постоянно держась берега и осматривая горизонт в поисках земли. Через два часа полёта горный кряж кончился. Под крыльями потянулась заснеженная тайга, кое где встречались полусферические холмы реликтового льда. Несколько раз драконесса замечала стада рогатых животных под названием "олени", которых пасли орки. Ещё через час ландшафт изменился. Леса плавно перешли в угрюмую антарктическую степь, там и тут виднелись островки снега. По жухлой траве бежали волны, гонимые холодным южным ветром; угрюмые серые тучи прижимали Тайгу к земле. Драконесса тревожно осматривалась, боясь грозы. Первые капли дождя ударили по сверкающим крыльям ближе к полудню. Раскаты далёкого грома предупредили о самой страшной опасности для дракона, молнии. Тайга немедленно приземлилась у подножия холма и поспешно сняла металлический пояс, закопав его в землю. В полукилометре к северу, посреди степи росло одинокое дерево. Драконесса с тревогой заметила, что кто-то укрывается от грозы под его ветвями; очевидно они не знали, что одинокое дерево в степи - лучшая приманка для молний. Тайга тревожно взглянула на небо. Грозовой фронт надвигался с угрожающей быстротой. Чёрные как смоль тучи озарялись синеватыми вспышками, было хорошо видно, как на море поднимаются волны, гонимые мощным шквалом. Гроза обещала быть ужасной. "Уймас ведь предупреждала о весенних грозах!" - вспомнила Тайга. Более не колеблясь, она рванулась в воздух и помчалась к дереву - предупредить об опасности. По мере приближения, драконесса всё шире открывала глаза. Под деревом находились вовсе не орки! Трое двуногих существ в странной одежде и четыре крупных зверя, слегка напоминавших безрогих оленей. Молодая инопланетянка недоверчиво тряхнула головой; все трое разумных явно принадлежали к различным видам. Под деревом горел небольшой костёр. Расположившись вокруг него, аборигены собирались перекусить каким-то животным, насадив тело на вертел. Итак, хищники. Привычный взгляд космонавта моментально ухватил множество мелочей, сформировав законченный мысленный портрет. Тайга сразу определила, что все трое не являются рептилиями, а, скорее всего, представляют собой разумных млекопитающих. Довольно странное явление с точки зрения жителя Дракии. Сильнее всего бросался в глаза крупный, волосатый самец в массивном защитном скафандре тёмно-зелёного цвета; рядом с ним сидел стройный, очень высокий абориген совершенно другой расы. Уши высокого имели странную треугольную форму и ничем не напоминали уши остальных, а глаза были белые, странные. Каким-то образом Тайга сразу поняла: он относится к другому виду, даже роду. Третий её поразил. Маленький, на голову ниже орка, он обладал настолько широкими плечами и атлетическим сложением, что выглядел квадратным. Однако удивительнее всего смотрелась длинная борода, достигавшая пояса низкорослого аборигена. Все кроме высокого были обильно покрыты волосами; за исключением крупного самца, все носили меховую одежду, поверх которой крепились металлические пластины непонятного назначения. Аборигены мирно беседовали, поджаривая на костре пойманное животное. Тайга с разгона приземлилась неподалёку от дерева и быстро направилась к беспечным путешественникам. Высокий абориген вскинул голову и внезапно заметил драконессу. Что-то вскрикнув, он с невероятной быстротой вскочил на ноги и сорвал со спины непонятное приспособление в виде изогнутой палки, связанной тонким тросиком. Остальные мгновенно выхватили холодное оружие и образовали оборонительный треугольник. -Я пришла с миром! - поспешила Тайга. Однако, либо язык орков был им незнаком, либо драконессе не поверили. Высокий абориген плавным движением выхватил из-за спины тонкую палочку, и внезапно с невероятной скоростью выстрелил ею в Тайгу, использовав свою конструкцию как метательное устройство. Драконесса машинально поймала палочку двумя пальцами. -Я не зверь, я дракхан! - попыталась она вторично. На лицах аборигенов ясно читалось отчаяние. Неожиданно крупный самец громко рявкнул какой-то приказ и бросился на Тайгу, занеся для удара длинный прямой меч. Драконесса скользящим движением ушла от атаки, одновременно отбив хвостом вторую метательную палочку и отпрыгнув назад, чтобы не попасть под громадный топор низкорослого воина. Поведение аборигенов начинало её тревожить. -Прекратите, я же вам помочь хочу! Третья палочка едва не попала Тайге в глаз. Рассердившись, драконесса стремительно перехватила руку большого самца с мечом, движением пальцев подбросила оружие в воздух и в развороте нанесла страшный удар хвостом прямо по падающему мечу. Тот со звоном промчался два десятка метров и по рукоятку вонзился в дерево. -Хватит! - рявкнула Тайга. Аборигены притихли, с ужасом и отчаянием глядя на драконессу. - Я не зверь! Я Тайга! Дракон Тайга! Решительно подойдя к дереву, молодая драконесса одним движением выдернула из ствола меч и переломила его двумя пальцами. -Язык оорков понимаете? - спросила она резко. Вперёд шагнул высокий. -Да. - ответил он тихо. -Надвигается гроза, - Тайга указала на небо. - В одинокое дерево может ударить молния. Отойдите в степь и переждите грозу там. Возмущённо фыркнув, драконесса распахнула крылья и взмыла в воздух. Дикари! Кто слышал нападать на незнакомое существо?! -Этой планете не помешает пара уроков вежливости... - рассерженная Тайга спикировала к своему холму и уселась на траву. - Пфрррр! Дождь уже лил как из ведра, по чешуе драконессы стекали целые потоки холодной воды. Настроение у Тайги окончательно испортилось. Расправив крылья, она накрылась ими словно зонтиком и мрачно смотрела на дождь. Голодной, уставшей за день полёта, Тайге было страшно холодно. "Хорошо, что драконы не болеют... Иначе я бы давно сложила крылья" - невесело подумала драконесса. Тяжело вздохнув, она принялась размышлять над проблемой поиска Драко. "Надо найти место падения катера. Драко непременно оставит там радиомаяк. Бедный, наверно сейчас от тревоги с ума сходит... Похоже, первая половина пророчества Нааки начинает сбываться." Тайга внезапно поняла, что ей страшно не хватает Драко. Там, на корабле, их отношения казались ей обычным романом; будучи самой прекрасной драконессой Дракии, Тайга привыкла, что молодые драконы сходят из-за неё с ума. Однако сейчас, оставшись в одиночестве, она вдруг поняла, что Драко значит для неё гораздо больше, нежели простой партнер. "Странно... По логике, я должна была бы избрать Ская. Он общительный, остроумный, бесстрашный и находчивый..." Тайга нахмурилась. Да, всё это так... Но в пилоте было нечто, заставлявшее сердце драконессы сжиматься от страха. Тайга внезапно осознала, что боится Ская. "Гром! Это же бред! Скай - самый... самый... " - драконесса задумалась. Добрый? Да, конечно... Но вот доброта Драко не нуждалась в подтверждениях. Золотой дракон словно светился добротой и заботой, в то время как Скай... Целеустремлённый?... Безусловно. Вот только цель, избранная синим драконом, пугала Тайгу. Стать первым, победить любой ценой... Победить. Вот в чём состояла цель Ская. А Драко никогда не думал о себе. Он мог потратить неделю, разыскивая по просьбе Тайги какой-нибудь файл, и ему просто не пришло бы в голову отказать; просьба товарища. Такие как Драко часто становятся героями. Но никогда этого не замечают. "А Скай мог бы стать вождём," - внезапно подумала Тайга. И сразу всё стало на свои места. Действительно, молодой синий дракон обладал той необъяснимой аурой, которая мгновенно отличает властителя от простого бессмертного. Сейчас, когда Тайга мысленно подставляла известные ей факты в теорию, было просто удивительно, почему они с Драко не замечали этого раньше. "Скай даже испытателем стал потому, что хотел быть первым, кто полетит на новой машине..." - вспомнила Тайга. - "Его словно перенесли в наше время из прошлого, когда стаи древних драконов сражались с природой не на жизнь, а на выживание рода. Такие как Скай в те годы, наверно, становились вождями племён..." Драконесса вздрогнула. Она впервые поняла, что же заставляло её сердце сжиматься при виде синего дракона. "В те годы драконессы всецело зависели от драконов. Мы растили детей за стенами пещер, а наши мужья добывали пищу, часто рискуя при этом жизнью. Драконы были защитниками рода, они хранили нас, защищали своими телами. Гром, неужели срабатывает генетическая память? Ведь в присутствии Ская я ощущаю себя какой-то... маленькой и слабой. Хотя одним движением могла бы бросить его на ковёр. Точно! Всё подходит. Фантастика, кажется я наконец доказала существование генетической памяти! Самое подходящее время для биологических открытий..." - Тайга невесело улыбнулась. Замерзая в холодной степи под ледяными струями дождя, она проводит самоанализ. -Драко, Скай, кто-нибудь, заберите меня отсюда... - прошептала закоченевшая драконесса. Никто не ответил. Поплотнее закутавшись в крылья, Тайга продолжила мокнуть под холодным дождём. *** Гроза бушевала до вечера. К тому времени, как дождь прекратился и по хмурому небу перестали сверкать вспышки молний, Тайга уже так замёрзла что не могла летать. С трудом поднявшись на ноги, дрожащая от холода драконесса выкопала пояс с бластером. "Нужен костёр... Иначе я закоченею до смерти..." Тайга с трудом добрела до того самого дерева, где днём познакомилась с неприветливыми аборигенами. Тех и след простыл; видимо, совет драконессы показался им разумным. -Прости, я должна тебя сжечь... - печально сказала Тайга дереву. Поставленный на узкий луч, бластер под корень срезал могучий ствол и раскромсал бывшее дерево на дрова. Драконесса сложила из них большой костёр. Вспышка мощного лазера мгновенно высушила топливо. Поставив бластер на широкий луч, Тайга подожгла дрова и с непередаваемым наслаждением расправила мокрые крылья. -Хорошо-то как... Драконесса крутилась у самого пламени, рыча от удовольствия и подставляя живительному теплу то одно, то другое крыло. Настроение стремительно улучшалось. Через час Тайга подбросила в костёр все оставшиеся дрова и восхищённо ахнула. Пламя взвилось на много метров, жар заставил молодую драконессу отступить пару шагов назад. Скоро гроза и холод были забыты; пригревшись у огня, Тайга свернулась в клубок и счастливо улыбнулась. "Завтра полечу дальше... Разыщу перешеек или узкий пролив, доберусь до главного материка - а там и Драко отыщется... Жаль, есть нечего... Какая интересная планета! Правда, Уймас говорила, на материке живут алефы, что надо быть осторожной... Пфррр, всё равно я не буду вступать в контакт с охотниками на дракханов. Дракхан, дракон - интересно, что же между нами общего?... Завтра узнаю... А-а-аааа-ау" - драконесса зевнула. "Спать на открытом месте может быть опасно... Кто знает, какие животные бродят по ночам в этой мрачной степи? Того и гляди, проснешься с дырой в перепонке или даже с отгрызенной головой. Нет, лучше не спать до утра. А костёр уже почти угас..." Переключив глаза в ночной режим, драконесса оглядела степь. Ни огонька, никакого укрытия в пределах видимости. Только вдали, смутно чернея на фоне ночного неба, виднелось ещё одно дерево. "Придётся и его сжечь..." - печально подумала Тайга. Она ненавидела причинять вред природе. Но куда сильнее она любила жить. Гнев Дракона Часть 2 Право на будущее. Глава 11 -Обстановка весьма тревожная. - мрачно заметил Скай. Драко задумчиво смотрел в экран. - Что делаем, капитан? Золотой дракон некоторое время не отвечал. -Они служат людям... - сказал он наконец угрюмо. - Как это возможно? -Сегодня мы узнаем. Надо лишь решить, каким образом. Молчание. -Контакт будем устанавливать и с драконами, и с людьми. - произнёс Драко. - Только так можно получить цельную картину. Капитан тяжело вздохнул. -Скай, нам придётся разделиться. Синий дракон с трудом удержал радостный возглас. -Отличная мысль, - заметил он спокойно. Лишь пламя в глазах выдавало подлинные чувства пилота. -Ты станешь человеком и проникнешь в город. Я займусь драконами. -Потребуется легенда... -Она уже есть. Драко кивнул на экран. -Как называются люди, летающие на драконах? Скай медленно улыбнулся. -Драконеры. -Почему бы тебе не стать драконером, Скай Фалькорр? Взгляни, какой замечательный у тебя есть дракон... Драко в бешенстве ударил кулаком о ладонь. -Он всего лишь потерял свою возлюбленную и поставил под удар всю экспедицию! Синий дракон погладил золотого по крылу. -Не вини себя, друг. Пожалуйста. Мы не виновны в потере Тайги. -Я капитан. - угрюмо ответил Драко. - Я отвечаю за вашу безопасность. И я не справился. Он резко встал. -Попытаюсь исправить ошибку. За работу, Скай. Драконы вышли из электроплана. Скай набросил на машину маскировочную сеть; второй электроплан вчера был отправлен обратно на "Шторм". -Трансформируйся, - сказал Драко. Пилот усмехнулся. Очертания дракона неуловимо смазались, странный звук разорвал тишину лесной поляны, и на траве стоял огромный черноволосый человек могучего телосложения. От Ская остались лишь узкие глаза, сохранившие драконий огонь. -Впечатляет, - признал золотой дракон. Бывший пилот гордо прошёлся по траве, размахивая руками. -Довольно удобное тело, между прочим. -Смотри не забудь об истинном... -Это вряд ли, - рассмеялся Скай. Они посмотрели друг на друга. -Первый контакт с инопланетным разумом, - Драко горько улыбнулся, - А у нас нет времени не то что на исследования - даже на простейшую подготовку. -Как только найдём Таю... -...может быть уже поздно. - хмуро закончил капитан. - Забирайся, Скай. И постарайся не упасть. -Ой, как я боюсь высоты... - усмехнулся пилот. Одним прыжком взлетев на спину золотого дракона, Скай поудобнее устроился между острыми шипами спинного гребня и скрестил руки на груди. -Вперёд, мой верный глайдер. -Орнитоптер, - поправил Драко. Воздух засвистел под золотыми крыльями. *** Приближаясь к городу, космонавты с тревогой заметили настоящую панику, которую вызвало их появление среди людей. Работавшие на полях "крестьяне" бросали орудия и разбегались кто куда, некоторые даже прятались в стога сена. Драко постоянно оглядывался. -Что-то не так... - тревожно заметил дракон. Скай кивнул. -Мы упустили из вида какую-то деталь. -Может, вернуться?... -Давай вначале узнаем, где совершили ошибку. - резонно возразил пилот. - Найди группу людей подальше от города, поговорим с ними и выясним. Золотой дракон молча кивнул и рванулся ввысь. Скоро на одной из дорог, ведущих к городу, космонавты заметили небольшой конный отряд. Скай с удивлением узнал тех всадников, предводителя которых он скопировал утром вчерашнего дня. -Наверно, заночевали в одном из домов той архитектурной группы, - пожал крыльями Драко. - Да и какая нам разница? Главное, вокруг никого нет. Золотой дракон стремительно спикировал к отряду. Заметив его, всадники мгновенно образовали ощетинившийся оружием круг с предводителем в центре. Драко приземлился на дорогу метрах в десяти от людей. -Говорить буду я... - тихо предупредил Скай. Прежде чем капитан успел ответить, пилот спрыгнул на землю и направился к аборигенам. Драко оставалось лишь идти следом. -Мы гости! - крикнул Скай, остановившись возле линии копий. - Гости с другого материка. Воины угрюмо разглядывали космонавтов, не делая ни малейшей попытки убрать оружие. Около минуты царила напряжённая тишина. -Как твоё имя? - спросил наконец один из людей. -Скай, - ответил пилот. - Моего дракона зовут Драко. Мы путешествуем. Ряды всадников чуть разошлись, пропуская вперёд предводителя. Драко с тревогой заметил, что облик Ская почти полностью повторяет внешность чёрного человека. -Надо быть наглецом или идиотом, чтобы явиться в Тангмар верхом на золотом драконе, - спокойно заметил предводитель. - Кто же ты? Скай прикусил губу. Цвет Драко... Вот где скрывалась ошибка. -Я не знал, что раса моего дракона вне закона на земле Тангмара. Почему так случилось? - спросил пилот. Человек усмехнулся. -Итак, наглец. Я люблю наглецов. Синий дракон нахмурился. -Кто ты такой? - спросил он резко. -О, похоже меня не узнали? - прищурился абориген. - Возможно ли, что я ошибаюсь и ты всё же идиот? Драко шагнул вперёд. -Как твоё имя, человек? - спросил золотой дракон. Воин усмехнулся. -Лорд Дарт Кангар, король Тангмара и сопредельных стран. Удивительное совпадение, не правда ли, ящер? Космонавты вздрогнули. Король?! -Мы говорим правду, - первым опомнился Скай. - Я не знаю, почему ты считаешь меня лжецом. Мы с драконом путешествуем, останавливаясь в крупных городах. Безо всякого злого умысла. Кангар хищно усмехнулся. -Отлично. Желаешь, чтобы я поверил? В таком случае, сегодня вечером жду тебя вместе с драконом у ворот королевского замка. Докажи свою честь, Скай. Не сказав больше ни слова, король Тангмара рванул коня в галоп и исчез в облаке пыли. Отряд всадников мчался следом. Некоторое время космонавты молча смотрели друг на друга. -Это я называю - первая же молния в голову, - заметил Драко. Скай ответил не сразу. -Мы будем у ворот дворца сегодня вечером, - сказал он наконец. - И перекрашивать тебя не придётся. -Хммм?... -Нас пригласил король, - спокойно пояснил пилот. - Воспользуемся приглашением. -Ты ведь понимаешь, зачем он нас пригласил. -Разумеется. Синий дракон угрюмо усмехнулся. -Я не из тех, кого можно назвать идиотом. Скорей, Драко: мы должны опередить Кангара. Минутой позже молодые космонавты мчались к чёрному городу, темневшему на горизонте. *** На подлёте к городу из-за массивной стены навстречу Драко внезапно рванулся огромный чёрный дракон с всадником на спине. Скай прищурился; крылатым "пилотировала" человеческая самка. -Стоять! - яростно крикнула аборигенка. Её дракон агрессивно поглядывал на Драко, готовый к нападению. -Кто такой? Почему на золотом драконе? -Приветствую, о воительница Тангмара. - вежливо произнёс Скай. Слова чужого языка свободно всплывали в памяти. - Мы с драконом направляемся в славный город Танталас по приказу лорда Дарта Кангара. -Кангар? - женщина вздрогнула. - Где он? -Если внимательно посмотреть во-он на ту дорогу, можно разглядеть маленькую чёрную точку. Это отряд лорда, спешащего в столицу своей страны. Аборигенка коснулась рога чёрного дракона. -Дарк, проверь. Ярко-жёлтые глаза прищурились. -Там действительно отряд из двух десятков всадников, - доложил крылатый. - Предводителя разглядеть не могу, но фигура и конь соответствуют. -Кангар возвращается... - прошептала женщина. Встряхнувшись, обернулась к космонавтам. - Имя? -Скай. -Откуда у тебя золотой дракон? Драко уже устал висеть на месте, загребая воздух мощными взмахами. Чуть изменив угол атаки крыльев, он спланировал к подножию стены и опустился на траву. Аборигенка немедленно посадила Дарка рядом. -Я... поймал своего дракона в горах и укротил его, - с запинкой произнёс Скай. - Я не знал, что золотая раса вне закона в Тангмаре. -Лжёшь, - спокойно возразила всадница. В этот миг из города на большой скорости примчались шесть синих драконов, окружив космонавтов угрюмым кольцом. Со спины передового соскочил низкорослый, гармонично сложенный воин в чёрном. -Аракити, почему ты рисковала собой! - он заслонил женщину от Ская и положил руку на меч. Всадница усмехнулась. -Такара, я и сама могу за себя постоять. Отойди. Воин молча поклонился и шагнул в сторону. Женщина смерила космонавтов оценивающим взглядом. -Хочешь прожить лишний день, отвечай правдиво. Что заставило Даналон пойти на столь явную провокацию? Аракити прищурилась и негромко добавила: -Не случилось ли какого несчастья с могущественным королём Артом II? Скай лихорадочно анализировал обстановку. -Мы не из Даналона, - ответил он наконец. - Я понимаю, в это трудно поверить, однако мы с моим драконом путешествуем лишь из тяги к познаниям. Мы уже побывали во многих городах севера, и сейчас... -Перечисли города, где вас видели. - прервала Аракити. На её лице играла презрительная усмешка. Скай вздохнул. -Кто ты, гордая? Почему я должен давать ответ? Такара нахмурился. -Перед тобой королева Тангмара, легендарная Аракити. - сказал он резко. - Помни, с кем говоришь! Драко метнул на Ская выразительный взгляд. Пилот этого не заметил. -Прошу простить невольную грубость, - синий дракон вздохнул. - Если перед нами действительно легендарная Аракити, то я имею важное послание, предназначенное ей. Женщина усмехнулась. -Понятно... Такара, проведите гостя в покои на втором этаже. Все воины зловеще улыбнулись. Такара поклонился. -Твоё слово, мой клинок. Аракити небрежно запрыгнула в седло одного из синих драконов. -Дарк, доставишь золотого в казармы и допросишь. Будет сопротивляться - убей. -Как прикажет моя королева, - ответил чёрный дракон. Драко вздрогнул всем телом. Ская усадили в седло, вторым сел Такара; шесть драконов рванулись в небо. Драко остался наедине с Дарком. -Сколько лет, где служил? - поинтересовался чёрный дракон. По его небрежному поведению Драко моментально понял, что перед ним необычайно опасный противник. -Двадцать семь лет, нигде не служил. Меня зовут Драко Локкхарт. -Дарк Танака. Сопротивляться станешь? - холодно спросил чёрный. Молодой космонавт встряхнулся. -Нет, конечно. -Рад, - коротко ответил Дарк. - ненавижу убивать драконов. Пошли. И не расправляй крыльев; я могу решить, словно ты пытаешься улететь. "Из него вышел бы неплохой сотрудник отдела безопасности..." - подумал Драко. Двое драконов направились к воротам города. *** Казармы оказались группой зданий, примыкавших ко внутренней стороне городских стен. Расположение военных объектов Танталаса было разработано так, чтобы в случае опасности армия могла моментально занять позиции. Главные - и единственные - городские ворота находились между двумя сторожевыми башнями, каждая из которых одновременно служила местом проживания небольшого охранного гарнизона. Непосредственно от башен начиналась территория казарм, ограниченная каменным забором и снабжённая собственными колодцами на случай внутренних боёв. Таким образом, гарнизон Танталаса практически всё время находился на боевом посту и мог в течение десяти минут занять ключевые оборонные позиции. Бараки боевых драконов Тангмара также располагались симметричным полумесяцем вокруг ворот. Идея, что взрослые драконы должны находиться за стенами города, в то время как их семьи - в отдельно стоящих драгнизонах, служила сразу двум целям; облегчала контроль над крылатыми и заставляла их яростно оборонять все подступы к Танталасу. Правда, за полторы тысячи лет рабства враги ни разу не добрались до внутренних областей Тангмара. Драко с огромным интересом оглядывался по сторонам. Молодому дракону с трудом удавалось верить, что он не спит. Дарк молча шагал рядом, не отставая и не спеша. Космонавт то и дело бросал внимательные взгляды на аборигена, однако так и не сумел найти различий; Дарк был самым настоящим дракийцем. За стенами казарм их обступили несколько драконов. Дарк кивнул одному громадному алому. -Шеррхан, Кангарр ррашн адаррг рраванитаки илгерр. Драко удивлённо повернулся к спутнику; последняя фраза весьма напоминала язык Дракии. -Что это за язык? - спросил космонавт. Дарк усмехнулся. -Неужто металлические позабыли родное наречие? - издевательски поинтересовался дракон. Космонавт нахмурился. -Я был вежлив с тобой. -И продолжай в том же духе, - откровенно посоветовал алый. - Не в таком ты положении, чтобы дерзить. Драко помолчал. -В чём причина вашей неприязни? - спросил он наконец. - С каких пор цвет столь многое значит для драконов? Дарк кивнул на небольшую лужайку с высокой травой, очевидно предназначенную специально для отдыха крылатых. -Там поговорим. Пять минут спустя полтора десятка разноцветных драконов разлеглись ромашкой, окружив гостя. Дарк устроился напротив. -Имя? -Драко Локкхарт. -Звание? Космонавт усмехнулся. -Полковник отдела безопасности. -Из охраны Арта? - заинтересовался молодой зелёный. Дарк бросил на него холодный взгляд. -Тихо, - чёрный дракон повернулся к золотому. - В армии Даналона нет такого звания. -Я не из Даналона, - спокойно ответил Драко. Дарк прищурился. -Вот как? Стало быть, среди вольных наконец появились воинские звания? Золотой дракон молча кивнул. Чёрный усмехнулся. -Итак, перед нами бравый партизан, начальник целого отряда таких же, как он разбойников. -Я не совсем тот, за кого ты меня принимаешь. - сухо ответил Драко. - Но сейчас не время выяснять биографии. Дарк, у меня есть важный вопрос ко всем вам. -Важный вопрос? - огромный алый дракон рассмеялся. - Дарк, может ответим? Люблю я отвечать на вопросы золотых... - внезапно прорычал он. -Не спеши, Шерхан. - серьёзно заметил Дарк. - Аракити приказала сначала его допросить. Дракон развернулся к молодому космонавту. -Что заставило красивого птенца пойти на смерть? Драко молча поднялся с травы. -Я умирать не намерен, Дарк. - сквозь зубы заметил дракон. - И прилетел совсем не для того. чтобы играть в войну. Три дня назад, в горах к югу отсюда, пропала моя возлюбленная. Я должен её отыскать. И если для этого придётся поставить кое-кого на место, милости просим. Чёрный дракон встал. -Птенец, - Дарк говорил совершенно спокойно. - Похоже, ты не понял. Твоего всадника сейчас режут на части лучшие специалисты Тангмара. Некий золотой дракон жив лишь потому, что Аракити приказала его допросить. Если мы увидим, что этот дракон не желает сотрудничать, на Ринне станет одним крылатым меньше. Поднялся Шерхан. -Дарк, отдохни, - алый прищурился. - Дай мне с ним побеседовать. Обещаю, потом он ответит на все вопросы. И будет просить, чтобы мы задавали ещё. Чёрный дракон с усмешкой глянул на товарища. -Не сломаешь ему крылья? -Как можно, друг. Я похож на дикаря? Все драконы рассмеялись. Дарк вздохнул. -Хорошо, вразуми бедного птенчика. В круг, ребята. Драко угрюмо стоял на траве, глядя, как крылатые окружают лужайку широким кольцом. Постоянно подходили новые драконы, скоро их собралось уже три десятка. Вперёд вышел огромный алый Шерхан. -Готов, птенчик? - поинтересовался он весело. Драко медленно поднял голову. -Я пришёл сюда, чтобы найти свою возлюбленную - холодно произнёс семикратный чемпион Дракии. - Ваша враждебность мне непонятна. -Браво, отличная речь. - Шерхан азартно помахивал хвостом, под алой чешуёй буграми перекатывались мускулы. - Пожалуй, если ты сейчас понюхаешь мой хвост, я могу и простить твою дерзость. По рядам драконов прокатилась волна смеха. Драко медленно обвёл крылатых горящим взглядом. -Будем драться один на один? - спросил он негромко. - Или все вместе? Шерхан рассмеялся. -Не думаю, что после меня ты сумеешь подраться хоть... - мгновением позже алый дракон отлетел в толпу зрителей, тяжело рухнув на спину. Драко медленно опустил ногу. -Следующий. Шерхан взвился как ракета. -Неплохо, золотой... - дракон яростно хлестнул себя хвостом. - Попробуй повторить! Драко не шелохнулся. Алый дракон громадным прыжком метнулся на золотого. Тот молниеноносно шагнул в сторону и лёгким движением захватил руку летящего Шерхана, завернув её назад и вниз. Перевернувшись три раза, алый вскочил с травы. -Ты!!! - рычание Шерхана заставило всех драконов в казармах поспешить к ристалищу. -Следующий. - холодно приказал Драко. Вперёд шагнул мощный чёрный дракон с желтыми глазами. -Брат, отойди. Алый яростно обернулся. -Саэхан, я сам! -Он сильнее. - коротко ответил чёрный. - Не позорься. Отодвинув Шерхана крылом, Саэхан встал напротив молодого космонавта. -Тебя учил Мрак Киллер, - чёрный дракон двинулся навстречу золотому. - Посмотрим, так ли хорош его стиль... Драко прищурился. Чёрный грациозно скользнул вперёд. Космонавт отразил три мастерских выпада, подпрыгнул, уходя от подсечки хвостом и в прыжке развернулся, проведя мощный удар. Саэхан отлетел на пять шагов. -Вы! - Драко резко повернулся и указал когтем на Шерхана и синего дракона рядом. - Двое! Нападайте! -Рэйден нас побери, если мы так не сделаем! - прорычал алый. Оба дракона прыгнули вперёд. Драко неуловимым движением ушёл от яростной атаки синего, в развороте нанёс сильный удар рукой в грудь Шерхану и одновременно подсёк ноги второго дракона хвостом. Синий ещё не успел упасть, как золотой кольцом изогнулся назад, достав землю ладонями, и совершил резкий переворот через голову, сильно ударив Шерхана хвостом снизу-вверх и, заканчивая переворот, тем же движением хлестнув падающего синего дракона хвостом по спине. Крылатые с хрипом повалились на землю. -Следующие! - крикнул Драко. Коготь золотого дракона указал на тройку молодых зелёных, потрясённо глядевших на поверженного Шерхана. - Вы, трое. Драконы переглянулись. Судя по всему, они совсем не стремились нападать на такого странного противника. -Э-э-э... -Хорошо, четверо! - нетерпеливо прервал Драко. - Ну? На этот раз искушение победило. Четыре дракона разом прыгнули вперёд, выпустив когти и грозно рыча. Драко усмехнулся. -Много тысяч... - резкий удар, разворот, подсечка, блок и три удара сразу, -...лет назад... Захват, уход от удара, подставить ребро ладони между пальцами ударяющего когтями... -...на моей планете жил великий дракон. Один из нападавших уже неподвижно лежал на траве, хватая воздух широко раскрытой пастью. -Однажды он сказал... - Драко рухнул на спину, саммортизировав падение сложенными крыльями, и двумя ударами ног отправил в беспамятство двоих прыгнувших на него драконов, - ...что бой с двумя противниками - опасен... Захват - удар, тишина. Драко огляделся. -...С пятью - сложен, а с десятью - прост. Золотой дракон шагнул навстречу шокированным крылатым. -Поэтому я вызываю десять любых драконов на бой, - холодно произнёс Драко. - Одновременно. С травы, тяжело дыша, поднялся Шерхан. -Ты сам этого хотел, птенчик... - дракон сплюнул кровь из рассеченной губы. - ...Убьем его! Драко чуть сузил глаза. -Попытайтесь. - космонавт решительно направился к рядам зрителей. Среди драконов возникла небольшая паника, все спешили освободить золотому проход. И тогда, впервые с начала боя, заговорил Дарк. -Достаточно, - холодно произнёс чёрный дракон. - Нет нужды сражаться с десятью противниками, они будут лишь мешать друг другу, облегчая тебе победу. Драко усмехнулся. -Не желаешь ли испытать меня лично? -Нет, - коротко ответил Дарк. - Я умею только убивать. Чёрный дракон мрачно оглядел ристалище. Побывавшие в когтях космонавта драконы с трудом поднимались из травы, Шерхан непрерывно облизывал кровоточащую губу. Невредимый Драко замер в центре лужайки. -Полагаю, теперь я могу задать свой вопрос? - спокойно спросил космонавт. Все отшатнулись, когда он крадучей походкой леопарда приблизился к Дарку. -Три дня назад в горах, к югу отсюда, пропала моя возлюбленная. - Драко опустился на траву рядом с чёрным драконом. - Она невероятно красива, принадлежит фиолетовой расе и... - он усмехнулся, - ...владеет боевыми искусствами не хуже меня. Никто её не видел? -Фиолетовых драконов не бывает, - угрюмо ответил Дарк. - Однако на твоём месте я думал бы не о драконессах, а о том, как покинуть Танталас живым. Драко стиснул зубы. -Дарк, сейчас я сражался, не желая причинять вам вред. - космонавт медленно поднял руку и впервые выпустил когти. - Если я решу отсюда уйти, я уйду. Чёрный дракон усмехнулся. -Возможно. Не думаю, что это стоит проверять. Драко вздохнул. -Послушай, будь я врагом, сейчас король и королева Тангмара лежали бы мёртвые. Мне ничего не стоит перебить вас всех, я могу пройти через этот город, оставляя за собой кровавый хаос. Пойми же, я говорю правду - мы со Скаем не враги вам. И не имеем никакого отношения к Даналону, что бы не значило сиё слово. Дарк задумчиво оглядел молодого дракона.. -Тебе неизвестно, что такое Даналон? - спросил он наконец. С опаской поглядывая на золотого, подходили крылатые. -Я скажу вам правду. - Драко оглядел сородичей. - Мы с моей драконессой - гости из другого мира. Вы много раз видели на небесах звёзды; знайте же, звёзды - огромные солнца, вокруг которых вращаются планеты, подобные этому миру. На одной из таких планет, в далёком мире Дракия, живут драконы. Дарк усмехнулся. -Давай я попробую сказать правду? - он встал, отряхнувшись от сухой травы. - Ты маг с Восточного Эрранора, принявший облик дракона и перепутавший цвет. Космонавт рассмеялся. -Маг? Дарк, я считал тебя более серьёзным драконом. -Ах вот как?.. - Дарк прищурился. - Мы не верим в магию... Отлично. В таком случае, предлагаю нанести визит одному моему знакомому. Он живёт недалеко от города, во-он в той чёрной башне, - дракон указал когтем за стену. -Зачем? - спросил Драко. Крылатый усмехнулся. -Если кто-нибудь на Ринне и способен отыскать твою подругу, так это он. Летим? Драко оглядел казармы. Группа драконов угрюмо наблюдала за пришельцем, Шерхан тихо рычал, продолжая слизывать с губы кровь. Космонавт мысленно вздохнул. -Летим. Воздух взревел под крыльями. Часть 2 Право на будущее. Глава 12 Ская втолкнули в тёмную комнату и оставили там, захлопнув массивную железную дверь. Пилот переключил глаза в ночной режим и огляделся. Небольшая квадратная комната была полностью - и пол, и стены, и потолок - покрыла листовым металлом. Скай живо вспомнил барокамеры, где они с Драко и Тайгой проходили подготовку к полёту. Сходство было полным. Синий дракон задействовал возможности робота и, на короткий срок превратив всю внешнюю поверхность своего "тела" в излучающую мембрану, просканировал помещение. К удивлению Ская, в режиме ультразвукового эхолокатора стало ясно видно, что под полом расположено большое пустое пространство, а две стены представляют собой сложные механические устройства, сейчас закрытые листами стали. Кроме того, в одной из стен обнаружился толстый металлический люк, зарешеченный с обратной стороны. Приняв решение подождать развития событий, Скай скрестил руки на груди и замер, встав точно напротив люка. Чтобы скоротать время, дракон вызвал на внутренний дисплей робота компьютерную игру. По внутренним часам робота прошёл час, когда в углу дисплея замигал сигнал аудиовызова от Драко. Скай немедленно ответил. -Драко? -Вступил в контакт с местными драконами, - сообщил капитан. - Не совсем мирный... Зато, теперь меня уважают. Я лечу на подозрительный объект "Чёрная башня", расположен неподалёку за городом; есть информация, что там могут знать о Тайге. Как твои дела? Скай усмехнулся. -Сижу за решёткой, в темнице... нет, темница вполне сухая. Вариант барокамеры. Драко, я могу в любой момент отсюда выйти; если что - немедленно связывайся. -Принято, до связи. - золотой дракон отключился. Несколько минут ничего не происходило. Скай уже собирался вернуться к игре, когда внезапно раскрылся люк и оттуда ударил яркий солнечный свет. Хозяева "барокамеры" явно рассчитывали ослепить пленника. -Как твоё имя, ты говорил? - вкрадчиво спросил голос Аракити. -Скай, - невозмутимо ответил пилот. - Могу я спросить, чем вызвана подобная встреча? -Не можешь, - спокойно ответила королева. - Здесь я задаю вопросы, Скай. -В таком случае, не желаешь ли спросить, что я думаю по поводу твоего гостеприимства? Аракити рассмеялась. -Этот наглец мне нравится. Скай, ты знаешь, где находишься? -В мрачной металлической комнате. - усмехнулся дракон. -Это устройство придумала я, - доверительно сообщила королева. - И поверь, оно очень дорого стоило. Скай осмотрелся. -Не вижу никаких устройств. Голос расхохотался. -Ещё бы тебе их видеть... Такара, дай нашему другу понять, что я имею в виду. Послышался громкий скрежет, и две боковые стены начали равномерно сближаться. Скай заставил себя подавить смех. -Желаешь меня раздавить, королева? - спросил он с интересом. Пауза. -Такара, останови машину. - отрывисто приказала Аракити. - Здесь что-то не так. Он должен был испугаться. Скай прикусил губу. Проклятие, эта женщина умна... -Я не боюсь, потому что знаю - ты не причинишь мне вреда, - попытался он исправить ошибку. - Я тебе нужен, Аракити... -Чушь, - отрезала королева. - Ты совершенно уверен, что держишь ситуацию под контролем. Она задумалась. -Надо проверить... Такара, четвёртый вариант. В тот же миг в одной из стен открылось маленькое отверстие. Оттуда вылетела стрела, по самые перья вонзившись в ногу Ская. Дракон едва не потерял равновесие. -Гром! - взревел Скай. Имитируя ранение, он упал на колено. - Прекрати! -Хммммм... Неубедительно. - в голосе Аракити впервые послышалась тревога. - Это мне уже не нравится, Такара. Убейте его. Три стрелы глубоко вонзились в грудь синего дракона. Скай покачнулся от толчка. -Проклятие, маг! - люк мгновенно захлопнулся. В ту же секунду стены вновь двинулись навстречу друг другу, предварительно выпустив весьма неприятно выглядевшие шипы. Скай огляделся. "Плохо..." - с досадой подумал дракон. Теперь продолжать игру не имело никакого смысла. Подойдя к двери, Скай одним ударом выломал её вместе с куском стены и вышел в коридор дворца. Продолжать знакомство с Аракити ему расхотелось. Пилот изменил внешность на облик виденного им у ворот стражника и спокойно направился к выходу. Слуги непонимающе поглядывали на синего дракона. -Что ты делаешь во дворце? - к Скаю подбежал стражник внутренней охраны. - Кто отдал приказ? -Меня вызывал командир Такара, - невозмутимо ответил пилот. - Он дал мне персональное задание. -Кто ты такой? - правая рука охранника легла на меч, левой он поднёс ко рту свисток. - Отвечай! Вздохнув, Скай коснулся эмблемы на груди. -Разве не видно? "Хотел бы я знать, что там написано..." Охранник внезапно дунул в свисток и выхватил меч. -Стоять! - рявкнул он. Разумеется, дракон поступил наоборот. Завернув за угол, Скай быстро оглядел пустой коридор и моментально сменил внешность на точную копию дворцового стражника, заменив только лицо. Мгновением позже в коридор влетели трое охранников. Скай взволновано махнул рукой к дальним дверям. -Он побежал туда! -За мной! - рявкнул командир, и солдаты промчались мимо дракона подобно смерчу. Скай усмехнулся. -Правильно, за ним... Не желая больше рисковать, пилот подошёл к ближайшему окну - узкой щели в массивной каменной стене - и протиснулся наружу. Окно выходило на задний двор замка. Скай включил невидимость и плавно спрыгнул на землю. На звук падения обернулась лишь парочка слуг; никого не увидев, люди вернулись к своим делам. Дракон в это время уже покидал дворец. *** -Драко, отвечай... -Слушаю. - голос капитана прозвучал необычайно устало, тяжело. Скай встревожился. -Что с твоим голосом? Нужна помощь? -Нет... Надо только придти в себя. Докладывай. -Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с местным населением... -Действуй, - Драко отключился. Скай задумчиво огладил подбородок, подражая жестам людей. "Местное население?... Что ж, станем местным населением..." - дракон принял облик солдата и вышел из узкого переулка, куда он спрятался для разговора с капитаном. Никто не обратил внимания на обычного воина; Скай влился в поток людей и не спеша направился к площади, где находился микрозонд Драко. Аппаратик израсходовал энергию. Продвигаясь по улицам, синий дракон с огромным интересом оглядывался. Казалось, ожили самые странные фантазии художников-сюрреалистов, настолько невероятным казался человеческий город сыну крылатого народа. Рекордсмен Ринна по числу каменных домов, Танталас изначально задумывался как военная крепость, и всё в нём напоминало об этой цели. Здания были расположены ровными рядами; улицы пересекались только под прямым углом, каждый дом имел подвал с внешним и внутренним входом, периодически встречались наглухо задраенные осадные колодцы. Скай, понятия не имевший о смысле слове "война", скоро бросил попытки разгадать назначение большинства особенностей города. Зато поведение людей его поражало. Кастовая теория Драко подтверждалась с каждой секундой, Скай не раз замечал сцены, способные существовать только при наличии рабов. Сами рабы, бедно одетые люди с широким бронзовым кольцом на запястье левой руки, привлекали его внимание чаще всего. Дракон никак не мог понять, по какому признаку люди отбирают из своей среды рабов. Скаю была невероятно противна мысль об угнетении одной расы со стороны другой, однако там хоть можно было понять критерии отбора... "Невозможный мир" - подумал дракон, припомнив, что его сородичи тоже относились к касте рабов - причём наиболее бесправных. Должна быть деталь, которую они с Драко упустили. "Деталь?... Ха. Куча деталей! Мы же ничего не знаем об этом мире, и пока не спасём Тайгу - не узнаем..." - Скай вздохнул. "Мы бросились в темноту, надеясь что внизу - океан. А там оказались острые камни." К этому времени дракон уже достиг площади и остановился на углу, внимательно оглядывая толпу народа. Как он уже знал, площадь называлась "Рынок" и служила местом обмена денег на всевозможные товары. Неумение читать страшно мешало. "Надо поймать человека и спросить..." - подумал Скай. Словно подслушав его мысли, проходивший мимо пожилой крестьянин споткнулся и едва не упал. Дракон поспешно поддержал человека. -Спасибо, господин... - отдышавшись, сказал крестьянин. - У вас доброе сердце. -Не стоит благодарности. Скай осмотрел аборигена с ног до головы. Пожилой, среднего роста, крестьянин не отличался запоминающейся внешностью. Одет он был в коричневый кафтан, серые штаны из грубой ткани и сильно потрёпанные кожаные сапоги. -Постой! - собравшийся было продолжить свой путь, крестьянин оглянулся. - Я недавно в Танталасе, не подскажешь, где можно отдохнуть и принять пищу? Человек улыбнулся. -Если желаете просто отдохнуть, выбирайте таверну "Старый кабан", не прогадаете. Если ж ищете пристанище на ночь - надобно будет постоялый двор найти... Да ведь вам, солдатам, казённое жильё вроде как положено? Скай печально вздохнул. -Тут какое дело... Жильё-то есть. Да вот кормят там, как раз казёнными харчами... - дракон слово в слово повторил одну из записанных через микрозонд фраз. Как ни странно, она попала в точку; крестьянин понимающе подмигнул. -Ясно... А как человек военный с денежной стороны звенит? -Плохо звенит, - вздохнул Скай. - В деньгах я несколько ограничен. Крестьянин с сочувствием кивнул. -Да, нелёгкое время пошло... - он грустно покачал головой. - Деревню мою сожгли на днях, вот, в город подался на заработки... А ты не падай духом, "Старый кабан" - одна из самых дешёвых таверн Танталаса. Конечно, кормят там не как в "Зелёном драконе", зато компания душевная подобралась. Посидишь до вечера, отдохнёшь, глядишь и какая работёнка привалит. -Раб